林晚秋是被窗臺上薄荷草的清香喚醒的。

天剛蒙蒙亮，晨光透過窗欞，在青石板地上投下菱形的光斑。小團子還在睡，懷里抱著個新做的布老虎——是她用剩下的虎頭罩衣布料縫的，耳朵里塞著曬干的薄荷葉子，顧向北說這樣能安神。

她輕輕起身，踩著木踏板走到院子里。老槐樹的葉子上還掛著晨露，一碰就“滴答”落在頸窩里，涼絲絲的。墻角的空地上，她昨天撒的青菜種子已經(jīng)冒出了嫩黃的芽，像撒了把小米，看著就讓人歡喜。

“得搭個籬笆，免得被野貓刨了。”林晚秋蹲下身，用指尖碰了碰嫩芽，心里盤算著。顧向北昨天說他倉庫里有剩下的竹片，讓她今天去拿，說“搭籬笆正好，不用花錢買”。

灶房里的小煤爐“噼啪”燃著，她煮了鍋玉米糊糊，又蒸了兩個白面饅頭——這是顧向北昨天送來的“溫鍋”禮，她特意留了一個給小團子。饅頭的麥香混著薄荷的清香，在小小的灶房里漫開，是她從未在沈家感受過的安穩(wěn)。

“媽媽……香……”小團子揉著眼睛跑進來，布老虎的尾巴拖在地上，像只跟屁蟲。

林晚秋把他抱到灶臺上，給他梳頭發(fā)：“慢點吃，燙。”

孩子的頭發(fā)比在沈家時黑亮了些，大概是吃得好了，也睡得安穩(wěn)了。她用紅綢帶給他扎了個小辮子——是顧向北的侄女教的，說“弟弟扎小辮，像年畫里的娃娃”。

正吃著早飯，院門口傳來敲門聲，是房東老太太。她端著個青瓷碗，里面盛著幾個茶葉蛋：“剛煮好的，給孩子補補。”

“謝謝您張奶奶。”林晚秋接過碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，心里暖乎乎的。老太太無兒無女，獨自住在前院，這幾天總給她們送些吃的，像親奶奶一樣。

“謝啥，鄰里鄰居的。”張奶奶看著小團子吃蛋，笑得眼睛瞇成了縫，“這孩子跟你一樣，眉眼周正，就是太瘦了，得多補補。”

林晚秋的心像被針扎了下。小團子在沈家三年，別說茶葉蛋，連個囫圇的白面饅頭都沒吃過。

送走張奶奶，林晚秋開始收拾東西。她把做好的十件虎頭罩衣疊得整整齊齊，放進鋪著藍印花布的木箱——這是要給幼兒園李園長的，說好今天上午去送。箱子底下，壓著她攢的五十二塊八毛錢，用紅布裹了五層，棱角分明，是她和小團子的底氣。

還有那本沒寫完的賬本，上面記著：欠顧向北竹片錢（未付）、欠趙嬸布料錢兩毛、幼兒園虎頭罩衣工錢十塊（未結(jié)）……一筆一筆，清清楚楚。

剛把罩衣裝上板車（趙嬸幫忙借的，說“拉貨方便”），院門口就傳來王桂香的罵聲，像塊石頭砸進平靜的湖面。

“林晚秋！你個不要臉的賤貨！搬出來才幾天就勾搭上野男人了？我看你是把我們老沈家的臉都丟盡了！”

林晚秋把小團子護在身后，眉頭皺得緊緊的。她就知道王桂香不會善罷甘休，只是沒想到來得這么快。

王桂香穿著件深藍色的舊棉襖，頭發(fā)亂得像雞窩，手里攥著根燒火棍，指著院子里的竹架罵：“這些破爛是不是那個顧向北給的？我就知道他沒安好心！建斌說了，你還沒離婚呢，就敢跟野男人不清不楚，這是通奸！是要浸豬籠的！”

“我們還沒離婚，不代表我就得受你們欺負。”林晚秋把板車往院里拉了拉，聲音冷得像結(jié)了冰的井水，“我搬出來住，是經(jīng)過趙支書同意的，合法合理。”

“合法合理？我看你是無法無天！”王桂香撲上來要搶板車上的虎頭罩衣，“這些布料都是我們老沈家的，你不能帶走！”

“這是我自己掙的錢買的。”林晚秋側(cè)身躲開，懷里的小團子嚇得抓緊了她的衣角，“你要是再胡攪蠻纏，我就去公社婦聯(lián)告你——告你干涉婦女獨立生活，還誹謗他人。”

王桂香的動作僵住了。她最怵的就是“公社婦聯(lián)”這四個字，上次趙支書調(diào)解時提過，說“現(xiàn)在婦女地位高了，受欺負可以找組織”。

“你……你給我等著！”她撂下句狠話，眼睛卻瞟向灶臺上的白面饅頭，咽了咽口水——大概是沒吃早飯就跑來了。

林晚秋沒理她，把最后一件虎頭罩衣搬上車。小團子突然指著院門口：“叔叔……”

顧向北正扛著捆竹片走來，軍綠色的外套上沾著些木屑，見了王桂香，眉頭皺了皺：“嬸子，您怎么在這？”

“我來找我兒媳，關(guān)你啥事？”王桂香梗著脖子，“我看你就是故意勾搭我們老沈家的媳婦，想占便宜！”

“說話注意分寸。”顧向北把竹片放在地上，聲音不高卻帶著股威嚴，“林同志是靠自己的手藝生活，光明正大。倒是您，一再上門騷擾，傳出去對沈建斌的名聲也不好。”

提到沈建斌，王桂香的氣焰矮了半截，卻還是嘴硬：“我教訓(xùn)我兒媳，天經(jīng)地義！”

“她已經(jīng)搬出來了，有自己的生活。”顧向北把竹片拆開，開始幫著搭籬笆，“您要是真為建斌好，就別再來添亂。”

王桂香看著顧向北熟練地削竹片，又看了看林晚秋晾在繩子上的藍印花布，突然酸溜溜地說：“哼，不就是有個男人幫忙搭籬笆嗎？有啥了不起的！建斌說了，等他發(fā)了工資，就買臺新的縫紉機，比你這破機器強百倍！”

林晚秋沒接話，給顧向北遞過去一杯薄荷水：“歇會兒吧。”

顧向北接過水杯，指尖不經(jīng)意碰到她的，像被晨露打濕的石子，涼絲絲的。他喝了口，笑著說：“比供銷社賣的汽水還好喝。”

小團子跑過來，舉著布老虎給顧向北看：“叔叔……老虎……”

“真威風。”顧向北蹲下身，摸了摸布老虎的耳朵，“比我侄女那個還好看。”

王桂香看著這和睦的一幕，氣得直跺腳，卻又不敢發(fā)作，最后只能罵罵咧咧地走了，臨走前還不忘偷走灶臺上那個沒吃完的白面饅頭。

“別往心里去。”顧向北繼續(xù)搭籬笆，竹片在他手里聽話得像面條，“她就是嫉妒你過得好。”

“我沒往心里去。”林晚秋說的是實話。王桂香的刁難像陣風吹過，掀不起她心里的波瀾了，“倒是麻煩你了。”

“不麻煩。”顧向北的聲音有點悶，“縣中學(xué)的王老師說，畢業(yè)照的紅綢襖想加繡校名，給加五塊錢手工費，你看行嗎？”

“行。”林晚秋的眼睛亮了亮——五塊錢夠買半袋面粉了。

兩人一邊搭籬笆，一邊說笑著，小團子在旁邊撿竹片玩，晨露落在三人身上，像撒了層碎銀。張奶奶在門口看得直樂：“這才像個家嘛。”

林晚秋的臉有點熱，趕緊去收拾東西，準備去幼兒園送虎頭罩衣。顧向北說：“我正好要去縣城送貨，順路帶你一段。”

“不用麻煩了……”

“順路。”他打斷她，把最后一根竹片釘牢，“籬笆搭好了，能擋住野貓。”

林晚秋看著整齊的竹籬笆，心里暖乎乎的。青綠色的竹片圍著嫩黃的菜芽，像個小小的城堡，守護著她的希望。

去幼兒園的路上，顧向北的板車“吱呀”作響。林晚秋坐在車斗里，抱著小團子，看著路邊的白楊樹往后退，像幅流動的畫。

“沈建斌昨天去我店里了。”顧向北突然開口，聲音從前面?zhèn)鱽恚八麊柲氵^得好不好。”

林晚秋的手頓了頓：“你怎么說？”

“我說你挺好的，孩子也胖了。”他沉默了會兒，又說，“他好像有點后悔。”

林晚秋沒接話。后悔有什么用？那些受過的委屈，挨過的打罵，不是一句“后悔”就能抹平的。她摸了摸懷里的錢袋，五十二塊八毛錢，不多，卻是她一步一步掙來的，踏實得像腳下的土地。

到了幼兒園，李園長笑著迎出來，接過虎頭罩衣：“晚秋啊，你這手藝真是沒說的，孩子們穿上都說好看！這是手工費，你點點。”

十塊錢，嶄新的票子，帶著油墨的清香。林晚秋的心跳快了半拍，這是她搬出來后掙的第一筆錢，意義不同。

“謝謝李園長。”

“該我謝你才對。”李園長拉著她的手，“縣婦聯(lián)的張主任聽說了你的事，想請你去做個講座，講講婦女怎么靠手藝獨立，你愿意嗎？”

林晚秋愣住了：“我……我能行嗎？”

“怎么不行？”顧向北從板車旁走過來，笑著說，“你做得很好，值得讓更多人知道。”

林晚秋看著他眼里的鼓勵，又看了看懷里的小團子，突然有了勇氣：“我愿意。”

從幼兒園出來，路過供銷社時，林晚秋看到沈建斌站在柜臺前，手里拿著塊紅綢布，像是在猶豫要不要買。他看到林晚秋，眼睛亮了亮，快步走過來：“晚秋，你……你過得好嗎？”

“挺好的。”林晚秋的聲音很平靜。

“我媽昨天去找你了，她就是……就是想你了。”沈建斌撓了撓頭，把紅綢布遞給她，“這是給你買的，想讓你給小團子做件新襖子。”

林晚秋沒接：“不用了，我有錢買。”

“晚秋，我知道以前是我不對，沒好好對你和孩子。”沈建斌的聲音帶著點討好，“你要是想回來，我……我讓我媽給你道歉。”

“我不會回去了。”林晚秋抱著小團子，往后退了一步，“沈建斌，我們盡快把離婚手續(xù)辦了吧，對大家都好。”

沈建斌的臉瞬間白了：“你非要這樣嗎？我們還有小團子……”

“正因為有小團子，我才要給他一個安穩(wěn)的環(huán)境。”林晚秋的聲音很輕，卻異常堅定，“在沈家的日子，我一天也不想再過了。”

沈建斌還想說什么，顧向北走了過來，站在林晚秋身邊：“建斌，強扭的瓜不甜，放手對大家都好。”

沈建斌看著顧向北，又看了看林晚秋，眼里的光一點點熄滅，最后只能攥著紅綢布，悻悻地走了，背影落寞得像片被風吹落的葉子。

回去的路上，誰都沒說話。板車“吱呀”作響，小團子在林晚秋懷里睡著了，布老虎的尾巴搭在顧向北的工具箱上。

快到巷口時，顧向北突然說：“離婚手續(xù)要是需要幫忙，跟我說。”

林晚秋的心里一暖：“謝謝你。”

“不用謝。”他笑了笑，陽光落在他眼角的細紋里，像盛了杯溫水，“縣劇團的道具師說，下周三處理舊戲服，有不少珍珠和流蘇，我們一起去看看？”

“好。”林晚秋的聲音里帶著笑意，晨露般的清甜。

回到新家，夕陽已經(jīng)染紅了半邊天。林晚秋把十塊錢小心翼翼地放進床板下的暗格，和之前的五十二塊八毛錢放在一起，瞬間有了五十八塊八毛錢，沉甸甸的。

她走到院子里，看著顧向北搭的竹籬笆，青綠色的竹片在晚風中輕輕搖晃，守護著那片嫩黃的菜芽。窗臺上的薄荷草散發(fā)著清香，小團子的笑聲從屋里傳來，混著縫紉機“咔噠”的聲響，像首溫柔的歌。

林晚秋知道，王桂香的騷擾和沈建斌的挽留，都只是舊賬的陰影，遮不住新院的陽光。離婚手續(xù)或許還會有波折，但她不怕。

她有手藝，有存款，有可愛的孩子，還有……身邊這份悄然生長的、像薄荷草一樣清新的暖意。

夜深了，林晚秋點亮煤油燈，開始給縣中學(xué)的紅綢襖繡校名。金線在紅綢上游走，像條閃光的小溪，把“溪河鎮(zhèn)中學(xué)”五個字繡得格外工整。

小團子趴在她腿上，手里攥著顧向北送的小木雕——是只小小的老虎，和她縫的布老虎像兄弟。孩子的呼吸均勻，嘴角掛著笑，大概是夢到了竹籬笆外的菜芽。

“咔噠，咔噠……”

縫紉機的聲音在寂靜的夜里響起，比往常更輕快些。林晚秋的眼神專注，指尖在布料間穿梭，把對未來的憧憬，一針一線縫進了細密的針腳里。

窗外的老槐樹上傳來蟬鳴，一聲聲，像在慶祝新的開始。她知道，屬于她的新生，才剛剛拉開序幕。而那道尚未扯清的舊賬，終會在晨光里，被新院的暖露徹底沖刷干凈。