地球線:沉默的圍城與新規(guī)則
新望聚居地陷入了死寂的黑暗。全球性強(qiáng)電磁脈沖的余威仍在,大部分電子設(shè)備成了廢鐵,僅存的幾臺(tái)依靠物理屏蔽的備用設(shè)備也信號(hào)微弱,無法聯(lián)絡(luò)上已如石沉大海的“破曉號(hào)”。圍墻外,堆積如山的初代“饑渴者”焦尸散發(fā)出濃烈的惡臭,但更令人心悸的是圍墻內(nèi)彌漫的、粘稠的恐慌。
那些完成二次異變的怪物——人們開始稱它們?yōu)椤耙刽|”——并未像上次那樣瘋狂沖擊圍墻。它們退去了,消失在廣袤而危險(xiǎn)的荒野中。但哨兵的報(bào)告帶來了更深的寒意:夜魘并非無序游蕩。它們成群結(jié)隊(duì),沉默而高效地掃蕩著聚居地外圍殘留的物資點(diǎn),拆解金屬,甚至…搬運(yùn)著某些巨大的、無法辨認(rèn)的殘骸,目標(biāo)明確地向著那些曾經(jīng)探測(cè)到異常脈沖的荒蕪區(qū)域集結(jié)。更詭異的是,所有報(bào)告都確認(rèn)了一點(diǎn):夜魘會(huì)**主動(dòng)避開孩童**。一個(gè)在廢墟中迷路的七歲孩子,被三只夜魘發(fā)現(xiàn),它們只是用猩紅的、毫無情感的眼睛“注視”了他幾秒,便繞開繼續(xù)前進(jìn),仿佛他只是一塊無關(guān)緊要的石頭。
“它們…在‘工作’?”臨時(shí)接替指揮的副手看著粗糙的手繪地圖,上面標(biāo)注著夜魘活動(dòng)的軌跡和疑似集結(jié)區(qū),眉頭擰成了疙瘩。“保留幼童…是為了什么??jī)?chǔ)備‘食物’?還是…‘火種’?”這個(gè)詞讓議事廳里的氣氛降到了冰點(diǎn)。河畔部族的長(zhǎng)老沉默不語(yǔ),渾濁的眼中是更深的憂慮,他喃喃著祖先關(guān)于“天火”后“收割者”的模糊傳說。
艾米在昏暗的醫(yī)療站里,借著燭光檢查著幾位在脈沖中受傷的居民。小雨緊緊依偎著她。血清雖然成功阻斷了幾例感染,但原料(尤其是幾種關(guān)鍵的空間站能量相關(guān)同位素)正在耗盡,且對(duì)“夜魘”造成的傷害似乎效果大打折扣。更麻煩的是,脈沖摧毀了主要的凈水系統(tǒng)和溫控設(shè)備。疾病和營(yíng)養(yǎng)不良的陰影開始籠罩這個(gè)傷痕累累的聚居地。絕望,如同潮濕的苔蘚,在沉默中滋生蔓延。
工程師將自己關(guān)在唯一還能勉強(qiáng)運(yùn)作的、依靠屏蔽室保護(hù)的簡(jiǎn)陋分析室里。他面前攤開著從“破曉號(hào)”備份下來的、關(guān)于空間站異常脈沖的部分?jǐn)?shù)據(jù)碎片,以及哨兵們冒死靠近夜魘集結(jié)區(qū)邊緣帶回來的零星環(huán)境讀數(shù)。汗水浸透了他的后背。一個(gè)模糊的、令人不寒而栗的模式正在數(shù)據(jù)中浮現(xiàn):夜魘集結(jié)的區(qū)域,正是之前探測(cè)到空間站主動(dòng)釋放脈沖的精確坐標(biāo)點(diǎn)!它們像被磁石吸引的鐵屑!而且,從那些區(qū)域傳來的極其微弱的地震波顯示…地下有大規(guī)模的結(jié)構(gòu)活動(dòng)!它們不是簡(jiǎn)單地聚集…它們似乎在**建造**什么?或者在…**喚醒**什么?
“脈沖是信號(hào)…集結(jié)是響應(yīng)…地下活動(dòng)是目的…”工程師的手指劃過雜亂的數(shù)據(jù)線,指尖冰涼。“保留幼童…是為了維持‘樣本’的延續(xù)性?保證‘實(shí)驗(yàn)’能繼續(xù)觀察?”一個(gè)可怕的結(jié)論在他腦中成型:新望聚居地本身,連同里面幸存的人類(尤其是孩子),可能都只是這場(chǎng)龐大“實(shí)驗(yàn)”中,被刻意保留在“培養(yǎng)皿”里的**對(duì)照組**!而那些夜魘,是執(zhí)行“實(shí)驗(yàn)步驟”的**工具**!他們的所有掙扎,都在冰冷的觀測(cè)之下。
他猛地抬頭,望向窗外那片被黑暗籠罩的、危機(jī)四伏的荒野。必須有人去確認(rèn)!必須知道夜魘在建造什么!這可能是理解“規(guī)則”、尋找反擊漏洞的唯一機(jī)會(huì)!但派誰(shuí)去?那無異于送死。
**太空線:巨獸腹中的低語(yǔ)**
“破曉號(hào)”像一顆微小的金屬塵埃,緊貼在空間站龐大軀殼上一個(gè)不起眼的維修接口上。強(qiáng)行破解接入耗費(fèi)了工程師大量精力,也觸發(fā)了最低級(jí)別的內(nèi)部防御——幾具漂浮的、結(jié)構(gòu)精密的維修無人機(jī)被他們險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開或癱瘓。
空間站內(nèi)部,是超越人類想象的宏偉與死寂。巨大的通道縱橫交錯(cuò),如同神祇的血管,內(nèi)壁流淌著永不熄滅的幽藍(lán)光流。重力場(chǎng)時(shí)有時(shí)無,方向感在這里是奢侈品。空氣冰冷干燥,帶著金屬和臭氧的味道,沒有任何生命存在的氣息。只有龐大機(jī)器運(yùn)行的低沉嗡鳴,如同巨獸沉睡時(shí)的呼吸,無處不在,壓迫著神經(jīng)。
小隊(duì)成員穿著簡(jiǎn)陋的磁力靴和艙外活動(dòng)服(空間站內(nèi)大氣稀薄且成分不明),沿著一條似乎通向核心區(qū)域的巨大管道謹(jǐn)慎前行。李哲打頭陣,武器緊握,警惕著每一個(gè)拐角和陰影。工程師則用便攜設(shè)備貪婪地掃描著周圍的一切,試圖解析空間站的結(jié)構(gòu)和能量流向。
他們發(fā)現(xiàn)了更多“陳列品”的痕跡。并非之前看到的完整殘骸,而是被封存在巨大透明容器里的、某個(gè)文明的**碎片**:扭曲的城市建筑模型、斷裂的基因螺旋圖譜、甚至是一小片被凍結(jié)在能量場(chǎng)中的、仍在微微搏動(dòng)的奇異組織…每一個(gè)容器旁,都有無法識(shí)別的符號(hào)標(biāo)記和冰冷的讀數(shù)。工程師認(rèn)出其中一些符號(hào)與之前解剖夜魘病毒時(shí)發(fā)現(xiàn)的“催化標(biāo)記”高度相似!這些,都是“實(shí)驗(yàn)”的“成果”或“失敗品”!
“看這個(gè)…”導(dǎo)航員壓低聲音,指著一面巨大的內(nèi)壁。上面蝕刻著一幅巨大的、復(fù)雜的星圖,中心點(diǎn)是一個(gè)被多重同心圓標(biāo)記的星系,其中一個(gè)行星被特別標(biāo)注——正是他們腳下的“地球-7(迭代β)”!而在星圖邊緣,無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)如同蛛網(wǎng)般延伸向宇宙深處,每個(gè)光點(diǎn)旁都有類似“地球-X”或更詭異難辨的符號(hào)。這是一張“實(shí)驗(yàn)場(chǎng)”分布圖!他們所在的“地球-7”,只是其中微不足道的一個(gè)節(jié)點(diǎn)!
更深的寒意滲透骨髓。他們摧毀一個(gè)空間站,對(duì)整個(gè)“實(shí)驗(yàn)”來說,可能連漣漪都算不上。
在穿過一個(gè)堆滿巨大、廢棄機(jī)械結(jié)構(gòu)的庫(kù)房時(shí),李哲突然抬手示意停下。他側(cè)耳傾聽,眉頭緊鎖。
“怎么了?”工程師緊張地問。
“聲音…很輕…”李哲的聲音壓得極低,帶著不確定,“像是…摩擦?或者…爪子在金屬上刮擦?”那聲音極其微弱,混雜在空間站恒定的嗡鳴中,轉(zhuǎn)瞬即逝。其他人凝神細(xì)聽,卻再也捕捉不到。
是錯(cuò)覺?還是這死寂巨獸體內(nèi),真的隱藏著某種…活物?工程師想起了李哲在方舟進(jìn)入通道時(shí)瞥見的那個(gè)詭異輪廓,冷汗瞬間浸透了內(nèi)襯。
他們終于抵達(dá)了工程師推算出的、可能是核心區(qū)域外圍的一個(gè)巨大環(huán)形平臺(tái)。平臺(tái)中央,是一個(gè)向下凹陷的、深不見底的豎井,井壁光滑,流淌著比通道內(nèi)更明亮、更刺眼的幽藍(lán)光芒。復(fù)雜的能量管道如同巨樹的根系,從四面八方的墻壁匯入豎井邊緣。
“能量流向集中點(diǎn)…下面很可能就是主控核心或者能源中樞!”工程師的聲音帶著一絲激動(dòng),但更多的是凝重。豎井邊緣沒有任何可見的升降設(shè)備。
“怎么下去?”戰(zhàn)士看著深不見底的藍(lán)光豎井,咽了口唾沫。
就在這時(shí),工程師的便攜探測(cè)器突然發(fā)出一陣短促的、不穩(wěn)定的蜂鳴!屏幕上,代表能量讀數(shù)的曲線瘋狂跳動(dòng)!
“不好!有高能反應(yīng)!在下面!正在急速上升!”工程師臉色劇變。
話音未落,那深井中刺目的幽藍(lán)光芒猛地暴漲!一股無形的能量沖擊波如同海嘯般從井口噴涌而出!所有人瞬間被巨大的力量狠狠掀飛,重重撞在冰冷的金屬墻壁上!警報(bào)?防御機(jī)制?還是…某種“實(shí)驗(yàn)”進(jìn)程的啟動(dòng)?
李哲在眩暈中掙扎著抬起頭,頭盔面罩上布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕。他模糊的視線看到,在那暴漲的藍(lán)光深處,似乎有巨大而復(fù)雜的陰影結(jié)構(gòu)正在旋轉(zhuǎn)、組合,發(fā)出沉悶如雷的機(jī)械轟鳴!更讓他心臟停跳的是,在豎井邊緣上方極高處的陰影里,似乎有數(shù)個(gè)細(xì)長(zhǎng)的、反關(guān)節(jié)的、如同巨大昆蟲節(jié)肢般的黑影一閃而過!
空間站,醒了。