銅雀臺事件后的第十日，北境傳來捷報——太子蕭凌率軍大破北狄于黑水河谷，斬首萬余，敵軍潰退三百里。

虞清瀾接到軍報時，正在清點東宮賬目。她指尖劃過那行“太子親率輕騎繞敵后，斷其糧道”的字句，嘴角不自覺地上揚。這正是她在密信中建議的戰術。

“小姐，宮里來人了，說陛下要在麟德殿設宴慶功，請您即刻入宮。”青竹匆匆進來，手里捧著一套嶄新的湖藍色宮裝，“這是尚服局剛送來的，說是太子殿下特意吩咐為您準備的。”

虞清瀾撫過衣料上精致的銀線刺繡，那是連綿的山河紋樣，衣領處還綴著小小的珍珠，在光下泛著柔和的光澤。她想起離京那晚，月光下蕭凌說“等我回來”的神情，胸口泛起一陣微妙的暖意。

“梳個朝云近香髻吧。”她對青竹說，“要利落些的。”

麟德殿張燈結彩，樂聲悠揚。虞清瀾踏入殿門時，原本喧鬧的大殿忽然安靜了一瞬，無數道目光齊刷刷投向她。有探究的，有嫉妒的，更多的是驚訝——短短一月余，這位準太子妃的氣質已與初入宮時大不相同，眉宇間多了幾分不怒自威的氣勢。

“清瀾。”蕭凌的聲音從上方傳來。

虞清瀾抬頭，只見他一身玄色錦袍，金冠玉帶，站在玉階之上向她伸手。他瘦了些，輪廓更加鋒利，左頰還添了一道淺淺的傷疤，卻更添幾分英武之氣。

“殿下。”她行了一禮，緩步上前，將手輕輕放在他掌心。

蕭凌的手溫暖而有力，虎口處有常年握劍留下的繭子。他微微用力，將她帶到身側的位置，這個舉動引得殿中一片低語——那是僅次于太子的尊位，連二皇子都要坐在下首。

“你做得很好。”他低聲道，目光掃過她全身，在看到那身湖藍宮裝時，眼中閃過一絲滿意，“比我想象的還要好。”

虞清瀾正要回應，一個尖利的聲音插了進來：“三弟與虞小姐真是伉儷情深啊，不知北境的風雪可曾凍僵了你的劍？”

二皇子蕭景琰一襲絳紫華服，手持金杯走近，眼中滿是譏誚。他身后跟著杜若薇和林月如，兩位貴女看虞清瀾的眼神活像要生吞了她。

蕭凌笑意不減：“二哥放心，我的劍永遠比你的舌頭熱乎些。”

蕭景琰臉色一僵，隨即又堆起假笑：“今日慶功宴，為兄特意準備了好酒。來人，上'琥珀光'！”

侍從捧上一只鎏金酒壺，壺身雕著蟠龍紋，在燈光下熠熠生輝。蕭景琰親自斟了一杯，遞給蕭凌：“三弟，這一杯，敬你的凱旋。”

虞清瀾敏銳地注意到，蕭景琰斟酒時，小指在壺嘴處輕輕一按——這個動作太熟悉了，她在父親給的《奇毒傳》上見過描述，是一種機關酒壺的使用方法。

“殿下。”她突然出聲，“妾身斗膽，也想嘗嘗這'琥珀光'的滋味。”

蕭凌挑眉，卻見虞清瀾幾不可察地眨了眨眼。他會意，將酒杯遞給她：“佳人有意，豈敢不從？”

虞清瀾接過酒杯，指尖在杯沿某處輕輕一抹。就在她要飲下時，忽然“不小心”碰翻了案上果盤，酒水灑了滿裙。

“哎呀，妾身失禮了。”她故作驚慌，連忙用帕子擦拭，同時“無意中“將酒杯碰落到蕭景琰腳邊。

蕭景琰臉色微變，下意識后退一步，仿佛那酒水是什么毒蛇猛獸。

“二哥何必驚慌？”蕭凌瞇起眼睛，“不過是一杯酒罷了。來人，再給二殿下滿上。”

侍從正要動作，虞清瀾卻搶先拿起酒壺：“讓妾身來吧。“她不著痕跡地轉動壺蓋某個凸起，然后給蕭景琰斟了滿滿一杯，“二殿下，請。”

蕭景琰盯著那杯酒，額頭滲出細汗。殿中眾目睽睽，他無法推辭，只得硬著頭皮接過。

“二哥怎么不喝？“蕭凌聲音轉冷，“莫非這酒有什么問題？”

“當、當然沒有！”蕭景琰一咬牙，仰頭飲盡。

不過片刻，他臉色突然變得煞白，捂著肚子彎下腰去。

“二殿下！”杜若薇驚呼。

“酒...酒中有...”蕭景琰話未說完，便“哇”地吐出一口鮮血，昏死過去。

殿中大亂。皇帝拍案而起：“傳太醫！”

虞清瀾冷眼旁觀這場鬧劇。她知道那毒不會致命——蕭景琰原本準備的就不是劇毒，而是會讓人暫時虛弱、顯得病容憔悴的藥物，目的是讓太子在慶功宴上出丑。現在，不過是自食其果罷了。

混亂中，她感覺有人碰了碰她的手。蕭凌借著寬大袖袍的遮掩，將一張紙條塞入她掌心。

“子時，御花園老地方。”上面寫著。

宴會因二皇子“突發惡疾“而提前結束。虞清瀾回到清瀾閣，換了一身簡便衣裙，對青竹道：“我出去走走，不必跟著。”

“小姐要去見太子殿下？”青竹眼中閃著狡黠的光，“奴婢早準備好了醒酒湯。”

虞清瀾輕拍她額頭：“多事。”

秋夜的御花園靜謐幽深，桂花香氣浮動在微涼的空氣中。虞清瀾沿著石子小徑走向那座熟悉的涼亭，遠遠看見一個修長身影立在月光下。

蕭凌已換下華服，穿著一身素白常服，發絲只用一根玉簪松松挽起，倒像個閑云野鶴的文人。聽到腳步聲，他轉過身，眼中映著月色：“來了？”

“殿下深夜相召，有何要事？”虞清瀾保持著三步距離。

蕭凌輕笑：“現在又叫我'殿下'了？宴會上不是還親密地挽著我手臂嗎？”

虞清瀾耳根微熱：“那是做給二皇子看的。”

“我知道。”蕭凌忽然上前一步，縮短了兩人之間的距離，“就像我知道銅雀臺的事，知道你在詩會上如何讓三位大臣失色，也知道你每天通過李德全向邊境傳遞消息。”

月光下，他的目光如有實質，一寸寸掠過她的臉龐：“虞清瀾，你比我想象的還要出色。”

虞清瀾心跳忽然漏了一拍：“殿下過獎。妾身只是盡己所能。”

“別用'妾身'。”蕭凌突然伸手，抬起她的下巴，“在我面前，做你自己就好。”

這個動作太過親密，虞清瀾幾乎能感受到他指尖的溫度。她下意識后退，卻被亭柱擋住了去路。

“怕什么？”蕭凌低笑，“戰場上殺人如麻的太子，會吃了你不成？”

虞清瀾定了定神：“殿下找我到底有什么事？”

蕭凌終于退開一步，從懷中取出一卷絹帛：“看看這個。”

虞清瀾展開絹帛，借著月光辨認上面的字跡——這是一份名單，記錄著朝中與北狄暗通款曲的官員，其中赫然包括今日在宴會上中毒的二皇子，以及詩會上那三位變色的大臣。

“銅雀臺是他們的聯絡點。”蕭凌解釋道，“你發現的那幅地圖，就是他們準備傳遞給北狄的情報。”

虞清瀾心頭一震：“所以殿下早就知道？”

“只知道一部分。”蕭凌望向遠處，“我離京前就懷疑朝中有內鬼，但沒想到連二哥都牽扯其中。他聲音轉冷，“更沒想到，他們會對你下手。”

月光在他輪廓上鍍了一層銀邊，那道傷疤顯得格外刺目。虞清瀾鬼使神差地伸手，輕輕碰了碰它：“這是怎么來的？”

蕭凌似乎沒料到這個動作，微微一怔：“黑水河一役，有個北狄將領裝死偷襲。若不是你提醒我留心背后，這一刀可能就捅在要害了。”

虞清瀾的手指僵在半空。她記起來了，那是在一封密信的末尾，她隨手寫下的“慎防背刺”四個字。

“所以，你讀了我的信。”她輕聲道。

“每一封。”蕭凌注視著她，“你的'圍點打援'之計救了三千將士的命；你關于糧道布防的建議讓我們截獲了敵軍補給；還有那首藏在詩里的密碼，指出了北狄大營的薄弱點...”

他的聲音越來越低，越來越近。虞清瀾能聞到他身上淡淡的龍涎香和藥草氣息，那是她親手調制的金瘡藥的味道。

“虞清瀾，”他喚她的名字，像在吟誦一首詩，“你愿意做我的謀士嗎？真正的謀士，不只是東宮的擺設。”

虞清瀾抬頭，直視他的眼睛：“什么條件？”

“聰明。”蕭凌笑了，“我要你父親在北境的舊部名單，還有你手中那張朝臣關系網。”

虞清瀾瞇起眼睛：“殿下這是要收編我的勢力？”

“不。”蕭凌搖頭，“是要與你共享我的所有資源。從今往后，我的暗衛就是你的暗衛，我的情報網就是你的情報網。”他頓了頓，“當然，你的也是我的。”

月光灑在兩人之間的石桌上，映出那半塊龍紋玉佩——蕭凌離京前留給她的信物，如今被他拿在手中把玩。

虞清瀾沉思片刻，忽然從袖中取出一本薄冊子：“家父舊部名單，共七十八人，各有專長標注。”

蕭凌挑眉，也取出一枚青銅令牌：“東宮暗衛調令，憑此可號令三百死士。”

兩人交換了信物，彼此眼中都有欣賞之色。

“合作愉快，太子殿下。”虞清瀾微微頷首。

“叫我阿凌。”他糾正道，“私下里。”

虞清瀾抿了抿唇，沒有接話。夜風拂過，帶來一陣桂花雨，幾片花瓣落在她發間。蕭凌伸手拂去，指尖在她耳畔停留了一瞬。

“時候不早，我該回去了。”虞清瀾退后一步，“明日還要應付二皇子的反撲呢。”

蕭凌負手而立：“他至少要在床上躺半個月。那毒...多謝你手下留情。”

虞清瀾轉身欲走，忽然想起什么：“對了，那三位大臣...工部趙大人、禮部錢大人、兵部孫大人，他們與銅雀臺有何關聯？”

“二十年前，他們都在銅雀臺當過值。”蕭凌的聲音冷了下來，“那時北狄也曾大舉入侵，先帝派使者議和，結果使者團在半路遭遇'山匪'，全團覆沒。而議和路線，只有銅雀臺的人知道。”

虞清瀾倒吸一口冷氣：“你是說...”

“那根本不是意外。”蕭凌目光如刀，“有人不希望和談成功。而如今，歷史正在重演。”

虞清瀾心頭一震。她終于明白那三位大臣為何會對她的回文詩反應異常——詩中“天路”二字，正是當年使者團遇襲的地方。

“需要我做什么？”她直接問道。

蕭凌微微一笑：“繼續做你擅長的事。觀察，分析，然后...等我信號。”

他抬手，一枚黑子落在棋盤上，發出清脆的聲響。虞清瀾會意，取一枚白子落下。兩人就這樣在月光下對弈了三局，期間不時低聲交談，交換著朝中情報和個人見解。

直到東方泛白，蕭凌才起身告辭：“該上朝了。”

虞清瀾收起棋子：“殿下小心杜如風，他今日看你的眼神不對。”

“放心。”蕭凌整了整衣冠，忽然又變回了那個風流倜儻的閑散太子，“對了，三日后父皇要在麟德殿考校我的功課，你也來吧。”

虞清瀾訝異：“后宮不得干政...”

“不是政事。”蕭凌眨眨眼，“是詩會。父皇想看看我這個'不學無術'的兒子，到底有沒有長進。”

虞清瀾了然：“需要我幫忙作弊？”

“不。”蕭凌轉身離去，聲音飄在晨風中，“我要讓所有人看看，我選的太子妃，有多出色。”

他的身影消失在晨霧中，虞清瀾站在原地，手中緊握著那枚青銅令牌，胸口涌動著一種陌生的情緒。她忽然意識到，這不再只是一場政治聯姻或利益交換，而是某種更為復雜、更為深刻的關系正在兩人之間生根發芽。

三日后的詩會如期舉行。皇帝高坐首位，兩側分別是太子黨和二皇子黨的臣子。虞清瀾作為準太子妃，位置被安排在皇帝左下首，與蕭凌遙遙相對。

“今日以'邊塞'為題，即興賦詩。”皇帝捋須道，“凌兒，你先來。”

蕭凌起身，一改往日輕浮模樣，朗聲吟道：

“秦時明月漢時關，萬里長征人未還。

但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”

詩罷，滿座皆驚。這首詩氣勢磅礴，哪像是出自一個“不學無術”的太子之手？

皇帝龍顏大悅：“好詩！凌兒，你何時有了如此文采？”

蕭凌微笑：“回父皇，兒臣近日得了一位良師。”他目光轉向虞清瀾，”虞小姐不吝賜教，兒臣受益匪淺。”

所有人的目光頓時聚焦到虞清瀾身上。她心中暗罵蕭凌狡猾——這分明是要把她也拉下水。

果然，皇帝興致勃勃地問：“虞丫頭，你也來一首？”

虞清瀾無奈起身，略一思索，吟道：

“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。

醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”

這首詩更是驚艷，既有邊塞豪情，又暗含反戰深意。皇帝拍案叫絕：“好一個'醉臥沙場君莫笑'！鎮北侯教女有方啊！”

杜如風臉色陰沉，突然插話：“陛下，老臣聽聞虞小姐不僅精通詩詞，對兵法也頗有研究。不如考考她邊關防務？”

這是個陷阱。女子議政乃大忌，杜如風這是要讓她觸怒皇帝。

誰知皇帝竟欣然同意：“有理。虞丫頭，你既熟悉邊塞詩，想必對邊關形勢也有見解。說說看，如今北狄雖退，該如何長治久安？”

殿中一片寂靜。所有人都等著看這位準太子妃如何應對。虞清瀾深吸一口氣，不卑不亢：

“回陛下，臣女淺見，當務之急有三。其一，重修黑水河至雁門關的烽火信號，加強預警；其二，在邊境設立互市，以茶馬貿易緩和矛盾；其三...”她頓了頓，“選派良將鎮守，但每三年輪換一次，以防尾大不掉。”

這番見解鞭辟入里，連兵部尚書都不住點頭。皇帝越聽越喜，最后竟拍案道：“說得好！凌兒，你有福了，得此賢內助！”

蕭凌含笑應下，而二皇子黨眾人則面如土色。詩會結束，虞清瀾剛踏出殿門，就被杜若薇攔住了去路。

“別得意太早。”杜若薇咬牙切齒，“你以為太子真看得上你？他不過是利用你們虞家在軍中的勢力罷了。”

虞清瀾不怒反笑：“杜小姐此言差矣。我與太子殿下，本就是互相利用的關系。”她湊近杜若薇耳邊，輕聲道，“只不過，我比你有用得多。”

說完，她翩然離去，留下杜若薇在原地氣得發抖。

轉過回廊，虞清瀾迎面撞上一個堅實的胸膛。蕭凌不知何時等在那里，眼中滿是笑意：“'互相利用'？虞小姐這話可真傷人心。”

虞清瀾面不改色：“難道不是？”

蕭凌忽然握住她的手，按在自己心口：“你摸摸看，這里跳得厲害。若是利用，何必如此？”

掌心下，他的心跳確實又快又有力。虞清瀾一時語塞，耳根不自覺地紅了。

“今晚我有個禮物送你。”蕭凌低聲道，“子時，老地方。”

說完，他松開她的手，大步離去，背影挺拔如松。虞清瀾站在原地，掌心似乎還殘留著他胸膛的溫度。

她忽然意識到，自己正一步步走進蕭凌精心編織的網中——而可怕的是，她竟然心甘情愿。