詩曰：

江南一役風(fēng)波定，再入京華煙雨中。

欲釣深淵龍與鱷，須將自身作魚蟲。

江南，事了。

那一日，太湖之畔的“聽雨小筑”，最終在一場(chǎng)沖天的大火中，化作了一片焦土。

蘇見塵那驚天動(dòng)地、卻又無跡可尋的“最后一擊”，成了壓垮整個(gè)危局的最后一根稻草。陸晴川的暴斃，如同一道斬首令，讓七星樓與東廠的指揮系統(tǒng)，在瞬間陷入了徹底的崩潰。而那數(shù)千名奉命前來“平叛”的官兵，在失去了主帥，又面對(duì)著丐幫、魔教、六扇門這三股本是宿敵、此刻卻被逼至絕境而凝聚在一起的、悍不畏死的江湖力量的瘋狂反撲之下，竟也一時(shí)失了方寸，陣腳大亂。

一場(chǎng)原本旨在“圍剿”的盛大獵殺，最終，竟荒誕地演變成了一場(chǎng)慘烈、混亂、敵我難辨的多方“潰逃”。

無人知曉，那個(gè)用一顆石子扭轉(zhuǎn)乾坤的“畫師”，是何時(shí)離開的。他就那樣，在最混亂的時(shí)刻，在所有人都在為自己的生死而奔逃或搏殺之際，如同一滴水融入了奔騰的江河，悄無聲息地，混入那些四散奔逃的販夫走卒之中，深藏功與名。

此役，江南武林元?dú)獯髠T多門派掌門或死或殘。但，也未嘗不是因禍得福。這一役，揪出了陸晴川這條埋藏在肌體深處、幾乎要將整個(gè)武林都拖入深淵的毒蛇，使得江湖與朝堂之間，那道脆弱卻又至關(guān)重要的邊界，得以勉強(qiáng)維持，避免了被徹底掌控的命運(yùn)。

七星樓，就此覆滅。其背后與東廠的勾結(jié)，也在無數(shù)張嘴的傳播下，成了江南一帶，人人皆知的“秘密”。

而“蘇見塵”這個(gè)名字，除了在燕飛霜與凌紫瑛這兩個(gè)風(fēng)華絕代的女子心中，掀起了滔天巨浪，留下了一道難以磨滅的、復(fù)雜至極的烙印之外，于這廣闊的江湖，依舊是籍籍無名。

……

半月之后，大明京師。

秋意，已深。風(fēng)，一日比一日冷硬，刮在人臉上，如同刀子。皇城根下的柳樹，早已褪去了所有綠意，只剩下光禿禿的枝丫，在蕭瑟的秋風(fēng)中，無力地?fù)u擺。

刑部衙門里，一切如常。

書吏們哈著手，抱怨著今年的“炭敬”似乎比往年少了一些。案牘庫中，灰塵依舊在昏黃的光線里飛舞。一切，都帶著一種腐朽而又安穩(wěn)的、千年不變的官僚氣息。

書辦蘇見塵，銷假歸來了。

他風(fēng)塵仆仆，人也黑了，瘦了，臉上帶著幾分長(zhǎng)途跋涉的疲憊，與一絲恰到好處的……悲戚。

按照他呈上的銷假文書所言，他已成功地將“亡友”周平的骸骨，千里迢迢地送回了家鄉(xiāng)安葬，又自掏腰包，為那孤兒寡母留下了一筆足以度日的銀錢。他的這番“義舉”，在人情薄如紙的刑部衙門里，還頗為難得地傳為了一段不好不壞的“佳話”。

說好，是贊他這個(gè)人，看著市儈，骨子里卻還有幾分讀書人的情與義；說不好，是笑他迂腐癡傻，不知變通，為了一個(gè)死了不知多久的同窗，竟耽誤了足足三個(gè)月的差事。在這京城里，差事一日不做，便有一日的人情冷了，關(guān)系斷了。也不知他背后跑了多少門路，塞了多少銀子，才保住了這份來之不易的鐵飯碗。

同僚李景見到他，自然是免不了一番夾槍帶棒的冷嘲熱諷：“喲，這不是咱們刑部的蘇大善人、活義士回來了嗎？怎么，給人家修好祖墳了？你這趟江南，山清水秀，佳人如云，沒把自己也給賣了，給人家當(dāng)個(gè)上門女婿吧？”

蘇見塵只是露出一個(gè)疲憊而又苦澀的笑容，擺了擺手，沙啞著嗓子道：“李兄莫要取笑，此番……唉，一言難盡。”

他那副樣子，仿佛真的為一個(gè)故友的離世而傷神耗力，透著一股真誠(chéng)的落寞。他也不與李景多做爭(zhēng)辯，默默地回到自己那張靠著窗戶的、堆滿了陳年卷宗的桌案前，拿起一塊半干的抹布，開始仔細(xì)地擦拭桌上的灰塵。

一切，仿佛又回到了原點(diǎn)。

那個(gè)貪財(cái)好色、謹(jǐn)小慎微、偶爾會(huì)為些蠅頭小利而奔波的刑部小吏，又回來了。

只是，這一次，無人知曉，他帶回來的，除了那一壇子所謂的“亡友骨灰”，還有一個(gè)足以將大明王朝攪得天翻地覆的驚天秘密，以及……一本足以讓整個(gè)朝堂都為之震動(dòng)的……地獄賬冊(cè)！

那是在離開太湖之后，他繞道蘇州府，找到那個(gè)早已嚇破了膽、隱姓埋名的前刑部主事王寅之后，恩威并施，從其密室的地磚之下，得到的東西。

這本用油布包裹了數(shù)十層的賬冊(cè)，其紙張已然泛黃，上面用蠅頭小楷，詳細(xì)地記錄了“七星樓”這些年來，是如何通過兼并、暗殺、栽贓、放高利貸等各種卑劣手段，如同一只貪婪的巨獸，將富庶的江南，搜刮出了何等巨額的財(cái)富。

而這些財(cái)富的最終流向，每一次的大宗款項(xiàng)，皆清清楚楚地指向了京師一個(gè)如雷貫耳、令小兒止啼的名字——

司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，曹正淳！

這本賬冊(cè)，是鐵證！是足以將那位權(quán)傾朝野、炙手可熱的九千歲，一擊致命的……屠龍利刃！

但是，蘇見塵很清楚，這把利刃，他自己，卻揮不動(dòng)。

他只是一個(gè)卑微如塵埃的刑部書辦，人微言輕。就算他熱血上頭，將這本賬冊(cè)公之于眾，或是呈遞給都察院、大理寺，恐怕不等文書送到御前，他自己，便會(huì)連人帶證據(jù)，一同徹底地、悄無聲息地，消失在這座深不見底、不知埋葬了多少冤魂的京師之中。

他需要一把“刀”。

一把足夠鋒利，足夠有分量，也足夠有膽量，敢于向那頭盤踞在權(quán)力中樞的巨鱷，揮動(dòng)這把“屠龍之刃”的……刀！

而遍觀這京師朝野，有資格，有動(dòng)機(jī)，也有能力做這把“刀”的，只有一人——

當(dāng)今圣上的胞弟，因其母妃出身低微，素來被皇帝猜忌、被曹正淳打壓得幾乎喘不過氣來的……安王，趙祐！

只是，如何將這本賬冊(cè)，安全地、穩(wěn)妥地，不引人懷疑地，送到安王的手中？

這不再是江湖的快意恩仇，而是朝堂的步步驚心。這是一個(gè)比夜探卷宗庫、攪亂武林大會(huì)，還要更兇險(xiǎn)，更考驗(yàn)心智的……死局。

蘇見塵依舊每日按時(shí)上下值，謄抄文書，偶爾被上司叫去，也是一副唯唯諾諾、受寵若驚的模樣。下值之后，依舊是去那秦淮河畔的酒肆聽聽小曲，或是去瓦舍勾欄看看雜耍。他的生活，又恢復(fù)到了那種最是平庸、最是乏善可陳的狀態(tài)。

他看似在等待時(shí)機(jī)，實(shí)則，是在織網(wǎng)。

一張無形的、以整個(gè)京師為棋盤，以人心為經(jīng)，以欲望為緯的……天羅地網(wǎng)。而這一次，他要捕的，是這大明朝最頂端的那兩條……巨鱷。

……

這一日，京師最大的古玩市場(chǎng)，“琉璃廠”。

一個(gè)穿著半舊青衫，身形微瘦，戴著一副老舊黑框眼鏡的書生，正蹲在一個(gè)賣舊書字畫的攤位前，與那留著一撮山羊胡子、眼神精明的攤主，為了一幅據(jù)說是“唐伯虎真跡”的《秋風(fēng)紈扇圖》，吵得不可開交，唾沫橫飛。

“老板，你這畫，可忒不地道了！您瞧瞧這筆鋒，虛浮無力，哪有唐解元的半分風(fēng)骨？再瞧這印章，泥色都發(fā)黑了，分明是后人新做的舊！還敢跟我要五十兩？我看啊，五兩，我都得掂量掂量！”

“哎喲喂，這位客官，您可真是站著說話不腰疼！”那攤主一拍大腿，叫起撞天屈來，“我這可是祖上傳下來的寶貝！正經(jīng)的唐解元真跡！要不是我家里頭那老婆子病重，等米下鍋，您以為我會(huì)拿出來賣？別說五十兩，就是五百兩，那也得看我樂不樂意！”

這吵嚷的兩人，一個(gè)唾沫橫飛，一個(gè)斤斤計(jì)較，自然便是蘇見塵與丐幫安排在此處的京師暗舵之主，外號(hào)“百曉生”的方先生。

他們看似在為一幅畫的真?zhèn)味ち覡?zhēng)吵，實(shí)則，每一句話，每一個(gè)手勢(shì)，每一個(gè)眼神的交匯，都是在用江湖中最隱秘的行話，交換著最核心、最要命的情報(bào)。

數(shù)日前，蘇見塵已經(jīng)將那本從七星樓繳獲的、記錄著曹正淳部分貪墨罪證的秘密賬冊(cè)，通過丐幫的渠道，不動(dòng)聲色地，放了出去。

但，他放出去的，并非是全部。

他巧妙地，撕下了最核心、最致命的那幾頁。那幾頁，才是真正的重磅炸彈。

隨后，他讓丐幫的弟兄們，在京師的各大賭場(chǎng)、酒樓、青樓妓館這些消息流傳最快的地方，放出風(fēng)聲：有一個(gè)神秘人，手上，掌握著一份“最終版本”的曹閹黨罪證。這份罪證，不僅詳盡記錄了曹正淳這些年貪墨的所有款項(xiàng)與人證物證，甚至，還記錄了他與關(guān)外瓦剌部落私相往來、販賣朝廷嚴(yán)禁出口的鐵器與糧草的……通敵鐵證！

這個(gè)消息，如同一顆投入平靜湖面的深水炸彈，瞬間在京師這片暗流涌動(dòng)的深水之中，掀起了滔天巨浪！

曹正淳，震怒！這不僅是貪腐，更是謀逆！這是能讓他死無葬身之地的大罪！

安王，則又驚又喜！他深知，這本賬冊(cè)，是他扳倒曹正淳，乃至更進(jìn)一步的……唯一機(jī)會(huì)！

一時(shí)間，雙方的勢(shì)力，東廠的番子、錦衣衛(wèi)的密探、安王府的供奉、江湖上的賞金獵人，都像瘋了一樣，開始在京師之中，天羅地網(wǎng)地尋找那個(gè)手握“催命符”的神秘人。

而蘇見塵，卻在放出這個(gè)驚天消息之后，又一次，仿佛人間蒸發(fā)了一般。

他每日依舊按時(shí)去刑部點(diǎn)卯，下值之后，卻總能以各種匪夷所思的方式，甩掉所有跟蹤他的眼線。無論是東廠那些如獵犬般難纏的番子，還是安王府那些自視甚高的大內(nèi)高手，最后，無一例外，都會(huì)在某個(gè)不經(jīng)意的街角，或是某個(gè)喧鬧的集市，將他跟丟。

他就像一條滑不溜手的泥鰍，你明明知道他就在這潭水里，卻怎么也抓不住他。你甚至懷疑，自己是不是從一開始，就跟錯(cuò)了人。

這種神秘莫測(cè)的手段，愈發(fā)讓雙方相信，這個(gè)神秘人，絕對(duì)是個(gè)頂尖的、精通奇門遁甲與潛蹤匿跡之術(shù)的絕世高手。也愈發(fā)讓他們堅(jiān)信，他手中的那份“賬冊(cè)”，是真的！

一場(chǎng)規(guī)模空前、無聲無息的貓捉老鼠游戲，在京師的陽光之下，與陰影之中，同時(shí)激烈地上演。

……

安王府，書房。

檀香裊裊，卻驅(qū)不散空氣中的焦躁與壓抑。

安王趙祐，一位年約四旬、面容儒雅，眼中卻時(shí)常閃過一絲與其外表格格不入的陰鷙的中年男子，正焦躁地來回踱著步，將書房里的波斯地毯，踩得吱吱作響。

“廢物！通通都是一群廢物！養(yǎng)你們何用？這么多人，竟連一個(gè)藏頭露尾的鼠輩的影子都摸不著？！”他猛地停下腳步，將一只名貴的鈞瓷茶杯，狠狠地摔在了地上。

書房下首，侍立著一名身著合體錦衣、腰佩長(zhǎng)劍的青年。此人面容俊朗，眼神沉靜，正是安王府的第一高手，也是他的首席謀士，“玉面神算”衛(wèi)青。

衛(wèi)青見狀，不慌不忙地躬身道：“王爺息怒。為了一個(gè)無名鼠輩，氣壞了身子，不值當(dāng)。”

“不值當(dāng)？！”安王怒極反笑，“衛(wèi)青，你知不知道，那本賬冊(cè)，對(duì)本王意味著什么？！那是本王隱忍二十年，唯一的機(jī)會(huì)！”

衛(wèi)青微微頷首，平靜地分析道：“王爺，屬下以為，此事急不得。此人，行事極為詭異，其反追蹤的手段，已臻化境。我方的人馬，已數(shù)次與東廠的番子，為了追他而大打出手，結(jié)果，誰都沒能沾到便宜。由此可見，此人不僅自身是個(gè)中高手，其背后，恐怕還有一股不容小覷的勢(shì)力在暗中支持。”

“哼，除了丐幫那群天不怕地不怕的臭叫花子，還能有誰？”安王冷哼一聲，坐回了太師椅上，揉著發(fā)脹的太陽穴，“本王現(xiàn)在不管他是誰！我只知道，那本賬冊(cè)，我必須拿到！這是扳倒曹正淳那條老狗的唯一利器！”

衛(wèi)青沉吟片刻，眼中閃過一絲智珠在握的光芒，道：“王爺，既然我們找不到他，何不……換個(gè)思路，讓他來找我們？”

安王精神一振：“哦？計(jì)將安出？”

“此人費(fèi)盡心機(jī)，放出這等駭人聽聞的消息，所圖者，無非‘利’與‘名’耳。但他遲遲不肯露面，想必，是怕被東廠的人，先一步殺人奪寶，落個(gè)人財(cái)兩空。我們，可以給他創(chuàng)造一個(gè)足夠‘安全’、也足夠有‘誠(chéng)意’的交易環(huán)境。”

他頓了頓，胸有成竹地繼續(xù)道：“此人行事，雖詭秘如鬼魅，卻又似乎處處透著一股……市井無賴的貪婪習(xí)氣。咱們，不妨就投其所好，用他最熟悉的方式，來與他接頭。”

安王眼睛一亮：“你的意思是……”

“琉璃廠，‘多寶閣’。”衛(wèi)青緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字，嘴角噙起一抹自信的微笑，“那是京師最大的古玩交易場(chǎng)所，也是三教九流匯集之地，龍蛇混雜，最適合做這種見不得光的交易。我們放出話去，就說安王府，欲以十萬兩黃金的天價(jià)，求購(gòu)一幅早已失傳的前朝畫圣吳道子的神品——《地獄變相圖》。”

“《地獄變相圖》？”安王皺眉，一時(shí)未解其意。

衛(wèi)青解釋道：“王爺有所不知。這《地獄變相圖》，描繪的，正是那閻羅十殿、十八層地獄之景象，旨在警示世人，莫要作惡，否則死后必遭天譴。此畫，早已在戰(zhàn)火中失傳千年，乃是傳說中的存在。我們以此為名求購(gòu)，既顯得附庸風(fēng)雅，合情合理，又暗藏機(jī)鋒。”

他看著安王，眼中光芒愈盛：“那神秘人若是聰明，定能明白，我們所求的這幅能將人打入十八層地獄的‘畫’，正是那本能將曹正淳打入萬劫不復(fù)之地的……‘賬冊(cè)’！而這‘十萬兩黃金’，便是我們王府拿出的誠(chéng)意！我們只需靜候，看他敢不敢來接這個(gè)招。他若來，便說明，他在這場(chǎng)豪賭之中，選定了我們，做他的買家。”

“妙！妙啊！”安王聽罷，一掃頹態(tài)，撫掌大贊，“好一個(gè)‘以畫喻冊(cè)’，好一個(gè)‘姜太公釣魚’！衛(wèi)青，你果然是本王的子房！此事，便全權(quán)交由你去辦！記住，本王要的，不僅僅是那本賬冊(cè)，還有……那個(gè)神秘人！這等人才，必須為我所用！”

“屬下，遵命！”

……

幾乎是在同時(shí)，東廠。

那座位于皇城北側(cè)的、永遠(yuǎn)陰森潮濕的詔獄地牢之內(nèi)，空氣中彌漫著血腥、腐臭與絕望的味道。墻壁上，燭火搖曳，將那些形態(tài)各異、令人毛骨悚然的刑具，映照得如同地獄里的鬼魅。

曹正淳，這位權(quán)傾朝野，令文武百官側(cè)目的大太監(jiān)，正端坐在一張鋪著整張白虎皮的太師椅上。他手里，正慢條斯理地，用一柄小巧的、鋒利無比的銀刀，削著一個(gè)剛從西域進(jìn)貢來的、紅得滴血的蘋果。

他的面容，白凈得如同宣紙，沒有一絲血色，也沒有一根胡須。他的聲音，尖細(xì)而陰柔，每一個(gè)字，都像是帶著冰碴子。

“也就是說，人，又跟丟了？”

他的面前，黑壓壓地跪著數(shù)名東廠的番子頭目，其中，便有那個(gè)在江南灰頭土臉地逃回來的黑蛇。他們一個(gè)個(gè)渾身抖如篩糠，頭深深地埋在地上，不敢抬起分毫。

“督……督公，恕罪！”黑蛇顫抖著聲音道，“那人……那人滑溜得比鬼還難纏！兄弟們實(shí)在是……實(shí)在是技不如人！”

“廢物。”曹正淳輕輕地吐出兩個(gè)字，語氣平淡得像是在說今天天氣不錯(cuò)。

他手腕一翻，那柄正在削蘋果的小銀刀，便“嗖”的一聲，化作一道刺骨的寒光，如同閃電般，從黑蛇的耳邊，飛掠而過！

“啊！”黑蛇發(fā)出一聲凄厲的慘叫，捂住了自己的耳朵。只見他的一只耳朵，已被齊根切下，鮮血，汩汩而出，瞬間染紅了他半邊衣襟！

他卻連哼都不敢再哼一聲，只是忍著劇痛，跪在地上，更加用力地磕頭，額頭與冰冷的石板，撞出“咚咚”的悶響：“督公饒命！督公饒命！”

曹正淳仿佛只是做了一件微不足道的小事。他將削好的蘋果，用一方潔白的絲帕，仔細(xì)地、一遍又一遍地擦拭干凈，然后，姿態(tài)優(yōu)雅地，輕輕地，咬了一口。

“安王府那邊，有動(dòng)靜了嗎？”他輕聲問道，仿佛剛才什么都未發(fā)生。

一名頭目連忙搶著回稟：“回督公，安王府剛剛放出消息，要以十萬兩黃金的天價(jià)，在三日后，于琉璃廠‘多寶閣’，求購(gòu)吳道子的《地獄變相圖》。”

“《地獄變相圖》？呵呵……呵呵呵呵……”曹正淳忽然笑了起來，那笑聲，在這空曠陰森的地牢里回蕩，顯得格外瘆人，格外可怖。“趙祐這個(gè)蠢貨，還真把自己當(dāng)成替天行道的閻羅王了。他想當(dāng)?shù)鬲z判官，咱家，就先送他下地獄。”

他將只吃了一半的蘋果，隨手扔在了地上，眼中，閃過一絲貓捉老鼠般的、殘忍的戲謔。

“傳我將令。三日后，琉璃廠‘多寶閣’，咱家，要親自去會(huì)一會(huì)，那個(gè)想賣畫的，和那個(gè)想買畫的。”

“咱家倒要看看，是他的畫厲害，還是……咱家的刀，更快！”

……

風(fēng)，已經(jīng)起了。

京師這座巨大的、看不見的棋盤之上，兩股最強(qiáng)大的勢(shì)力，因?yàn)橐粋€(gè)共同的、虛無縹緲的“魚餌”，正朝著同一個(gè)地點(diǎn)，迅速地收攏著他們的天羅地網(wǎng)。

而那個(gè)放出“魚餌”的人，蘇見塵，此刻，卻在做什么呢？

他在自己那間位于京師偏僻角落的小院里，正專心致志地，做著一件看似與這一切都毫不相干的事。

他在……磨一把刀。

一把最尋常不過的、從市集上花三十文錢買來的、用來切菜的廚刀。

他沒有用內(nèi)力，也沒有用什么神功秘法。他就那樣，坐在小院的青石磨刀石前，挽起袖子，用葫蘆瓢舀起一勺清水，澆在石上，然后，一下，一下，極為耐心地，極為專注地，打磨著那已經(jīng)有些卷刃的刀鋒。

“唰——唰——”

磨刀石與刀鋒摩擦的聲音，單調(diào)，而富有節(jié)奏，是這小院里唯一的聲音。

他的眼神，專注而平靜。仿佛，他手中磨的，不是一把刀，而是他自己的……心。

十年了。

這十年，他為了活下去，為了復(fù)仇，將自己打磨成了一個(gè)懦弱、貪婪、卑微的市井小人。他這把復(fù)仇之刃，早已被歲月的風(fēng)霜與厚厚的偽裝，磨去了所有的鋒芒，深藏于鞘。

如今，是時(shí)候了。

是時(shí)候，讓這把飲過十年冰、藏過十年火的刀，重見天日了。

他很清楚，三日后的“多寶閣”之會(huì)，將是他這十年隱忍以來，最是兇險(xiǎn)、也最是關(guān)鍵的一戰(zhàn)。

他要面對(duì)的，不僅僅是安王府那深藏不露的試探與拉攏，更是東廠廠督曹正淳，那必殺的雷霆一擊！

他以自身為餌，看似是將自己，置于了萬劫不復(fù)的死地。

但，兵法有云：投之亡地而后存，陷之死地而后生。

最危險(xiǎn)的地方，往往，也藏著……最大的生機(jī)。

他要做的，就是在這死局之中，在這兩條巨鱷的血盆大口之間，為自己，也為那慘死的蘇家一百一十七條冤魂，殺出一條……通往黎明的血路！

“唰——”

最后一記打磨，長(zhǎng)長(zhǎng)地拉過。

他停下了動(dòng)作。

他舉起那把廚刀，迎著從破舊的窗欞中透進(jìn)來的、清冷的月光。

只見那原本銹跡斑斑、刃口粗鈍的刀身，此刻，已變得寒光四射，鋒利無比，甚至能清晰地映出他那雙深不見底的、燃燒著隱忍了十年之久的、熊熊復(fù)仇火焰的……眼睛。

刀，已磨好。

是時(shí)候，去殺人了。

正是：

一卷殘冊(cè)攪風(fēng)云，兩處王侯動(dòng)殺心。

最是尋常磨刀客，方為局中局內(nèi)人。