意外發生時，眾人正好站在高殿前，憑欄眺望四周景觀。忽然轟隆一聲巨響，只一剎那的從天而降般，一根半人高的木梁先從高處砸在頭頂屋檐上，隨后連帶碎石瓦片轟然滾落。

護衛們都在臺階下守著，根本來不及沖上來護駕。謝君乘正好站在趙啟旁邊，電光石火間，他先一把推開了趙啟，瞥見一截木梁正沖著自己砸下來，似乎被嚇得一個踉蹌摔倒在地上，以至于來不及躲閃，本能抬起手擋在面前。

但這一下看似遲鈍的遮擋，他已經運了內力，換作尋常沒有武功傍身的人，只怕要讓這一下當場砸廢了手。

原本井然有序的萬壽臺登時亂作一團，一通推擠忙亂以后，浩蕩人馬帶著受傷的勵安侯和受驚的趙啟往京城趕路。

不料今日出門似乎諸事不順，隊伍竟在京郊遇上暴民沖撞。所幸御駕之外防衛森嚴，暴民被隔在遙遠的守衛以外，但到底還是耽擱了片刻，使原地稍候的榮和帝更為不悅。

“皇上連番受驚，對寧王沒說什么？”

謝君乘事不關己的樣子：“事發突然，我這里的混亂才剛停歇，不知他們還作何猜想?！彼抗庠桨l好興致，“你覺得有人要害我？”

江瀾垂眸說：“我不知事發情形，不好推斷。侯爺覺得呢？”

“那等萬壽臺建成了，我帶你去看看，”謝君乘渾然不覺自己答非所問。他把溫熱的茶杯圈在掌中摩挲了一會兒，說：“阿瀾，有沒有人和你說過，有時候，敏銳和質疑太深，就會成為本能一樣，讓人自然而然不相信一切耳聞目睹?！?

“我為侯爺憂心，侯爺說我多疑?！?

謝君乘沒有躲避她的目光，從她的方才的片刻沉默里似乎感知到一絲沉重，說：“我只是想知道，或者說，是希望，你不要把自己困于一隅。你明明會擔心、會困惑、會猶豫，也會突圍、會設法，為什么只由著疑心擋在面前？”

江瀾說：“侯爺慣會收斂鋒芒，怎么只許自己騙人？”

“可我不騙你啊，”謝君乘說：“來，你看看我就知道我沒說假話?！?

我不騙你。

謝君乘總把這樣的話說得尤其深情又熟練，眼里閃著光，會讓人心甘情愿地丟盔棄甲，在他的認真里沉溺起來。

夜幕的陰霾散開，院中鋪了一地的清澈，謝君乘的眼眸里映著月華。晚風又在悄悄撥動了枯枝敗葉，江瀾嗅著毛領和氅衣散開的氣息，鬼使神差地追逐他眼中的細光。

的確沒有說謊。

她在各種陰暗念頭里信手拈來地找破綻、去攻擊，如今在那一片澄明里突然自慚形穢，生出一絲彷徨。

“看到什么了嗎？”

江瀾波瀾不驚地端起茶杯放到鼻尖，讓溫潤的茶香彌漫開來，說：“看到侯爺心如明月?！?

謝君乘一愣，竟認真又問一次：“你真能看出來？”

“侯爺不信自己還是不信我？”

謝君乘低笑一聲，忽而在這樣束手無策的感覺中想起一句話，說：“我總是說不贏你。”

謝霆山從前輾轉各地施政，朝廷內外皆威名赫赫，唯獨對著蔣氏沒有辦法。蔣氏認真起來的時候，隨口一句就能堵得他不敢吱聲。

謝霆山每每遇上蔣氏較真起來，只剩這一句認輸又不服氣的話：“我總是說不贏你。”

江瀾覺得話里似乎還有一層意思，也不搭話，看著爐子上逐漸升起的氤氳。

反噬像是如約而至，折磨了半宿。江瀾滿頭大汗地掙扎醒來時，渾身的精氣神幾乎被抽空。夢魘中磨牙吮血的東西猶在眼前，成千上萬正燃燒的長爪仍然藏在暗處，蓄勢待發，還在等她一旦放松把她拖下去。

窒息感揮之不去。江瀾從前只是在麻木中冷靜，逐漸和走出地獄的自己安靜地相處、熟悉，而后認清楚一個事實：能走出煉獄深淵的只有鬼，不是人。

李魏榮從前和她說：“人性的懦弱本就是一道跨不過去的深淵，是不可窺探和索取的，但你從中拿了好處，占據上風，怎么還能指望自己可以正大光明呢？”

余生都是深淵里爬出去的魔鬼嗎？

江瀾緊緊抱著被褥，在止不住的喘息里努力不去回想。她頭一回在反噬后的心有余悸里生出遙遠的念想，想解開這些枷鎖，不做蠱毒的傀儡，不做剖開人性的鬼。

她想堂堂正正地走進每一個深夜。

翌日風雪交加，陳葉和萬壽臺的一個工匠先后下獄。

工匠認了瀆職之罪，傷了勵安侯，又讓榮和帝受到驚嚇，本也足夠被判死罪。

但事情傳到趙啟那里的時候，他只是輕叩著書案不說話。劉昆在一旁伺候筆墨，猜到七八分，便以賀壽為由替人求情，案子就此發回去重審。

陸儀摸不著滋味，忽而慶幸把陳葉關了幾日，還沒著急提審。

那份扭轉局勢的供詞，好巧不巧是在各部尚書陪趙啟出了城的日子里出現的。秦明正被關了這么多日都問不出東西，江瀾到底用什么手段，讓他突然就轉性，而且事后又果斷自盡。

刑部大牢的獄卒緘口不言，但陸儀只消多問幾個人就知道，當日是什么人去過大牢。

這可讓青天老爺發愁了。

刻進骨子里的態度讓他無法坦然接受和承認這份供詞，可這明擺著是龍椅上的那一位出手辦的事情，內閣也知道且默許，他一個刑部尚書能怎么辦？

陸儀和元錚心照不宣地從中感受到一些難以言說的東西，是以趁著萬壽臺的事情故意拖了幾日，等廷議上探了榮和帝的口風，才敢正視那一份供詞，拿去審人。

陳葉這一回卻講得順當，只認自己收了民間的情報加上自身直覺，才料到裴嘉會出事，就調整那一夜的巡防安排，讓心腹過去埋伏，順便提攜下邊的人，沒想到真遇上了。

“我是給了他一筆錢，”陳葉的態度說不上差，但也坦然得跟有所準備似的，“秦明正是我一手提拔的，往日在外面沒少撈好處，我不給點甜頭，他怎么會冒險聽我的調整呢？”

陸儀想了一會兒，問：“按你那點俸祿，賭都不夠玩，哪來這么大一筆錢還去買通心腹？”

陳葉仿佛聽到什么笑話，不可思議地注視元錚和陸儀，說：“御史大人，尚書大人，難為二位高居廟堂還知道小的們過得艱苦啊。我手下的人混個一年半載都摸得清路數，出去巡街之前知道先孝敬我，好去油水更足的地方，我怎會沒點手段給自己賺一點呢？”

元錚憤然道：“豈有此理！內閣當年力排眾議讓你當了統領，看重的就是你出身寒門，身家清白，不受京城世家牽制。你如今卻成了欺上罔下的貪官污吏，還記得自己如何走到今日的嗎！誰給你的膽子？”

陳葉置若罔聞，像個街邊的浪蕩痞子，懶散道：“大人不必這樣痛心疾首，你在朝堂高高在上，靠那身官服和一張嘴就能伸張正義，我在街頭巷尾收錢辦事，滿足百姓的安居樂業，咱倆沒有對錯之分。我要說的就這些，出身寒門的賤命，走到今日即使拿著京城安危，也沒有誰看得上我，無人指使?！?

數道刑罰之后，陳葉還是原先的說法。陸儀和元錚也料到，對他這樣的硬骨頭而言，用刑得不到什么進展。

元錚似乎同樣察覺到什么，拿著證詞問：“陸尚書，如何？就這么給大理寺？”

陸儀點了點那張紙：“御史大人，這薄得透光啊，外頭風雪交加，經不起幾個來回。”

元錚知道，榮和帝剛把萬壽臺的事情駁回重判，大理寺這會兒肯定也在吊著十二分精神做復核，這么顯而易見的東西若是直接遞交過去，興許在大理寺門口等一會兒就能把案子又領回來。

元錚點了點頭說：“陸尚書睿智，還是要仔細些才好。”

陸儀出了大牢就派人去葉家找人，不料只能得到“人去樓空”的答復，忽而覺得那張泛黃的證詞更加疑點重重。

回府以后，陸儀悶在書房，還對著案宗心煩意亂。

陸庭越送來一碗補湯：“案牘勞形，父親也要注意身體才是?！?

陸儀正揉著眉心，抬頭一看，忽然覺得陸庭越近來的確是正經了些許，不似從前，老不見人影。

屋外風雪不停，一碗熱湯果腹，身上的疲乏和心頭愁緒也松了一些。

陸庭越瞧著父親的神情放松下來，幾番話語在心里又來回演練幾遍，恭敬地問道：“爹還在為陳統領的事情煩憂？”

陸儀難得想跟兒子說幾句掏心窩子的話，輕嘆道：“宦官當道，皇上的心思越來越難猜了，稍有不慎就如當日的錦衣衛一樣下場。你啊，若早有你大哥那樣爭氣，可以在朝中整得一席之地，我如今也不必這樣?！?

陸儀從前一直認定，為官者，像他這樣執掌刑罰審查之權，應該認定那句“天子犯法與庶民同罪”的老話，理當只認法度和真相。

可細細回看近來種種，他們在下面如何秉公執法，任人唾罵地坐穩了鐵面青天的位子，天子的心思到底隔在九重宮闕當中，還隔了不知道幾張嘴，說變就變，變起來還沒個道理。

陸庭仲縱然是天之驕子，也難以避免在紛爭中摔了一跤。

陸儀事后時常在宿夜難寐的時候捫心自問，案子究竟要如何辦。

陸庭越頓了頓，說：“婦孺老少皆在，沒這么容易憑空消失，只是近來形勢微妙，不論是刑部還是巡防營，其實都不好在京中大肆搜查?！?

陸儀忽地抬頭端詳了陸庭越一會兒，垂眸沉聲道：“坐下來吧，接著說?！?

陸庭越一副正人君子的模樣，并沒有落座，還是微微頷首的姿勢站在陸儀旁邊，說：“陳葉為人敏銳，家中皆是未經官場的平民，不懂迂回，也經不起嚇，想來即使背后真的另有指使，陳葉應該不會和家人透露過，找到人，也問不出什么有用的。父親與其在這一處止步不前，不如根據陳葉的口供去挖一些別的東西。只要對朝堂社稷有用，對父親而言是功勞，對皇上來說更是喜聞樂見之事?！?

陸儀眨了眨眼睛，險些以為自己聽岔了還是看岔了，可面前站著的確是陸庭越，不是陸庭仲。他細細想來，這種鉆縫子的心思也不會是陸庭仲說得出來的，的確是陸庭越的作風。

陸儀扶額想了片刻，陳葉的說辭里只反復提到一件事，就是自他而下的人都在收錢辦差……巡防營！

“你的意思是要我查巡防營的欺壓收賄？”

陸庭越仍舊莊重：“是。巡防營本該是維護百姓安危的利刃，如今卻將斂財的刀伸向平民，如此貪贓枉法之舉，正好借陳葉的供詞挖開一道口子。陳年弊病一除，往大了看，百姓都對朝廷感恩戴德，皇上自然高興。往小了看，來日新任統領上任，要摘掉陳葉手下的舊勢力，經此一事，也會記得父親?！?

陸儀多年來只知埋頭于各種案宗里面，和大大小小的嫌犯打交道，明察秋毫兼之手段強硬，才是最得心應手的。乍一聽這種頭頭是道的東西，他愣了片刻，不禁對陸庭越刮目相看。

他起身時，語重心長地拍了拍陸庭越的肩膀，極少見地夸了一句：“這才是我陸家的兒子。”

陸庭越從書房出去時，還端著一副穩重模樣，等書房的門一關上，得意之情瞬間溢于言表，不防門外原來站了個人，嚇得退了一步：“大……大哥，青天白日的，你這么嚇人干什么？”

陸庭仲神色不變：“是你顧著高興，沒看見我?！?

在陸庭越眼里，大哥一直都是這樣穩重和從容的氣度，完全是照著書里的君子模樣長的，自己一站他面前就覺得相形見絀。

陸庭越輕拂了拂袖子，筆直地站出剛才說話時的模樣，提醒道：“大哥才來，父親還在看卷宗，現下怕是不得空?！?

門外風雪不停，陸庭仲的一邊肩膀已經鋪滿一層飄雪，陸庭越卻并沒有察覺到。

陸庭仲說：“我也沒什么要緊事，父親近來勞累，我進去問個安就走。”

陸庭越點著頭道：“也是，父親見到大哥會寬慰幾分，那……我便不妨礙大哥了?！标懲ピ秸嫘膶嵰獾匕讯Y儀做足了才轉身離去。

陸庭仲心里有數，有陸庭越方才一番話，父親現在不需要什么問安了。他站在寒風里感到寬慰，即使知道那不會是陸庭越能想到的。

那些字里行間總透著說不明白的熟悉感像誰呢？義憤填膺之辭頗有幾分老師的風格，心系民生之舉像極了兒時見到的謝霆山。

可是再想想，這番話還須有幾分權衡局勢的詭辯，才能讓父親聽得進去。

陸庭仲釋然一笑，他現下可以斷定，那父子二人應該都沒聽出謝君乘這些東西。