太和殿的琉璃瓦在初春的陽光下泛著金輝，新帝的龍袍曳地而過，繡著的十二章紋在殿內燭火映照下，流淌著威儀萬千的光。顧晏辭一身銀甲立于階下，長槍斜倚在臂彎，甲胄上未褪盡的寒光，還帶著昨夜宮變的凜冽。

“顧愛卿，”新帝轉過身，龍椅上的身影比東宮時挺拔了許多，“今日起，這大靖的江山，便要與你共守了。”

顧晏辭單膝跪地，聲音沉如古鐘：“臣，萬死不辭。”

殿外傳來山呼海嘯般的“萬歲”聲，震得梁上的積塵簌簌落下。這場持續了三年的奪嫡之爭，終以四王爺被擒、新帝登基畫上句點。可顧晏辭望著殿外湛藍的天，心里卻空落落的——他答應過林薇，事了便歸，可眼下這局面，歸期顯然成了未知數。

退朝時，李嫣然帶著侍女候在丹陛之下。她穿著一身緋紅宮裝，裙擺上繡著纏枝蓮紋，見顧晏辭出來，眼波流轉間帶著毫不掩飾的傾慕：“顧將軍，恭喜凱旋。”

顧晏辭頷首示意，腳步未停。這李丞相的獨女，自昨日宮變時，便總以“慰問”為名出現在他左右。她提著食盒闖進軍營時，他正在清點傷亡；她捧著傷藥候在宮門口時，他剛從四王爺府邸搜出謀逆鐵證。

“將軍留步。”李嫣然快步上前，攔住他的去路，將手里的錦盒遞上前，“家父說，將軍昨日力戰受傷，特意尋了上好的雪蓮，可治金瘡。”

錦盒打開，里面躺著朵晶瑩剔透的雪蓮，顯然價值不菲。顧晏辭的目光在雪蓮上掃過，落在她刻意露出的皓腕上——那腕間戴著的玉鐲，是去年陛下賞賜給功臣之女的珍品，尋常人家根本見不到。

“多謝丞相美意，只是末將傷勢已愈，不敢收受如此貴重之物。”他語氣平淡，聽不出情緒。

李嫣然卻不肯收回手，反而往前遞了遞：“將軍是國之柱石，這點心意算得了什么？昨日若不是將軍在玄武門擋下那致命一箭，陛下……”

“護駕是末將本分。”顧晏辭打斷她，后退半步拉開距離，“郡主若無他事，末將先行告辭。”

他轉身要走，李嫣然卻忽然提高了聲音：“將軍可知，陛下有意將我指婚于你？”

顧晏辭的腳步頓住了。他轉過身，眉頭微蹙：“郡主慎言。”

“我何曾慎言過？”李嫣然揚起下巴，眼底帶著幾分挑釁，“滿朝文武誰不知道，將軍如今是陛下跟前第一紅人，若我嫁與將軍，李家與將軍聯手，日后這朝堂……”

“郡主錯了。”顧晏辭的聲音冷了下來，“末將從未想過在朝堂立足，更無意與任何人聯手。待京中事了，自會離京。”

“離京？”李嫣然像是聽到了天大的笑話，“將軍以為，這潑出去的水還能收回來？你助陛下登基，手上沾了多少人的血？四王爺的余黨遍布天下，你一走，他們會放過你？放過你那些……遠在島上的家人？”

最后一句話像根針，刺中了顧晏辭的軟肋。他猛地攥緊拳頭，指節泛白：“郡主此言何意？”

“沒什么意思。”李嫣然見他動容，嘴角勾起一抹淺笑，“只是提醒將軍，樹欲靜而風不止。留京，有陛下護著，有李家幫襯，你和你的家人才能安穩。離京……”她故意頓了頓，“怕是前路兇險。”

顧晏辭盯著她，眼神銳利如刀。他當然知道李嫣然的心思——她想用林薇和孩子們要挾他留下，甚至接受這門婚事。可他更清楚，李嫣然說的并非危言聳聽。四王爺經營多年，黨羽遍布朝野，甚至延伸到地方，他若貿然離京，島上的人確實可能遭殃。

“此事容后再議。”他終是松了口，轉身離去。

李嫣然看著他的背影，嘴角的笑意更深了。她就知道，只要抓住他的軟肋，不怕他不低頭。

接下來的日子，顧晏辭忙得腳不沾地。清理四王爺余黨、整編禁軍、安撫邊關將領……新帝幾乎將所有軍政要務都交給他，明著是信任，實則也是將他牢牢綁在這龍椅旁。

李嫣然則變著法子出現在他面前。他在軍營練兵，她便帶著慰問品去犒勞士兵，目光卻總黏在他身上；他在兵部查閱卷宗，她便以“學習軍務”為由坐在旁邊，時不時遞上一杯熱茶；甚至他去城外勘察地形，她也能“偶遇”同行，騎在馬上與他并轡而行。

“將軍看這處關隘如何？”李嫣然指著遠處的烽火臺，故作認真地問。

顧晏辭勒住馬，目光掃過地形：“易守難攻，但水源不足，需在此處挖井。”他的回答簡潔干練，沒有多余的話。

“將軍果然厲害。”李嫣然笑靨如花，“家父常說，大靖若多幾個像將軍這樣的人，何愁邊防不穩？”

顧晏辭沒接話，調轉馬頭往回走。他如今只想盡快處理完京中事務，哪怕多留一日，他都覺得煎熬。夜里夢回，總能看到林薇站在木屋的陽臺上，朝他招手，身后跟著承安念安，大虎二虎趴在腳邊……

這日，他剛處理完最后一批四王爺的黨羽卷宗，新帝忽然召他入宮。御書房內，香爐里燃著安神香，新帝正對著一幅地圖出神。

“晏辭來了。”新帝抬了抬手，“過來看看，這是江南的漕運圖。”

顧晏辭走過去，看著地圖上密密麻麻的河道：“陛下是想整頓漕運？”

“嗯。”新帝點頭，“江南富庶，卻是四王爺的老巢，漕運積弊已久。朕想讓你去一趟江南，徹底查清里面的貓膩。”

顧晏辭心里一動——江南離鏡湖不遠，若能去江南，說不定能順路回島看看。

“臣遵旨。”

“只是……”新帝話鋒一轉，“江南水患剛過，民生凋敝，你此去怕是要多待些時日。京中之事，還需有人幫朕分擔。”他意有所指地看向顧晏辭，“李丞相之女嫣然，聰慧能干，又懂些軍務，朕想……”

“陛下！”顧晏辭打斷他，“臣此行江南，只想專心處理漕運，不想牽扯其他。”

新帝笑了笑：“朕不是那個意思。嫣然想去江南看看，歷練歷練，你便帶她一同去吧。有她在，或許能幫你些忙。”

顧晏辭瞬間明白了——這是要將李嫣然硬塞給他。他剛想拒絕，就聽新帝又道：“晏辭，朕知道你心有所屬。但李家在江南根基深厚，有嫣然同行，你的事會順利許多。待江南事了，朕便準你……回島看看。”

最后一句話，像根誘餌，勾得顧晏辭心頭劇顫。回島看看……哪怕只是看看，他也滿足了。

“臣……遵旨。”他終是低下了頭。

消息傳到李嫣然耳中時，她正在試穿新做的騎裝。聽到能跟顧晏辭同去江南，她激動得差點跳起來：“真的？皇上同意了？”

侍女笑著點頭：“陛下親自下的旨呢！郡主，這可是天賜良機啊！”

李嫣然撫摸著騎裝上精致的盤扣，嘴角揚起自信的笑容。江南水鄉，風光旖旎，她不信在那樣的地方，還捂不熱顧晏辭這塊石頭。

出發前一夜，顧晏辭坐在燈下，給林薇寫信。他沒說李嫣然同行的事，只說京中事了，要去江南公干，順路會回島看看。他寫了很多島上的細節——問紅薯是不是豐收了，問木屋的陽臺是不是曬滿了衣裳，問大虎二虎是不是還每天帶肉回來……

寫著寫著，筆尖的墨滴落在紙上，暈開一小團墨跡。他想起臨走前，林薇站在碼頭，朝他揮手的樣子，陽光灑在她發梢，像鍍了層金。

“等我。”他當時說的話，還清晰地在耳邊回響。可如今，他不僅沒回去，還要帶著另一個女子，去往離她很近的地方。

他將信折好，塞進貼身的口袋，又摸出那塊林薇給的木牌，緊緊攥在手里。木牌溫潤的觸感，像是她的手，輕輕覆在他的手背上。

“林薇，等我。”他在心里默念，“這次，無論如何，我都會回去。”

第二日清晨，江南的船隊在碼頭整裝待發。顧晏辭一身青衫，站在船頭，望著滔滔江水。身后傳來腳步聲，李嫣然穿著身干練的騎裝，走到他身邊：“將軍，船要開了。”

顧晏辭沒回頭，目光望著江南的方向，那里有他要辦的公事，更有他魂牽夢繞的家。

船緩緩駛離碼頭，將繁華的京城拋在身后。江水悠悠，載著滿船的心事，朝著未知的前路而去。顧晏辭知道，江南之行，絕不會平靜。但他別無選擇，只能迎難而上——為了新帝的囑托，為了徹底肅清四王爺的余孽，更為了能早日踏上歸途，回到那個等他的人身邊。

歸期依舊未定，但他心中的信念，卻比以往任何時候都要堅定。