波波維奇快步跑開，他一眨眼就消失在了這條街道。好不容易從學院出來一趟，怎么就在這兒遇見了他的債主？

玻格丹·科瓦連科那關切又帶著審視的目光讓他如芒在背，尤其是對方拍肩時那瞬間的停頓——波波維奇幾乎以為自己的秘密被看穿了。

他匆匆告別，力求離開這對主仆的視野。波波維奇拐了幾段路，生怕玻格丹留住自己哪怕一秒。

他一頭扎進了街角最昏暗、最嘈雜的“鐵壺”酒館。

“這下穩妥了。”波波維奇體能太弱，以至于他跑了這么一點距離就要停下來喘氣，“這間酒館頂不體面，那些富人們肯定不會放低身位，跑來這種地方。”

鐵壺酒館里不需要開暖氣也熱的驚人，一推開門幾乎是一股熱浪，混合著濃重的汗臭、濕羊毛衣的膻味、沒洗過身體的酸腐氣，還有劣質酒的味道，讓人聞之反胃。

即使是最底層的高薩克，在這里也顯得更“體面”一些。可能穿著破舊但還能看出款式的長袍，腰間別著他們的恰西克刀。

高薩克嗓門最大，最活躍。他們圍坐在一起，大聲吹噓著在魯塞尼亞的經歷。

至于說身旁的莊稼佬，那根本不配和他們坐在一起談天說地。

大部分人吃的是豆子糊糊或者腌卷心菜，除此之外黑面包與鹽也是一種不錯的搭配。只有稍微闊綽一些的才能沾到葷腥，例如腌豬油，這也是一道受歡迎的下酒菜。

有的時候酒館中會有人分享更昂貴的肉食——僅限于有不怕死的偷了老爺們的雞。

偶爾會有一兩個衣衫襤褸的老婦人，可能是賣點自制的蘑菇干或者腌蘿卜，更常見的情況下她們則是來乞討酒水的，看著很凄涼。

酒自然是酒館里絕對的主角，最受歡迎的是“薩瑪貢”——這是一種私釀的谷物烈酒，嘗起來還不錯。除此之外大麥酒也有人選擇，如果玻格丹在這兒可能會想起康拉德老師。

至于格瓦斯，沒有男人會承認那是酒。格瓦斯頂天算是飲料，適合給不成熟的人消遣。

波波維奇像躲避治安官一樣逃到了這兒，他坐在角落最硬的木凳上，依舊心有余悸。他總覺得寒氣在沿著腿往上爬，鉆進他更深處的地方，波波維奇裹緊了自己的外套，但那不起作用。

他的視力好像變差了，這不是一個好兆頭。

“烈酒！”他嘶啞著嗓子對路過的酒館老板喊道，聲音在喧囂中幾乎被淹沒。他需要烈酒，需要那種灼燒喉嚨、麻痹神經的感覺。

玻格丹的好意——那頓他根本不敢想象的格魯吉亞晚餐——像一塊燒紅的烙鐵燙在他的羞恥心上。

他欠著那好心的學弟二十格羅申，卻在這里——他摸了摸懷里那個冰冷而堅硬的布包，里面是半個盧布，還有幾枚格羅申。

這筆飛來橫財非但沒有帶來喜悅，反而像一塊寒冰，貼著他的心臟。

他騙了玻格丹，他說自己是來填飽肚子的，但他卻沒有購買面包或者任何別的糧食，只是一味跑來了酒館。這位魯塞尼亞大學的優秀神學生突然開始喝酒。

……他世俗嗎？作為神學生居然跑出來買酒喝。

波波維奇自己都不敢承認這一點，但是無所謂了。神職人員嚴令禁止酗酒，哪怕他只是預備役——但偶爾喝一點，上帝他老人家是不會知道的。這所“鐵壺”酒館也不會有人曉得波波維奇的身份。

彈性，彈性飲酒……

實際上，就不應該存在任何人阻攔他們這些生活在冰天雪地里的民族喝酒，哪怕是教會也不行。

老板打量了客人兩眼，將一小杯渾濁的液體“咚”地砸在他面前。波波維奇幾乎是搶過來，一飲而盡。

液體像一道火線燒下去，瞬間的灼熱讓他悶哼一聲。波波維奇感覺身子暖了起來，然而僅僅幾秒后，那虛假的暖意就被體內更深的寒冷吞噬殆盡，仿佛從未存在過。

他打了個劇烈的寒顫，牙齒咯咯作響，不知道是被凍的還是惱怒。

“再來一杯！”他拍著桌子，聲音大了許多，帶著一股醉意。

周圍的人向他投來好奇的目光，但他不理會。寒冷和一種難以言喻的，仿若被什么東西在黑暗中死死盯著的恐懼感，才是他此刻唯一的現實。

就在這時，一個身影在他對面的空位上坐了下來。波波維奇下意識地縮了縮，警惕地抬起頭。

來人是個中年男人，穿著一點也不體面的破外套，臉上帶著一種市儈的精明和恰到好處的疲憊，像個在城里跑腿辦事的掮客或者小商人。

他手里也端著一杯酒，朝波波維奇露出一個友善但沒什么溫度的笑容。

“朋友，打擾了。這兒沒別的位置了。”男人聲音低沉沙啞，帶著點鄉村口音，“打個招呼，我叫貝利亞。“

波波維奇沒心情搭理陌生人，尤其是現在。他含糊地嗯了一聲，又把頭埋了下去，盯著空酒杯底部殘留的渾濁液體。

“看您凍得不輕啊，這鬼天氣。來杯熱酒暖暖身體？”

男人卻似乎并不介意他的冷淡，自顧自地喝了一口啤酒，然后像閑聊般說道：“這年頭，想弄點錢真不容易。特別是像我們這種……沒什么門路的。”他嘆了口氣。

波波維奇頓時警覺，貝利亞居然在盯著自己緊抓著外套前襟的手——那下面，是一個裝著銀幣的布包。

他的心猛地一跳，抓得更緊了。他感覺男人的目光像探針一樣，試圖刺穿他的衣服和皮肉。寒冷似乎更重了，波波維奇在幻想自己呼出的氣息結成白霜。

“是啊……”波波維奇勉強應了一聲，聲音干澀。

“有時候，機會來得突然，但也燙手。”貝利亞壓低了些聲音，身體微微前傾。他突然說道，“您愿意和我分享嗎？”

分享？

分享什么？！

波波維奇應激似的站起，他努了努嘴，然后什么也沒說。

良久，他才繃出一句：

“貝利亞先生，您是扒手嗎？”

“我可以是。”貝利亞打了個哈欠，“只是我不想動手，、。別動，年輕人，我手上有刀。”

這位大學生看向貝利亞的眼睛，面上像被蕁麻抹過一樣火辣。他哆嗦著站好，發紅的眼睛注視著貝利亞，不斷的深呼吸。

呼哧呼哧了兩聲，波波維奇似是下定了決心，他猛地將手揣入懷中，好像要從里面拔出什么——

“我請您喝一杯吧，貝利亞先生。”

波波維奇覺得自己真是窩囊到頭了，身為力神的仆人居然連個扒手都不敢反抗。他覺得自己可能再喝一點酒就好了，如果在貝利亞來之前把自己灌醉就不會發生這種情況，好像酒精就能給他莫大的勇氣似的。

他從懷中掏出一枚格羅申，再次招呼來這間鐵壺酒館的老板，怯懦著說：

“請您再來一杯吧，遞給這位貝利亞先生。”