第七章《驚局浮檐》

春寒未退，京中卻接連幾日天陰，宮墻之上覆著一層灰沉的光。

蘇瑩鹿站在宗律臺后堂，看著眼前密卷中的簽字落印，眉間緊鎖未解。

“顧家的舊賬清了，太后的兵也收了，可朝局……依舊沉著一灘水。”

她低聲自語，指尖劃過那一枚紅印。

那是十年前，尚為儲君的先太子所批的最后一道軍調令。

“天策東營調北線”，批簽下方還留著一行小楷字：“以防不測。”

顧硯青從外堂進來，手中一卷朝令，眉目微蹙。

“陛下召我明日赴御書房。”他說，“說要談……‘舊案新裁’。”

蘇瑩鹿轉頭望他，眸色微動。

“他終究還是要提起了，是不是與那密印有關？”

顧硯青點頭，又搖頭，沉默片刻：

“他說，那不是裁，是交。”

“他要把一封十年前的密令，交還給我。”

這話落下，兩人皆靜。

燭火在風中晃了一下，像一線波動的危機，也像沉寂多年忽然張開的風口。

“顧硯青。”蘇瑩鹿突然開口，聲音低啞，“你可想過，如果這封令里寫的是——傳位？”

顧硯青沒有答。

他只是走到她身邊，將她的手輕輕握住。

“鹿兒，我只想，哪怕天下再翻，也不要你親手去掀。”

蘇瑩鹿卻靜靜地看著他，良久，嘴角微微一動：

“可這世上，總要有人掀一次。”

御書房夜中寂靜，內監早早屏退，連殿外侍從也被遣走，只余主殿燭影幽深，仿佛掩著一場不愿被聽見的過往。

顧硯青踏入殿中，未跪未拜，拱手站定。

皇帝坐于書案之后，披著一件寬大的黑金云紋蟒袍，蒼白的面容在燈下映出老態。

他抬眼看著顧硯青，良久未語。

終是將案上一卷青錦裹緞的長軸緩緩推來：

“你來得正好。十年了，這玩意兒該回你手里。”

顧硯青垂眸，靜立不動。

皇帝淡淡道：“別拘著。你是他兒子，該拿的，總要拿。”

顧硯青這才上前一步，雙手接過那卷軸，指尖幾乎有些僵冷。

那錦軸沉沉的，不重在物，而重在其中的紙。

他低頭展卷，紙頁泛黃，字跡卻鋒利如刀：

【密旨：若朕身死道消，而儲位未定，顧硯青可暫領攝政，理朝制軍。】

【三年后，若局安國穩，群臣允從，可立之。】

落款，是太子親筆簽印，字跡潦草卻清晰。

顧硯青指尖緊了緊，幾不可察地收了收。

“這世上……沒人記得你是誰了。”皇帝緩緩開口，目光微垂，“你小時候跟著長林侯府走時，還不到五歲。可我記得。”

他仿佛陷入某種遲暮的回憶：“你母親，那日跪在翠微臺上，求我饒你性命。”

“我原以為放你出去，是救你一命，后來才知，是毀你一生。”

顧硯青緩緩抬眸，目光如舊，卻已不像昔日那樣冷硬，而是多了一層……隱忍的愧憐。

他張了張嘴，終究無聲。

皇帝似也明白，他不會開口，于是輕嘆一聲：

“我知你不求這個位置，也不稀罕這點東西。”

“可你若不坐那上頭，你護不住的人……誰來替你護？”

這一句，恰似從風中落入心口的一柄鈍刀。

顧硯青指尖微顫，緩緩將卷軸合起，鄭重收于袖中。

他低頭一禮，不言不語，卻是一份沉沉的承諾。

燭影下，皇帝微閉上眼，像是解脫般自語：

“罷了，朕若再遲一刻，恐怕連你都要來不及接應了。”

“你回去吧。等你該動的時候，朕自會給你理由。”

殿門再開時，風從高檐之下卷入夜幕。

顧硯青負手而出，身影沉穩，仿佛肩上不曾背負什么。

可他掌心微冷，那卷密旨，在黑夜里仿佛灼得他手心生痛。

而他知道，從此之后，他不能再只是“顧硯青”。

顧府夜燈未熄，廊外春寒料峭，連院中的玉蘭也收了最后一瓣花骨朵。

蘇瑩鹿披衣坐于內室小榻上，案前燃著一盞鳶尾香，淡淡的味道縈繞不散。

她面前攤著幾頁戶部鹽引冊副本，還有顧氏名下商鋪的賬目明細，卻一行都未看進去。

門扉輕響，是顧硯青回來了。

他步子很輕，像不愿驚動她。但蘇瑩鹿卻未抬頭，只輕聲問了一句：

“他把那封東西，交給你了？”

顧硯青停住腳步，許久才坐至她對面，將手中卷軸取出，緩緩放到她掌心。

蘇瑩鹿接過，卻沒有展開。

她只是盯著那枚封印，指腹輕輕摩挲，仿佛能從中讀出父子兩代之間那條剪不斷的血線命脈。

“這世上的血，終究不能白流。”她淡聲道，“只是這一封，卻把你也釘死在了那個位置上。”

顧硯青靜靜看她，半晌忽而抬手，緩緩覆上她的肩。

他喉頭滾動，卻無言。

蘇瑩鹿卻輕笑了一聲，抬眸望向他：

“硯青，我是個重活一世的人。”

“我不怕權、不怕名、不怕爭。”

“我怕的，是你把所有苦都吞下，只留我一個人站在光里。”

顧硯青眸色微動，眼中似有碎光流轉。

他緩緩伸出另一只手，指尖顫著，落在她掌心中那封密旨上，最終握緊。

兩人四目相對，無聲勝有聲。

蘇瑩鹿低聲道：“你若真要坐上那個位子，我便開一條商路，為你筑一條后路。”

“這江山是你的底線，天下財脈……由我來斷他人的鋒。”

顧硯青指尖收緊，喉中似有哽咽。

他想說話，卻發不出聲音。

但他的眼神已然告訴她，他聽進去了，也銘記了。

這一夜，兩人第一次不再避談命運與大局。

他們坐在鳶尾香中，一同望著那封密旨，一同望向未知又滾燙的前路。

他們都知道，一旦踏出這一步，前方的風雨，不只是家國天下，還有人心權變。

可他們也都知道——

他們已經沒有退路。

三日后，戶部尚書府外，一輛低調的青幄馬車緩緩停下。

車中，蘇瑩鹿身著杏灰織錦衣袍，鬢邊斜插一支碧玉嵌銀鳳尾簪，眼中不見半點女兒家的軟弱，只留冷靜沉穩的籌算。

隨她一道的，還有從南商會館趕來的江臨舟。

“你確定要從東南鹽道開局？”江臨舟低聲問，“那里盤根錯節，鹽票流轉早被宗親三房幾大家族掌控，連戶部都難插足。”

蘇瑩鹿輕笑：

“正因如此，才要動它。”

“動一個地方的鹽道，等于動了地方的軍糧口袋。”

“戶部插不了，我蘇家能插。”

戶部尚書張垣是個精明人，聽聞蘇瑩鹿親來，不敢怠慢。

一番寒暄后，蘇瑩鹿開門見山，將一份私下掌握的“鹽票流拍清單”遞上案幾。

“張大人可曾知，這半年中東南鹽引九成流拍，三成入了西市轉賣？”

張垣神色微變：“這……你如何得知？”

蘇瑩鹿卻只是淡淡一笑：“張大人只需知道，如今東南鹽價飆升，百姓買不起鹽，地方官府卻又查無實據。”

“我不查你，我查鹽。”

“今日來，是想借張大人一個名頭，拿下東南鹽票監管權。”

張垣手中茶盞一震，幾滴熱水潑灑在案，竟不敢動彈。

“你……你要動三房？”

“不，我要動的是他們養的那條‘私鹽脈’。”蘇瑩鹿語氣溫柔卻鋒利，“若戶部肯配合，我能三月內平鹽市，半年內給你上繳雙倍賦稅。”

“若不肯——”

她站起身，拱手一禮，卻將腰間印綬緩緩亮出，赫然是——

“內庫銀綱臨時監使”之印。

張垣頓時色變。

那是皇帝親授的印——意味著，蘇瑩鹿手中，已有能動內庫賬目的權力。

“你……你果真要插手財政？”

蘇瑩鹿眸中一閃而過鋒芒：“我只是接住你們不敢管的燙手山芋罷了。”

“若張大人愿成全，不久之后，朝中誰動鹽、誰偷稅、誰坐收漁利，自有清算之時。”

張垣沉默了很久。

終于一咬牙，將卷柜中一枚東南鹽監副印交予她。

從戶部出來，江臨舟望著那枚剛落印的任令，忍不住低聲道：

“你這一手，不是拿鹽，是封喉。”

“他們若不反撲，那才怪。”

蘇瑩鹿笑意淡淡，卻眸光冷冽：

“那我便引他們先動。”

“好叫天下人都看清——這天下，不是姓柳的，也不是姓張的。”

“是姓顧的。”

此時，宗三房已接到風聲。

“鹽市？她要動鹽市？”

“她瘋了么？她以為顧硯青真能保她一世？”

“傳話給德妃，她不是要動？——我們就動她！”

夜落京城，一紙“鹽票管轄”新令正式傳入東南。

這，才是真正的開局。

宗三房宅第深夜不熄燈火，廳中燈影交錯，映出幾張老謀深算的臉。

“顧硯青那邊咱們動不得，可那婦人——她如今竟要借鹽市起勢？”柳家長房主事柳文川冷笑，“真把自己當皇商了？”

張家二房主母輕拈香帕，譏聲不減：

“不過是仗著蘇家在禮部有點舊關系罷了，換朝一日，她連京門都出不去。”

“德妃娘娘已經答應我們，這回‘言官絆局’，她那邊會出手。”

“只要她下旨查賬，顧家便是泥菩薩過江，也保不住她。”

三人對視，眼神一凜，舉杯同飲，杯中濁酒仿佛已飲下一道殺局。

—

翌日清晨，御史臺上本如常。

卻有三名言官忽于殿前跪奏：

“啟稟圣上——戶部鹽稅流失，商賈倒票，百姓疾苦，皆因蘇氏擅權擾市，請陛下徹查！”

太監尖聲一喝，滿殿靜寂。

皇帝微微瞇起眼：“你們說……蘇氏擾市？”

“是。”言官齊齊伏地，“其出身商賈，卻以女流之身，橫插朝政要道，違禮制、壞根本！”

“且疑似擅動內庫銀綱，私奪鹽監副印，請陛下明鑒！”

話音落地，朝堂上眾人不禁倒吸一口涼氣。

連李丞相都微微皺眉——他雖不與顧派同進退，但這等直奏參倒內命婦之舉，也未免過于張狂。

更何況，蘇瑩鹿行事雖銳，卻確未出制禮。

皇帝卻未怒，反而笑了一聲。

那一笑之中，有一絲疲憊，也有一縷深意。

“好，好一群口若懸河的言官。”

他緩緩掃視殿中，淡聲問道：

“那依你等所奏，是朕昏庸，才會錯授其權？”

無人敢應。

皇帝目光一斂：“那便不必奏了。”

“鹽市之事，既是蘇氏所管——若三月之內，鹽價不穩，稅賦不升，朕親罰她便是。”

“若你等污蔑在先——削祿三代。”

話落如驚雷，三名言官當場變色，竟不敢再言。

皇帝抬手敲下金笏，聲音低沉卻透著警告：

“顧氏一族，是朕親封。”

“蘇氏是朕欽用。”

“你們若連這點分寸都不記得……那也不配再立朝堂。”

御前退朝，后宮卻早已翻涌暗潮。

德妃伏在內殿梳妝鏡前，手指緩緩捻著一串金珠，眼神冰涼。

“他竟為一個女人護到這地步……”她低聲笑了一聲，“那便更不能留了。”

“傳本宮話給柳家——動手吧。”

—

而此時的顧府書房內，蘇瑩鹿聽完全部奏報，眸光沉靜如水。

“他們終于按捺不住了。”

江臨舟捧著茶盞，嘴角卻笑意漸濃：

“你這一步，走得漂亮。”

“朝堂不動你，后宮會動你。”

“但……你確實逼出了他們最真實的反應。”

蘇瑩鹿緩緩起身，走到窗前，望著漫天春雨，語聲低緩：

“我要的就是他們出手。”

“出手了，才好留下把柄。”

“這仗，不是一場，是一局。”

她轉頭看向顧硯青，目光平靜堅定：

“我們已經，不能回頭了。”

南市鹽鋪門前，鑼鼓喧天、張燈結彩。

鋪前掛著兩條大紅橫幅——

【“蘇氏鹽行開張酬賓，今日鹽價減半。”】

【“平價惠民，鹽稅盈國！”】

百姓圍得水泄不通，排了十幾丈長隊，竟無一人抱怨。

鹽行柜臺前，一位年邁老婦接過兩袋雪鹽，感動得直掉眼淚：

“這世道亂了幾年，咱老百姓連咸湯都喝不起……如今好了，有人替咱出頭了。”

“這蘇娘子才是真正的福星啊！”

旁人也紛紛附和：“聽說她是皇上欽點的商監，管得了鹽市、控得住官倉。”

“要我說，她若能當朝中大臣，比那些滿嘴經義的狗官強得多！”

這番話一傳十、十傳百，很快便傳入了朝中各處。

而在蘇瑩鹿的安排下，三十家鹽行同步行動、十個碼頭齊下價，短短半個月內，鹽價跌回兩年前的水平，甚至還略有盈余。

她用最簡單直接的方式，回擊了那些言官的口誅筆伐：

——不是擾市，而是穩市。

——不是私利，而是公惠。

戶部尚書張垣聽聞消息，連夜派人進奉奏折：“蘇氏調控得當，民怨止息，鹽稅雙收，可賜嘉獎。”

皇帝看罷，僅留一句：“觀后續。”

可內廷太監卻知，這“觀后續”四字，已是莫大默許。

而那位素來惜字如金的君王，甚至罕見地留下了一紙朱批：

【此女，有政手。】

顧府書房，江臨舟興致勃勃翻閱各方回報：

“西市鹽行已全部低頭，南倉調度也無縫銜接，東海鹽道竟主動來請你代為擔保。”

他一臉驚嘆：“你才動一刀，他們就自己讓了五尺。”

蘇瑩鹿卻神色淡淡，手中翻閱的卻不是鹽報，而是——

南市布帛行情月報。

顧硯青坐在她身側，沉靜不語，只靜靜地望著她那執筆翻頁的手指，眸光微動。

“你要開始布市？”

蘇瑩鹿點點頭，輕聲道：

“鹽是命脈，布是流通。”

“鹽穩，是壓住了他們；布動，是奪他們后手。”

她語氣平穩，仿佛不是在說一場權謀之爭，而是在打理一樁家業。

可顧硯青心知——這背后，是一步一步，抽絲剝繭般的博弈棋局。

他望著她，眼中閃過一抹隱秘的疼惜。

她該是坐在閨閣中畫花繡帛的女子，卻偏偏為他，為這天下百姓，披甲上陣。

顧硯青伸出手，緩緩覆住她手背，指腹輕輕摩挲。

蘇瑩鹿一愣，轉頭望向他。

顧硯青卻只是搖頭，低低一笑。

他想說：你慢些，莫累著了自己。

他想說：這天下，不必你一人扛。

但終究無聲。

可蘇瑩鹿卻已懂了她的意思。

她回握住他，輕輕一笑：

“我不累。”

“因為……你在。”

春日終將盡，夏雷將至。

鹽市平定之時，布帛將起，財脈之戰，真正拉開。

而在另一邊，宮闈深處，德妃所依仗的那位皇子，終于第一次步入權力前場。

一場不止于商、不止于朝堂的真正風暴，悄然醞釀。

蘇瑩鹿與顧硯青，從此正式踏上了“并肩登頂”的征途。