永定門失守，如同被撕開了一道無法愈合的血口。叛軍如同嗅到血腥的鬣狗，在燕昭瘋狂而高效的指揮下，不斷沖擊著內城防線。京城，這座帝國的核心，在風雨飄搖中發出瀕死的呻吟。

城防的重擔，如山般壓在沈硯肩上。他坐鎮內城最高的箭樓，燈火徹夜通明。一道道冷酷的命令從這里發出，調撥著殘存的兵力，調配著稀缺的物資，甚至不惜以某些區域的主動放棄為代價，換取核心區域的喘息。人命在他口中變成冰冷的數字，每一個決策都伴隨著犧牲。他的臉色在燭光下愈發蒼白，眼底的血絲如同蛛網，只有那琉璃盒中的蜜里霜，消耗得異常迅速。

蕭祈放下了所有成見，展現出驚人的組織才能。他不再是那個在朝堂上被簪子難倒的御史，而是化身為一柄燃燒的利劍。他奔走于各處防線，將文官、衙役、甚至膽大的青壯組織起來，運送滾木礌石，救治傷員，鼓舞士氣。雨水和血水浸透了他的青色官袍，長發用一根撿來的布條草草束在腦后，依舊狼狽，卻帶著一種破釜沉舟的銳氣。他親眼看著熟悉的同僚倒在箭雨中，看著無辜的百姓在流矢下哀嚎，心中對沈硯那冷酷手段的復雜情緒，在殘酷的現實面前，竟奇異地沉淀下來——或許，在這煉獄之中，只有沈硯的“毒”，才能暫時遏制燕昭那滅絕一切的“狂”。

一次慘烈的爭奪戰后，叛軍的攻勢暫時被擊退。短暫的喘息時刻，城頭彌漫著濃重的血腥味、汗臭味和焦糊味。幸存的守軍癱倒在冰冷的石磚上，眼神空洞，只有粗重的喘息證明他們還活著。

沈硯獨自站在一處垛口后，背對著眾人。雨水沖刷著他玄色的衣袍，勾勒出清瘦而緊繃的脊背線條。他微微佝僂著身體，肩膀幾不可察地顫抖著，似乎在忍受著巨大的痛苦或疲憊。他從袖中摸索著，掏出了那個琉璃小盒。盒子里只剩下最后一塊孤零零的蜜里霜。他拈起它，動作似乎比往日沉重了幾分，緩緩送入口中。

蕭祈拖著疲憊的身體，帶著一身血污走過來。他本想詢問下一處防線的布防，或者質問沈硯為何要放棄外城的平民區。可當他看到沈硯在風雨中獨自吞咽點心的背影，看到他握著琉璃盒的手指關節因為用力而泛白，看到他微微顫抖的肩膀時，那些質問的話，竟堵在了喉嚨口。

他沉默地站到沈硯身側，一同望著城下叛軍重新集結的火光。過了片刻，他解下腰間的水囊——那是他自己的，早已被雨水稀釋得沒什么味道——遞了過去，聲音帶著激戰后的沙啞和一絲自己也未曾察覺的別扭：“…噎死你，這城就真沒人守了。”

沈硯咀嚼的動作頓了一下。他緩緩轉過頭，雨水順著他冷峻的側臉滑落，那雙深不見底的眼眸看向蕭祈遞過來的水囊，又看向蕭祈那張同樣被雨水和血污浸透、卻帶著一種固執堅毅的臉。這一次，他的目光在蕭祈臉上停留的時間，似乎比以往任何一次都要長一些。沒有嘲諷，沒有冰冷，只有一種難以言喻的、沉重的疲憊。

他沒有說話，只是伸出手，接過了那個水囊。冰冷的金屬觸感傳遞到掌心。他拔開塞子，仰頭灌了一口。冰涼的液體滑過喉嚨，沖淡了口中那過于甜膩的味道，也帶來一絲短暫的清明。他沉默地將水囊遞還給蕭祈。

就在這時！

“咻——！”

一支尾部綁著布條的羽箭，帶著凄厲的破空聲，如同毒蛇般精準地射向沈硯所站的垛口！“噗”地一聲，深深釘入旁邊的木柱，箭尾兀自嗡嗡震顫！

所有守衛瞬間警覺，刀劍出鞘！

沈硯眼神一厲，瞬間恢復了慣常的冰冷銳利。他一步上前，拔下那支箭。箭桿上綁著一小卷油布。他迅速解開。

里面沒有書信。

只有一樣東西。

一枚小小的、陳舊的、用普通木頭雕刻成的孩童長命鎖。鎖身被摩挲得光滑，邊緣卻帶著幾道深深的刻痕，像是被利器砍過。鎖面上，刻著一個模糊的“昭”字。而最刺眼的，是那木鎖上沾染的、早已變成深褐色的陳舊血漬！

沈硯在看到這木鎖的瞬間，瞳孔驟然收縮！仿佛被無形的重錘狠狠砸中胸口！他整個人都僵住了，握著木鎖的手指不受控制地劇烈顫抖起來，那力度幾乎要將脆弱的木頭捏碎！他臉上的血色瞬間褪盡，只剩下一種近乎死灰的慘白。雨水打在他臉上，匯聚成流，卻沖不散那眼底瞬間翻涌起的、濃得化不開的痛苦、驚駭和…追悔？

油布里還有一張紙條，字跡狂放潦草，帶著刻骨的恨意：

>“沈硯哥哥，闊別二十載，可還識得此物？當年你沈家滿門滾燙的血，還熱不熱？阿昭的命，你賣得…可還值當？！”

“阿昭…！”一個名字幾乎要沖破沈硯的喉嚨，卻被他死死咬住，只發出一聲壓抑到極致的、破碎的氣音。他猛地抬頭，充血的目光如同受傷的野獸，死死盯向城外叛軍大營的方向！那個方向，仿佛矗立著一個從地獄血海中爬出的、扭曲的復仇之影！

蕭祈就在沈硯身側，將沈硯那瞬間的劇變看得一清二楚！他從未見過沈硯如此失態！那木鎖是什么？那個“阿昭”是誰？燕昭自稱“阿昭”？“沈硯哥哥”？二十年前？沈家的血？賣命？

巨大的疑團如同冰冷的潮水將蕭祈淹沒。他幾乎可以確定，這枚染血的舊木鎖，就是打開二十年前沈家滅門慘案和眼前這場滔天血禍的關鍵鑰匙！而沈硯此刻的反應，痛苦、震驚、悔恨交織，絕非作偽！這與他之前對沈硯冷酷無情的判斷，產生了巨大的撕裂！

“侯爺…”蕭祈忍不住開口，聲音艱澀。

沈硯卻猛地將木鎖緊緊攥入手心，尖銳的木刺似乎刺破了掌心，他卻渾然不覺。他閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底翻涌的情緒已被強行壓入深淵，只剩下比之前更加冰冷的、近乎實質的寒意。他看也沒看蕭祈，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“傳令！收縮防線！死守皇城！擅退一步者，斬！”

他沒有解釋木鎖，沒有解釋“阿昭”。但那瞬間的失態和此刻的決絕，已足夠讓蕭祈明白，這不僅僅是一場叛亂，更是一場跨越了二十年時光的血腥清算！而沈硯，似乎正站在那血海深淵的最中心。

皇城的守衛戰，慘烈程度更甚于外城。宮墻高大，但守軍已疲憊不堪，士氣低落。燕昭的叛軍卻如同打了雞血，在“真龍降世，天命所歸”的狂熱口號下，一次次發起悍不畏死的沖鋒。云梯架起，又被推倒；叛軍爬上墻頭，又被浴血的守軍砍殺下去。宮墻之下，尸體堆積如山，血水匯流成溪。

李富貴成了這煉獄城墻上一道獨特的“風景”。他身上的侍衛鎧甲早已被血污和雨水糊得看不清顏色，臉上也掛了彩，一道傷口從額角劃到下巴，皮肉翻卷，看著駭人。但這絲毫沒有影響他的“熱情”。

“兄弟們！頂住！看俺老李的！”他揮舞著一把卷了刃的腰刀，像頭蠻牛般在垛口間沖殺。刀光閃過，一個剛爬上墻頭的叛軍慘叫著跌落。李富貴抹了把臉上的血水（分不清是自己的還是敵人的），扯開破鑼嗓子就吼了起來：

>“叛軍賊子像群鵝，嘎嘎叫著往上摸！

>俺老李，刀一橫，砍得他們回老家！

>哎喲喂！誰扔的石頭砸我腳？！”

他一邊吼著荒腔走板、毫無韻律可言、甚至押韻都押得極其勉強的打油詩，一邊手腳麻利地躲開一支冷箭，反手將一塊巨石狠狠砸下去，又引得一片慘叫。

這滑稽又充滿生命力的表演，竟意外地鼓舞著周圍早已麻木絕望的守軍。有人跟著他粗野地大笑，有人跟著吼叫，仿佛要將所有的恐懼和疲憊都吼出去。李富貴成了這絕望城墻上一簇跳動的、不合時宜卻異常珍貴的火苗。

“富貴叔！小心！”一聲帶著哭腔的稚嫩驚呼響起。

李富貴猛地回頭，只見一支角度刁鉆的冷箭，正射向垛口后一個負責遞送箭矢、嚇得瑟瑟發抖的小太監！那小太監是幼帝身邊伺候的人，年紀不過十二三！

電光火石間，李富貴龐大的身軀爆發出驚人的速度！他如同護崽的猛虎，合身撲了過去！

“噗！”

箭矢入肉的聲音沉悶而清晰。

那支箭，深深地扎進了李富貴寬闊的后背！巨大的沖擊力讓他一個踉蹌，差點栽倒。他悶哼一聲，臉上的肌肉因劇痛而扭曲，但雙臂卻死死護住了身下毫發無傷、嚇得面無人色的小太監。

“富…富貴叔！”小太監哭喊著。

“哭…哭個屁！”李富貴咧開嘴，想笑，卻扯動了傷口，疼得他齜牙咧嘴，冷汗瞬間浸透內衫。他掙扎著爬起來，一把將小太監推到安全的角落，吼道：“躲好！別給老子添亂！”

他反手抓住露在外面的箭桿，猛地一咬牙！

“嗤啦！”箭桿被硬生生折斷！帶出一股血箭！李富貴疼得眼前發黑，身體晃了晃，卻硬生生挺住了。他撕下一條衣襟，胡亂地塞住傷口，撿起地上的卷刃腰刀，重新站到了垛口前。

周圍的士兵看著他背上那截猙獰的斷箭，看著他依舊挺直的脊梁，看著他臉上那混雜著痛苦和兇悍的表情，眼神中充滿了震撼和敬意。不知是誰帶頭吼了一聲：“李頭兒！威武！”

“威武！威武！”零星的應和聲響起，漸漸匯聚成一股微弱卻頑強的聲浪，在血腥的城墻上回蕩。

李富貴聽著這呼喊，背上的劇痛似乎都輕了些。他咧開嘴，露出沾著血絲的牙齒，又想吟詩：“老子…”

話音未落，他的目光無意間掃過內宮的方向——那是幼帝趙琰所在的、被重重保護的宮殿。一瞬間，李富貴眼中所有的兇悍、所有的戲謔都消失了，只剩下一種近乎虔誠的、無比溫柔的守護之意。那眼神，純凈得如同最深的湖水，倒映著對幼帝毫無保留的忠誠。

他像是下定了某種決心，猛地從懷里摸索著——掏出一個被他體溫和汗水浸得有些發軟、用油紙小心翼翼包裹的東西。那是他前幾天，最后一次“光顧”沈硯書房暗格時，“順”出來的最后一塊蜜里霜。

他一把拉過身邊一個同樣浴血奮戰、眼神疲憊卻依舊堅定的年輕侍衛，將這塊珍貴的點心塞進對方手里，壓低聲音，語氣是前所未有的鄭重，甚至帶著一絲懇求：“…柱子…拿著！萬一…萬一俺不行了…想法子…帶給陛下…就說…就說甜的…壓壓驚…”

年輕侍衛柱子看著手中那沾著李富貴汗水和血污的點心，又看看李富貴背上那截斷箭和慘白的臉色，鼻子一酸，重重點頭：“李頭兒！你放心！我…”

“少廢話！守城！”李富貴猛地一拍柱子肩膀，將他后面的話拍了回去。他重新握緊卷刃的腰刀，臉上又恢復了那副混不吝的表情，對著城下再次涌來的叛軍，用盡全身力氣吼道：

>“龜孫子們！爺爺還沒死呢！想吃你李爺爺的刀？排隊來——！”

吼聲在風雨中回蕩，帶著一種壯烈的豪邁，也帶著一絲不易察覺的、即將燃盡的悲愴。這塊蜜里霜的托付，像是一道無聲的遺言，沉重地壓在了柱子的心頭，也預示著一場無可避免的、扎穿所有人心臟的離別，即將在這血色皇城上演。