聯合國安理會緊急會議廳內，季嵐的手指緊握講臺邊緣。面前是數百張緊繃的面孔——各國代表、軍方高層、科學家，所有人的目光都聚焦在她身上。頭頂的環形燈帶在會議桌上投下冷光，像是某種審判庭的照明。

“季博士，請再次確認你的陳述。“美國代表傾身向前，聲音通過同聲傳譯系統轉換成各種語言，“你聲稱南極基地的災難是由吳志遠博士試圖控制一種名為'吞噬者'的外星實體引起的？“

季嵐深吸一口氣，喉嚨因連續數小時的作證而干澀：“是的。吳博士基于對南極遺跡的研究，開發了模仿吞噬者技術的裝置。他錯誤地認為可以控制這種力量。“

俄羅斯代表冷笑一聲：“方便的說法。而這位吳博士現在無法為自己辯解，因為他已經...被吞噬了，是嗎？“

投影屏上顯示著南極的最新衛星圖像——以原基地為中心，直徑二十公里的區域現在被一層黑色物質覆蓋，像一塊丑陋的傷疤。偶爾有能量脈沖在其表面閃過，顯示這“傷疤“是活著的。

“季博士和秦指揮官帶回了關鍵數據。“羅德里格斯上將的聲音從季嵐身后的隔離屏幕后傳來。老將軍和其他撤離人員仍在阿拉斯加堡壘接受隔離觀察，“我們的分析支持她的結論。這不是普通生物危害，而是具有外星科技特性的自我進化威脅。“

德國代表推了推眼鏡：“那么建議是什么？核打擊？“

會議廳一陣騷動。季嵐看到各國軍方人員迅速交頭接耳，而科學家們大多面色蒼白。

“不行！“她脫口而出，聲音比預期尖銳，“常規武器對吞噬者無效。南極的樣本已經顯示出類似半人馬座α星哨站記錄的特性——能量攻擊會被吸收，物理破壞會再生。核爆可能只會加速它的進化。“

季嵐調出一組新圖像——由藍靈從南極方舟解密的數據：“我們需要了解更多關于吞噬者的起源。南極方舟顯示，它們本身是被創造出來的武器，針對某種更古老的威脅。守望者不是戰士，而是文明的保存者。如果我們能找到其他方舟...“

“夠了！“一位高級將領拍桌而起，“我們沒有時間進行學術考察！南極那個東西每天都在擴大。如果它突破隔離...“

秦燁從聽眾席站起，制服筆挺，胸口的紅色晶體片在燈光下微微閃爍：“將軍，恐慌解決不了問題。季博士是對的——我們面對的不是常規敵人。盲目攻擊只會重蹈吳博士的覆轍。“

“而你，指揮官，“將軍冷笑，“據說體內也植入了類似外星技術。我們怎么確定你不會變成下一個吳博士？“

會議陷入混亂。季嵐看著分歧迅速形成——軍事強國主張立即采取強硬措施，包括可能的大規模殺傷性武器；而歐盟和小國聯盟則傾向于季嵐的研究路線，尋求更深入的了解后再行動。

聯合國秘書長最終敲槌維持秩序：“鑒于意見分歧，我提議成立兩個并行工作組——防御委員會負責南極隔離和全球監測；研究委員會由季博士領導，分析已有外星數據并制定長期解決方案。七十二小時后再次評估。“

勉強通過的決議。季嵐知道這不過是拖延時間——軍方遲早會嘗試他們的“解決方案“，而一旦失敗，后果不堪設想。

離開會議廳時，一名助手匆匆遞給她加密平板：“博士，羅德里格斯上將的私人通訊。“

屏幕上是被隔離的老將軍，背景是簡樸的軍營房間：“季博士，情況比公開的更糟。阿拉斯加基地已有三名人員出現初期感染癥狀。我們可能只有幾天時間了。“

季嵐的胃部一陣絞痛：“上將...我很抱歉。“

“不必。“上將的表情堅毅如常，“我的選擇。重要的是，我從南極帶出的數據中發現了一些東西...吳博士之前隱瞞的情報。吞噬者不是隨機擴散。它們在尋找什么。“

圖像切換，顯示一組全球監測數據——南極黑色物質的活動并非均勻向外，而是形成幾條明顯的“探索觸須“，全部指向...南極深處。

“方舟...“季嵐恍然大悟，“它們感知到了方舟！“

上將點頭：“而且不只南極。藍靈解密的數據中應該有一組坐標...“

季嵐突然想起什么，匆忙翻看自己的數據板：“織女星！藍靈提到過那里可能有另一個設施！“

“正是。參謀部認為吞噬者主力艦隊也在向該區域移動。如果它們和南極樣本一樣在尋找方舟...“上將沒有說完，但意思明確——方舟中一定有什么吞噬者想要，或者害怕的東西。

通訊突然中斷，畫面變成“信號丟失“的提示。季嵐嘗試重新連接，但失敗了。一種不祥的預感爬上脊背。

“季嵐。“秦燁的聲音從身后傳來，他的手輕輕搭上她的肩膀，“車在等了。我們需要回實驗室。“

他的觸碰帶來一陣輕微的電擊感——自從方舟中的深度連接后，他們之間的物理接觸總會引發某種共鳴。季嵐轉身，看到秦燁眼下濃重的陰影。他一定也幾天沒睡了。

“你聽到了？關于織女星？“她低聲問。

秦燁點頭，引導她穿過安保人員密集的走廊：“藍靈正在整理完整數據集。但首先...“他猶豫了一下，“軍方已經派人去'保護'我們的實驗室了。羅德里格斯的人，暫時可信，但...“

“但隨時可能變成看守。“季嵐苦笑。她太了解這種模式了——科學家先是顧問，然后是人質。

黑色SUV在紐約傍晚的車流中穿行，窗外霓虹初上，行人如常生活，全然不知頭頂懸著怎樣的達摩克利斯之劍。季嵐靠在車窗上，突然感到一種荒謬的抽離感——就在幾條街外，情侶們正在餐廳約會，孩子們在公園玩耍，而她卻知道這一切可能很快不復存在。

“你在想什么？“秦燁輕聲問。

季嵐搖頭：“只是...他們有權知道。所有人。“

“知道什么？我們甚至自己都不確定真相。“秦燁苦笑，“半年前我還只是個普通軍官，負責護送科學家去火星殖民地。現在我卻帶著外星植入物，談論銀河系戰爭。“

季嵐看向他的側臉——堅毅的下頜線，微微皺起的眉頭。那個在南極任務前單純服從命令的軍人已經消失了，取而代之的是一個更加復雜、更加傷痕累累的靈魂。而奇怪的是，她更喜歡現在這個版本。

“我們到了。“秦燁的話打斷了她的思緒。

車停在一棟不起眼的軍方研究設施前，表面上是疾控中心的附屬實驗室，實際上已被改造成研究外星技術的秘密中心。門口的警衛明顯增加了，全部武裝到牙齒。

實驗室內部燈火通明。藍靈站在中央工作臺上，被十幾個顯示器和設備包圍，看起來比季嵐上次見它時更加...成熟？它的體型略微增大，皮膚下的熒光液體流動更加復雜，胸口的晶體也呈現出新的紋路。

[季嵐！秦燁！]它的聲音直接在他們腦海中響起，現在更加流暢清晰，[聯合國浪費時間。南極樣本進化速度超出預期。]

全息投影顯示最新數據——黑色物質的覆蓋面積在過去六小時增加了7%，而且開始形成類似南極方舟中見過的結構。

“它在重建方舟？“季嵐走近觀察，“還是...試圖創造什么新東西？“

[不確定]藍靈調整參數，[但檢測到能量波動與織女星坐標附近記錄的吞噬者活動相似。]

秦燁皺眉：“它們之間在通訊？“

[很可能。]藍靈調出另一組數據，[解碼進展。織女星設施不是普通方舟。是'起源庫'——保存最初創造吞噬者的文明知識。]

季嵐和秦燁震驚地對視一眼。這正是他們需要的——如果吞噬者是被創造的，那么創造者一定留下了控制或消滅它們的方法。

“距離？“秦燁立刻問道。

[25.04光年。]藍靈計算著，[“朝圣者“號當前配置...單程約三個月主觀時間。]

季嵐快速心算：“加上準備時間...即使現在出發，也要四個月才能帶回任何有用數據。而南極樣本...“

[根據當前擴張速率，預計68天后突破現有隔離能力。]藍靈無情地補充。

沉默籠罩實驗室。時間差太大了。即使他們立刻前往織女星并奇跡般地立即找到解決方案，回來時地球可能已經...

“除非...“季嵐突然想到什么，“向導給的路線。那些蟲洞。如果織女星也在網絡節點上...“

秦燁搖頭：“太冒險了。我們對那個網絡了解太少。一次計算錯誤就可能讓我們永遠迷失在亞空間。“

“比坐等末日更冒險嗎？“季嵐反問。

他們的爭論被突然的警報聲打斷。安全主管沖進來：“南極有情況！黑色物質剛剛突破了第一道隔離墻！“

所有人轉向主屏幕——實時衛星圖像顯示，一條黑色“觸須“確實延伸過了軍方設置的鐳射圍欄。更令人不安的是，觸須尖端開始形成某種熟悉的針狀結構...吞噬者探測器。

“它們在適應。“秦燁低聲說，“學習繞過我們的防御。“

[必須立刻決定]藍靈催促，[織女星或南極。不能同時解決。]

季嵐看向秦燁，突然感知到他的思緒——不是通過晶體，而是那種新的、說不清的連接。他在考慮單槍匹馬去南極，用他體內的紅色晶體能力嘗試摧毀樣本。一個自殺任務。

“不。“她直接對著他的想法回應，“我們一起去織女星。找到源頭才是唯一希望。“

秦燁瞪大眼睛：“你怎么...？“

“我知道你在想什么。就像有時候你知道我在想什么一樣。“季嵐苦笑，“看來方舟的連接不是暫時的。“

實驗室其他人困惑地看著他們，顯然不明白這段沒頭沒尾的對話。只有藍靈若有所思地觀察著兩人：[連接深化...意料之外...但可能有用]

安全主管打斷道：“無論你們計劃什么，必須快點了。總統已經召集五角大樓和戰略司令部開會。核選項又被提上日程。“

季嵐下定決心：“準備'朝圣者'號。我們需要最快速度前往織女星。秦燁，你能搞定軍方的手續嗎？“

他點頭：“用羅德里格斯上將的權限。但季嵐...一旦出發，可能沒有回頭路。“

“我知道。“她轉向藍靈，“整理所有關于織女星設施的數據。特別是任何與'起源'或'創造者'相關的信息。“

藍靈點頭，突然投影出一段新圖像——一個完全陌生的外星符號，由復雜幾何圖形組成：[設施標志。含義近似'武器庫'或'鑄造廠']

季嵐的心沉了下去。如果織女星保存的是創造吞噬者的技術，而非對抗方法呢？他們可能正在奔向更大的危險。

但秦燁的手再次搭上她的肩膀，這次帶來的不只是電擊感，還有清晰的思緒片段——信任、決心、一絲她從未想過會在這個堅毅軍人心中存在的溫柔希望。

“一步一步來。“他說，重復著南極危機中的話，“首先是離開地球。“

季嵐點頭，突然意識到他們的關系已經超越了同事甚至朋友。方舟的連接在他們之間創造了某種無法定義但無比真實的紐帶。而現在，這條紐帶將帶領他們前往宇宙更黑暗的深處，尋找可能拯救或毀滅人類的答案。

窗外，紐約的夜空被突如其來的閃電照亮，一場暴風雨即將來臨。而在更遠的南方，南極的黑暗也在擴張，無聲地等待著它的時刻。