秦長生沒想到，挨打的代價，不止臉腫。
第二天一早，他穿衣時發現，袖子上裂了條口子，露出一截烏青手臂，仿佛昨晚剛替雷公試過錘。
這身布衣早就洗得發白，一陣風能吹起整塊肩胛。如今被劉萬通那一拳撕開，成了雜役院新笑柄：“仙人披風·雜役版”。
他蹲在屋門口，不敢出去。一來怕碰上趙大牛看笑話，二來真有點冷，怕風鉆進衣服里直接把他骨頭吹散架。
他打算等太陽出來了再出去曬曬臉，結果剛打開門板，就看見門口木釘上掛著一件干凈的衣服。
是他的那件，洗凈晾干，袖口已經被細細縫補過了，針腳不花哨，卻穩得像一招拳法的起手勢。
衣角有一個極小的藍線字：婉。
秦長生怔了一下。
他第一個念頭是：“沈清秋會不會姓婉？”
第二個念頭是：“婉清……聽起來像一副藥名。”
第三個念頭是：“得還回去，不能穿人家繡了名字的。”
他一路溜到洗衣房，走得比挑糞還小心，生怕被人當偷衣賊抓回去做表率。
洗衣房里熱氣騰騰，水聲嘩嘩。他輕手輕腳地探頭進去，看見一位女子正蹲在水盆邊洗衣裳。
她側臉朝他，膚色如雪，眉眼精致，鼻梁挺翹，鬢角一縷細發貼著臉頰，像是江南畫匠精雕細描出的樣子。
她穿著粗布舊衣，衣領打濕，貼著細細鎖骨。可即便如此，那種氣質仍舊透著幾分淡雅倨傲，像牡丹被種在了灰塵里，也壓不住那一分風姿。
“咳，我來還衣服。”秦長生開口，聲音沙啞。
那女子微一抬眼，眸色清淡如煙。
“你是秦長生？”她問。
“呃，是我。”
“昨天被打那個？”
“……對。”
“認得還挺快。”
她站起來，接過衣服，纖細的指節拂過布料邊緣，笑容不深，帶點玩味。
“別謝。”她說，“我只是洗衣時順手縫的，看你裂口太丑，眼睛難受。”
秦長生一時說不出話來，心想你要是嫌我丑，干嘛還替我縫衣服。
她卻忽然又開口：“以后練拳別用劈柴棍。”
秦長生一愣：“你……你怎么知道我在練拳？”
“你左肩肌肉拉傷，手繭分布錯亂，一看就知道是用不對東西瞎練的。”
她說得輕描淡寫，像說“你褲腳卷太高”。
“你……是怎么注意到的？”
她偏頭看他一眼，眼神像湖水似的輕輕蕩過，卻沒回答。
只淡淡地說：“我叫唐婉兒。”
“唐婉兒……”秦長生低念一聲，“你……幫我，是為什么？”
“因為你挨打不還手，別人笑你你也不笑回去。”
她看著他，眼神有點深，看不清是欣賞還是好奇。
“這年頭，誰心里都想飛黃騰達，但你不同。”
“你是看起來最不會飛的那種。”
秦長生臉有點燒。
她說的是夸他，還是罵他，是不是得先問問魯師兄？
唐婉兒卻沒再說話，只回身將衣服搭回竹架，步履輕盈。
走到門口時，她忽然轉過頭來。
“對了。”
“如果你以后真飛上去了，別太早跟沈清秋說話。”
秦長生一怔：“為什么？”
唐婉兒回眸一笑，眼尾微挑：“因為她不會幫你縫衣服。”
門簾輕響，她走遠了。
秦長生站在原地，一陣風從屋檐下鉆過，吹得他一激靈。
他低頭看看自己的手，又看看她方才看他的眼神，心里忽然泛起一種很微妙的感覺。
不是喜歡，也不是動情，更不像仰慕沈清秋那樣。
就像你窩在冷夜里蜷成一團，突然有人給你遞了塊熱手爐。
他回到茅屋，翻出那本破筆記本，在昨日那句“今日說了句實話”后面添了一句：
“今日，有人看見我。”
他又加了個括號：
“長得挺好看的，就是嘴太聰明。”
數日后，山風微寒，溪水潺潺。
秦長生拎著一團染血的布，拐著一條腿，哼哧哼哧地往后山走。
說來也怪，自從那天頂撞劉萬通、吃了猴三一腳，他這身子骨倒更結實了幾分。
“打多了，有抗性。”他自嘲一句，“再來幾腳，說不定能練出銅皮鐵骨。”
溪邊石頭還帶著露水，光滑得像搽了油。
他小心坐下，把布放進水里搓洗，動作細致，神情認真，仿佛洗的是傳家寶，不是塊破得不能再破的衣料。
“你挺會洗的。”
忽然一道輕聲自側后傳來，像山風里卷了片柳葉。
秦長生嚇了一跳，回頭一看，只見溪水另一頭，唐婉兒正挽著袖子，蹲身洗衣，一縷青絲垂在頸側，像山中野竹輕輕搖曳。
她眼皮也不抬一下，專心搓著衣角，像是隨口搭話，又像是觀察他已久。
秦長生低頭繼續搓布，若無其事地應一句：“天天洗，不會也得會。”
唐婉兒“嗯”了一聲，沒再多言。
兩人隔著一段水面，誰都沒主動靠近，誰也沒真疏遠，氣氛有些古怪。
“聽說你又挨打了？”她忽道，語氣不輕不重。
“消息倒挺靈通。”
“雜役院就是個破壇子，哪兒裂了都漏風。”她聲音溫溫的，不帶嘲笑，卻也談不上憐憫。
秦長生笑了一下：“放心，沒死。”
唐婉兒輕輕擰干衣物，搭在身邊石頭上，道：“你也不該頂撞劉萬通。雖說那人沒幾分真本事，可雜役管事也有點子人情世故撐著，得罪了他，少不了挨磨。”
秦長生沒答話，臉上卻浮起一抹淡淡的諷意。
“我知道。只是，有時候不頂嘴，比挨打更難受。”
唐婉兒抬眼望了他一眼，目光柔和。
她看了他兩息，忽然笑道：“你跟以前不大一樣。”
“以前？”
“以前你見我，話都說不利索。”
秦長生干咳兩聲，低頭搓布更用力了。
唐婉兒似乎沒打算追問，轉身提起水桶，忽又停下腳步，從腰間掏出一個小包，輕輕一拋，落在他腳邊。
“金骨散，敷腫消痛的。是我娘親早年留下的方子，自己做的。”
她語氣隨意，好似只是順手送人一樣。
秦長生怔了怔，低頭看了看，又抬頭看她。
“你平白送我這個，不怕我懷疑你圖謀不軌？”
唐婉兒微笑，回眸看了他一眼，眼中清澈無波。
“你有啥值錢的？我能圖什么？”
話一說完，她提桶離去，腳步輕盈，背影如煙似霧。
秦長生盯著她的背影看了一會兒，撿起那小包草藥，輕輕嗅了嗅。
藥香溫和，不似外面市集那些苦得想打人那種。
他嘴角浮起一點若有若無的笑意，又在石頭上坐了一會兒，才緩緩拿出那本寫得歪歪扭扭的舊筆記，又添上一句：
“今日，有人遞藥，不問緣由。”