洛陽(yáng)東市，胡商云集之地。駝鈴叮當(dāng)，異香撲鼻。高鼻深目的粟特人、裹著白頭巾的大食商人、披著斑斕毛氈的吐蕃客商，操著生硬的官話，在鱗次櫛比的商鋪間討價(jià)還價(jià)，將西域的寶石、波斯的毛毯、天竺的香料源源不斷輸入這煌煌帝都。

玉蓮工坊設(shè)在東市一角、由太平公主府暗中盤下的鋪面，此刻卻門庭若市，與周遭胡商店鋪的喧囂截然不同。鋪面不大，裝飾卻極盡雅致。檀木貨架上，陳列著印有紅蓮標(biāo)記的琉璃瓶（內(nèi)裝香露）、雕花漆盒（內(nèi)盛香皂）、素白瓷罐（內(nèi)儲(chǔ)妝粉），在精心布置的光線下，流光溢彩，散發(fā)著令人迷醉的芬芳。衣著光鮮的管事、仆役穿梭其間，低聲交談，眼神熱切，遞上的名帖和預(yù)付的定金銀票，幾乎要將柜臺(tái)淹沒(méi)。

“玉蓮熱”已從宮廷貴婦圈徹底席卷了整個(gè)洛陽(yáng)城的頂級(jí)富豪圈。一皂難求，一瓶香露可抵十金！趙知樂(lè)坐鎮(zhèn)鋪面后堂，看著流水般涌入的訂單和銀錢，心中卻無(wú)半分輕松。財(cái)富的洪流洶涌而至，伴隨而來(lái)的暗流與漩渦也愈發(fā)兇險(xiǎn)。

“東家！東家！”孫老七的聲音帶著一絲異樣的興奮和緊張，從門外傳來(lái)。他身后跟著一個(gè)身材異常高大、裹著華麗波斯錦袍、頭戴鑲滿各色寶石纏頭的中年胡商。此人眼窩深陷，鼻梁高挺，一部濃密蜷曲的絡(luò)腮胡修剪得整整齊齊，眼神銳利如鷹隼，行走間帶著一股久居人上的威勢(shì)和濃烈的香料氣息。

“這位是波斯巨賈，哈桑老爺！”孫老七介紹道，語(yǔ)氣帶著敬畏，“哈桑老爺對(duì)咱們的‘九重閣’香露……極為欣賞！”

哈桑的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)趙知樂(lè)，隨即落在貨架上那些精美的琉璃瓶上，眼中毫不掩飾地流露出貪婪和驚嘆。他操著一口流利但略帶異域腔調(diào)的官話，聲音洪亮：“趙東家！你的香露，是哈桑走遍絲綢之路，見(jiàn)過(guò)的最神奇、最迷人的東方珍寶！它比大馬士革的玫瑰精油更馥郁，比撒馬爾罕的龍涎香更悠長(zhǎng)！它能讓沙漠里的石頭開(kāi)出花來(lái)！”

他張開(kāi)戴著碩大寶石戒指的手掌，身后一名隨從立刻捧上一個(gè)沉重的紫檀木匣。匣蓋打開(kāi)，剎那間，珠光寶氣幾乎照亮了整個(gè)后堂！匣內(nèi)鋪著深紫色的天鵝絨，上面整整齊齊碼放著上百顆大小均勻、色澤深邃、如同凝固的貓眼般閃爍著神秘光暈的——貓眼石！每一顆都價(jià)值連城！

“一百顆上好的波斯貓眼石！”哈桑的聲音帶著蠱惑人心的力量，目光灼灼地盯著趙知樂(lè)，“換你‘九重閣’香露的配方！如何？趙東家，這將是你一生最明智的交易！哈桑的商隊(duì)，會(huì)將你的香露，賣到羅馬，賣到君士坦丁堡！讓你富可敵國(guó)！”

一百顆貓眼石！價(jià)值足以買下半個(gè)東市！這誘惑足以讓任何人瘋狂！孫老七在一旁看得眼睛都直了，呼吸急促。

趙知樂(lè)的心臟也猛地一跳！巨大的財(cái)富唾手可得！有了這筆錢，他可以立刻擺脫太平公主的鉗制，遠(yuǎn)走高飛！或者……建立更龐大的產(chǎn)業(yè)！

然而，這念頭只是一閃而過(guò)，便被更深的警惕和理智壓下。配方？這是“玉蓮齋”的命脈！更是他趙知樂(lè)在這權(quán)力漩渦中安身立命的根本！一旦交出，無(wú)異于自毀長(zhǎng)城！哈桑的承諾？在巨大的利益面前，胡商的信譽(yù)又能值幾錢？更何況，太平公主豈會(huì)坐視他帶著配方遠(yuǎn)走高飛？那將是滅頂之災(zāi)！

他臉上露出恰到好處的震驚和“受寵若驚”，隨即化為深深的遺憾和堅(jiān)定。他站起身，對(duì)著哈桑深深一揖：“哈桑老爺厚愛(ài)，小子惶恐！此香露配方，乃小子祖?zhèn)髅胤ǎ觅F人扶持，方有今日。小子曾立誓，此方非賣品，只傳子孫。辜負(fù)老爺美意，實(shí)在罪過(guò)！”

哈桑臉上的笑容瞬間凝固，眼中閃過(guò)一絲難以置信的錯(cuò)愕和隨之而來(lái)的陰鷙。他顯然沒(méi)料到趙知樂(lè)會(huì)拒絕如此天價(jià)！他身后的隨從也面露怒色。

“趙東家！”哈桑的聲音冷了下來(lái)，帶著一絲威脅，“你要想清楚！錯(cuò)過(guò)哈桑，你將錯(cuò)過(guò)整個(gè)西方世界！而且……”他意味深長(zhǎng)地頓了頓，“在洛陽(yáng)，沒(méi)有哈桑的商路，你的貨物，未必能走得那么順暢！”

赤裸裸的威脅！趙知樂(lè)心頭一凜，臉上卻依舊掛著謙恭的笑容：“老爺言重了。配方雖不能賣，但小子愿與老爺做另一樁生意，保證老爺財(cái)源廣進(jìn)！”

“哦？”哈桑瞇起眼睛。

“獨(dú)家代理！”趙知樂(lè)斬釘截鐵，“小子愿與哈桑老爺簽訂契約，將‘玉蓮齋’所有香露、香皂、妝粉，在波斯以西所有疆域的獨(dú)家售賣權(quán)，授予老爺！價(jià)格從優(yōu)！小子保證，此等品質(zhì)，唯老爺一家可售！如何？”

哈桑眼中精光一閃！獨(dú)家代理！這意味著他將壟斷整個(gè)西方世界的“玉蓮齋”貨源！其利潤(rùn)，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，未必低于那一次性買斷的配方！而且風(fēng)險(xiǎn)更小！

他臉上的陰鷙瞬間消散，重新堆起商人特有的精明笑容，撫掌大笑：“好！好一個(gè)獨(dú)家代理！趙東家果然有魄力！哈桑就喜歡和有魄力的人做生意！成交！”

數(shù)日后，玉蓮商隊(duì)滿載著新一批“九重閣”香露和特制香皂，在哈桑提供的、經(jīng)驗(yàn)豐富的波斯向?qū)бI(lǐng)下，踏上了西行之路。趙知樂(lè)坐鎮(zhèn)洛陽(yáng)，心卻隨著駝鈴聲飄向遠(yuǎn)方。

一個(gè)月后，商隊(duì)風(fēng)塵仆仆地歸來(lái)。駝鈴聲不再清脆，帶著大漠風(fēng)沙的粗糲。孫老七黝黑的臉龐上滿是疲憊，眼中卻閃爍著難以言喻的興奮和……一絲難以置信的震撼。

“東家！成了！大成了！”孫老七沖進(jìn)工坊，聲音嘶啞卻激動(dòng)得發(fā)顫，“哈桑老爺?shù)纳剃?duì)一到撒馬爾罕，咱們的香露就被搶瘋了！那些粟特王公，為了搶一瓶香露，差點(diǎn)在哈桑的帳篷前打起來(lái)！價(jià)格……價(jià)格翻了三倍！還是供不應(yīng)求！”

趙知樂(lè)心中一定，這在意料之中。他更關(guān)心的是：“可有其他消息？”

孫老七喘了口氣，壓低聲音，帶著一種近乎夢(mèng)幻的語(yǔ)氣：“有！更邪乎的！咱們的商隊(duì)回程時(shí)，在碎葉城（唐朝安西都護(hù)府駐地之一）附近，遇到了一隊(duì)突厥騎兵！領(lǐng)頭的……是個(gè)女的！戴著金狼面具，穿著皮袍子，那氣勢(shì)……嚇人得很！”

突厥騎兵？趙知樂(lè)心頭一緊。

“他們……他們沒(méi)搶咱們！”孫老七咽了口唾沫，眼神里充滿了后怕和驚奇，“那女首領(lǐng)攔下商隊(duì)，二話不說(shuō)，扔過(guò)來(lái)一個(gè)沉甸甸的皮袋子！打開(kāi)一看……全是黃澄澄的金餅子！足有上百兩！然后……她指了指咱們貨箱上的紅蓮標(biāo)記，又指了指裝香皂的箱子，比劃著要……十箱！”

“十箱香皂？換百兩黃金？”趙知樂(lè)也愣住了！這價(jià)比洛陽(yáng)還離譜！

“是啊！”孫老七拍著大腿，“兄弟們哪敢不賣？趕緊給了她十箱最好的！那女首領(lǐng)拿了香皂，看都沒(méi)看那些金子，帶著人掉頭就走！臨走前……還扔給小的這個(gè)！”他從懷里掏出一個(gè)用金線纏繞的、小巧精致的皮筒。

趙知樂(lè)接過(guò)皮筒，入手微沉。筒身用上好的皮革制成，雕刻著繁復(fù)的狼頭紋飾，筒口用火漆封著，上面壓著一個(gè)奇特的、如同彎月般的印記。筒內(nèi)空空如也。

“她……她沒(méi)說(shuō)別的？”趙知樂(lè)皺眉。

“沒(méi)有！扔下東西就走了！那眼神……冷得跟刀子似的！”孫老七心有余悸，“哦對(duì)了！她騎的那匹黑馬的馬鞍上，好像還蹲著一只……神駿無(wú)比的白鷹！那鷹的眼睛，跟金子似的！”

突厥女首領(lǐng)？金狼面具？白鷹？百兩黃金換香皂？還有這神秘的皮筒？

趙知樂(lè)摩挲著皮筒上冰冷的狼頭紋飾，心中疑竇叢生。這絕非尋常交易！更像是某種……信號(hào)？或者……投石問(wèn)路？

就在趙知樂(lè)琢磨這突厥奇聞時(shí)，太平公主的指令再次悄然而至。

依舊是沉香閣，依舊是那慵懶中帶著威儀的聲音，只是這次，太平公主的指尖點(diǎn)在了輿圖上安西都護(hù)府的位置。

“安西都護(hù)武攸宜，予這位堂兄，”太平的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的冷意，“前日上表，言西域苦寒，將士思鄉(xiāng)，軍需匱乏，懇請(qǐng)朝廷撥付額外冬衣糧餉。言辭懇切，聞?wù)邉?dòng)容。”

趙知樂(lè)垂首肅立，心中卻警鈴大作。武攸宜，武承嗣的堂弟，武家子弟，掌控安西四鎮(zhèn)兵權(quán)。太平公主突然提起他，絕非關(guān)心軍需。

“然，”太平話鋒一轉(zhuǎn)，如同冰珠落玉盤，“予卻聽(tīng)聞，安西軍中，似有怨言。言武都護(hù)……治軍甚‘嚴(yán)’，克扣糧餉，中飽私囊？以致士卒饑寒，軍心不穩(wěn)？”

她抬起眼，目光如電，直刺趙知樂(lè)：“商隊(duì)西行歸來(lái)，正好順路。予命你，以‘玉蓮齋’之名，押送一批‘勞軍物資’前往安西都護(hù)府，慰勞戍邊將士。東西不必多，心意要到。”她頓了頓，指尖在輿圖上輕輕一敲，“尤其是……那些最底層的士卒營(yíng)帳。多看看，多聽(tīng)聽(tīng)。回來(lái)，予想聽(tīng)聽(tīng)安西的風(fēng)土人情，將士疾苦。”

趙知樂(lè)心頭雪亮！什么慰勞？分明是讓他去當(dāng)探子！探查武攸宜克扣軍餉、盤剝士卒的實(shí)情！這是要捅武家的馬蜂窩！一旦坐實(shí)，便是動(dòng)搖武家根基的重錘！但此行兇險(xiǎn)萬(wàn)分，武攸宜豈是善類？若被發(fā)現(xiàn)，他趙知樂(lè)便是第一個(gè)被碾碎的螞蟻！

“小子……領(lǐng)命！”趙知樂(lè)壓下心中的驚濤駭浪，躬身應(yīng)道。他沒(méi)有選擇。

回到工坊，趙知樂(lè)立刻召集人手。他不敢用商隊(duì)原班人馬，挑選了十名最精悍、口風(fēng)最緊的護(hù)衛(wèi)，都是太平公主府暗中安排的可靠之人。物資準(zhǔn)備更是煞費(fèi)苦心。

“勞軍物資”？自然不能空手。他準(zhǔn)備了五百塊特制的“勞軍皂”——用最普通的油脂和草木灰制成，不加香料，只加入了一些薄荷和艾草粉末，有清潔和輕微驅(qū)蟲效果，成本低廉。又準(zhǔn)備了五十壇烈酒（高度蒸餾酒），用以御寒。

但真正的“心意”，卻在暗處。

趙知樂(lè)將自己關(guān)在工坊密室。桌上擺著十錠黃澄澄、每錠足有十兩的官鑄金元寶！還有幾塊特制的、加入了大量木屑和粗鹽、質(zhì)地極其疏松易碎的“肥皂”胚子。

他取過(guò)金錠，用油布仔細(xì)包裹嚴(yán)實(shí)，再裹上一層厚厚的粗麻布。然后，他拿起特制的肥皂胚子，如同捏泥人般，小心翼翼地將包裹好的金錠嵌入肥皂中心，再用肥皂碎屑混合著膠質(zhì)（魚鰾膠），仔細(xì)地將金錠完全包裹、塑形，最后壓制成一塊塊看起來(lái)與普通“勞軍皂”一般無(wú)二的大塊肥皂！只是分量沉重了許多。

“金心皂”！外表粗陋，內(nèi)藏乾坤！這便是他送往安西士卒手中的“心意”！也是未來(lái)指證武攸宜的鐵證之一！

半月后，玉蓮商隊(duì)再次啟程。這一次，目標(biāo)直指萬(wàn)里之外的安西都護(hù)府。

駝鈴聲聲，黃沙漫漫。出玉門，過(guò)陽(yáng)關(guān)，眼前的世界徹底變了顏色。湛藍(lán)的天空低垂，仿佛觸手可及，熾烈的陽(yáng)光毫無(wú)遮攔地傾瀉而下，將無(wú)垠的戈壁烤得滾燙。連綿的沙丘如同凝固的金色波濤，在熱浪中扭曲晃動(dòng)。狂風(fēng)卷起沙礫，如同無(wú)數(shù)細(xì)小的刀子，抽打在臉上、身上，發(fā)出沙沙的聲響。空氣中彌漫著干燥、塵土和一種難以言喻的荒涼氣息。

偶爾能看到幾叢頑強(qiáng)生長(zhǎng)的駱駝刺，或是幾株枯死的胡楊，虬枝扭曲，指向天空，如同大地的骸骨。商隊(duì)在向?qū)ьI(lǐng)下，沿著干涸的河床和依稀可辨的古道艱難前行。白日酷熱難當(dāng)，夜晚卻又寒氣刺骨。水囊變得比黃金還珍貴。

趙知樂(lè)騎在駱駝上，裹著厚厚的防風(fēng)沙頭巾，只露出一雙銳利的眼睛。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，感受著沙粒摩擦皮膚的刺痛。這大漠的嚴(yán)酷，遠(yuǎn)超想象。而戍守在此的將士，年復(fù)一年，又是何等艱辛？

行至一處名為“白水澗”的戈壁峽谷，商隊(duì)停下歇息。向?qū)е钢h(yuǎn)處一片風(fēng)化的雅丹地貌，低聲道：“趙東家，那邊……便是‘白骨灘’。前些年打仗，死了不少人，骨頭都露在外面……夜里常有鬼火，邪門得很，咱們繞開(kāi)走。”

趙知樂(lè)順著他指的方向望去。只見(jiàn)一片灰白色的亂石灘上，在風(fēng)沙的剝蝕下，赫然散落著一些慘白的、斷裂的人骨和銹蝕的刀劍殘片！在熾烈的陽(yáng)光下，散發(fā)著一種無(wú)聲的、令人心悸的慘烈和悲涼！

這便是安西！繁華絲路的另一面，是無(wú)數(shù)枯骨鋪就的征途！

又行了十余日，前方終于出現(xiàn)了一座土黃色的城池輪廓，如同巨獸般匍匐在灰黃色的天地交界處。殘破的城墻布滿風(fēng)沙侵蝕的痕跡，城頭飄揚(yáng)著褪色的唐字大旗。幾縷稀薄的炊煙升起，更添幾分孤寂與蒼涼。

龜茲城！安西都護(hù)府治所之一！

商隊(duì)抵達(dá)城下，立刻被一隊(duì)盔甲陳舊、面帶菜色、眼神卻異常警惕的唐軍士兵攔住。為首的小校驗(yàn)過(guò)通關(guān)文牒和太平公主府的印信，又仔細(xì)檢查了貨物（主要是那些“勞軍皂”和酒壇），確認(rèn)無(wú)誤后，才揮手放行，但眼神中的戒備絲毫未減。

武攸宜顯然已得到消息。商隊(duì)剛在簡(jiǎn)陋的驛館安頓下來(lái)，一名身著華麗明光鎧、神情倨傲的武官便帶著一隊(duì)親兵前來(lái)。

“奉都護(hù)大人令！”武官聲音洪亮，帶著居高臨下的審視，“爾等既為勞軍而來(lái)，心意已領(lǐng)。都護(hù)大人軍務(wù)繁忙，無(wú)暇接見(jiàn)。所贈(zèng)物資，交由軍需官清點(diǎn)入庫(kù)即可！爾等休整一日，速速離去！西域不靖，莫要久留！”語(yǔ)氣強(qiáng)硬，帶著不容置疑的驅(qū)趕之意。

趙知樂(lè)心中冷笑。武攸宜果然做賊心虛！連面都不敢見(jiàn)！他臉上卻堆起謙卑的笑容，躬身道：“軍爺辛苦！我等奉太平公主殿下之命，千里而來(lái)，只為慰勞戍邊將士。些許微物，不敢勞煩軍需官大人。懇請(qǐng)軍爺行個(gè)方便，允我等親自將‘勞軍皂’分發(fā)至各營(yíng)士卒手中，方不負(fù)殿下體恤將士之心！”

他刻意將“太平公主殿下”和“體恤將士之心”咬得極重。

那武官臉色微變，顯然對(duì)太平公主的名頭有所忌憚。他猶豫片刻，又看了看那些粗陋的肥皂和酒壇，料想也翻不出什么浪花，便不耐煩地?fù)]揮手：“罷了！動(dòng)作麻利點(diǎn)！只準(zhǔn)在輔兵營(yíng)和輜重營(yíng)發(fā)放！戰(zhàn)兵營(yíng)不得靠近！日落前必須離開(kāi)！”

“謝軍爺！”趙知樂(lè)連忙道謝。

在幾名軍士的“陪同”（實(shí)為監(jiān)視）下，趙知樂(lè)帶著護(hù)衛(wèi)，推著裝滿肥皂和酒壇的大車，走向位于城西的輔兵營(yíng)和輜重營(yíng)駐地。

眼前的景象，讓趙知樂(lè)的心瞬間沉到了谷底。

所謂的營(yíng)房，不過(guò)是些低矮破敗、用土坯和蘆葦胡亂搭建的窩棚，四處漏風(fēng)。營(yíng)地里污水橫流，垃圾遍地，空氣中彌漫著汗臭、霉味和牲畜糞便的混合氣息。正值寒冬，許多士卒衣衫單薄破爛，蜷縮在冰冷的窩棚里瑟瑟發(fā)抖。他們大多面黃肌瘦，眼神麻木，手腳上布滿了駭人的凍瘡和裂口，有些已經(jīng)潰爛流膿，散發(fā)著惡臭。看到推著大車進(jìn)來(lái)的趙知樂(lè)等人，麻木的眼神里才閃過(guò)一絲微弱的、帶著渴望和疑惑的光芒。

“諸位兄弟！”趙知樂(lè)深吸一口氣，壓下心中的酸楚和憤怒，朗聲道，“我等奉太平公主殿下鈞旨，特來(lái)慰勞戍邊將士！些許香皂、薄酒，不成敬意！望兄弟們笑納！去去污穢，暖暖身子！”

他示意護(hù)衛(wèi)開(kāi)始分發(fā)。當(dāng)一塊塊粗大的“勞軍皂”和一竹筒烈酒遞到那些士卒手中時(shí)，他們先是難以置信，隨即眼中爆發(fā)出難以言喻的驚喜和感激！

“香皂？給……給我們的？”

“還有酒？！”

“謝殿下！謝公主殿下！”

“謝大人！”

麻木的臉上終于有了生氣，感激聲此起彼伏，甚至有人激動(dòng)得當(dāng)場(chǎng)落淚。他們小心翼翼地捧著那粗糙的肥皂，如同捧著稀世珍寶，貪婪地嗅著那淡淡的薄荷艾草氣息。烈酒更是被他們視若瓊漿，小口小口地啜飲著，臉上泛起一絲難得的紅暈。

趙知樂(lè)一邊分發(fā)，一邊“隨意”地跟士卒們攀談。

“兄弟，這皂好用嗎？”

“好用！好用！比草木灰強(qiáng)百倍！”

“天這么冷，營(yíng)里炭火可足？”

“炭火？”一個(gè)老卒苦笑著搖頭，露出僅剩的幾顆黃牙，“哪有什么炭火？能有點(diǎn)干牛糞燒就不錯(cuò)了！餉錢……餉錢都半年沒(méi)發(fā)全了！說(shuō)是……說(shuō)是朝廷困難，都護(hù)大人正想辦法……”他聲音越說(shuō)越低，眼神躲閃，充滿了恐懼和無(wú)奈。

“是啊！餉錢總拖著！發(fā)的糧食也是陳糧爛谷子！”旁邊一個(gè)年輕些的士卒忍不住低聲抱怨，立刻被同伴拉了一下，噤若寒蟬。

“聽(tīng)說(shuō)都護(hù)大人新納了幾房美妾？在城里修了大宅子？”趙知樂(lè)故作不經(jīng)意地問(wèn)。

“噓——！”幾個(gè)士卒臉色大變，驚恐地四下張望，如同驚弓之鳥，“大人慎言！慎言啊！讓監(jiān)軍聽(tīng)見(jiàn)……要?dú)㈩^的！”

趙知樂(lè)心中了然。武攸宜克扣軍餉、中飽私囊，已是鐵證如山！這些士卒的慘狀和恐懼，便是最有力的控訴！

他不動(dòng)聲色，將最后一批“勞軍皂”分發(fā)下去。當(dāng)他把一塊沉甸甸的“金心皂”遞給一個(gè)雙手凍瘡潰爛、幾乎握不住東西的老卒時(shí)，他特意用力捏了捏老卒的手，低聲道：“老哥，這皂……分量足，省著點(diǎn)用。關(guān)鍵時(shí)候……或許能救命。”

老卒渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲茫然，隨即似乎明白了什么，緊緊攥住了那塊肥皂，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

分發(fā)完畢，在監(jiān)軍士兵不耐煩的催促下，趙知樂(lè)帶著護(hù)衛(wèi)迅速離開(kāi)了這座如同人間地獄般的軍營(yíng)。夕陽(yáng)的余暉將龜茲城染成一片凄涼的暗紅色，如同凝固的血。

就在商隊(duì)即將駛出龜茲城破敗的西門時(shí)，天空中突然傳來(lái)一聲清越嘹亮的鷹唳！

趙知樂(lè)猛地抬頭！

只見(jiàn)一只通體雪白、神駿非凡的巨鷹，正舒展著寬大的羽翼，在落日熔金的天空中盤旋！那鷹喙如金鉤，眼神銳利如電，在晚霞中如同燃燒的黃金！

是它！碎葉城外那個(gè)突厥女首領(lǐng)的白鷹！

那白鷹盤旋數(shù)圈，銳利的目光似乎鎖定了商隊(duì)，隨即猛地一個(gè)俯沖，如同白色的閃電，朝著趙知樂(lè)的方向疾掠而來(lái)！

“保護(hù)東家！”護(hù)衛(wèi)大驚，紛紛拔刀！

然而，那白鷹并未攻擊。它在距離趙知樂(lè)頭頂不足一丈處猛地收住俯沖之勢(shì)，雙翅一振，帶起一股勁風(fēng)！一個(gè)用金線纏繞的、與之前一模一樣的精致皮筒，從它爪中松開(kāi)，精準(zhǔn)地朝著趙知樂(lè)落了下來(lái)！

趙知樂(lè)下意識(shí)地伸手接住！

那白鷹發(fā)出一聲高亢的唳鳴，仿佛完成了任務(wù)，振翅高飛，瞬間化作天邊一個(gè)白色的小點(diǎn)，消失在暮色蒼茫的西方天際。

趙知樂(lè)握著手中那枚冰冷的、帶著鷹爪余溫的皮筒，心臟狂跳！又是它！突厥公主阿史那云的信鷹？這次……筒里會(huì)是什么？

他強(qiáng)忍著立刻打開(kāi)的沖動(dòng)，將皮筒緊緊攥在手心。龜茲城在身后漸漸縮小，最終隱沒(méi)在無(wú)邊的黑暗與風(fēng)沙之中。駝鈴聲在死寂的戈壁中回蕩，如同孤獨(dú)的嘆息。

與此同時(shí)，萬(wàn)里之外的洛陽(yáng)紫微城，萬(wàn)象神宮。

金碧輝煌的宮殿內(nèi)，女皇武則天高踞御座，聽(tīng)著狄仁杰奏報(bào)河北道水患賑濟(jì)事宜。殿內(nèi)檀香裊裊，氣氛肅穆。

“……災(zāi)民已初步安置，然今冬嚴(yán)寒，恐有凍餒之憂。老臣懇請(qǐng)陛下，再撥糧五萬(wàn)石，炭十萬(wàn)斤，棉衣萬(wàn)領(lǐng)，以解燃眉之急。”狄仁杰須發(fā)皆白，聲音沉穩(wěn)有力。

武則天微微頷首：“準(zhǔn)奏。狄卿辦事，朕素來(lái)放心。”她頓了頓，似乎想起什么，目光掃過(guò)殿中侍立的上官婉兒，“婉兒，前日太平進(jìn)獻(xiàn)的那批‘玉蓮齋’香皂，分發(fā)各宮，用著如何？”

上官婉兒盈盈出列，垂首恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎胤A陛下，各宮娘娘、女官皆贊不絕口。此皂潔面凈手，清爽宜人，且氣味清雅。尤其……”她微微一頓，聲音清晰，“尚藥局秦博士曾言，此皂所用草木堿水，似有抑菌除穢之效。用于浣洗衣物、擦拭營(yíng)房，或可減少軍中因污穢不潔而生的疫病？”

她的話音剛落，一直垂目肅立的狄仁杰，幾不可查地抬了抬眼皮。那雙閱盡滄桑、深邃如古井的眼眸中，一絲極其細(xì)微的、如同石子投入深潭的漣漪，一閃而逝。他的目光，似乎極其短暫地掠過(guò)了上官婉兒平靜無(wú)波的臉龐，隨即又恢復(fù)了古井無(wú)波。