從小屋里出來，冰冷的夜風吹在艾蘭的臉上，讓他因震驚而有些發(fā)麻的神經稍稍恢復了知覺。

他沒有立刻離開，而是像一頭警惕的孤狼，繞著小屋又仔細地巡視了一圈。他需要抹去自己來過的痕跡，至少是那些最明顯的痕跡。他用腳底的腐葉，小心翼翼地掩蓋了自己留在泥地上的腳印，又將那扇被他推開的木門，恢復到原先虛掩的角度。

做完這一切，他才悄無聲息地退入森林，回到了拴馬的地方。

回城的路上，他騎得飛快。馬蹄敲打著寂靜的官道，發(fā)出單調而急促的“噠噠”聲。艾蘭的身體隨著馬背顛簸，腦子里卻在瘋狂地運轉，將今晚得到的所有線索串聯、分析。

“血字，‘下一個，是你’……這更像是一種詛咒或威脅，而不是警告。”

“那個詭異的翅膀圖案……它代表了什么？是一個人的代號？還是某個組織的徽記？”

“被燒毀的文件，上面有‘晉升’和‘代價’的字樣。這說明‘K’提供的所謂‘失落道途’，它的晉升需要付出慘痛的代價。原主的死，會不會就是那個‘代價’？”

“還有卡爾說的，旁觀的‘K’和動手的黑袍人。這根本就不是一場公平的試煉，這是一個設計好的陷阱，一場……獻祭？”

一個個可怕的推論在他腦中成型，讓他不寒而栗。他感覺自己就像一個無意中闖入狩獵場的孩子，周圍全是看不見的、手持利刃的獵人。

“但是父親說，我永遠也不會再見到“他”，難道他已經被處理了？還是只是父親的安慰”

不過，艾蘭確定了一點，在看見這些后。他知道，他的父親，也絕不像表面看起來那么簡單。

他必須冷靜。越是危險，就越要冷靜。

天色蒙蒙亮時，艾蘭終于趕回了城里。他將馬匹和斗篷還給了那個獨眼龍馬販子，然后悄悄地潛回了“寧神藥劑”店附近的小巷。

他沒有等太久。很快，他的那輛豪華馬車就出現在了街角。車夫和護衛(wèi)們臉上的表情都有些焦急和慌亂。

艾蘭深吸一口氣，整理了一下自己的衣著，然后裝作一副剛從巷子里解手回來的樣子，帶著幾分不耐煩和虛弱，走了出去。

“你們去哪兒了？我等了半天了。”他皺著眉抱怨道。

看到少爺安然無恙地出現，護衛(wèi)們都松了一大口氣。那個被派去買藥劑的護衛(wèi)連忙上前，一臉愧色：“抱歉，少爺！藥劑店排隊的人太多了，耽誤了些時間。我們回來沒看到您，還以為……”

“以為什么？”艾蘭冷冷地打斷他，“以為我一個大活人還能在城里丟了不成？買個藥劑磨磨蹭蹭，現在都什么時候了！我頭痛得厲害，快回莊園！”

他用貴族少爺慣有的、蠻不講理的驕橫，完美地掩蓋了自己的心虛，并成功地將責任推到了護衛(wèi)們身上。護衛(wèi)們不敢反駁，連聲道歉，手忙腳-亂地伺候他上了馬車。

馬車啟動，向著莊園的方向駛去。

艾..蘭靠在柔軟的坐墊上，閉上眼睛，臉上露出疲憊的神色，但他的內心，卻是一片冰冷的清明。

他拿出今天在格蘭德工坊訂買的那副新手套（為了避免護衛(wèi)懷疑他為什么消失了那么久）。小牛皮的材質，手工縫制，價值高達5枚金幣。

“5枚金幣，500枚銀幣……足夠一個普通家庭生活兩三年了。”

他摩挲著手套光滑的皮質，眼神變得愈發(fā)深沉。

這場危險的游戲，已經開始了。他現在唯一的優(yōu)勢，就是所有的敵人，都還以為他只是那個天真、沖動、并且已經“失憶”了的艾蘭·奧維爾。

他要利用好這個優(yōu)勢，直到他擁有足夠的力量，將那些隱藏在暗處的獵人，一個個拖到陽光下，讓他們也嘗嘗，成為獵物的滋味。

馬車在清晨的薄霧中，沿著官道向莊園駛去。

車輪碾過碎石路，發(fā)出單調而有節(jié)奏的“咯吱”聲。艾蘭靠在柔軟的天鵝絨坐墊上，閉著眼睛，身體隨著馬車的晃動而輕輕搖擺。

他看起來像一個在外奔波了一夜、筋疲力盡的貴族少爺，臉上帶著恰到好處的蒼白和疲憊。

但在這副虛弱的偽裝之下，他的大腦卻在以一種近乎瘋狂的速度運轉，一遍又一遍地復盤著昨夜的發(fā)現。

“血字，‘下一個，是你’……這更像是一種詛咒或威脅，而不是警告。”

“那個詭異的翅膀圖案……它代表了什么？是一個人的代號？還是某個組織的徽記？記憶庫里完全沒有相關的信息，看來不是什么大眾化的標志。”

“被燒毀的文件，上面有‘晉升’和‘代價’的字樣。晉升是什么？，難道和‘K’提供的所謂‘失落道途’有關系？它的晉升需要付出慘痛的代價。原主的死，會不會就是那個‘代價’？”

“還有卡爾說的，旁觀的‘K’和動手的黑袍人。這根本就不是一場公平的試煉，這是一個設計好的陷阱，一場……獻祭？”

一個個可怕的推論在他腦中成型，讓他不寒而栗。

他感覺自己就像一個無意中闖入狩獵場的孩子，周圍全是看不見的、手持利刃的獵人。

他們設下了陷阱，誘捕了名為“艾蘭·奧維爾”的獵物，而自己，則不幸地掉進了這個已經死過一次的陷阱里。

他必須冷靜。越是危險，就越要冷靜。憤怒和恐懼解決不了任何問題，只會讓他露出破綻。

當馬車終于駛入熟悉的莊園大門時，天已經大亮了。晨曦為宏偉的莊園主宅鍍上了一層柔和的金色光輝。

艾蘭在仆人的攙扶下走下馬車，他特意讓自己的腳步顯得有些虛浮。

“少爺，您回來了。”管家福勒早已等候在門口，看到艾蘭疲憊的神色，蒼老的臉上立刻流露出擔憂，“您看上去臉色不太好，是不是在城里玩得太晚了？”

“沒什么，福勒叔。”艾蘭擺了擺手，“只是有些累了。我先回房休息，早餐就不吃了。”

“好的，我這就讓廚房給您準備一些安神的湯羹，等您醒來再用。”福勒體貼地安排道。

艾..蘭點了點頭，拖著“疲憊”的身體走上樓梯。在與福勒擦肩而過時，他聞到了福勒身上那股熟悉的、混雜著書卷氣和淡淡皂角香的味道。

“一個忠心耿耿的老人。”艾蘭在心里想，“如果夢里的場景成真，第一個擋在我面前的，大概就是他吧。”

這個念頭讓他的心猛地一抽，他加快了腳步。

回到自己的房間，艾蘭反手鎖上了門。他走到巨大的穿衣鏡前，看著鏡子里那個臉色蒼白、眼下帶著淡淡青黑的年輕人。

“演得不錯。”他對鏡子里的自己扯了扯嘴角，露出了一個毫無笑意的笑容。

他脫下沾染了一夜風塵的外套，將自己重重地摔進那張柔軟的大床里。身體接觸到舒適的床墊，一股巨大的疲憊感才真正地從骨子里涌了上來。昨夜的奔波和高度的精神緊張，幾乎耗盡了他所有的精力。

但他不能睡。

他強撐著坐起身，從書桌的抽屜里拿出一本空白的皮面筆記本和一支炭筆。他需要將那些混亂的線索記錄下來，理清頭緒。

他用一種只有自己能看懂的簡化符號，在紙上飛快地書寫著：

人物：K（引誘者/旁觀者），黑袍人（行兇者），我/原主（獵物）。

地點：低語森林（獵場），廢棄小屋（聯絡點/陷阱準備室），寡婦崖（行刑地）。

核心：失落道途（誘餌），晉升=代價（規(guī)則？），血字詛咒（后續(xù)威脅？）。

關鍵線索：蝙蝠翅膀圖案（未知組織/個人徽記？）。

寫完之后，他看著紙上的這些詞語，它們像一張張猙獰的鬼臉，嘲笑著他的無知和弱小。

“現在的情況是，敵人在暗，我在明。他們知道我的一切，而我連他們是誰都不知道。我唯一的優(yōu)勢，就是他們以為我已經‘失憶’了，認為我是一只拔了牙、剪了爪的貓。”

艾蘭用手指輕輕敲擊著桌面。

“不能再主動去調查了。小屋的線索已經斷了，再去只會增加暴露的風險。我現在需要做的，是等待。”

等待什么？等待敵人再次找上門來。那行血字“下一個，是你”，絕不是一句空話。他們既然認為他“沒死透”，就一定會再來確認，或者……完成上次未完成的“儀式”。

“在他們動手之前，我必須擁有自保的力量。”

這個念頭一旦升起，就再也無法遏制。他想起了原主日記里那句話：“力量，才是在這個世界上安身立命的唯一真理。”

“真是個諷刺。”艾蘭自嘲地笑了笑，“繞了一圈，我竟然要走上他想走卻沒走成的路。”

“不過，日記中的‘力量’又指的是什么呢，更強的劍術？更大的權勢？恐怕，都不是這些”

他將寫滿線索的紙張小心翼翼地撕下，用火柴點燃，看著它在黃銅盆里化為灰燼。然后，他將筆記本重新鎖回抽屜，仿佛什么都沒發(fā)生過。

做完這一切，他才真正地放松下來，任由自己沉沉睡去。

這一覺，他睡得極沉，直到傍晚才被一陣輕柔的敲門聲喚醒。

“哥哥？你醒了嗎？母親讓我來叫你吃晚餐。”是艾莉絲的聲音。

“就來。”艾蘭應了一聲，從床上坐起。他走到水盆邊，用冷水洗了把臉，讓自己徹底清醒過來。

當他走進餐廳時，家人都已經到齊了。羅蘭勛爵正用小刀優(yōu)雅地切著蘋果，遞給身邊的艾莉絲。伊薇特夫人則在和花匠討論著晚宴的鮮花布置。

一派溫馨和睦的景象。

“艾蘭，睡得好嗎？”羅蘭看到他，開口問道。

“很好，父親。只是做了些亂七八糟的夢。”艾蘭在自己的位置上坐下，接過女仆遞來的湯羹。

“看來在城里玩得太累了。”伊薇特夫人嗔怪地看了他一眼，“年輕人就是不知道節(jié)制。”

“哥哥，你下次進城，可以帶我一起嗎？”艾莉絲滿眼期待地看著他，“我想去‘糖果之家’買最新的水果硬糖！”

“當然可以。”艾蘭微笑著答應。

他低頭喝著湯，聽著家人的談笑風生。他知道，這看似平靜的日常，就是他現在最好的偽裝。他必須沉浸其中，扮演好自己的角色，將自己那顆因窺見了深淵而變得瘋狂跳動的心，用這層名為“日常”的冰塊，暫時冷凍起來。