冰冷的石板隔絕了身后的地獄。
石室內，死寂重新籠罩，只有我粗重如破風箱的喘息聲，在冰冷的空氣中拉鋸。每一次吸氣，都扯動著右肩的傷口，那幽藍的麻痹毒素如同跗骨之蛆，順著血脈向心臟蔓延，帶來陣陣令人窒息的冰冷和僵硬。半邊身體幾乎失去知覺，視野邊緣陣陣發黑。
“頭兒！”僅存的士兵——我記得他叫張二狗，手腳并用地爬過來，聲音帶著哭腔和恐懼，“你…你怎么樣？”
“死…不了。”我咬著牙，從牙縫里擠出幾個字，掙扎著坐起。目光掃過石室：昏黃的油燈搖曳著，將老黃頭那具倒在冰冷地面、胸口塌陷的尸體影子拉得老長，凝固的鮮血在塵土中暈開暗紅的印記。張二狗抱著那個氣息微弱、依舊昏迷的少年，縮在墻角，臉上是劫后余生卻更深不見底的茫然。
價值三座城的囚徒？驚神令主？蝕骨釘？三十年前的宗門血案？皇帝的殺心？北莽的貪婪？還有老黃頭臨死前那未盡的嘶吼——“野狐嶺…血債…是…”
無數破碎的、帶著血腥味的碎片在腦海中瘋狂沖撞，像一把把鈍刀在攪動。野狐嶺…那里不僅埋葬了我半數的兄弟，差點要了我的命，現在，竟還牽扯出如此深不見底的漩渦！
右肩的麻痹感越來越重，毒素在侵蝕。我強行收斂心神，當務之急是活下去！我撕開肩甲，借著昏暗的光線查看傷口。兩個細小的孔洞，周圍皮膚呈現出詭異的幽藍色澤，正以肉眼可見的速度向四周蔓延，帶來深入骨髓的冰冷麻木感。
“二狗，水囊！還有…金瘡藥！”我聲音嘶啞。
張二狗連忙解下腰間的水囊遞過來，又在自己懷里摸索著掏出一個油紙包，里面是所剩無幾的劣質金瘡藥粉。
我接過水囊，狠狠灌了幾口冰冷的水，壓下喉嚨里的血腥味。然后咬緊牙關，用刀尖挑開傷口邊緣已經凍結的血痂，任由暗黑的血水混合著幽藍的毒液涌出，帶來鉆心的劇痛。我抓起那包藥粉，毫不吝嗇地全部倒在了傷口上！
“呃！”藥粉接觸傷口的瞬間，如同滾油潑下！劇烈的灼痛混合著毒素的陰冷，幾乎讓我暈厥過去！身體不受控制地劇烈顫抖，冷汗瞬間浸透內衫。但我知道，這是唯一的辦法，用最粗暴的刺激延緩毒素蔓延！
藥粉糊住了傷口，暫時止住了血，但那幽藍的色澤并未褪去，麻痹感也僅僅是被劇烈的疼痛暫時壓制了一線。
“頭兒…外面…好像沒動靜了？”張二狗抱著少年，緊張地聽著那隔絕外界的石板，聲音發顫。
我側耳傾聽。厚重的石板外，死寂一片。之前那密集的撞擊聲、利器刮擦聲、還有鼠群的嘶嘶啃噬聲，全都消失了。仿佛外面的一切都被那場血腥的冰霜風暴徹底埋葬。
但這死寂，比任何聲響都更讓人心悸。
是耗子們知難而退了？還是…在醞釀更大的殺招？葬龍關里，絕不止這三個影衛耗子！
此地不可久留！
“收拾東西！準備走！”我強撐著站起來，右半邊身體依舊麻木僵硬，但新生的霜煞之力在左臂經脈中流轉，帶來一絲力量。目光掃過石室，落在老黃頭的尸體上。這個守關三十年的老兵，帶著秘密和悔恨死在了這里。我沉默地走過去，將他腰間那柄豁口遍布、沾滿血污的腰刀解下，插在自己腰間。算是…一個念想。
“扶著他！”我指向張二狗懷里的少年。
張二狗連忙將昏迷的少年扶起，架在自己肩上。少年臉色依舊青白，但冰魄玄丹的藥力似乎護住了他最后一絲生機，呼吸雖然微弱，卻不再斷斷續續。
我走到那扇厚重的石板門前，深吸一口氣，調動體內殘存的霜煞之力，凝聚于左掌，猛地按在門內側一個不起眼的凸起石鈕上！
咔噠…轟隆…
沉悶的機括聲響起，厚重的石板緩緩向一側滑開。
濃烈的、令人作嘔的血腥氣和刺鼻的腥臊惡臭，如同實質的浪潮，瞬間沖入石室！嗆得人幾乎窒息！
門外的景象，如同修羅屠場！
狹窄的石道內，鋪滿了厚厚一層暗紅色、凍結的碎肉冰晶！那是魔鬣鼠和兩個影衛被狂暴刀氣徹底攪碎、凍結的殘骸！斷肢、內臟碎片、破碎的皮甲和武器，混合著厚厚的冰霜，凍結在冰冷的石地和墻壁上，形成一幅猙獰恐怖的死亡壁畫！幽藍的毒氣混合著猩紅的冰晶，在昏暗中閃爍著妖異的光澤。
張二狗只看了一眼，便臉色煞白，胃里翻江倒海，扶著墻干嘔起來。
我強忍著不適，目光銳利如鷹隼，掃過這片死亡地帶。沒有活物，無論是耗子還是人，都死得不能再死。但我的神經并未放松，感知提升到極致，警惕著可能潛藏在更深處黑暗中的威脅。
“走！”我低喝一聲，當先踏出石室，踩在凍結的、粘稠滑膩的碎肉冰渣上，發出令人牙酸的嘎吱聲。每一步都小心翼翼。
張二狗架著少年，臉色慘白地緊隨其后，每一步都走得心驚膽戰。
重新回到上方那間布滿寒霜的密室。空氣依舊冰冷死寂。那扇通往關內的厚重石板門緊閉著，但門栓處有明顯的撞擊凹痕和利器劃痕，顯然在我們下去時，外面曾有人試圖強行破門。但現在，門外同樣一片死寂。
我側耳貼在冰冷的石門上傾聽片刻。沒有任何聲音。
“開門。”我示意張二狗靠后，自己則握緊了腰間的長刀，霜煞之力蓄勢待發。左掌發力，按動門內側的機括。
厚重的石板門無聲滑開。
外面，依舊是葬龍關內那片無邊無際的、令人心悸的黑暗和死寂。倒塌的營房輪廓如同巨獸的骸骨，歪斜在陰影里。寒風嗚咽著穿過孔洞，帶來陣陣寒意。
沒有任何埋伏。沒有活人的氣息。
仿佛整座雄關，真的變成了一座巨大的、冰冷的墳墓。
“頭兒…沒人？”張二狗的聲音帶著一絲劫后余生的慶幸，但更多的還是恐懼。
“別大意。”我壓低聲音，目光掃過空曠的關內。老黃頭說過，關里剩下的，不是朝廷的耗子就是北莽的狗。剛才的動靜不可能沒人察覺。這死寂，更像是暴風雨前的寧靜。
“找馬！或者馱獸！從側門出去！”我當機立斷。青銅正門被黑云騎盯著，又有薩滿邪術，根本不可能開啟。只有來時那個狹窄的側門，或許還有一線生機。
張二狗架著少年，跟在我身后，在巨大的關墻陰影下，沿著來時老黃頭帶的路，快速而警惕地向側門方向移動。
關內空曠死寂，只有我們急促的腳步聲和喘息聲在回蕩。倒塌的營房廢墟如同張牙舞爪的鬼影。空氣中彌漫著塵土和淡淡的血腥味。
突然！
“嗚——”
一聲極其微弱、如同嬰兒哭泣般的詭異嗚咽聲，毫無征兆地從我們前方不遠處、一堆倒塌的營房廢墟陰影中傳來！
聲音不大，卻帶著一種深入骨髓的陰冷和怨毒！
“什…什么聲音？！”張二狗嚇得一個激靈，差點把肩上的少年摔下來，聲音都變了調。
我猛地停下腳步，長刀瞬間橫在身前，霜煞之力凝聚，瞳孔收縮如針尖，死死鎖定那片陰影！全身的汗毛都豎了起來！
不是人！也不是野獸！那聲音里蘊含的怨毒和陰冷，絕非活物！
葬龍關下，埋著多少枯骨？三十年來，又添了多少冤魂？
“裝神弄鬼！”我低吼一聲，試圖用聲音驅散那令人心悸的寒意。但心底的警兆卻瘋狂飆升！這鬼地方，絕不能久留！
“不管它！快走！”我示意張二狗加快腳步，繞開那片發出嗚咽聲的廢墟陰影。
就在我們即將繞過那片區域時——
“嗖！”
一道灰白色的、如同破布般的影子，毫無征兆地從廢墟深處猛地撲出！速度快得驚人！帶著一股濃烈的、令人作嘔的尸腐臭氣，直撲架著少年的張二狗！
“小心！”我瞳孔驟縮，霜煞之力瞬間爆發！左掌帶著冰冷的刀罡，狠狠拍向那道灰影！
噗！
如同拍中了一團浸透冰水的爛泥！灰影發出一聲凄厲不似人聲的尖嘯，被刀罡蘊含的霜寒之力震得倒飛回去，撞在廢墟的石塊上，散落成一地蠕動的、散發著惡臭的灰色粘稠物！隱約可見其中包裹著幾根枯骨！
“陰…陰尸？！”張二狗嚇得魂飛魄散，雙腿發軟。
“快走！”我心頭劇震。這葬龍關，果然成了滋生邪祟的死地！被陰煞之氣污染的，不止是魔鬣鼠！
不敢再有絲毫停留，我和張二狗幾乎是拖著少年，用最快的速度沖向記憶中的側門位置！
終于，在巨大的關墻根下，那處堆滿破損拒馬和雜物的角落出現在眼前。那扇被老黃頭用命打開的、狹窄的側門縫隙，依舊敞開著，如同通往另一個世界的黑暗通道。
寒風裹挾著黃沙，嗚嗚地從門外灌入。
“走！”我當先沖出側門，冰冷的夜風夾雜著戈壁的沙礫，狠狠抽打在臉上。
門外，是熟悉的、無邊無際的黑暗戈壁。殘月被濃厚的云層遮蔽，只有幾點寒星在遙遠的天幕上閃爍，投下微弱的光。空氣冰冷干燥，帶著濃重的血腥味——那是之前關外激戰留下的痕跡。地面上，凍結的尸骸和破碎的兵器在星光下反射著冰冷的微光。
沒有黑云騎的蹤影。或許是被少年之前那恐怖的冰霜異象震懾，暫時退去重整。但誰也不知道他們何時會卷土重來。
張二狗架著少年也沖了出來，貪婪地呼吸著外面冰冷的空氣，仿佛終于逃離了地獄。
“頭兒…我們…我們去哪？”他看著茫茫無邊的黑暗戈壁，聲音充滿了茫然和無助。
去哪？
葬龍關已成死地。大胤王朝視我們為叛逆，北莽蠻族欲奪令主而后快。天下之大，竟無一處可容身？
肋間野狐嶺的舊傷在夜風中隱隱作痛，老黃頭臨死前那嘶吼的“野狐嶺…血債…”如同毒蛇噬心。那里…或許埋著線索？埋著真相？但那里同樣是龍潭虎穴！
就在這絕望的茫然中——
我背上的少年，那一直昏迷、氣息奄奄的身軀，突然極其輕微地顫動了一下！
緊接著，一股微弱卻極其精純、帶著刺骨寒意的波動，猛地從他體內逸散出來！
“嗯？”我和張二狗同時一驚。
只見少年一直緊握成拳、垂在身側的左手，極其艱難地、極其緩慢地抬了起來。那只枯瘦蒼白的手掌，顫抖著張開。
掌心之中，赫然是那塊在秘庫中得到的、邊緣不規則的暗沉驚神令殘片！
此刻，這塊不起眼的殘片，正散發著微弱卻極其穩定的幽藍光芒！光芒如同呼吸般明滅，指向一個明確的方向——東北方！
而在那幽藍光芒的映照下，殘片表面那些玄奧的天然紋路，竟如同活了過來，緩緩流動、匯聚，最終在殘片邊緣處，清晰地勾勒出三個古老、扭曲、卻散發著冰冷氣息的文字——
**黑水城！**
殘片的光芒微微閃爍，指向東北，文字清晰烙印——黑水城！
“黑…黑水城？”張二狗瞪大眼睛，聲音干澀，“那…那不是在北莽和咱大胤交界的‘三不管’地界嗎？聽說…聽說那里亂得很…龍蛇混雜…”
黑水城！
這個名字如同投入死水的巨石，瞬間在我腦海中掀起驚濤駭浪！
那不是一座普通的邊城。那是大胤律法照耀不到、北莽王庭鞭長莫及的混亂之地！是逃亡者的巢穴、通緝犯的樂園、各路牛鬼蛇神的匯聚之所！帝國的稅吏不敢踏足，北莽的騎兵也極少侵擾，只因為那里盤踞的勢力太過復雜兇悍，更因為其特殊的地理位置——背靠綿延萬里的“鬼哭峽”天塹，傳說峽內毒瘴彌漫，兇獸橫行，更有上古遺留的殺陣，是天然的絕地屏障！
殘片幽藍的光芒穩定地指向東北，如同黑夜中的燈塔。是這殘片感應到了什么？還是瀕死的令主在冥冥中給出了指引？
“黑水城…”我喃喃重復著這個名字，目光掃過身后如同巨獸骸骨般沉默矗立的葬龍關，又望向東北方那吞噬一切的沉沉黑暗。肋間野狐嶺的舊傷在夜風中隱隱刺痛，老黃頭那未盡的嘶吼在耳邊回蕩。去野狐嶺？那是自投羅網！是朝廷重兵布防之地，更是當年那場疑點重重伏擊的發生地！
黑水城！唯有黑水城！那片混亂的泥沼，或許才是我們這一小撮喪家之犬唯一的、暫時的容身之所！只有在那里，才有機會喘口氣，才有機會尋找壓制蝕骨釘的奇物，才有機會…弄清楚野狐嶺的血債！
“走！去黑水城！”我聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。將腰間那柄豁口的老黃頭腰刀緊了緊，又摸了摸懷里貼身存放的冰魄玄丹和另一塊驚神令殘片。最后看了一眼葬龍關那巨大的、死寂的輪廓，轉身，背著少年，一步踏入了東北方那無邊的黑暗戈壁。
張二狗連忙架穩少年，緊跟在后。他臉上依舊帶著恐懼，但眼中也多了一絲找到方向的茫然希望。
寒風嗚咽，卷起沙礫，抽打在臉上生疼。殘月偶爾從厚重的云層縫隙中漏下一點慘白的光，照亮腳下冰冷粗糲的砂石地，也映出遠方地平線上起伏的、如同巨獸脊背般的山巒輪廓。
我們如同兩只渺小的螻蟻，背負著驚天的秘密和無盡的追殺，在吞噬一切的黑暗中艱難跋涉。每一步踏出，都在松軟的沙礫上留下淺淺的印記，但很快就被呼嘯的風沙無情抹平。
沉默地走了約莫一個時辰。背上的少年依舊昏迷，只有那殘片散發的微弱幽藍光芒，穩定地指引著方向，成為這絕望黑夜中唯一的坐標。張二狗累得氣喘吁吁，架著少年的手臂都在發抖。
“歇…歇會兒吧，頭兒…實在…實在走不動了…”張二狗喘息著，聲音帶著哀求。
我停下腳步，目光警惕地掃視著四周。這是一片相對開闊的戈壁灘，幾塊巨大的風化巖如同沉默的守衛聳立在黑暗中，形成一些可供遮蔽的陰影。風聲在巖石縫隙間穿梭，發出嗚嗚的怪響。
“去那塊大石頭后面，避避風。”我指了指不遠處一塊如同臥牛般的巨大巖石。
兩人架著少年，深一腳淺一腳地挪到巖石背風的凹陷處。張二狗一屁股癱坐在地上，大口喘著粗氣。我將少年小心地放下來，讓他靠著冰冷的巖石。借著殘片微弱的光芒，能看到他青白的臉色似乎比之前更差了一些，眉頭緊鎖，仿佛在承受著巨大的痛苦。冰魄玄丹的藥力，似乎正在被那蝕骨釘的陰毒一點點蠶食。
“水…”張二狗啞著嗓子，解下腰間的水囊晃了晃，里面只剩下可憐的一小半。
我接過水囊，自己只抿了一小口潤潤干裂出血的嘴唇，便將大部分倒進少年口中。冰涼的水流順著他的嘴角滑落一些，但喉結還是微微動了幾下。
就在這時——
“沙…沙沙…”
極其輕微、卻異常清晰的摩擦聲，混雜在嗚咽的風聲中，從不遠處的另一塊巨大風化石后面傳來！如同有什么東西在沙地上快速爬行！
“誰？！”我瞬間警醒，如同繃緊的弓弦猛地彈起！長刀出鞘，霜煞之力瞬間凝聚，冰冷的刀鋒指向聲音來源！張二狗也嚇得一骨碌爬起來，抓起地上的長矛，臉色煞白。
沙沙聲戛然而止。
死寂。
只有風聲嗚咽。
我屏住呼吸，感知提升到極致，死死鎖定那塊風化石的陰影。手中的驚神令殘片光芒依舊穩定指向東北，并未示警附近有強大的能量源。但那種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇信，舔舐著后頸！
“出來！”我低喝一聲，聲音在空曠的戈壁上撞出空洞的回響。
沒有回應。
難道是戈壁上的蜥蜴或者沙狐？我心中剛升起一絲疑慮——
“嗖！嗖！嗖！”
三道破空厲嘯，毫無征兆地從三個不同的方向猛地襲來！速度快如閃電！目標并非我，而是地上昏迷的少年！
暗器！淬毒的暗器！
在殘片幽藍微光的映照下，能看到三道細小的、閃爍著幽綠寒芒的梭形飛鏢，撕裂黑暗，帶著致命的尖嘯，直取少年的咽喉、心口和眉心！角度刁鉆狠毒，時機把握得妙到毫巔！
“找死！”我目眥欲裂！新生的霜煞之力毫無保留地爆發！身形如鬼魅般橫移，擋在少年身前！長刀化作一片冰冷的霜白光幕，帶著刺骨的寒意橫掃而出！
鐺！鐺！
兩聲脆響！兩枚毒鏢被精準地磕飛，撞擊在旁邊的巖石上，濺起幾點幽綠的火星！
但第三枚！角度最為刁鉆，速度也最快！幾乎是貼著地面射來！我回刀格擋已然不及！
千鈞一發！
“噗嗤！”
一聲沉悶的利器入肉聲響起！
擋在少年身前的張二狗，身體猛地一僵！那枚幽綠的毒鏢，深深沒入了他的大腿外側！
“呃啊——！”張二狗發出一聲凄厲的慘叫，劇痛讓他瞬間失去了平衡，噗通一聲栽倒在地！傷口處，幽綠的色澤如同活物般迅速蔓延開來！
“二狗！”我心頭劇震！怒火如同火山噴發！目光如電，瞬間鎖定了三道從不同方向風化石后鬼魅般竄出的黑影！
他們穿著與戈壁黃沙幾乎融為一體的土黃色勁裝，臉上蒙著同色的面巾，只露出一雙雙冰冷、貪婪、如同禿鷲般的眼睛！手中握著的，是狹長、彎曲、如同毒蛇獠牙般的沙漠彎刀！
不是朝廷的影衛！也不是北莽的黑云騎！是戈壁上的鬣狗！是嗅著血腥味和懸賞而來的沙匪！黑水城方向，最臭名昭著的沙蛇幫！
“點子扎手！并肩子上！搶了那瘸子，三座城夠兄弟們快活一輩子！”為首一個身材矮壯、眼神最為兇戾的沙匪低吼一聲，手中彎刀劃出一道詭異的弧光，帶著腥風，如同撲向腐肉的鬣狗，率先向我撲來！另外兩人也猱身而上，彎刀分取我的左右兩肋！
刀光如毒蛇吐信，封死了所有閃避的空間！沙匪的搏殺之術，狠辣刁鉆，招招致命，只為財貨，毫無底線！
冰冷的殺意混合著張二狗痛苦的呻吟和毒素蔓延的腥甜氣息，瞬間將這片避風的巖石凹陷，化作了新的修羅場！