觀星塔頂的夜風，終于吹散了最后一絲焦糊與血腥混合的怪味。

石家的護衛們如臨大敵，將整個塔樓圍得水泄不通，火把的光芒在冰冷的磚石上跳躍，映出每個人緊張的臉。

刺客的末路來得很快。

他從塔頂躍下后并未能逃遠，莊園內明暗交錯的巡邏路線和精心布置的回音廊，讓他如同闖入蛛網的飛蛾。

最終，在后園一處假山旁，他被十數名手持重弩的石家精銳護衛死死釘在原地。

蘇長庚和蕭元及趕到時，那名黑衣刺客已是強弩之末，背靠假山，身上插著三支弩箭，鮮血將他的黑衣浸染得更加深沉。

他手中的劍依舊緊握，但呼吸已經如同破敗的風箱。

為首的護衛統領，一個臉上有刀疤的壯漢，正要下令射出最后一輪箭雨。

“留活口！”

蘇長庚的聲音不大，卻帶著不容置疑的命令感。

他忍著手掌火燒火燎的劇痛，目光死死鎖定著刺客。

刺客似乎也知道自己絕無生機，他抬起頭，隔著人群，那雙充滿死氣的眼睛怨毒地盯著被護衛簇擁的石軒，嘶啞地吼出了生命中最后三個字：

“公羊家！”

聲音凄厲，如同杜鵑泣血。

話音未落，他猛地將手中的劍柄朝自己心口撞去。

護衛們反應不及，只聽“噗”的一聲悶響，刺客的身軀一震，頭顱無力地垂下，徹底沒了聲息。

死無對證。

現場陷入一片死寂。

石軒的臉色先是煞白，隨即眼中閃過一絲不易察覺的慶幸。

“公羊家……”

一個蒼老而威嚴的聲音在人群后響起。

眾人分開一條道路，金谷石氏的現任族長，石軒的父親，一個身穿錦袍、面容清癯的老者，在幾名族老的簇擁下緩緩走來。

他的目光沒有看地上的尸體，而是落在了蘇長庚身上，眼神深邃如井。

“蘇先生在我石家莊園遇襲，是我石家護衛不周，老夫在此向先生致歉。”

老者微微頷首，姿態放得很低，但話語里聽不出一絲真正的歉意。

蘇長庚知道，這句道歉的潛臺詞是質問：為什么你一來，我這固若金湯的莊園就出了事？

他忍著痛，臉上卻擠出一個慘淡的笑容，對著老者拱了拱手，動作牽動了左臂的傷口，讓他眉頭微不可查地一皺。

“老族長言重了。”

他的聲音很平靜，“蘇某不過一介謀主，何德何能引來如此死士。今日才知，原來是替石家擋了災。”

他頓了頓，目光掃過臉色微變的石軒和一眾族老，繼續說道：“瑯琊謝氏與我等不過是利益之爭，斷不至于用上這等以命換命的刺客。而這‘公羊家’，蘇某初來乍到，聞所未聞。想來是石家在別處的仇家，聞到了風聲，將我誤認作了石家的哪位重要人物。”

這番話如同一塊巨石投入平靜的湖面。

他巧妙地將石家從“安保不力”的尷尬位置，推到了“樹大招風，引來強敵”的境地。

他蘇長庚，成了被殃及的池魚。

石家族長的眼皮跳了跳，深深地看了蘇長庚一眼。

他當然不信這套說辭，但他沒有任何證據反駁。

刺客已死，唯一的線索就是那句“公羊家”。

無論真假，這個黑鍋，石家都必須背下來，否則傳出去，他石家連客人的安全都無法保證，聲譽將一落千丈。

“原來如此。”

老者緩緩點頭，語氣已經帶上了一絲寒意，“此事，我石家定會徹查，給蘇先生一個交代。”

“交代就不必了。”

蘇長庚搖了搖頭，看了一眼身旁的蕭元及，“今夜多虧了蕭公子仗義出手，否則蘇某已是劍下亡魂。至于這刺客的來歷，還是請石家自查吧，我怒風盟廟小，可容不下這尊大佛。”

他將“仗義出手”四個字咬得很重，既是提醒石家，也是在向蕭元及示好。

言下之意，我的人情，記在蕭公子頭上，與你石家無關。

說完，他便不再理會石家族長難看的臉色，轉身對蕭元及道：“蕭公子，此地不宜久留，我們走吧。”

蕭元及饒有興致地看著這場無聲的交鋒，手中的折扇輕輕敲打著掌心，笑著應道：“好，蘇先生的手要緊，我送你回醫館。”

兩人在石家護衛復雜目光的注視下，并肩離去。

夜風吹過，只留下石家人和一具冰冷的尸體，以及一個無人能解的謎題——公羊家。

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返回的馬車上，空氣沉悶。

蘇長庚靠在軟墊上，閉目養神，額頭上滲出細密的冷汗。

左臂的傷口已經簡單包扎，但雙手掌心的灼痛卻一陣陣地沖擊著他的神經。

剛才在石家的冷靜與算計，此刻都化作了后怕的寒意。

他第一次如此清晰地感受到，在這個世界，個人的武力是多么重要。

再精妙的計策，在絕對的暴力面前，也只是一張脆弱的紙。

“蘇先生，”蕭元及的聲音打破了沉默，“你那位天樞閣里的劍客，叫高衡是吧？”

“嗯。”蘇長庚睜開眼。

“功夫不錯，但還不夠。”蕭元及淡淡地說道，“今夜的刺客，論劍術，已是金璋城頂尖。若非他輕敵，你我聯手，也未必能討到好。”

蘇長庚默然。

他知道蕭元及說的是實話。

“我認識城西‘百煉閣’的老師傅，明日我帶你去，挑一把好劍。”

蕭元及繼續道，“另外，讓高衡以后寸步不離地跟著你。你的命，現在可比一把劍值錢多了。”

蘇長庚看著蕭元及，對方的眼神在車廂搖曳的燈籠光下顯得格外真誠。

他知道，這真誠背后是利益的捆綁。自己越重要，價值越高，蕭元及的投資就越安全。

“多謝。”蘇長庚言簡意賅。

馬車行至月神酒館附近，蕭元及卻讓車夫停了下來。

“下去喝一杯？”

他提議道，臉上帶著一絲莫名的笑意。

蘇長庚一怔，看了看自己的傷，又看了看他。

“壓壓驚。”

蕭元及不由分說地拉著他下了車。

酒館內依舊喧鬧，酒氣、汗味、劣質香料的氣味混雜在一起。

蕭元及要了個僻靜的雅間，點了兩壇最好的“月下仙”。

酒過三巡，蕭元及放下酒碗，忽然正色道：“蘇長庚，你我之間，不必再稱先生公子了。今夜同歷生死，也算是一份緣分。我蕭元及癡長你幾歲，若不嫌棄，你我結為異姓兄弟，如何？”

蘇長庚握著酒碗的手指微微一緊。

他盯著蕭元及的眼睛，想從里面看出些什么，但那雙桃花眼此刻卻清澈得像一汪深潭。

結拜？

在這權謀、利益交織的世界里，這更像是一種儀式化的契約，一種將雙方利益徹底綁上同一駕戰車的宣言。

“與狼共舞，不外如是。”

蘇長庚在心里自嘲了一句。

但他臉上卻露出了感動的神色，端起酒碗，沉聲道：“固所愿也，不敢請耳。小弟蘇長庚，見過兄長！”

“好！”

蕭元及大笑，同樣端起酒碗，“我，蕭元及，今日與蘇長庚義結金蘭，不求同年同月同日生，但求……你我圖謀之事，皆能如愿！”

他將“但求富貴”換成了更直接的“圖謀如愿”，兩人都心知肚明。

“叮！”

兩只粗瓷碗重重碰到一起，酒液濺出。

沒有繁瑣的儀式，沒有焚香禱告，只有這渾濁空氣中一次冰冷的利益盟誓。

歃血為盟，既是敬彼此的膽魄，也是敬即將到來的，更洶涌的血雨腥風。

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回到怒風盟總部時，夜已深。

蘇長庚讓高衡守在門外，自己則坐在書房里，讓醫官為他處理掌心的燙傷。

燎泡被刺破，敷上冰涼的藥膏，鉆心的疼痛讓他幾乎要咬碎牙關。

他買了一柄精鋼長劍，就放在手邊的桌案上。

劍身沉重，劍鞘樸實無華，握在手里，有一種冰冷而陌生的實在感。

他知道，自己沒有時間去練成高手，但這柄劍，至少能讓他在下一次遇襲時，不至于只能扔椅子。

門被輕輕推開，一股若有若無的梔子花香飄了進來。

蘇長庚抬頭，看到石云霓端著一碗湯藥，悄然站在門口。

她換下了一身勁裝，穿著素雅的居家衣裙，燭光下，眉眼顯得格外柔和。

“盟主已經睡下了，我聽說你受了傷，過來看看。”

她的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的關切。

“勞煩嫂嫂掛心，一點小傷，不礙事。”

蘇長庚想撐著坐直，卻被石云霓按住了肩膀。

“別動。”

她走上前，將湯碗放在桌上，目光落在他被紗布包裹的雙手上，眉頭微蹙，“怎么弄的？”

“在石府，不小心碰翻了火爐。”

蘇長庚輕描淡寫地說道。

石云霓沒有追問，只是靜靜地看著他，那雙美麗的眼睛仿佛能洞察一切。

良久，她才幽幽開口：“我聽人說，你最近常和蕭家的那位公子出入月神酒館？”

蘇長庚心中一凜。

“蕭公子是我們的盟友，談些生意上的事。”

“生意？”

石云霓的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“我只知道，月神酒館是皇家織機所的人最愛去的地方。二叔，你交朋友，可要看清了。有些人，就像那最烈的酒，喝的時候痛快，回過頭來，傷的是自己的身子。”

她的話一語雙關，既是在提醒他蕭元及背景復雜，也是在若有若無地敲打他。

“嫂嫂放心，我省得。”蘇長庚垂下眼簾，掩去其中的精光。

石云霓不再多言，只是端起那碗安神的湯藥，遞到他嘴邊：“趁熱喝了吧，好好歇著。磐石寨那邊，還有很多事要你操心。”

她離去時，手指不經意地從桌案上那柄新買的長劍上輕輕拂過，也拂過了旁邊攤開的磐石寨的圖紙。

動作輕柔，卻讓蘇長庚感到一陣莫名的寒意。

他看著門口消失的背影，又看了看門外如雕塑般靜立的高衡。

他知道，從今夜起，這張網收得更緊了。

既有來自敵人的利劍，也有來自盟友的柔絲。

哪一樣，都足以致命。