地球線：沉默的圍城與新規(guī)則
新望聚居地陷入了死寂的黑暗。全球性強(qiáng)電磁脈沖的余威仍在，大部分電子設(shè)備成了廢鐵，僅存的幾臺依靠物理屏蔽的備用設(shè)備也信號微弱，無法聯(lián)絡(luò)上已如石沉大海的“破曉號”。圍墻外，堆積如山的初代“饑渴者”焦尸散發(fā)出濃烈的惡臭，但更令人心悸的是圍墻內(nèi)彌漫的、粘稠的恐慌。
那些完成二次異變的怪物——人們開始稱它們?yōu)椤耙刽|”——并未像上次那樣瘋狂沖擊圍墻。它們退去了，消失在廣袤而危險的荒野中。但哨兵的報告帶來了更深的寒意：夜魘并非無序游蕩。它們成群結(jié)隊，沉默而高效地掃蕩著聚居地外圍殘留的物資點(diǎn)，拆解金屬，甚至…搬運(yùn)著某些巨大的、無法辨認(rèn)的殘骸，目標(biāo)明確地向著那些曾經(jīng)探測到異常脈沖的荒蕪區(qū)域集結(jié)。更詭異的是，所有報告都確認(rèn)了一點(diǎn)：夜魘會**主動避開孩童**。一個在廢墟中迷路的七歲孩子，被三只夜魘發(fā)現(xiàn)，它們只是用猩紅的、毫無情感的眼睛“注視”了他幾秒，便繞開繼續(xù)前進(jìn)，仿佛他只是一塊無關(guān)緊要的石頭。
“它們…在‘工作’？”臨時接替指揮的副手看著粗糙的手繪地圖，上面標(biāo)注著夜魘活動的軌跡和疑似集結(jié)區(qū)，眉頭擰成了疙瘩。“保留幼童…是為了什么？儲備‘食物’？還是…‘火種’？”這個詞讓議事廳里的氣氛降到了冰點(diǎn)。河畔部族的長老沉默不語，渾濁的眼中是更深的憂慮，他喃喃著祖先關(guān)于“天火”后“收割者”的模糊傳說。
艾米在昏暗的醫(yī)療站里，借著燭光檢查著幾位在脈沖中受傷的居民。小雨緊緊依偎著她。血清雖然成功阻斷了幾例感染，但原料（尤其是幾種關(guān)鍵的空間站能量相關(guān)同位素）正在耗盡，且對“夜魘”造成的傷害似乎效果大打折扣。更麻煩的是，脈沖摧毀了主要的凈水系統(tǒng)和溫控設(shè)備。疾病和營養(yǎng)不良的陰影開始籠罩這個傷痕累累的聚居地。絕望，如同潮濕的苔蘚，在沉默中滋生蔓延。
工程師將自己關(guān)在唯一還能勉強(qiáng)運(yùn)作的、依靠屏蔽室保護(hù)的簡陋分析室里。他面前攤開著從“破曉號”備份下來的、關(guān)于空間站異常脈沖的部分?jǐn)?shù)據(jù)碎片，以及哨兵們冒死靠近夜魘集結(jié)區(qū)邊緣帶回來的零星環(huán)境讀數(shù)。汗水浸透了他的后背。一個模糊的、令人不寒而栗的模式正在數(shù)據(jù)中浮現(xiàn)：夜魘集結(jié)的區(qū)域，正是之前探測到空間站主動釋放脈沖的精確坐標(biāo)點(diǎn)！它們像被磁石吸引的鐵屑！而且，從那些區(qū)域傳來的極其微弱的地震波顯示…地下有大規(guī)模的結(jié)構(gòu)活動！它們不是簡單地聚集…它們似乎在**建造**什么？或者在…**喚醒**什么？
“脈沖是信號…集結(jié)是響應(yīng)…地下活動是目的…”工程師的手指劃過雜亂的數(shù)據(jù)線，指尖冰涼。“保留幼童…是為了維持‘樣本’的延續(xù)性？保證‘實(shí)驗(yàn)’能繼續(xù)觀察？”一個可怕的結(jié)論在他腦中成型：新望聚居地本身，連同里面幸存的人類（尤其是孩子），可能都只是這場龐大“實(shí)驗(yàn)”中，被刻意保留在“培養(yǎng)皿”里的**對照組**！而那些夜魘，是執(zhí)行“實(shí)驗(yàn)步驟”的**工具**！他們的所有掙扎，都在冰冷的觀測之下。
他猛地抬頭，望向窗外那片被黑暗籠罩的、危機(jī)四伏的荒野。必須有人去確認(rèn)！必須知道夜魘在建造什么！這可能是理解“規(guī)則”、尋找反擊漏洞的唯一機(jī)會！但派誰去？那無異于送死。
**太空線：巨獸腹中的低語**
“破曉號”像一顆微小的金屬塵埃，緊貼在空間站龐大軀殼上一個不起眼的維修接口上。強(qiáng)行破解接入耗費(fèi)了工程師大量精力，也觸發(fā)了最低級別的內(nèi)部防御——幾具漂浮的、結(jié)構(gòu)精密的維修無人機(jī)被他們險之又險地避開或癱瘓。
空間站內(nèi)部，是超越人類想象的宏偉與死寂。巨大的通道縱橫交錯，如同神祇的血管，內(nèi)壁流淌著永不熄滅的幽藍(lán)光流。重力場時有時無，方向感在這里是奢侈品。空氣冰冷干燥，帶著金屬和臭氧的味道，沒有任何生命存在的氣息。只有龐大機(jī)器運(yùn)行的低沉嗡鳴，如同巨獸沉睡時的呼吸，無處不在，壓迫著神經(jīng)。
小隊成員穿著簡陋的磁力靴和艙外活動服（空間站內(nèi)大氣稀薄且成分不明），沿著一條似乎通向核心區(qū)域的巨大管道謹(jǐn)慎前行。李哲打頭陣，武器緊握，警惕著每一個拐角和陰影。工程師則用便攜設(shè)備貪婪地掃描著周圍的一切，試圖解析空間站的結(jié)構(gòu)和能量流向。
他們發(fā)現(xiàn)了更多“陳列品”的痕跡。并非之前看到的完整殘骸，而是被封存在巨大透明容器里的、某個文明的**碎片**：扭曲的城市建筑模型、斷裂的基因螺旋圖譜、甚至是一小片被凍結(jié)在能量場中的、仍在微微搏動的奇異組織…每一個容器旁，都有無法識別的符號標(biāo)記和冰冷的讀數(shù)。工程師認(rèn)出其中一些符號與之前解剖夜魘病毒時發(fā)現(xiàn)的“催化標(biāo)記”高度相似！這些，都是“實(shí)驗(yàn)”的“成果”或“失敗品”！
“看這個…”導(dǎo)航員壓低聲音，指著一面巨大的內(nèi)壁。上面蝕刻著一幅巨大的、復(fù)雜的星圖，中心點(diǎn)是一個被多重同心圓標(biāo)記的星系，其中一個行星被特別標(biāo)注——正是他們腳下的“地球-7（迭代β）”！而在星圖邊緣，無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)如同蛛網(wǎng)般延伸向宇宙深處，每個光點(diǎn)旁都有類似“地球-X”或更詭異難辨的符號。這是一張“實(shí)驗(yàn)場”分布圖！他們所在的“地球-7”，只是其中微不足道的一個節(jié)點(diǎn)！
更深的寒意滲透骨髓。他們摧毀一個空間站，對整個“實(shí)驗(yàn)”來說，可能連漣漪都算不上。
在穿過一個堆滿巨大、廢棄機(jī)械結(jié)構(gòu)的庫房時，李哲突然抬手示意停下。他側(cè)耳傾聽，眉頭緊鎖。
“怎么了？”工程師緊張地問。
“聲音…很輕…”李哲的聲音壓得極低，帶著不確定，“像是…摩擦？或者…爪子在金屬上刮擦？”那聲音極其微弱，混雜在空間站恒定的嗡鳴中，轉(zhuǎn)瞬即逝。其他人凝神細(xì)聽，卻再也捕捉不到。
是錯覺？還是這死寂巨獸體內(nèi)，真的隱藏著某種…活物？工程師想起了李哲在方舟進(jìn)入通道時瞥見的那個詭異輪廓，冷汗瞬間浸透了內(nèi)襯。
他們終于抵達(dá)了工程師推算出的、可能是核心區(qū)域外圍的一個巨大環(huán)形平臺。平臺中央，是一個向下凹陷的、深不見底的豎井，井壁光滑，流淌著比通道內(nèi)更明亮、更刺眼的幽藍(lán)光芒。復(fù)雜的能量管道如同巨樹的根系，從四面八方的墻壁匯入豎井邊緣。
“能量流向集中點(diǎn)…下面很可能就是主控核心或者能源中樞！”工程師的聲音帶著一絲激動，但更多的是凝重。豎井邊緣沒有任何可見的升降設(shè)備。
“怎么下去？”戰(zhàn)士看著深不見底的藍(lán)光豎井，咽了口唾沫。
就在這時，工程師的便攜探測器突然發(fā)出一陣短促的、不穩(wěn)定的蜂鳴！屏幕上，代表能量讀數(shù)的曲線瘋狂跳動！
“不好！有高能反應(yīng)！在下面！正在急速上升！”工程師臉色劇變。
話音未落，那深井中刺目的幽藍(lán)光芒猛地暴漲！一股無形的能量沖擊波如同海嘯般從井口噴涌而出！所有人瞬間被巨大的力量狠狠掀飛，重重撞在冰冷的金屬墻壁上！警報？防御機(jī)制？還是…某種“實(shí)驗(yàn)”進(jìn)程的啟動？
李哲在眩暈中掙扎著抬起頭，頭盔面罩上布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕。他模糊的視線看到，在那暴漲的藍(lán)光深處，似乎有巨大而復(fù)雜的陰影結(jié)構(gòu)正在旋轉(zhuǎn)、組合，發(fā)出沉悶如雷的機(jī)械轟鳴！更讓他心臟停跳的是，在豎井邊緣上方極高處的陰影里，似乎有數(shù)個細(xì)長的、反關(guān)節(jié)的、如同巨大昆蟲節(jié)肢般的黑影一閃而過！
空間站，醒了。