那頓“荊條炒肉”，算是把這陳家大院最后那點活人氣兒給徹底抽干了。

一連好幾天，院里死寂死寂的，掉根針都能聽得一清二楚。

死氣沉沉。

人人臉上都掛著層灰，麻木地干活，吃飯，睡覺，連喘氣兒都跟做賊似的。

要說變化最大的，還得是飯桌。

堂屋里，大房、陳秀英和陳念，一桌。

院子角落，二房那三口子則圍著個小泥爐，自個兒開了小灶。

這火灶一分，親疏遠近，明明白白。

大房這邊，鍋里好歹能看見米星子，旁邊配著一碟黑不溜秋的咸菜疙瘩。

二房那邊就更慘了，清湯寡水能照出人影，就那么幾根爛菜葉子在里頭飄著，拿最低的工分換來的。

周蘭臉上青一塊紫一塊的，端著碗，一雙眼就那么直勾勾地釘在碗里，呼嚕呼嚕地扒拉，吃相不是一般的難看。

陳建軍更是把整個脖子都縮進了衣領里，一個屁都不敢放。

陳靈兒倒像個抽了魂的木偶，吃飯沒動靜，走路沒聲響。回柴房的時候，那后背挺得筆直，她媽周蘭瞅著那背影，都犯嘀咕，這哪是自己閨女，整個一不認識的陌生人。

這天傍晚，又是一頓半死不活的飯。

陳秀英喝完最后一口粥，手里的碗“啪”地一下就擱在了桌上。

聲兒不大，可院里所有人的心尖子都跟著哆嗦了一下。

“天天啃這破玩意兒，嘴里都快淡出鳥來了。”

她站起身，伸了個懶腰，渾身的骨頭噼里啪啦響了一串。

“明兒我上山轉轉，看能不能弄點野食兒開開葷。”

這話一出口，大兒媳劉芬手一抖，趕緊勸。

“娘，您身子骨還沒好利索呢，山路滑，可不敢去！”

陳念也懂事，伸手拽了拽奶奶的衣角。

角落里的周蘭冷不丁地“嗤”了一聲，那聲音又尖又細，一下子就扎破了滿院的死寂。

“喲，娘這是要去山里當活神仙，好給我們變肉吃啊？可別肉沒見著，反倒要我們上山把您老人家給抬回來。”

陳秀英連眼皮都沒抬一下，話音涼颼颼地砸了過去。

“管好你那張吃飯都堵不住的臭嘴，干好你那份掙不來幾個工分的活兒。我的腿腳，還輪不到你來操心。”

周蘭被噎得一張臉青了又白，白了又青，到底沒敢再吱聲，埋下頭死命扒拉碗里那點菜葉子湯。

……

第二天，天剛蒙蒙亮，陳秀英就背上個破竹簍，抄了把豁口鐮刀出了門。

她沒走大路，專挑著沒人走的小道，一頭扎進了后山。

等走到一個四下無人的隱蔽山坳，她站定，閉上了眼。

念頭一沉。

再睜眼，天就沒了。

頭頂上是一片亮得發白的光，晃眼，卻不扎人，低頭一看，腳下連個影子都找不著。

空氣吸進肺里，涼絲絲的，有股子鐵器和泥土混在一塊兒的味兒，耳朵邊上還有一陣低低的“嗡嗡”聲。

一排排金屬架子，高得望不見頭，上頭碼著鐵皮罐頭、玻璃藥瓶、帆布工具包，一樣挨著一樣。

另一邊，是綠油油的青菜，白胖胖的蘑菇，一叢叢一簇簇，長得整齊得過分。

陳秀英熟門熟路，走到菌菇架子前，專挑個大的摘了滿滿一簍，又順手掐了一把頂花帶刺的嫩青菜。

她走到一根鐵管子里流出的水渠邊，掬起一捧就喝，清冽的涼意順著喉嚨滑下去，渾身上下的乏勁兒頓時一掃而空。

她把自己隨身帶的水壺也灌得滿滿當當。

臨走前，她又拐到個角落。

那兒堆著一堆五顏六色的石頭。

她彎腰，從里頭撿了塊最不起眼的灰色石頭，也就拳頭大，掂了掂，塞進了兜里。

這玩意兒，才是她給孫女陳念留的，真正的后路。

做完這一切，她才不慌不忙地“出來”。

一回到山里，她先在地上結結實實打了個滾，蹭了一身泥和草屑，又把頭發揉得亂七八糟，臉上再隨手抹兩道灰。

這才背著那小山似的蘑菇，裝出一副累得快散架的德性，一步三晃地往村里挪。

當她回到陳家院子，把那一籃子白生生、水靈靈的胖蘑菇，“嘩啦”一下全倒在院當中的簸箕上時，整個院子的人，有一個算一個，全被釘在了原地。

眼珠子直勾勾的，都快從眼眶里掉出來了。

這……

這玩意兒是山里采的？

一個個長得溜光水滑，白白凈凈，哪有半點野地里長的糙樣！

周蘭的眼珠子瞪得跟銅鈴似的，嘴巴張著，半天都合不上。

晚飯時分，大房廚房里飄出一股香味，那叫一個霸道，一個勾人，直往院里每個人的鼻孔里鉆，肚子里的饞蟲全被勾醒了，一個勁兒地打滾。

是蘑菇湯，拿豬油爆了鍋，燉得奶白。

飯桌上，一人一碗，上頭還飄著翠綠的蔥花和亮晶晶的油星子。

陳建國端起碗，猛喝了一大口，整個人都給燙得定住了。

他這輩子都沒喝過這么鮮的湯！

那股子鮮味兒順著喉嚨滑下去，一股熱氣從腳底板直沖腦門，渾身上下，沒有一處不舒坦。

二房那桌，更是饞得抓心撓肝。

周蘭和陳建軍把頭埋進碗里，“咕咚咕咚”地灌湯，湯水濺到臉上都顧不上擦一下。

陳靈兒死死釘著碗里的蘑菇，一筷子夾起一個，囫圇個兒就吞了下去。

很快，一碗湯見了底。

周蘭端著空碗，眼巴巴地瞅著大鍋里還剩下的半鍋湯，舔了舔嘴唇，起身就想去盛。

一只長柄鐵勺，“當”的一聲，橫在了她面前。

是陳秀英。

老太太慢悠悠地站起來，拿過旁邊陳念記工分的那個小本本。

“今天下地，大房，滿工分。”

“陳念，幫廚、打掃，滿工分。”

“二房，”

她頓了頓，視線跟刀子似的，在那一家三口身上刮了一遍。

“偷懶耍滑，工分，零蛋。”

說完，她當著所有人的面，抄起大勺，把鍋里剩下的蘑菇和濃湯，一滴不剩地，分別舀進了大房三口和陳念的碗里。

四個碗，瞬間又堆成了小山。

而二房的碗，空空如也。

陳秀英把勺子重重往鍋沿上一磕，“哐”的一聲脆響。

她看著二房那三張扭曲的臉，聲音里不帶一絲溫度，清清楚楚地飄遍了整個院子：

“在我這兒，就一個規矩。”

“多勞多得，不養閑人。”

“想吃肉喝湯？行啊。”

“拿你們的工分來換。”

二房一家三口，死死盯著大房碗里那雪白的蘑菇和濃湯。

周蘭和陳建軍的眼睛恨不得黏到別人碗里去，喉結上下滾動，拼命地咽著口水。

陳靈兒的目光卻比她爹媽更沉。

那道視線穿過蒸騰的熱氣，一下一下刮在陳念那張喝湯喝得泛紅的小臉上。

香氣鉆進她鼻子，不再是香，是火，燒得她五臟六腑都揪著疼。

她捏緊了筷子，指節發白，那股狠勁，恨不得立刻撲上去，在陳念臉上咬下一塊肉來。