寅時三刻，虞清瀾猛然驚醒。

窗外傳來急促的馬蹄聲，在寂靜的宮墻內顯得格外刺耳。她掀開錦被，赤足踩在冰涼的地磚上，輕輕撥開窗欞的一條縫。

一隊禁軍手持火把疾馳而過，火光映照下，為首者手持漆金令牌——八百里加急軍報。

“青竹。”虞清瀾低聲喚道。

守夜的青竹立刻驚醒：“小姐？”

“去打聽一下，北邊來的軍報是什么內容。”

青竹領命而去。虞清瀾披衣起身，從暗格中取出一幅北境地圖鋪在案上。燭光下，她纖細的手指沿著邊境線緩緩移動，最終停在雁門關外三十里的黑水河谷。

“就是這里...”她喃喃自語。

三日前父親密信中提到的北狄異動，果然演變成了全面入侵。

“小姐！”青竹氣喘吁吁地跑回來，臉色煞白，“北狄十萬大軍攻破黑水河防線，楊老將軍戰死，雁門關...告急！”

虞清瀾指尖一顫，燭淚滴落，在地圖上洇開一片鮮紅。

“備筆墨，我要寫信。”

半個時辰后，一只信鴿從清瀾閣悄然飛出，消失在黎明前的黑暗中。

“荒謬！此時出兵，豈不是正中北狄下懷？”

紫宸殿內，杜如風的聲音震得梁上灰塵簌簌落下。年過五旬的宰相須發皆張，手中象牙笏板幾乎要指到主戰派將領鼻尖上。

“北狄不過要些歲幣，給便是了。一旦開戰，軍費何來？糧草何來？”

龍椅上的皇帝眉頭緊鎖，目光掃過殿中眾臣，最后落在一直沉默的蕭凌身上：“太子怎么看？”

虞清瀾站在偏殿珠簾后，透過縫隙觀察著朝堂動向。作為準太子妃，她本不該出現在此，但今晨蕭凌派人送來一套太監服飾，只說了一句“或許有用。”

此刻她看到蕭凌緩緩出列，一改往日閑散模樣，脊背挺直如劍：“兒臣以為，必須出兵。”

“哦？”皇帝挑眉，“說說理由。”

蕭凌不疾不徐：“第一，北狄此次集結十萬大軍，絕非索要歲幣那么簡單。第二，楊老將軍鎮守北境二十年，竟一戰而亡，說明敵軍有備而來。第三...”

他忽然轉向杜如風：“杜相可知黑水河失守意味著什么？”

杜如風一怔。

“意味著北狄鐵騎三日內可抵雁門關，十日內可飲馬渭河。“蕭凌聲音陡然轉厲，“到時他們要的就不是歲幣，而是我大周江山了！”

殿中一片嘩然。杜如風臉色鐵青：“殿下危言聳聽！就算要戰，糧草輜重如何解決？眼下國庫...”

“杜相不必擔憂糧草。”

清冷的女聲突然響起。眾人愕然回頭，只見一個“小太監”掀開珠簾走入殿中，摘掉帽子，露出一張清麗絕倫的面容——正是虞清瀾。

“大膽！后宮不得干政！”杜如風厲喝。

皇帝卻抬手制止：“虞家丫頭，你說下去。”

虞清瀾盈盈一拜：“回陛下，臣女今晨收到父親舊部飛鴿傳書。鎮北軍雖失黑水河，但主力未損，已退守狼牙谷設伏。北狄看似勢大，實則糧道綿長，只要斷其歸路，不出一月，敵軍必亂。”

她從袖中取出一卷絹帛：“這是北狄兵力分布詳圖，由潛伏敵營的哨探所繪。”

蕭凌眼中閃過一絲訝異，隨即接過絹帛展開。上面不僅標注了敵軍各部位置，連統帥帳篷和糧草囤積處都一清二楚。

“好精細的圖。“皇帝瞇起眼睛，“虞丫頭，你如何得到這個？”

“回陛下，家父在北境經營多年，自有消息渠道。“虞清瀾不卑不亢，“臣女雖在深閨，也知天下興亡，匹夫有責。”

杜如風冷笑：“一介女流，也敢妄談軍國大事？”

“杜相此言差矣。“蕭凌忽然開口，“當年平陽公主率娘子軍助高祖定鼎天下，誰說女子不如男？”

他轉向皇帝：“父皇，兒臣請命親征。有虞小姐提供的軍情，兒臣有把握三月內平定北患。”

皇帝沉吟良久，突然拍案：“準了！太子即日點兵出征，虞清瀾暫領東宮事，協助調度糧草。”

杜如風還想再諫，皇帝已拂袖而去。

退朝后，虞清瀾在回廊拐角被一把拉入假山后。蕭凌將她困在雙臂之間，眼中閃爍著危險的光芒：“你還有多少事瞞著我？”

虞清瀾仰頭直視他：“殿下不也一樣？”

兩人對視片刻，蕭凌忽然笑了：“狼牙谷的情報，連兵部都不知道。”

“因為那是今晨才傳來的。”虞清瀾輕聲道，“父親在軍中的暗線不止一條。”

“你冒險上殿，就不怕杜如風借題發揮？”

“殿下不也冒險讓我參與軍機？“虞清瀾反問，“我們既然是盟友，自然要互相扶持。”

蕭凌深深看她一眼，松開手：“今晚子時，東宮后園涼亭，帶上你的北狄地圖。”

月光如水，灑在漢白玉棋盤上。

虞清瀾執黑，蕭凌執白。棋盤旁攤開著北境地圖，兩人每落一子，便對應一處軍事部署。

“黑水河谷失守后，北狄主力分三路推進。”虞清瀾落下一枚黑子，“東路威脅雁門關，中路直取狼牙谷，西路繞道陰山...”

蕭凌白子一敲，截斷黑子去路：“所以我打算派輕騎兵切斷西路，再集中兵力吃掉中路敵軍。”

虞清瀾搖頭：“太冒險。北狄騎兵來去如風，一旦中路久攻不下，東西兩路回援，我軍將腹背受敵。”

她將一枚黑子落在棋盤邊緣：“不如圍點打援。先佯攻東路，引誘中路敵軍來救，在半道設伏。”

蕭凌挑眉：“圍魏救趙？”

“不，是調虎離山。”虞清瀾指尖輕點棋盤某處，“狼牙谷地形特殊，只要把敵軍引到這里...”

“然后水攻。”蕭凌接上她的話，眼中閃過贊賞，“雨季將至，上游筑壩...”

“下游掘渠。”虞清瀾微笑，“殿下果然一點就通。”

蕭凌忽然凝視她：“這些兵法，都是鎮北侯教的？”

“部分是家學，部分是自己琢磨。”虞清瀾輕聲道，“自幼聽父親講戰事，耳濡目染罷了。”

月光下，她的側臉如玉般瑩潤，長睫在眼下投下一片陰影。蕭凌忽然伸手，拂去她發間一片落花。

“可惜你是女子。”他低聲道，“否則定是一代名將。”

虞清瀾抬眼看他：“女子就不能為將么？”

“當然可以。”蕭凌微笑，“我只是遺憾朝中那些老頑固看不到你的才華。”

兩人又下了幾手，蕭凌忽然推枰認輸：“我輸了。”

虞清瀾訝異：“明明還有余地...”

“大局已定。”蕭凌起身，望著遠處宮燈，“就像這盤棋，北狄看似勢大，實則破綻已現。”

他從懷中取出半塊龍紋玉佩，放在棋盤上：“我明日出征，這個留給你。若有急事，可憑此物調動東宮暗衛。”

虞清瀾接過玉佩，觸手生溫。她也從袖中取出一個錦囊：“這是我調制的金瘡藥，效果比軍中的好。”

蕭凌接過，指尖在她掌心輕輕一劃：“等我回來。”

不是命令，不是客套，而是一句簡單的承諾。

虞清瀾心頭微顫，垂眸道：“殿下保重。”

月光將兩人的影子拉長，交織在一起，如同棋盤上糾纏的黑白子，難分難解。

遠處傳來打更聲，蕭凌披上外袍，轉身離去。走到院門處，他忽然回頭：“對了，小心杜如風的二女兒杜若薇，她與二皇子走得很近。”

虞清瀾點頭：“我會留意。”

蕭凌的身影消失在夜色中。虞清瀾低頭看著手中玉佩，忽然發現內側刻著一個小字——“凌”

這是他的私印玉佩。

她將玉佩貼在胸口，感受著那一點溫熱。窗外，一輪明月高懸，照著邊關，也照著深宮。