“朝圣者”號在星際間孤獨航行。自從離開織女星系已經過去了十七天，季嵐幾乎沒離開過主控室。她面前的工作臺上，藍靈的核心晶體懸浮在特制力場中，散發著柔和的藍光。旁邊是她的綠色晶體，兩者之間偶爾會躍起細小的電弧，像是無聲的交流。

“還有六小時到達目標坐標。”秦燁的聲音從駕駛座傳來。他比上次連接事件后更加沉默寡言，紅色紋路在皮膚下若隱若現，像是活著的刺青。

季嵐點點頭，繼續研究兩塊晶體的互動數據。自從獲得核心晶體后，飛船內部開始出現微妙的變化——電路板上生長出類似神經的細絲，食品合成器偶爾會產出從未編程過的有機化合物，最奇怪的是，她手臂上的藍紫色紋路開始緩慢擴展，形成更加復雜的圖案。

[能量波動增加]核心晶體突然傳遞信息，盡管藍靈的意識已經上傳，它的“聲音”依然偶爾會通過這塊晶體傳來，[準備...對接]

季嵐立刻查看掃描儀，但前方依然只有空曠的太空：“什么對接？我們還沒...”

她的話被突如其來的震動打斷！飛船像是撞上一堵看不見的墻，所有系統瞬間離線。舷窗外，星空扭曲變形，如同被無形大手攪動的水面。

“空間異常！”秦燁立刻啟動應急協議，但控制臺毫無反應，“我們被什么東西抓住了！”

季嵐本能地抓住兩塊晶體，感到一陣強烈的電流順著手臂竄上脊椎。她的視野突然擴展——同時看到飛船內部和外部景象。在常規視覺無法感知的頻譜中，一張巨大的網包裹著“朝圣者”號，每條線都由奇特的符號組成，與晶體上的紋路相似。

“不是攻擊...是識別。”她喘息著說，“某種隱形屏障。”

秦燁勉強從座位上站起，紅色晶體片在他胸口閃爍：“如果是識別，為什么切斷我們的動力？“

[驗證]核心晶體再次發聲，[必須...證明身份]

季嵐突然明白了。她將綠色晶體貼向核心晶體，強迫兩者接觸。一陣耀眼的藍綠色光芒爆發，照亮整個船艙！飛船外，那些隱形符號開始發光，然后重組，形成一個通道。

動力系統恢復，控制臺重新啟動。舷窗外，原本空曠的空間現在顯現出一個巨大的結構——一顆被改造過的小行星，表面覆蓋著與守望者技術相似的晶體結構，但設計風格更加古老、簡約。

“上帝啊...“秦燁輕聲驚嘆，“它一直在那里。完美的隱形。“

季嵐檢查掃描儀——小行星直徑約二十公里，表面沒有明顯的入口或設施，但能量讀數顯示內部有巨大空間。最奇怪的是，它的軌道不符合自然規律，顯然是人工維持的。

[家園]核心晶體的聲音變得更加清晰，帶著明顯的懷念，[最后的避難所]

飛船自動導航系統突然激活，引導他們向小行星表面一個特定點飛去。隨著接近，一塊巨大的晶體面板滑開，露出足以容納“朝圣者“號的通道。

“自動協議？“秦燁警惕地檢查武器狀態。

季嵐搖頭：“更像是...邀請。“

通道盡頭是一個寬敞的停機庫，設計顯然考慮過接待多種外星飛船。艙門關閉后，氣壓迅速平衡，顯示內部環境適合人類呼吸。

季嵐和秦燁全副武裝離開飛船，核心晶體被小心地放在特制容器中攜帶。停機庫空無一人，但墻壁上的晶體紋路隨著他們的移動而改變顏色，像是在觀察、分析。

庫門滑開，露出一個圓形大廳。季嵐的呼吸停滯了一秒——十二個透明艙體排列成環，每個里面都有一個與藍靈相似但更大的藍色生物，處于休眠狀態。大廳中央是一個懸浮的全息投影，顯示銀河系和數百個閃爍的光點，有些明亮，大多數暗淡。

“其他方舟和熔爐的位置？“季嵐猜測道。

秦燁謹慎地接近一個休眠艙：“這些是...成年守望者？“

[議會成員]核心晶體解釋，[最后幸存者...進入休眠...等待時機]

就在這時，全息投影變化，顯示一段歷史記錄：最初的守望者是一個聯合了數百個文明的聯盟，致力于對抗某種被稱為“虛空饑餓“的存在。投影展示的影像模糊不清，但隱約可見一個巨大的陰影從星系間掠過，留下一片死寂。

“虛空饑餓不是比喻...“季嵐恍然大悟，“是真實存在！某種跨維度的掠食者？“

[正確]核心晶體確認，[吞噬者...最初設計武器...對抗饑餓...但程序錯誤...反轉使命]

秦燁皺眉：“所以吞噬者是被創造來對抗更大的威脅？那這個'虛空饑餓'還在嗎？“

投影沒有直接回答，而是切換到當前銀河系狀態——大量紅色光點標示吞噬者活動，而幾個藍色光點代表剩余的方舟和熔爐。最令人不安的是一個巨大的黑色區域，位于銀河系邊緣，正在緩慢但確定地擴張。

“那就是虛空饑餓？“季嵐指向黑色區域，“它回來了？“

[始終存在]核心晶體的聲音變得沉重，[周期回歸...現在接近高峰期...吞噬者本應阻止...但反而清理抵抗]

這個諷刺令人窒息——吞噬者被設計來保護文明免受虛空饑餓侵害，卻成了先一步收割文明的工具。而真正的威脅正在逼近，幾乎無人知曉。

季嵐轉向休眠的守望者：“我們需要喚醒他們。他們知道如何正確使用熔爐。“

[危險]核心晶體警告，[能量不足...只夠一次喚醒...必須選擇正確時機]

秦燁檢查大廳控制臺：“這里有完整的數據庫嗎？關于虛空饑餓和吞噬者原始設計的？“

投影切換，顯示技術圖表和生物構造圖——熔爐的原始設計目的確實是創造守護者，具有高度適應性和集體智慧，但不會吞噬其他文明。某個關鍵參數被反轉，將保護本能變成了掠奪欲望。

“所以理論上...“季嵐仔細研究圖表，“我們可以用核心晶體重置熔爐，創造真正的守護者？“

[理論正確]核心晶體確認，[但需要模板...意識藍圖...必須完美兼容]

季嵐突然明白了藍靈犧牲的意義——作為領袖克隆體，它的意識模式最接近原始設計。但還有一個問題：“為什么守望者自己不這么做？為什么要休眠？“

投影再次變化，顯示守望者家園世界被吞噬者淹沒的畫面。少數幸存者分散到銀河系各處，建立方舟保存文明種子，等待某個未來時機——當一個足夠強大的新種族出現，能夠協助他們修正錯誤。

[你們]核心晶體的聲音帶著奇怪的溫柔，[人類...非設計但兼容...意外希望]

這個認知讓季嵐既震撼又謙卑。人類不是守望者計劃的一部分，卻因某種基因或神經結構的巧合，能夠與他們的技術互動。宇宙最大的危機，可能要靠一個偶然來解決。

“那么計劃是什么？“秦燁務實地問，“喚醒守望者？尋找更多熔爐？還是...“

警報聲突然響起！不是來自基地系統，而是“朝圣者“號上的通訊器。有人正在嘗試聯系他們。

季嵐和秦燁沖回飛船，接通通訊。屏幕上出現的畫面讓兩人血液凝固——南極！但不是他們離開時的樣子。黑色物質已經形成一座巨大的塔狀結構，高達數千米，頂部不斷釋放黑色粒子到大氣中。更可怕的是，塔基周圍排列著數千人類，安靜地站立，眼睛全黑，皮膚下有細微的黑色紋路。

“上帝啊...“季嵐捂住嘴，“它在同化人類...“

畫面切換，顯示一個熟悉的面孔——羅德里格斯上將！但他的左眼現在完全漆黑，右眼依然人類，充滿痛苦。

“季博士...秦指揮官...“他的聲音掙扎著，時而正常時而電子化，“警報...南極只是開始...它們學會了...選擇性同化...保留智力...抹去反抗...“

“上將！抵抗它！“秦燁厲聲道，“堅持住，我們—“

“沒有時間！“上將突然提高音量，黑色的左眼流出奇怪的液體，“聽好...它們追蹤特定能量特征...季博士的晶體簽名...吳博士的變種也在找你們...不要回地球！重復，不要...“

他的臉突然扭曲，黑色物質完全占據右眼。當再次開口時，聲音完全變成了吳博士那種電子混響：“季嵐...秦燁...你們看到了嗎？進化！完美共生！加入我們...成為更大存在的一部分...“

通訊突然中斷，留下令人毛骨悚然的靜默。

季嵐的手不由自主地摸向綠色晶體。如果吞噬者現在能選擇性同化，保留宿主的知識和技能...那么人類軍隊、科學家、政治家...任何人都可能已經成為它們的一部分。一個完美的第五縱隊。

“地球已經不安全了。“秦燁總結了這個明顯的事實，“但吞噬者正在擴張。我們需要決定——喚醒守望者？尋找其他熔爐？還是...“

他話未說完，突然劇烈抽搐，紅色紋路如閃電般在全身蔓延！眼睛翻白，口中發出不似人類的電子音：“饑餓...虛空呼喚...它們來了...它們永遠饑餓...“

“秦燁！“季嵐抓住他，立刻被拉入一個可怕的共享視野——

銀河系邊緣，黑色區域如潮水般擴張，吞噬沿途一切。而在它前方，是成千上萬的吞噬者艦隊...不是攻擊，而是逃離。它們收割文明不是為了掠奪，而是為了儲備...對抗真正的威脅。

視野切換，南極黑色高塔頂端，一個奇點正在形成...不是蟲洞，而是某種裂縫，通向黑暗的虛空。有什么東西正在試圖穿過...

連接突然斷開，秦燁癱倒在地，呼吸急促。季嵐也頭暈目眩，這次共享比以往任何一次都更加暴力、混亂。

[紅色晶體不穩定]核心晶體警告，[連接虛空...危險]

秦燁慢慢恢復意識，但眼神渙散：“季嵐？我看到了...它們不只是敵人...它們也在害怕...“

季嵐扶他坐起，內心翻騰著新的認知。這場戰爭遠比想象的復雜——吞噬者、虛空饑餓、守望者的失敗計劃...而人類，意外地被推到了舞臺中央。

“我們需要一個計劃。“她堅定地說，看向休眠的守望者和核心晶體，“利用現有資源，找到對抗兩者的方法。“

[選擇有限]核心晶體直言，[激活熔爐...創造守護者...或尋找...原始設計]

“原始設計？“季嵐敏銳地抓住這個詞，“你是說，存在一個'原型'？第一個沒有被污染的守護者？“

投影切換，顯示一個陌生的星系和一顆被藍色大氣包裹的行星。圖像放大，聚焦于某個設施...與熔爐相似但更小、更精密。

[理論存在]核心晶體確認，[最初原型...測試版...可能未受污染]

秦燁勉強站起來：“位置？“

[邊緣星系...危險區域...靠近虛空邊緣]

季嵐和秦燁交換了一個眼神。這個任務比之前任何一次都更加危險——深入虛空饑餓的活動區域，尋找一個可能不存在的原型。但如果有任何機會重置熔爐，創造真正的守護者...

“設定航線。“季嵐決定道，“但首先，我們需要補給和休息。還有...控制我們的連接問題。“

她看向秦燁，紅色紋路仍然在他皮膚下脈動。自從織女星后，他們之間的連接越來越不穩定，經常不受控制地觸發。在對抗吞噬者和虛空饑餓前，他們必須先掌控自己的力量。

核心晶體突然發出更強的光芒：[建議...融合改良]

“什么意思？“季嵐皺眉。

投影顯示兩塊晶體——綠色和紅色——在某種能量場中結合，形成一個新的混合體。根據圖示，這種融合可以穩定連接，防止意外觸發和虛空滲透。

“風險？“秦燁直截了當地問。

[人格融合可能性...15%]核心晶體誠實回答，[但比當前狀態...更安全]

季嵐咬住嘴唇。15%的幾率失去自我，變成某種混合體...但如果不嘗試，秦燁可能會完全被紅色晶體或虛空幻象控制。

“我們考慮一下。“她最終說，“首先探索這個基地，收集所有有用數據和補給。“

離開議會大廳后，他們發現基地遠比表面看起來龐大。除了生活區和研究設施，最驚人的是一個小型船塢，里面停泊著三艘比“朝圣者“號更先進的飛船，設計明顯融合了多種外星技術。

“守望者的應急艦隊？“秦燁評估著，“比我們的飛船更快，武器更強。“

季嵐檢查數據庫：“但需要至少兩名守望者操作。我們可能需要改造控制界面。“

當他們返回飛船準備過夜時（基地依然保持晝夜循環），發現內部變化更加明顯——控制面板上長出更多神經狀細絲，食品合成器旁邊自發形成了一個小型晶體結構，像是微型熔爐的雛形。

“它在自我進化。“季嵐驚訝地觀察，“核心晶體的影響？“

[自然過程]核心晶體解釋，[高濃度晶體能量...催化周圍物質]

秦燁突然抓住季嵐的手臂：“看這個。“

他指向醫療艙的掃描儀——他胸口的紅色晶體片正在生長，細小的分支深入胸腔，與心臟和神經系統形成更多連接。更奇怪的是，這些新生長部分呈現出藍綠色調，像是受到了核心晶體的影響。

“這...好還是壞？“季嵐擔憂地問。

[適應性改良]核心晶體回答，[減少虛空滲透風險...增強穩定性]

夜深人靜時，季嵐獨自研究基地數據庫，尋找任何關于虛空饑餓的信息。資料零散模糊，但幾個關鍵詞反復出現：“跨維度存在“、“意識收割“、“周期回歸“。最令人不安的是一段殘缺記錄，顯示虛空饑餓并非自然現象，而是某種更古老實驗的產物...

她正沉浸其中，突然感到一陣熟悉的眩暈——連接又要發生了。最近幾次都是秦燁在極度情緒波動時無意觸發，這次...

季嵐沖向休息艙，發現秦燁在床上痛苦蜷縮，紅色紋路在黑暗中發光。她抓住他的肩膀，立刻被拉入幻象——

南極黑色高塔頂端，裂縫擴大了。某種無形的存在正從中滲出...不是物質，不是能量，而是某種更根本的東西。它“饑餓“的不是肉體或星球，而是...意識本身。文明的思想、記憶、情感...這才是它的食糧。

吞噬者收割文明不是為了毀滅，而是為了筑墻——用數十億意識的“噪音“掩蓋銀河系，躲避虛空饑餓的感知。但現在，墻出現了裂縫...

幻象切換，顯示一個可能的未來場景：季嵐和秦燁站在某個外星設施中，面前是一個完美的藍色生命體——第一個守護者原型。但下一秒，場景扭曲，變成兩人融合成一個紅綠相間的混合存在，既非季嵐也非秦燁，而是一個新生命...

連接斷開，季嵐喘息著回到現實。秦燁也清醒過來，汗水浸透了床單。

“我們看到了同樣的東西？“他啞聲問。

季嵐點頭：“虛空裂縫...守護者原型...還有...“

“融合。“秦燁接上她的話，眼神復雜，“不只是晶體的...還有我們的。“

沉默在黑暗中蔓延。季嵐知道他們面臨一個不可能的選擇——冒險嘗試晶體融合，可能獲得對抗敵人的力量，也可能失去自我；或者維持現狀，冒著被虛空幻象控制或連接崩潰的風險。

“明天決定。“她最終說，“現在...休息。“

但休息并不容易。當她回到自己艙室，閉上眼睛，看到的依然是那個裂縫，以及從中滲出的無形饑餓。最可怕的是...某種程度上，她幾乎能理解它。那種吞噬一切知識的渴望，那種對未知的無限好奇...

科學家與掠食者，或許只有一線之隔。