入夜以后，暗中留意國子監的人前來回話。

謝君乘聽完，胸腔一陣沉悶。

情況在預料之中，卻沒想到如此舉步維艱。內閣忙于各項革新方案中，各位上了年紀的大學士連日來均是眼下烏黑，都察院連筆桿子都蔫了，消停不少。

國子監的恃強凌弱就趁此空隙，將韓硯和裴嘉多番刁難，還借兩人憑空上任的身份挑撥離間，進一步為難寒門學生。

呦，有內閣指過來的大官？往日的孝敬可不敢要了。

孝敬不收，那原先安生日子自然過不上了啊。想好好念書將來出人頭地也成，自己想法子讓人敢收你們的好處。

一來二去，風氣更加詭異，韓硯和裴嘉逐漸落入草木皆兵的處境。

謝君乘光是想想那場景就心浮氣躁。論手段，裴嘉和韓硯怎么攪得動這些含著金鑰匙的渾水？

翌日，有人在泰華閣當眾告發勵安侯深夜大鬧康王府，疑似為了一個女子。

經過幾句看似含糊又特征明顯的陳述以后，那女子是誰，所有人心照不宣，又不敢挑明。

更有甚者開始煽風點火，“殿下與王妃感情甚篤，這是滿朝皆知的美談。殿下又素與小侯爺情同手足，若真為了一個女子和侯爺起了爭執，應是事出有因，未必全因美色二字。皇上，此事想來是個誤會。”

趙慶瑨眉心一跳。

原來這樁告發不全是沖謝君乘而去。江瀾歸根到底是榮和帝親口留下的錦衣衛的人，跟著不學無術的勵安侯還好說，可趙慶瑨是位高權重的皇子，若真的對江瀾打起主意，不論是貪圖美色還是另有所圖，叫榮和帝怎么想？

不消多想，趙慶瑨向趙慶瑜瞪一眼過去，果真看到那副摻雜得洋洋得意的無辜臉色。

榮和帝率先看向鬧事的謝君乘：“怎么回事？”

謝君乘在滿座驚疑中交上了一堆亂七八糟的抄書。

榮和帝沒什么耐心，只隨便翻了幾頁，怒道：“放肆！這是什么意思？”

一沓鬼畫符似的東西揚開，眾人即使隔著些距離也瞥見謝君乘的大作，滿座噤若寒蟬。

自從勵安侯來了泰華閣，當真沒幾日安靜，回回都得鬧一通雞飛狗跳。

謝君乘撩袍跪下，撇著嘴委屈道：“皇上，此事全是臣一人的過錯。那日臣被人參了，二殿下為臣求情，說臣還年輕氣盛些，需要好好教導。若不是殿下這么一說，臣也不會好端端出門吃個飯就罰抄書。臣越想越氣，心生怨懟，所以……”

他挑釁似的往趙慶瑨瞟了一眼，“想去和殿下好好說說，別老揪著我這些事情不放。盯著我也就算了，還把人也請去，何必操心這么多？”

榮和帝狐疑地看向趙慶瑨：“那人到底怎么回事？”

趙慶瑨再笨口拙舌也知道該怎么說了，起身道：“回父皇，此事……確實是兒臣思慮過多的錯，才造成誤會。子虞向來受父皇看重，兒臣以為好兒郎應當胸懷壯志，報效朝廷，所以將人請回去說了幾句，沒想到鬧了笑話，讓父皇擔憂。兒臣罪該萬死。”

“你看，又來了……”謝君乘不耐煩地小聲揶揄，這一句話倒是摻了真情實感進去。

沉重持重、兄友弟恭的兄長角色，趙慶瑨向來當得自在。

而今日卻有幾人趁勢而上，聲討謝君乘的種種言行，如今還膽敢夜闖親王府邸，這換了誰都是殺頭的罪過。

榮和帝沉思片刻，將謝君乘厲聲指責一通，忽地朝滿臉疲態周輝宜看過去：“閣老，說起來，子虞從前也是你的學生，那時候還這么乖的一個孩子，如今這模樣，你也要難免傷神吧？”

周輝宜說：“皇上，臣以前能教與侯爺的不過皮毛。此事往大了說是侯爺年輕氣盛，臣自當為皇上分憂。但往小了說是皇上的家事，既然是家事，臣一個外人豈敢掛心？”

滿座沉寂須臾之后，才有人敢附和首輔，將這一件荒唐之事一笑置之。

榮和帝這才舒展眉頭點了點頭，又冷著臉將謝君乘訓了幾句，還不忘訓誡道：“給朕重新抄一遍，再敢讓人代勞，朕就命你進宮來寫，讓惠妃盯著你。”

話到此處，小懲大誡地放過又是板上釘釘的事情。可既然是父兄之間愛重過深的家事，外臣又不能再揪著皇帝的家事去僭越，只能作罷。

趙慶瑜不死心還想添幾句，旁邊的梁愈青在底下用力一拉，硬生生將人扯了回去。

眾人都退去泰華閣以后，榮和帝鮮少地留在御座上，看向殿門外許久。

細雪橫斜，天色凄清，被嵌進朱漆門框中的紅墻屋檐都變得白茫茫。莫說宮門外的景致，就連近在眼前明明分外熟悉的宮城，他也看不清。

劉昆奉上一杯溫熱的參茶，俯首道：“皇上憂心國事，也得當心身子。”

李魏榮叛逃帶來的一場大病像疾風驟雨，病愈以后自會有別的東西在雨中悄悄扎根，讓人惦記。

熱茶入喉，趙啟覺得暖了些，將茶盞遞過去：“勵安侯夜闖王府，可不是小事，怎地遲遲沒有一絲風聲？”

劉昆頓了須臾，選定一個最折中的說法：“也許小侯爺和殿下都意識到過錯，有傷兄弟情分，所以大事化小，不想皇上憂心。”

“你的人……不曾收到任何消息嗎？”

一陣寒風突然纏繞過來，偏偏方才趙啟一直看著門外，所以泰華閣的內侍無人敢去關門。劉昆指尖冰涼，將頭埋得更低，說：“皇上……奴才……奴才一心伺候皇上，怎敢分心去留意別的？更何況，皇上向來看重康王和小侯爺。”

劉昆點到即止，榮和帝便沒有再問下去。

的確，難道要在一個奴才面前說自己這個做爹的其實也想盯著兩個兒子嗎？父子相疑是多么可笑的事情。趙啟想，或許這也算不得疑心，只是謹慎些而已，哪有做父親的不對兒子寄予厚望？

再思索片刻，趙啟覺得這些事確實怪不得劉昆沒有替他留心。司禮監不過是依附他才得以在朝中有臉面，只管忠心耿耿即可，哪里敢自作主張伸手出去？

為何如今尤其強烈地感覺到，高居深宮皇位之上，竟有一葉障目這般不踏實的感覺？

榮和帝在肆虐的凄寒里不禁裹緊了大氅，劉昆立即遣人將門關上。

泰華閣很快暖和下來，趙啟在門窗封閉的安靜中終于想起，從前都是李魏榮這個狗東西在留意各處異動。

劉昆退出去以后，直至回到自己的地方才敢攤開手，將手心的冷汗對著炭盆。

劉毅遞來一方帕子給他擦手，跪在旁邊捶腿，憂心地抬眼看過去。

渾身的冰涼逐漸化開，劉昆才長長松一口氣，沉聲說：“果然……殺人不沾血的鋒刃用慣了，哪里能割舍掉？”

劉毅道：“干爹，是皇上想起什么了嗎？”

“想起瘋狗的好處了。”劉昆自袖中抽出一封密信。

司禮監到了榮和帝手上，諸多事情都不能將手伸向宮外，尤其是李魏榮信手拈來而他劉昆卻絕不能碰的竊聽監視。李魏榮夠瘋，本就是靠帝王疑心而滋長的怪物。滿朝文武不能明著和皇帝叫囂，忍了這么多年才等到機會栽倒李魏榮。

但榮和帝不會把由疑心而生的默許權力給到劉昆。

劉昆打開來自西北監軍太監的密信，片刻之后，神色陰沉地將信件扔進暖爐中，讓劉毅靠近一些：“找幾個伶俐的多盯著寧王和萬壽臺，咱們要尋機會準備商量的籌碼。”

劉毅瞥一眼火星四濺的爐子，將成灰燼的東西跟催命符似的。他稍作思考，問：“皇上待西北那位的確有所緩和，但干爹不還在觀察兩位殿下么？是西北那頭出了什么變數？”

“趙慶瑯命硬，接連大捷。”劉昆緩緩將手伸向暖爐，“此番回京怕是真能讓他撈到好處，咱們得未雨綢繆，快些做出決定。”

劉毅低聲應是。

他們依附皇權，但不能甘心于在皇權更替的時候坐以待。劉昆感覺到趙啟對趙慶瑯的心思有所動搖之時，不得不為必會到來的更替做好籌謀。

“你也覺得寧王能行？”

面對突如其來的一問，劉毅苦笑直言道：“兒子哪有干爹的好眼光，在兒子看來，兩位殿下其實半斤八兩。”

說白了，這兩兄弟不管好壞，總有些方面和趙啟相似。

劉昆又問：“那你怎不讓我考慮二殿下？”

他心里自有答案，只是從劉毅的“半斤八兩”中起了一絲好奇，想到自己一把年紀，還長日待在多疑的皇帝身邊，難免耳濡目染，也會有思慮不及之處。

不如聽聽兒子的，興許比他看得更清更遠些。

誰知劉毅只是怔愣一下，那點討巧又討喜的神色恰到好處，說：“在兒子看來，是干爹選了誰，誰就能行。”

劉昆咧嘴一笑，這才一掃眼底的陰霾，拍了拍劉毅的頭，說：“長本事了，不枉干爹這么疼你。”

也對，他見證趙啟從以前那個怯懦膽小、在謝霆山面前自愧不如的太子，變成如今心思莫測的皇帝。他設計引黎宣逼宮、攛掇帝王逼死托孤大臣。他還能適時添上張馗這樣壓死李魏榮的最后一根稻草，讓趙啟身邊的心腹只剩下司禮監……

劉毅說得對，他選誰都錯不了。

京城飛雪漫天，庭院里風聲凄凄。江瀾站在雪檐下，看著幾株紅梅在白雪中被一點點簇擁起來。

手指大小的紙條在寂靜中被碾成一團，隨后投進炭盆中。

杜英終于有信傳來，可也只有“安好”兩個字。

江瀾目不轉睛地看著紙條被火光吞噬，已經成了潛意識的警惕使她反復斟酌這個時機。

怎會剛好在她接上消息渠道的第二日，杜英的報信就來了？

侯府的護衛看得嚴，似乎不只是防外敵這么簡單。所以，白日借送食材進來而傳遞消息那人出手大膽，險些沒瞞過護衛。

可這種巧合又冒險的瘋狂勁，有點像李魏榮，也像杜英。

江瀾決定趁夜出去一趟，見一見負責遞消息的小二，興許能試探出什么。

她換上一身夜行衣翻了出去，摸黑來到酒肆的后巷時，發現這里停著好幾輛掛了牌子的華貴馬車，一群車夫正圍在一塊吃酒取暖，出手也闊綽。

江瀾稍一思索，就從后巷翻了進去，已經聽見里邊傳出的陣陣嬉笑嬌嗔。今夜來往穿梭的人也多，一身黑衣實在不便于前行找人。江瀾敲暈一個來到后門躲懶的侍女，換上了衣裳才潛進樓里。

她緊隨送酒布菜的隊伍埋頭穿梭其間，時常有異樣的目光打量過來。再耗下去，說不定她還未找到小二說話，自己就先被識破了身份。

江瀾在緊迫和些許心虛中好不容易看到人。

那小二眼尖，匆匆掃一眼過來就發現那一群侍女中混進一個這么扎眼的，瞬間倒吸一口涼氣，急忙往這邊擠過來，把江瀾拎了出去。

“你來做什么？”小二把江瀾拉到一處樓梯角落。

江瀾看他異常慌張：“怎么了？”

“什么怎么了？你要問什么派個人過來……”小二才想起她可能無人可用，又東張西望一圈，“你就這么大搖大擺混進來，再出了事我幫不上忙。”

“不會麻煩你，”江瀾冷冷道：“他當真沒有透漏行蹤？”

小二一時摸不著頭腦，想了好一會兒才想起今日派人過去傳信，說：“不知道。你們不都是神出鬼沒的？”

江瀾凝神盯了須臾，確定這人沒有撒謊。對面廂房的門恰好從里邊打開，兩個衣著妖嬈的侍女滿含笑意地走出來之后，一張熟悉且顯眼的面孔徑直撞進眸中。

謝君乘正和席上的一眾公子哥放聲談笑。他身旁坐著一個嬌俏女子，借斟酒的時機向他懷里挨近，謝君乘順勢把手抬高好讓人貼過來。

“我已經讓人留意著，看看里頭都在講什么。”小二悄悄抬眼打量江瀾的神情，說：“誰知你直接來了。”

“你這兒什么時候也開始做這些買賣了？”江瀾微挑眉。

這家酒肆向來是一個正經吃酒的地方，不是花街柳巷的做派。可江瀾今夜突然來一趟才發現并非如此。

小二為難地解釋：“巡防營什么做派你應該知道的。不做點別的路子，正經掙來的那點銀子還不夠他們過來收一回孝敬。不過你放心，這兒不做人肉買賣，她們就是陪著吃酒助興而已。”

再者，安排陪酒也不敢日日如此明目張膽。今夜過來的這群貴公子就是沖著地方夠“正經”才來的，至少從外邊看起來夠干凈，即使萬一被盯上也不會出事。

江瀾已經無暇細聽下去，方才調動起來的蠱毒還在思緒中游走。她只匆匆幾眼就看明白幾個同座的紈绔居心不良，心里還不知道對謝君乘打什么主意。

那銳利又壓迫的目光轉向小二。