大雪稍停，院里傳來一陣尤其張揚(yáng)的動(dòng)靜。江瀾裹著氅衣出來一看，只見謝君乘大搖大擺地走進(jìn)來，身后跟隨的人還捧著大大小小的禮包。

她站在廊下看謝君乘耀武揚(yáng)威似的走近，悠閑道：“侯爺大方，這些費(fèi)心為紅顏的戲碼花了不少錢吧？”

謝君乘覺察她似乎心情好，腳下一頓，抬眼看著江瀾：“比不過美人千金一笑。”

檐下美人擁著月色的氅衣，膚白勝雪，臉上終于添幾分生氣，眸中映著清淺的雪光，盈盈動(dòng)人。

謝君乘想起從前在酒席間聽過的一句詩：揚(yáng)眉轉(zhuǎn)袖若雪飛，傾城獨(dú)立世所稀。

果真妙不可言。

爐子煮著茶，清香四溢。

江瀾看他手里捏著玩的東西換成另一支白玉笛子，開門見山地問：“昨夜的事，侯爺還有什么想談？”

謝君乘心道那多了去了。還是先談?wù)铝T。

“你之前說過，兩年前老師因?yàn)閲颖O(jiān)的事情被彈劾，李魏榮去查過，但事情沒有下文。當(dāng)時(shí)還有沒有別的什么蛛絲馬跡？”

江瀾搖頭道：“首輔有沒有結(jié)黨謀私很好查，李魏榮當(dāng)時(shí)用不著我。不過，確實(shí)有一件不甚起眼的事情，應(yīng)該能解釋如今的風(fēng)氣為何如此膽大?！?

謝君乘放下茶杯：“什么？”

“韓硯兩年前彈劾工部而讓人高看一眼，侯爺可記得如今的祭酒大人是誰？”

謝君乘只記得姓卓，擰眉道：“比起叫什么名字，他的仕途順?biāo)旄屓肆粢??！?

“可不是么，油水和人脈這么豐厚的地方，他能穩(wěn)坐是因?yàn)槿⒌姆蛉诵樟?，工部尚書的女兒?！?

謝君乘一頓。原來還有靠山。難怪韓硯進(jìn)去寸步難行。

“梁夫人未出閣的時(shí)候在府上并不得寵，可姓卓的做得來投機(jī)取巧的功夫，一來二去，這個(gè)不起眼的女婿就把岳丈大人哄高興了，什么官運(yùn)亨通沒有？”

謝君乘掃興似的把手中的短笛往桌上拋去，似在自言自語：“總不能把梁愈青這個(gè)拉下來吧？”

那老謀深算的東西與皇后沾親帶故，近來和寧王還擔(dān)著萬壽臺(tái)的建造，內(nèi)閣都要給幾分薄面。

江瀾說：“知難而退可不是侯爺?shù)谋P算。”

謝君乘聽不出江瀾在慫恿還是真滅他威風(fēng)，一本正經(jīng)地說：“退不退還得看幫誰，若是你，刀山火海我也不退?！?

玉笛徐徐轉(zhuǎn)到面前，她用手指一撥，笛子又回到謝君乘那邊。

爐上的茶壺還冒著熱氣，輕飄飄地貼在臉上，江瀾神色不變，說：“侯爺明明有盤算了?！?

謝君乘也用指尖撥著玉笛來回滾動(dòng)，“你也有?！?

“上梁不正下梁歪……侯爺不妨讓下邊鬧事的再鬧大些，把雞飛狗跳的打掉了，老虎就無所遁形?！?

還真與他想的一樣?？赏瑯拥南敕ㄗ越瓰戇@里聽回來，別有一番耐人尋味。

謝君乘回身指著后面大包小包的禮品：“我對(duì)你這么用心，你卻推我去做火上澆油的混賬，可真忍心?！?

江瀾手里端著茶杯，也學(xué)著謝君乘一愣的模樣，眼神無辜：“怎能賴我？他們有的是手段去捉弄人，還缺一點(diǎn)愚蠢的勇氣罷了，侯爺費(fèi)時(shí)費(fèi)力與他們周旋，做這個(gè)靠山正好。你一定還有國子監(jiān)的人在暗中留心，若要循序漸進(jìn)，便讓他們盯著不出人命就好?！?

謝君乘神色略沉：“還有不循序漸進(jìn)的做法？”

“你若真舍得，殺一個(gè)最好?！?

她答得沒有猶豫，謝君乘竟真有一瞬的怔愣，說：“可真是個(gè)好法子?！?

有些本該記住的事情被莫名其妙地淡忘以后，又詭異地竄上心頭。權(quán)傾一時(shí)的李魏榮也是栽在這樣的事情上，江瀾會(huì)有這種主意，一點(diǎn)都不奇怪。

可她說話向來小心且戒備，往往帶著他繞了京城一圈都還未點(diǎn)明正題。

蠱毒像藤蔓從心底迅速滋長(zhǎng)出來，江瀾在異樣的氣氛中定睛看過去，也讓她感到從未有過的不安。

她從謝君乘那里一無所獲，連一點(diǎn)疑心都沒有。毒蔓霎時(shí)枯萎，可江瀾也在這一刻意識(shí)到，最先讓它占據(jù)心底的，其實(shí)自己的疑心。

謝君乘走之還特意叮囑，買來的東西都是洛京有名的點(diǎn)心鋪?zhàn)樱眉?xì)心嘗嘗。

而江瀾顧不上這些費(fèi)心為紅顏的戲碼，這幾日出入自如，干脆光明正大地走進(jìn)酒肆，獨(dú)自坐在一間廂房里。

許多事若寫下來就不便講太多，小二看見江瀾大搖大擺坐進(jìn)來，短暫一愣之后，一時(shí)間覺得滿腹疑云和牢騷找到了出處。

“秦明正和手底下的人四處撈錢，原來他也有另外孝敬的人，就是再往上一個(gè)，”小二抬起手向上指了指，“指揮使陳大人?！?

幾個(gè)偶爾過來喝酒賒賬的小衛(wèi)兵，一聽說這幾次的賬可以銷了，又多喝幾杯，三兩句就抖摟出來了。秦明正近來日子不好過，正因?yàn)樾⒕床患皶r(shí)而時(shí)常挨上官的打罵，

江瀾并不意外，蛇鼠一窩才正常。她神色不變，問：“他時(shí)常去的賭坊……沒打聽到什么？”

“哪能啊姑奶奶，本來不接待尋常的賭客。秦明正好歹混到副指揮的位置，那點(diǎn)覺察力不是我們這些人能隨便跟蹤打聽的。再等等吧，他近來夾著尾巴做人?！毙《灶欁宰聛?，給自己斟了一杯茶，問：“你和他們什么仇怨？”

“在洛京苦心經(jīng)營(yíng)下去，肯定不容易，所以你才情愿做一個(gè)打雜的，也不想亮相去周旋?！苯瓰懛吹挂苫蟮卣f：“姓秦的不是一直欺負(fù)人？我為民除害，不需要有什么仇怨，你且當(dāng)我還你一場(chǎng)清凈?！?

小二倏忽一笑，在江瀾面前坐下來，說：“小侯爺這幾日都和那群廢物混在一起吃酒，但宴請(qǐng)的人好像漸漸有點(diǎn)不對(duì)。若我料得沒錯(cuò)，最近才來的幾個(gè)生面孔應(yīng)該在撒網(wǎng)?！?

江瀾揚(yáng)眉道：“怎么說？”

人一喝多就分不清東南西北，也忘了定在一個(gè)干凈地方本就不是謝君乘的意思，調(diào)侃道：“子虞近來挑的地方都干凈，果真是……清心寡欲了？”

“他寡欲什么？”另一個(gè)公子哥兒摟上謝君乘的肩，手里舉著酒杯晃了一圈，說：“聽聞小侯爺?shù)昧诵職g，傾國傾城的人物，用心得很，天天滿京城地搜羅東西討美人歡心?！?

一陣耐人尋味的哄笑久久不散。

謝君乘靠著椅子，只微微勾著唇角，沒有搭話。

摟肩的人看見這神情，心中念頭更沒羞沒臊，湊近謝君乘的耳邊說：“子虞，你若真拿我們當(dāng)兄弟，也別藏著掖著，讓大伙兒都見一見，什么樣的人間尤物，能讓謝侯爺一擲千金還收心養(yǎng)性？”

“姓李的養(yǎng)出來供人取樂的玩物……還值什么千金……”

酒意把人催得又熱又燥，謝君乘不經(jīng)意間把手肘一晃，甩脫了黏在肩上的手，嘴邊笑意不減，說：“各位早說愛玩這樣的，我什么好東西安排不了？只是……諸位身邊日日都有內(nèi)閣的人圍著轉(zhuǎn)，我總擔(dān)心你們哪一日就讓人抓了把柄。你們心里其實(shí)也沒底吧？否則怎么瞻前顧后的，出趟門還得挑這樣的和尚地方?！?

有人一聽就掃興，“呸”了一聲：“那倆窮酸鬼，我們最近把人玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，讓他清理茅房什么首輔的學(xué)生、寒門清流？進(jìn)去給老子提鞋都不配?！?

“閣老……”一人得意忘形，邊笑邊說：“一把年紀(jì)還推什么改什么？就這樣好好的……大家都撈著好處，相安無事地不挺好嗎？殊不知牽一發(fā)動(dòng)全身，老頭這一動(dòng)，連著朝堂上下心驚膽戰(zhàn)，不知何時(shí)會(huì)動(dòng)到自己頭上不止，還全跟著忙得昏天黑地，誰又能說這不算‘何不食肉糜’呢？”

謝君乘心知他脫口而出罵的“別人”是誰，臉上卻不見喜怒。

酒席間總有這么兩三個(gè)人，回回都是只顧著悶頭吃小菜，酒杯放了一晚上也沒碰過幾回。其他人口無遮攔，他們也只是跟著笑笑，偶然附和幾句不痛不癢的。

讓元鶴幫忙寫的請(qǐng)?zhí)€挺管用。

謝君乘留了心眼，這幾回散席之后，都指了護(hù)衛(wèi)暗中跟著，以防被別人盯上這幾個(gè)清流。

“這點(diǎn)東西哪里壓得住人？不好玩?！敝x君乘漫不經(jīng)心道：“窮地方出來的人最擅長(zhǎng)吃苦，這些傷不著皮毛的事情都只是磨煉，人家可是每一筆都記著賬。你們要當(dāng)心了，別的都好擔(dān)待，但逆來順受的人一旦攢足了勁反咬一口，可狠了?！?

席間幾人罵罵咧咧，一聽有勵(lì)安侯撐腰，逐漸斗志昂揚(yáng)，罵得裴嘉和韓硯更不是東西。

幾日后，都察院的幾個(gè)御史以元錚為首，上奏彈劾國子監(jiān)作風(fēng)腐壞、相互包庇。奏章中揭發(fā)一群官宦子弟不僅設(shè)計(jì)打壓裴嘉和韓硯，私下還與勵(lì)安侯時(shí)常流連各處酒坊，大放厥詞。

事情涉及的人身份金貴，內(nèi)閣在忙得昏頭轉(zhuǎn)向中著手調(diào)查，結(jié)果查出一個(gè)人證物證俱全的結(jié)果。榮和帝在朝會(huì)上雷霆大怒，罰幾個(gè)始作俑者一頓板子，連著把朝堂上一群教子無方的世家官員也罵了一通。

謝君乘毫無悔過之心，一口咬死自己只是跟著吃酒作樂。偏偏酒肆的人也聲稱勵(lì)安侯不勝酒力，早早就醉得不省人事。

有這一個(gè)突破口在，榮和帝就方便袒護(hù)了。于是，謝君乘在虎視眈眈中只挨了譴責(zé)，禁足一個(gè)月。

被罵得狗血淋頭的勵(lì)安侯此時(shí)悠閑賞雪，掐指一算，等這一個(gè)月的清凈過去，趙慶瑯也差不多回到京城了。

青堯站在一旁，看見謝君乘事不關(guān)己的自在，忍不住說：“公子笑得愜意，這么多人挨打受罰，都想把你生吞活剝了。”

謝君乘當(dāng)然愜意，一臉高深地說：“我就在這等著呢，但他們今日挨這頓板子，沒一個(gè)月也下不來床。”

青堯一看這神色就知道不對(duì)勁，細(xì)細(xì)回想一番，謝君乘今日退朝后還去了一趟刑部，“公子干了些什么？”

“沒什么，只不過和刑部打了聲招呼，說我恨這群人連累了我，讓他們使點(diǎn)勁，重重有賞?！?

沒了錦衣衛(wèi)，今日的板子就交由刑部執(zhí)行，陸儀素來看不慣無法無天的紈绔，即使知道謝君乘使了手段也不會(huì)管，那更好辦了。

青堯抱著手，說：“二位大人忍氣吞聲，公子這么做倒是解氣。”

飄雪逐漸凜冽，北風(fēng)紛紛揚(yáng)揚(yáng)。

謝君乘的思緒被急促踏過雪地的聲音打斷，只見一個(gè)護(hù)衛(wèi)疾步走來：“侯爺，裴大人出事了。”

一陣強(qiáng)烈的不祥竄上心頭，謝君乘猛站起身，寒聲問：“人怎么樣？”

護(hù)衛(wèi)臉色難看，一口氣道：“裴大人回家途中遇襲，詳情還不知。據(jù)說似乎有人交手，驚動(dòng)了巡防營(yíng)，刺客逃了。他們是朝著要命去的，裴大人傷重，太醫(yī)還在醫(yī)治?！?

“太醫(yī)？”青堯看向謝君乘：“宮里這么快就知道了?！?

謝君乘卻想到這里的層層不對(duì)，裴嘉是個(gè)文弱書生，現(xiàn)場(chǎng)怎么會(huì)有交手混斗？

“我們的人今日沒跟，誰來傳的話？”

親衛(wèi)說：“首輔大人獲悉行刺，已經(jīng)趕過去，方才派人過來傳的話。大人傳了太醫(yī)，但皇上已經(jīng)歇下了，大人不讓驚動(dòng)內(nèi)宮?！?

為防那幾個(gè)混子真的不知輕重，謝君乘直到今日才撤了暗中保護(hù)裴嘉和韓硯的人，怎么不早不遲偏偏這個(gè)時(shí)候出事了？他們挨了板子，遠(yuǎn)沒有膽量還為了泄氣去襲擊裴嘉，給侯府潑臟水。

廊下一片靜寂，只聽到風(fēng)雪颯颯。

謝君乘站著沉思片刻，回頭深深看了一眼青堯，冷冷地扔下一句話：“我出去一趟，誰也不要跟。”

青堯忽地明白謝君乘要去哪里，隨后熄了屋里的燭火，往各處守衛(wèi)走了一趟叮囑幾句，才抱著劍穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在謝君乘的房門外，與平日的守夜如出一轍。

風(fēng)雪折斷了梅枝，猩紅的花瓣釘在地上，被抖落的雪又鋪了一層。

護(hù)衛(wèi)都守在外邊，認(rèn)得謝君乘，便再無任何動(dòng)作。他悄無聲息翻墻進(jìn)來，避免開門聲有所驚動(dòng)，一落地就眼尖地認(rèn)出從腳下開始綿延的一串腳印，輕盈且凌亂。

屋里還亮著燈。謝君乘徐徐靠近，北風(fēng)刮著臉，心里夾雜著各種各樣的想法，竟沒留意到蕭瑟風(fēng)雪中隱藏的一絲殺意。

眼前燭火搖曳，謝君乘屏息須臾，伸手正要推門。身后忽然寒光乍現(xiàn)，他側(cè)身躲開，那刀光在幾近插在門框時(shí)又陡然收住，轉(zhuǎn)而橫向掃來。

謝君乘早在那一刀刺空了的剎那就有所預(yù)判，往后一仰，鋒芒從臉上略過，咫尺之近。他眼疾手快，一掌劈在對(duì)方的小臂上，力道之大，震得對(duì)方的右手松開，匕首滑落。

略過鼻尖的寒風(fēng)轉(zhuǎn)瞬而散，謝君乘嗅到一絲血腥味。

對(duì)方一身夜行衣，身手極為敏捷輕巧，在夜色中連痕跡都摸不著，而且?guī)渍兄g就領(lǐng)略到謝君乘的內(nèi)力，已經(jīng)改了最初的攻勢(shì)，在鬼魅般的躲閃中和謝君乘過招。

謝君乘在黑衣人翻身躲避的空隙，用腳尖挑起地上的短刀，在面前的人落地一瞬當(dāng)面刺過去。

蒙著半臉的人竟剎那間站定不閃躲，深淵般的雙眸冷冰冰地越過刀尖看向謝君乘。

刀尖堪堪停在眉心之前。