“朝圣者“號穿越第三個蟲洞時，季嵐感到一陣異常的眩暈。飛船外部的晶體紋路閃爍著不穩定的藍綠色光芒，與空間扭曲產生奇特的共鳴。二十五天的旅程已經消耗了三分之一的補給，而他們才剛走過半程。

“空間讀數異常。“秦燁盯著導航屏幕，眉頭緊鎖，“這個蟲洞比向導給的參數不穩定得多。“

季嵐檢查掃描儀，手臂上的紋路因緊張而微微發光：“像是被...干擾了。有什么東西在影響整個網絡。“

藍靈從工程站跳上主控臺，胸口的晶體投射出一組數據：[確認擾動。模式匹配...87%相似南極事件后太空異常。]

“吞噬者？“季嵐的喉嚨發緊，“它們能影響蟲洞？“

[高階變種可能]藍靈的信息帶著明顯擔憂，[南極樣本進化速度超出預期。如果已掌握基本空間技術...]

秦燁突然站起，動作太猛導致座椅向后滑去：“南極！季嵐，查看最后一個地球信號！“

季嵐迅速調出三天前接收的最后一次通訊——聯合國安理會緊急會議記錄。畫面中的美國國防部長面色凝重：

“...總統已授權使用戰術核武器清除南極威脅。五枚'清潔者'級鉆地彈頭將于12小時內...“

視頻突然終止，后續只有一段加密文字簡報：行動失敗。樣本未被消滅。重復，未被消滅。變異加速。新形態出現。全球進入...

通訊完全中斷。

季嵐的手不自覺地捂住嘴：“他們還是用了核彈...“

秦燁一拳砸在控制臺上，金屬凹陷下去：“白癡！我們警告過他們！現在吞噬者吸收了核能，誰知道會變異成什么！“

飛船警報突然響起，外部傳感器檢測到能量波動。舷窗外，蟲洞壁面開始出現黑色紋路，如同血管般蔓延。

[緊急狀態]藍靈立刻接入系統，[吞噬者污染蟲洞網絡！必須立刻脫離！]

秦燁切換到手動操控，全力加速。飛船震顫著，外殼發出不祥的吱嘎聲。季嵐緊握綠色晶體，試圖穩定空間場，但黑色紋路擴散得更快了，最近處距離飛船不足百米！

“不夠快！“秦燁咬牙道，紅色晶體片在他胸口閃爍，“需要更多推力！“

季嵐突然想到一個瘋狂的主意：“連接！像在南極那樣！如果我們的晶體一起工作...“

沒有時間討論風險。秦燁立刻抓住她的手，另一只手掌按在控制臺。紅色與綠色的能量交織，形成一個保護泡包裹飛船。外部的黑色紋路遇到這光芒時短暫退縮，給了他們關鍵的幾秒鐘。

蟲洞出口近在咫尺，但黑色物質已經形成網狀結構，試圖封鎖出路。秦燁沒有減速，反而全速沖刺！就在碰撞前的瞬間，季嵐集中全部意志于晶體，能量場爆發出一陣強光——

撕裂般的震動中，“朝圣者“號沖破黑色網絡，彈出蟲洞！警報聲響徹全船，多個系統受損，但主體結構完好。

季嵐癱在座椅上，大汗淋漓。秦燁的情況更糟——紅色紋路再次蔓延至半邊臉龐，呼吸粗重如剛跑完馬拉松。

“你還好嗎？“她虛弱地問。

秦燁點頭，但眼神渙散：“只是...消耗過度。“他的聲音帶著奇怪的混響，像是兩個人在同時說話。

藍靈快速檢查兩人：[能量過載][連接過深][建議立即休息]

季嵐想反對，但一陣眩暈襲來。她的視野邊緣開始出現不屬于自己的記憶片段——冰雪覆蓋的荒原，戰友的慘叫，胸口的灼燒痛...秦燁的記憶正在滲入她的意識。

“分開...我們需要分開一會兒。“她艱難地說，抽回手。

物理接觸中斷后，那種強迫性的記憶共享減弱了，但一種奇怪的空虛感取而代之，仿佛失去了某個重要部分。季嵐看到秦燁的表情，知道他也有同樣感受。

這不對勁。方舟中的連接是為了驗證身份，應該是一次性的。為什么現在反而越來越強？

藍靈若有所思地觀察他們：[量子糾纏][距離悖論][與地球越遠...連接越強]它似乎既困惑又擔憂，[需要研究...但先休息]

季嵐勉強點頭，跌跌撞撞走向休息艙。十二小時的沉睡后，她醒來發現飛船安靜得出奇。主控室只有藍靈一人，專注地研究著織女星設施的數據。

“秦燁呢？“她問道，喉嚨干澀。

[引擎室]藍靈頭也不抬，[維修蟲洞損傷]

季嵐給自己注射了營養劑和咖啡因，然后查看航行狀態——再有七天就能到達織女星系。根據藍靈的解密，設施應該位于第四行星軌道附近，一顆被冰覆蓋的衛星上。

“有什么新發現嗎？關于這個'起源庫'？“

藍靈猶豫了一下，然后調出一組圖像：[不完全'起源庫'...更準確名稱應為'熔爐']圖像顯示一個巨大的環狀結構，懸浮在太空中，[創造文明...培育守護者...對抗虛空饑餓]

季嵐皺眉：“像方舟一樣？“

[不同]藍靈搖頭，[方舟保存...熔爐創造。更高階技術。但...]它調出另一組模糊圖像，顯示環狀結構部分損壞，[事故。程序錯誤。吞噬者是...失敗品]

這個真相如同一記重擊。吞噬者不是被刻意設計的武器，而是制造守護者過程中的錯誤產物？那么真正的守護者在哪里？為什么沒有阻止這一切？

她剛要追問，飛船突然劇烈震動！警報響起，秦燁的聲音從引擎室傳來：“敵襲！不是吞噬者...人類飛船！“

季嵐沖向控制臺，外部攝像頭顯示三艘戰艦從后方逼近，設計風格明顯是人類技術，但帶有奇怪的改裝——表面覆蓋著類似守望者紋路的裝置。

“守望計劃？他們怎么追上我們的？“

[蟲洞網絡]藍靈迅速分析，[吳博士殘黨...必須獲得我們的坐標]

領艦發出通訊請求。季嵐猶豫片刻后接受，屏幕上出現一個令她血液凝固的面孔——吳博士！或者說，曾經是吳博士的存在。他的左半邊臉已經變成黑色物質與機械的混合體，右眼依然人類，但充滿瘋狂的光芒。

“季博士。真高興再次見面。“聲音是吳博士的，但帶著詭異的電子混響，“你偷走的飛船和晶體對我們非常有用。現在請停下，讓我們...整合。“

“你被吞噬者同化了。“季嵐強作鎮定，“吳博士，抵抗它！你知道這不對！“

“抵抗？“吳博士（或者說那個占據他身體的怪物）大笑，“我是自愿的，博士。人類與吞噬者的融合...這是進化！想象一下，我們的技術，它們的適應能力...我們將成為宇宙中最強大的存在！“

秦燁沖進主控室，手持重型脈沖步槍：“沒有談判余地。準備規避！“

季嵐知道他是對的。無論屏幕那邊是什么，都已經不是人類了。她切斷通訊，啟動防御協議。

戰斗短暫而激烈。改裝后的“朝圣者“號比任何人類戰艦都先進，但三對一仍是劣勢。第一輪交火就破壞了推進器，使飛船旋轉失控。

“需要新戰術！“秦燁咬牙道，努力穩定航線。

季嵐看向綠色晶體，有了主意：“他們追蹤的是我們的能量簽名。如果我們能...偽裝呢？“

藍靈立刻理解：[使用連接...創造干擾信號]

又是一個瘋狂計劃。季嵐抓住秦燁的手，同時將綠色晶體嵌入控制臺。連接瞬間形成，比之前任何一次都更深。這次不只是記憶和情感，她感到自己的意識幾乎與秦燁的融合在一起，分不清彼此。

能量場再次形成，但這次不是為了保護，而是偽裝。飛船的晶體紋路改變顏色和頻率，在敵人傳感器上“朝圣者“號突然變成多個虛影，向不同方向散開。

吳博士的艦隊顯然被迷惑了，分頭追擊假目標。真正的“朝圣者“號則關閉所有系統，靠慣性滑向織女星系。

斷開連接時，季嵐感到一陣劇痛，仿佛靈魂被撕裂。秦燁的情況更糟——他跪倒在地，紅色紋路如血管般凸起，痛苦地抓撓胸口。

“秦燁！“季嵐扶住他，卻被猛地推開！

“離我遠點！“他的聲音完全陌生，眼中紅光熾盛，“它太強了...我控制不了...“

季嵐意識到紅色晶體正在重新控制他。她不顧危險再次靠近，將綠色晶體貼在他胸口的傷疤上：“看著我！秦燁，看著我！你不是士兵，不是武器。你是人類！記得南極嗎？記得你戰友的名字嗎？“

秦燁的掙扎減弱，但眼神依然混亂：“馬庫斯...杰森...老鷹...他們都死了...因為我...“

“不，因為吞噬者。“季嵐緊握他的手，“而現在我們要結束這一切。但需要你，真正的你。“

慢慢地，紅光退去。秦燁的呼吸平穩下來，但表情充滿恐懼：“季嵐...我剛剛看到...我以為你是馬庫斯。我差點...“

“但你沒有。“季嵐堅定地說，“你回來了。“

藍靈謹慎地靠近：[連接危險加深][共享記憶導致身份混淆][必須控制]

季嵐點頭，但內心憂慮。這種連接是他們最強的武器，卻也威脅著各自的理智。而前路還有更大的挑戰...

接下來的五天相對平靜。飛船系統逐步修復，織女星在視野中逐漸變大——一顆明亮的藍白色恒星，比太陽更熱更年輕。根據數據，設施應該在它的第四行星“織女四“的冰衛星上。

就在進入軌道的前夕，藍靈的行為突然變得異常。它停止協助航行，整天蜷縮在角落，晶體閃爍不規律的頻率。當季嵐靠近時，它猛地抬頭，投射出一段從未展示過的記憶——

一個莊嚴的藍色生物，比藍靈大許多倍，站在類似議會的地方發言。周圍是數百個相似的生物，全部專注聆聽。然后畫面切換，這個領袖生物進入某種克隆設施，將自己的基因模式輸入機器...生產出十幾個小型復制品，其中之一就是藍靈。

[理解了嗎]藍靈的信息帶著前所未有的成熟和悲傷，[我不是信使...我是備份。領袖的基因克隆。攜帶重啟熔爐的指令。]

季嵐震驚地看著這個小生物，突然明白了很多事情——為什么它對守望者技術如此了解，為什么它對“家園“如此執著...

“那么...你的族人？其他克隆體？“

[多數死亡...少數分散銀河系]藍靈的表情變得堅定，[任務優先：重啟熔爐...修正錯誤...創造真正的守護者]

秦燁皺眉：“等等。你是說這個設施可以...創造生命？整個文明？而我們要激活它？“

[唯一對抗吞噬者的方法]藍靈堅持，[它們數量太多...無法逐個消滅。需要新的守護者種族]

季嵐感到一陣不安。這個計劃聽起來太像吳博士的瘋狂想法了——用一種不可控的力量對抗另一種。但有什么選擇呢？吞噬者正在逼近地球...

“先評估設施狀態。“她最終決定，“然后決定下一步。“

織女四的冰衛星如預期般出現在軌道上。但掃描結果顯示表面沒有明顯結構，只有厚厚的冰層和巖石。

[隱藏]藍靈解釋，[像南極方舟...需要正確激活]

飛船降落在指定坐標——一片平坦的冰原。季嵐、秦燁和藍靈全副武裝踏上表面。重力約為地球標準的三分之二，冰層在腳下發出不祥的吱嘎聲。

藍靈帶領他們走向一個特定點，然后開始用晶體在冰上繪制復雜符號。完成后，符號開始發光，冰層隨之震動！

“后退！“秦燁拉住季嵐，但藍靈站在原地不動。

冰面裂開，露出一個圓形平臺。藍靈踏上平臺：[必須單獨進入初始驗證...安全協議]

季嵐想反對，但平臺已經開始下降。藍靈最后看向他們：[如果我不回來...記住：熔爐是關鍵...連接是鑰匙]

然后它消失了，留下季嵐和秦燁站在冰原上，面對一個逐漸重新凍結的洞口。

“我們該跟上去嗎？“季嵐不安地問。

秦燁搖頭：“先等等。給它一小時。“

等待中，季嵐檢查了掃描儀——冰下確實有巨大結構，但能量讀數異常低，似乎處于休眠狀態。更令人不安的是，遠處冰層檢測到微弱震動...像是有什么東西在移動。

“秦燁，看這個。“她指向掃描儀，“我們不是唯一在這里的。“

震動模式與南極樣本驚人相似。如果吞噬者也追蹤到了這個設施...

一小時后，平臺沒有返回。季嵐和秦燁決定冒險進入。他們用激光切割器重新打開通道，下降到黑暗之中。

通道底部是一個巨大的球形空間，與南極方舟相似但更大。中央不是胚胎庫，而是一個復雜的控制臺，周圍環繞著十二個懸浮的透明艙體。其中一個艙門打開，里面有明顯的藍色液體殘留...和一小塊破碎的晶體。

“藍靈！“季嵐撿起晶體碎片，立刻感受到殘留的記憶脈沖——痛苦、掙扎、然后...決絕的接受。

[必須犧牲]最后的信息微弱但清晰，[一個意識...激活系統...原諒我]

控制臺突然亮起，全息投影顯示整個設施的真實規模——不只是這個球形空間，而是遍布整個衛星地下的巨大網絡！最驚人的是中央一個環形裝置，正是藍靈展示過的“熔爐“。

投影變化，顯示熔爐的運作原理：它不只是創造生命，而是培育整個文明，從微生物到智慧物種，加速進化過程，設計特定的生理和心理特征...創造完美的守護者。

然后，故障畫面：一次程序錯誤，參數顛倒。守護者的設計被反轉——本應保護生命的本能變成收割，共享變成吞噬。吞噬者誕生了。

最后的圖像是一個解決方案：重置熔爐，輸入新的主導意識。需要一個兼容的思維模式作為模板...藍靈自愿成為了這個模板。

“它...把自己上傳了？“季嵐聲音顫抖。

秦燁檢查控制臺：“不只是上傳。看這里——熔爐正在重啟。它需要時間完成初始化，然后...“

“然后開始按照藍靈的意識模板培育新的守護者。“季嵐完成句子，既敬畏又恐懼，“上帝啊...我們手上有一個能創造整個文明的神器。“

控制臺突然發出警報！外部傳感器顯示多個黑色信號從不同方向接近——吞噬者探測器！它們一定是追蹤“朝圣者“號或吳博士的艦隊而來。

“太多了，無法對抗。“秦燁迅速評估，“我們需要撤離。“

“那熔爐呢？如果吞噬者控制了它...“

秦燁指向控制臺的一個選項：“這里有休眠協議。我們可以暫停初始化，帶著核心晶體離開。等找到安全地方再繼續。“

季嵐猶豫了。這感覺像是背叛藍靈的犧牲。但面對即將到來的吞噬者群，別無選擇。

她啟動休眠協議，核心晶體從控制臺升起——一塊比之前見過的都大的藍色晶體，內部有脈動的光點，像是承載著藍靈的意識碎片。

當他們跑向出口時，第一個吞噬者探測器已經突破冰層！黑色觸須如蛇般竄出，直奔季嵐手中的核心晶體！

秦燁開火掩護，脈沖能量暫時擊退觸須。兩人拼命爬上平臺，啟動上升程序。就在黑色物質即將抓住平臺的瞬間，他們沖出冰面，向飛船狂奔。

身后，冰原大面積塌陷，吞噬者探測器如黑色泉水般涌出！

“朝圣者“號緊急起飛，堪堪避開觸須的攻擊。當飛船升入安全軌道時，下方整個衛星表面已經布滿了蠕動的黑色紋路。

季嵐緊握核心晶體，感受著微弱但確定的脈動。藍靈的犧牲沒有白費——他們現在掌握了可能是宇宙中最強大的技術。但如何使用它？在哪里激活它？誰來決定新守護者的形態和使命？

更緊迫的是，南極和織女星的吞噬者現在都感知到了他們的存在。無論“朝圣者“號前往何方，黑暗都將緊隨其后。

秦燁設定航線：“回地球？“

季嵐搖頭，想起藍靈的警告——地球可能已經不安全了。她調出星圖，指向一個遙遠的點：“這里。向導最初給的坐標之一。藍靈說過，它的族人...其他克隆體可能在那里。“

“如果找不到呢？如果我們是被最后幸存的守望者呢？“

季嵐看向手中的晶體，然后與秦燁四目相對。無需連接，她也知道他在想什么——也許人類必須自己決定如何使用熔爐。成為守護者，還是重蹈覆轍。

飛船轉向深空，身后是已被吞噬者占領的織女星衛星，前方是無盡的星辰與未知的命運。