第二天一早，張若谷便脫下了那身顯眼的官袍，換上了一身普通的布衣，帶著兩名同樣換了便裝的錦衣衛(wèi)離開了住處。

他沒有去任何鄉(xiāng)紳大戶的府上，而是直接去了大興縣城邊緣較為貧瘠的一個(gè)村落，名叫“洼里村”。

洼里村坐落在一片低洼地，田地鹽堿化嚴(yán)重，收成極差，村里的房屋也大多是茅草和土坯搭成，歪歪斜斜，一副窮困潦倒的景象。

張若谷的到來并沒有引起太大的波瀾，村民們只是用一種警惕的眼神打量著這三個(gè)外鄉(xiāng)人。

張若谷也不急，他來到村里唯一的一口井旁，和正在打水的村民們有一搭沒一搭地聊了起來。

“老鄉(xiāng)，今年收成如何啊？”

“還談什么收成，餓不死就成。”一個(gè)老農(nóng)有氣無力地回答。

“看這田地情況，收成不會(huì)太好啊，交了租子還能剩下多少？”

一提到“租子”這兩個(gè)字，圍聚在井邊的村民們的臉色一下子變了，紛紛躲瘟神般遠(yuǎn)離張若谷，再?zèng)]有一個(gè)人搭理他。

又一連找了好幾個(gè)村民，得到的回應(yīng)要么是擺擺手走開，要么直接是頭也不回的轉(zhuǎn)身就走。

如此的反常令張若谷懷疑，這里的村民很明顯是收到了某種威脅。

而且自己選的這個(gè)村莊完全是自己臨時(shí)決定，這里也算是大興縣最邊緣的地方了，張若谷從內(nèi)心感嘆背后這些人的能量之大。

事實(shí)上，從張若谷進(jìn)入大興縣之前，吳縣令和任師爺就開始按排起了人手到縣內(nèi)各個(gè)村內(nèi)進(jìn)行各種恐嚇威脅，搞得村民人心惶惶，為求自保只能避而不談。

張若谷并未氣餒，他在村里轉(zhuǎn)悠了一整天，傍晚時(shí)分，他走進(jìn)了一間十分破敗的茅屋。

這里甚至不能稱之為一間屋子了，凌亂的雜草垛堆在一起就構(gòu)成了一個(gè)容身之處，張若谷甚至懷疑隨便一陣稍微大一點(diǎn)的風(fēng)就能把這屋子吹散。

屋里，一個(gè)頭發(fā)花白的老漢正坐在小板凳上，編著草鞋。

“老人家，叨擾了。”張若谷客氣地拱了拱手，“我是路過這里的商販，想討碗水喝。”

老漢抬起頭，用渾濁的眼睛上下打量了他一下，指了指桌上的水瓢：“喝吧。”

張若谷喝了口水，然后從懷里掏出五兩銀子放在了桌子上。

“你這是......”老漢愣住了。

“老人家，我叫張若谷。”張若谷坐了下來“是朝廷派來的清田使。”

老漢的身體猛地一顫，眼中流露出極度的恐懼，他一下子從座位上撲身跪地：“官......官老爺，我......我沒犯法，今年的租子也都全數(shù)上交了。”

“老人家莫怕，我不是來收租子的，你只需告訴我，你們這村里的地都是誰家的，一畝地要交多少租子？”

老漢的嘴唇囁嚅了幾下，本想吐出幾個(gè)字卻又被硬生生憋了回去。

張若谷一看有戲，便接著從懷中取出了那塊“清田使”的金牌。

“老人家，你可識(shí)得此物？”

老漢雖然不識(shí)字，但光看這令牌的華麗，想必一定是御賜的東西。

他剛想接著磕頭，張若谷連忙扶住他：“老人家不必行此大禮，皇上派我前來就是為清查田畝一事，把那些被惡霸鄉(xiāng)紳侵占的土地，重新還給百姓！”

“今日你同我說的話我依然會(huì)原封不動(dòng)的轉(zhuǎn)述給皇上，老人家不必?fù)?dān)心。”

老漢看著張若谷真誠的眼神，又看了看那塊金牌，緊繃的身體有了一絲松動(dòng)，他猶豫了許久，終于還是開了口。

“官爺，你說的可都是真的？”

“千真萬確。”

“哎，我這一把老骨頭的，豁出去了也無所謂了，這洼里村的地原本都是我們自己的。十年前，郭家莊的郭老爺?shù)酱颂帲f要幫我們代繳賦稅，說是他有法子可以讓我們少交點(diǎn)供糧，不過條件是讓我們把地契都交給他保管”

“一開始很多人不信，只有少數(shù)幾家將地契交出，而前面兩三年那郭老爺確實(shí)是給那幾人省了不少供糧。”

“眼見如此，我們也便相信了郭老爺?shù)脑挘瑢⒌仄踅o交了出去，不過后來我們發(fā)現(xiàn)郭老爺找我們要的供越來越多，甚至都超過了供給朝廷的量。”

“我們討要說法不成，反被毒打，而且郭老爺還威脅我們，地契在他手上，想要繼續(xù)活命就得為他種田。”

“我們辛苦一年，可種出來的糧食連填飽肚子都不夠啊！”

“前幾個(gè)月，村東頭的二牛家就是因?yàn)榻徊簧献庾樱还业募叶』罨畲驍嗔送龋匾脖皇樟耍患胰硕急悔s出了村子，現(xiàn)在也不知是死是活......”

老漢越說越激動(dòng)，將多年來積壓在心底的怨氣和苦楚全都傾瀉了出來。

張若谷靜靜地聽著，將這老漢的話全都記了下來。

......

自從老漢將這件事告訴張若谷之后，洼里村的村民們也開始私下里偷偷找到張若谷，和他說起這村中的發(fā)生的事。

不過既然能在張若谷到來之前就做好準(zhǔn)備，那自然村中的眼線也是必不可少。

洼里村的動(dòng)靜很快傳到了郭老爺?shù)亩淅铩?

此人實(shí)名喚作郭霸，人如其名，平時(shí)十分蠻橫，他姐夫正是兵部侍郎張縉彥，這也是他敢如此囂張的底氣。

“什么？那張若谷竟跑到洼里村去了？幸虧老子早作了準(zhǔn)備。”

“老爺，聽說那張若谷還有塊御賜的金牌，把那些村民們唬得一愣一愣的，什么話都往外說。”

“金牌？”郭霸冷笑一聲，“一塊牌子就想翻天，他還真把這雞毛當(dāng)令劍了？”

“傳話下去！告訴那幫佃戶，誰要是再敢跟那個(gè)姓張的多說一句話，這地他就別想再要回去了，秋后全都給我卷鋪蓋滾蛋！”

“是，老爺。”

很快，洼里村的所有村民們又遭到了一次上門威脅。

“管著點(diǎn)你那張破嘴，別什么都往外說。”

“這天高皇帝遠(yuǎn)，你們可以試試是皇上來的快，還是你們小命沒得快。”

“多少條命啊，你們就敢這么放肆，覺得我們都不知道是吧。”

“要是還想有口飯吃，就老老實(shí)實(shí)按我們說的做。”

......

張若谷很快就察覺到了異樣，當(dāng)他想再次詢問村民們更多細(xì)節(jié)時(shí)，村民們對(duì)待他的態(tài)度又變的和之前一樣。

不用想，肯定是那背后的郭老爺出手了。

不過憑著前些天的搜集，張若谷倒是得到了一條有用的消息。

那是一片極為隱蔽的肥沃谷地，足足有上千畝，而且這片土地在任何圖冊(cè)上都沒有記錄，是一塊實(shí)實(shí)在在的“隱田”。

幾天后，張若谷見再也問不出什么，便決定帶著兩名錦衣衛(wèi)直奔那片藏匿著隱田的山谷探查一下。

一行人趁著夜色來到山谷口，忽然一陣雜亂的腳步聲從四面八方傳來。

只見數(shù)十名手持棍棒、鐵鏈的家丁，從林子里鉆了出來，將張若谷三人團(tuán)團(tuán)圍住。

一人從這幾十名家丁中徐步走出，正是郭霸的管家。

“張大人，這清查田畝怎么還查到我們郭家的祖墳地來了？”管家皮笑肉不笑。

“郭家的祖墳地？本官怎么聽說這里本是塊無主之地，卻被私人征用，本官奉皇命清查田畝，丈量荒地有何不可？”

“哈哈哈！”管家放聲大笑，“張大人，這別人家的祖墳就沒必要丈量了吧，若是張大人執(zhí)意驚擾郭家先祖，那就別怪我們不客氣了。”

“放肆！”張若谷身邊的護(hù)衛(wèi)拔出佩刀，“爾等不過家奴，竟敢對(duì)朝廷命官如此無禮！我看想死的是你們！”

張若谷擺擺手，示意不要理會(huì)這些人，便徑直往山谷深處走去

管家懶得再廢話，猛地一揮手。

數(shù)十名家丁一起爆喝一聲，撲了上來。

“保護(hù)大人！”

兩名錦衣衛(wèi)立刻一前一后將張若谷死死地護(hù)在中間。

一時(shí)間，兵器碰撞聲在山谷中回蕩。

兩名錦衣衛(wèi)雖然是精銳，但畢竟寡不敵眾。

張若谷被護(hù)在中間，他此刻唯一能做的，就是死死地抱住那個(gè)裝著地圖和記錄的布包。

然而，混亂中，一個(gè)家丁瞅準(zhǔn)空隙，從側(cè)面一棍子狠狠地砸在了張若谷的手臂上。

“咔嚓！”

一聲脆響，張若谷只覺得右臂傳來一陣撕心裂肺的劇痛，布包脫手而出。

“快搶過來！”管家大喊。

另一個(gè)家丁眼疾手快，一把搶過布包，管家立馬用手中的火把點(diǎn)燃。

“不——！”

張若谷發(fā)出一聲嘶吼。

那布包連同里面所有的地圖和記錄，瞬間被火焰吞噬。

而正是這燃燒的布包，使得包圍圈豁開了一個(gè)口子

“撤！”

兩人護(hù)著受傷的張若谷，狼狽地沖出了包圍圈。

......

三人不敢再回以前的客房，只得隨便找了一間住店。

護(hù)衛(wèi)請(qǐng)來的大夫?yàn)閺埲艄鹊氖直鄯笊喜菟帲⒂脢A板固定好。

“大人，您這手臂骨頭斷了，起碼要休養(yǎng)百日，切不可再勞累了。”大夫叮囑道。

張若谷仿佛沒聽到一樣，他只是呆呆地看著自己那只被打斷的手臂。

良久，他緩緩地坐起身：“筆墨伺候。”

“大人，您的手......”

“筆墨伺候！”

護(hù)衛(wèi)不敢再勸，只能將筆墨紙硯擺好。

張若谷用他那只完好的左手，笨拙地拿起毛筆。

他想寫，可左手不聽使喚，寫出來的字歪歪扭扭。

他索性扔掉筆，直接用那只受傷的右手，蘸著自己的血，在白色的奏章上，一筆一劃地寫了起來。

“臣，張若谷，泣血上奏......”

寫完最后一個(gè)字，他將這封血跡斑斑的奏章交給護(hù)衛(wèi)。

“即刻交到皇上手中！”

護(hù)衛(wèi)小心的地揣入懷中，轉(zhuǎn)身沖入了沉沉的夜色之中。