“朝圣者“號突破地球大氣層時，季嵐的手指緊緊抓住座椅扶手。南極洲的冰蓋在下方延展，一片刺眼的白色中點綴著軍方基地的灰色建筑群。最引人注目的是中央一個巨大的挖掘場——直徑近一公里的圓形坑洞，深入冰層。

“深度已達三千米。“秦燁盯著掃描儀，“他們進展比預期快。“

季嵐調出向導給她的南極結構圖作對比：“還不夠。方舟在五千米下。但照這個速度...“

[警告]藍靈接入通訊，[檢測到鎖定信號...導彈發射！]

秦燁立刻啟動規避程序，但“朝圣者“號還是被一陣沖擊波震得劇烈搖晃。外部攝像頭顯示一枚導彈在附近爆炸，明顯是警告而非直接攻擊。

“這里是南極聯合研究基地。“通訊器傳來冷靜的男聲，“未經授權飛船，立即表明身份并降落于指定坐標，否則將被擊落。重復，立即降落。“

秦燁和季嵐交換了一個眼神。這個聲音他們都很熟悉——吳博士。

“他知道是我們。“季嵐低聲說，“導彈只是演戲給其他軍方人員看。“

秦燁點頭，打開回復頻道：“這里是'朝圣者'號，秦燁指揮官和季嵐博士請求降落。完畢。“

短暫的靜默后，吳博士回應：“批準降落，坐標已傳輸。歡迎回家。“

最后三個字帶著令人不安的意味。

降落過程比預期順利。一隊武裝士兵在降落點等待，但沒有立即逮捕他們。相反，一個穿著白大褂的瘦高男子站在最前方——吳博士，左眉上的疤痕在極地陽光下更加明顯。

季嵐深吸一口氣，將綠色晶體藏在內袋，藍靈則躲在她的保溫服兜帽里。只有秦燁公開攜帶晶體——他胸口的紅色晶體片明顯可見，作為某種警告或聲明。

艙門打開，冰冷的空氣涌入。季嵐的呼吸在面前形成白霧，她瞇起眼睛適應刺目的反光。

“季博士。秦指揮官。“吳博士微笑著走近，“多么意外的回歸。官方記錄顯示你們已經...叛逃？“

“為了拯救地球而違抗錯誤命令不等于叛逃。“秦燁冷冷回應，站在季嵐前面半步。

吳博士的笑容不變：“當然，當然。我們都為更大的利益服務。不過...“他的目光掃過明顯改造過的飛船，“你們似乎有了些有趣的...升級。不介紹一下你們的小朋友嗎？“

季嵐的心跳加速——他怎么會知道藍靈？

就在這時，她的兜帽動了動，藍靈自己爬了出來，站在她肩上。士兵們立刻舉起武器，但吳博士揮手制止。

“啊，一個真正的守望者。或者說，曾經是？“吳博士的眼睛閃爍著科學家的狂熱，“我們通過南極遺跡的記載了解你們。如此先進的生物技術...被浪費在無謂的抵抗上。“

藍靈發出威脅性的吱吱聲，胸口的晶體閃爍紅光。

吳博士不以為意，轉身示意他們跟上：“來吧，你們正好趕上歷史性時刻。今天我們突破了四千米深度。再有幾天就能到達主要結構。“

“什么結構？“季嵐假裝不知情，同時觀察著基地布局——比他們離開時擴大了三倍不止，新增了多個重型鉆探設備和實驗室帳篷。最引人注目的是中央一個巨大裝置，看起來像是某種能量發射器。

吳博士挑眉：“別裝了，博士。你們去了半人馬座α星，不是嗎？找到了守望者的秘密。我猜...“他意味深長地看了一眼秦燁胸口的晶體片，“你們也發現了紅色與藍色派系的分裂。“

季嵐保持沉默，但內心震驚。吳博士知道的遠比預想的多。

他們被帶到一個中央帳篷，里面是南極基地的神經中樞——監控設備、通訊終端，以及一個令人不安的透明容器，里面漂浮著某種黑色物質，與吞噬者探測器上的材質一模一樣。

“你們在研究吞噬者技術？“季嵐無法掩飾聲音中的恐懼。

“不只是研究。“吳博士驕傲地說，“我們在復制它。或者說...改進它。“

他按下控制臺的一個按鈕，透明容器內的黑色物質突然活躍起來，形成一個小型漩渦。與此同時，基地中央那個巨大裝置開始充能，發出低沉的嗡鳴。

“你瘋了！“秦燁厲聲道，“守望者嘗試過控制吞噬者，結果導致...“

“他們失敗了，因為缺乏足夠侵略性。“吳博士打斷他，“紅色晶體派系接近成功，但被藍色派系阻止。我們人類...我們沒有這種限制。“

季嵐想起向導展示的畫面——藍色守望者試圖控制吞噬者，結果導致哨站淪陷。吳博士顯然知道這段歷史，卻得出了完全相反的結論。

“為什么讓我們看到這些？“她警惕地問，“你完全可以囚禁我們，強行獲取信息。“

吳博士的笑容變得危險：“因為我們需要你們，季博士。特別是你。普通人類無法與守望者技術完全兼容——除了少數特殊基因結構，比如...陳教授的女兒？“

季嵐的血液仿佛凝固。她父親的研究...吳博士一直知道她的重要性。

就在這時，警報突然響起！一個軍官沖進帳篷：“博士！羅德里格斯上將帶著一支部隊突破了外圍防線！他們要求立即停止鉆探！“

吳博士的表情瞬間陰沉：“果然如此。我早就懷疑上將對計劃的忠誠度。“他轉向季嵐和秦燁，“看來你們有了意外的盟友。不過太遲了。“

他迅速輸入一段代碼，中央裝置嗡鳴聲增強。同時，幾名特派員——皮膚下藍色紋路明顯的人類改造士兵——圍了上來。

“帶他們去鉆探現場。“吳博士命令，“如果羅德里格斯想要叛亂，就讓他在歷史性時刻見證失敗。“

季嵐和秦燁被強行帶出帳篷。外面的景象混亂不堪——士兵分成兩派交火，但明顯羅德里格斯的部隊占了上風。老將軍本人站在一輛裝甲車旁，看到他們時明顯松了口氣。

“秦燁！季嵐！“他喊道，“遠離那個裝置！吳已經瘋了，他想激活...“

一聲巨響打斷了他。中央裝置射出一道黑色能量束，直入挖掘坑深處！冰層開始劇烈震動，裂縫如蜘蛛網般蔓延。

“不！“羅德里格斯面色慘白，“他提前啟動了！“

季嵐感到綠色晶體在口袋里劇烈發熱。某種古老而強大的東西在冰層下蘇醒了...而且很憤怒。

吳博士的聲音通過擴音器響徹基地：“見證人類的新紀元！我們不再躲避吞噬者...我們將成為吞噬者！“

混亂中，秦燁制服了看守他們的特派員，奪下武器。羅德里格斯和他的忠誠士兵迅速與他們匯合。

“上將，解釋！“秦燁厲聲要求，同時保護性地拉著季嵐遠離不斷擴大的冰裂縫。

“吳發現冰層下的結構有生命反應。“老將軍快速解釋，“他認為那是某種超級武器，可以控制整個吞噬者艦隊。參謀部多數人反對激活它，但吳繞過指揮鏈直接向總統匯報...“

[愚蠢]藍靈突然通過晶體直接對所有人大聲疾呼，[那不是武器！是方舟！文明保存庫！]

羅德里格斯震驚地看著這個小生物，但很快恢復鎮定：“無論如何，我們必須阻止吳。那道能量束正在喚醒里面的東西...“

又是一陣劇烈震動，這次更加猛烈。挖掘坑邊緣坍塌，露出更深處的結構——一個巨大的梭形物體，表面覆蓋著與守望者技術相似的紋路，但更加古老、原始。

季嵐的綠色晶體幾乎灼傷她的皮膚，傳遞著緊急信息：[喚醒][危險][必須連接]

“秦燁，我需要接近那個結構！“她喊道，“現在！“

羅德里格斯猶豫了一瞬，然后點頭：“我的人會掩護你們。但下面情況不穩定...“

“沒有選擇！“季嵐已經向坑洞邊緣跑去，秦燁和藍靈緊隨其后。

坑壁因能量束轟擊而部分融化，形成一條陡峭但可行的斜坡。三人小心下滑，同時避開持續的交火和冰層塌陷。隨著深入，溫度急劇下降，呼吸在面罩上結霜。

終于，他們到達了巨大結構的表面。近距離看，它更像是一艘飛船，長約三百米，表面覆蓋著奇特的符號。吳博士的能量束擊中了一個特定區域，那里的紋路正以危險的速度亮起。

“這不是武器...“季嵐敬畏地觸摸表面，綠色晶體立刻與之共鳴，“藍靈是對的。這是某種...保存庫。“

[方舟]藍靈確認，[最后手段...當抵抗無望時...]

秦燁檢查著結構：“有入口嗎？我們需要停止那個喚醒程序。“

季嵐跟隨晶體指引，找到一個幾乎與冰融為一體的圓形門。符號與綠色晶體上的紋路相似。她將晶體貼在門上，立刻得到回應——門滑開一條縫，剛好夠人擠入。

內部黑暗而寒冷，但隨著他們進入，墻壁自動亮起柔和的藍光。走廊通向中央一個巨大的球形空間，那里懸浮著...數以百萬計的透明囊體，每個里面都有一個不同形態的胚胎或種子。

“上帝啊...“季嵐輕聲驚嘆，“這是銀河系文明的基因庫。守望者不是戰士...他們是保管者。“

藍靈看起來同樣震驚：[傳說是真的...大分裂前...最后的希望]

秦燁走向中央控制臺——一個類似他們飛船上但更復雜的晶體接口：“我們需要關閉喚醒程序。吳的能量束激活了什么。“

季嵐將綠色晶體嵌入接口，立刻被拉入一個龐大的信息流。她看到了守望者的真正歷史——最初不是軍事聯盟，而是科學家和哲學家組成的文明保護組織。他們發現吞噬者并非自然現象，而是某個更古老文明創造的武器，目的是對抗某種“來自虛空的饑餓“...

但最緊急的是當前狀態：吳博士的能量束激活了防御協議，誤認為這是攻擊。方舟正在準備自毀以保護內容物！

“我們必須停止它！“季嵐掙扎著說，“方舟認為受到攻擊，準備啟動自毀！所有內容物將在幾分鐘內被冷凍銷毀！“

秦燁立刻理解危險：“怎么阻止？“

[驗證]藍靈突然說，[需要證明...我們是繼承者...不是敵人]

季嵐在信息流中搜尋，找到一個可能的解決方案：“需要兩個兼容宿主同時驗證！秦燁，你的紅色晶體片...必須與我一起連接！“

沒有時間解釋更多。秦燁毫不猶豫地站到她身邊，將胸口晶體片貼在另一個接口上。

瞬間，那種深度連接再次形成，比飛船上更加劇烈。季嵐感到自己的意識與秦燁完全融合，記憶、情感、恐懼和希望如洪水般共享。她看到他在南極任務中失去戰友的愧疚，看到他對她的暗自傾慕；同樣，他也感受到她對父親的思念，對科學真相的執著，以及...對他堅強外殼下脆弱內核的溫柔。

在這種靈魂赤裸相見的狀態下，他們共同通過了方舟的驗證——不是作為戰士或征服者，而是作為保護者和繼承者。

警報停止，喚醒程序中斷。能量束的連接被切斷，方舟重新進入休眠狀態。

斷開連接時，兩人都癱倒在地，大汗淋漓。那種親密感太過強烈，幾乎像是靈魂被剖開又重組。

“我們...成功了？“秦燁喘息著問。

季嵐點頭，同樣上氣不接下氣：“方舟安全了。但吳博士...“

一聲巨響從上方傳來。冰層再次震動，但這次不是因為方舟——而是基地中央裝置的過載爆炸！黑色能量束突然逆轉方向，將整個裝置吞噬！

藍靈迅速接入方舟的外部監控：[能量反饋...吳的裝置失控！]

投影顯示基地陷入混亂。黑色物質從裝置中溢出，像活物般蔓延，吞噬沿途一切！士兵們驚恐逃散，但那些特派員...他們站在原地，皮膚下的藍色紋路變成黑色，然后開始變異！

“上帝啊...他在創造自己的吞噬者！“季嵐驚恐地意識到。

羅德里格斯上將的聲音突然通過通訊器傳來：“秦燁！季嵐！無論你們下面做了什么...謝謝。但情況惡化了。我們正在撤離所有可救人員。你們必須...“

通訊中斷。投影顯示黑色物質已經覆蓋大半個基地，正向挖掘坑蔓延。

“我們得離開這里。“秦燁拉起季嵐，“方舟安全了嗎？“

季嵐快速檢查控制臺：“重新休眠了。但我們需要確保沒人能再次激活它。“

[我有方案]藍靈突然說，[方舟可以...重新掩埋自己]

小生物接入系統，輸入一系列命令。方舟輕微震動，然后開始釋放某種能量波——不是破壞性的，而是精確融化周圍冰層，使其緩慢但確定地重新覆蓋整個結構。

“聰明。“秦燁贊許道，“等軍方回來時，它又回到了五千米冰層下。“

他們迅速退出方舟，正好看到最后一批直升機撤離基地。黑色物質已經蔓延到坑洞邊緣，但似乎對純冰興趣不大。

“朝圣者“號奇跡般地未被波及，停在相對安全的區域。三人全力沖刺，在黑色物質合圍前登上飛船。

秦燁立刻啟動引擎，飛船垂直升起。從高空俯瞰，整個基地現在被一層蠕動的黑色物質覆蓋，像是巨大的傷口。更可怕的是，幾個變異特派員已經變成類似吞噬者探測器的形態，開始向四周探索...

“我們剛剛見證了第一個地球上的吞噬者感染。“季嵐聲音顫抖，“吳博士到底創造了什么？“

[不完整仿制品]藍靈分析，[但足夠危險...會擴散]

秦燁設定航向：“我們需要警告全世界。如果這種物質離開南極...“

季嵐突然想到什么：“羅德里格斯上將！他和其他撤離的人可能已經被感染！“

通訊器突然響起，是羅德里格斯本人！他的直升機正在不遠處飛行：“秦燁，季嵐...聽好。我們設立了隔離協議。所有撤離人員將直接送往阿拉斯加的末日堡壘隔離觀察。包括我自己。“

“上將...“秦燁想說什么，但語塞。

“我知道風險。“老將軍的聲音堅定而平靜，“如果任何人有感染跡象，堡壘會自毀。這是早就準備好的協議。現在你們的任務是找出對抗方法。方舟里有什么線索嗎？“

季嵐想起她看到的片段信息：“有，但不完整。吞噬者本身是被創造的武器...對抗某種更古老的威脅。而守望者的方舟...我認為地球上不是唯一一個。“

[正確]藍靈確認，[銀河系各處...播種方舟...等待合適時機]

“什么時機？“羅德里格斯問。

季嵐看向綠色晶體，它傳遞著最后一條信息：“當吞噬者被阻止時。當'來自虛空的饑餓'被...喂飽時。無論那是什么意思。“

通訊因距離而變得斷斷續續：“那么...你們的任務...明確了。祝好運...人類最后的希望...“

信號消失，留下三人面對浩瀚的天空和下方蔓延的黑暗。季嵐突然感到肩膀沉重——他們不僅需要對抗吞噬者，還需要解開一個橫跨銀河系的古老謎題。

而第一站，很可能是尋找下一個方舟。但首先...他們必須阻止吳博士的災難蔓延出南極。

秦燁的手輕輕覆上她的：“一步一步來。首先是隔離那個基地。“

季嵐點頭，握住他的手。在經歷了方舟中的深度連接后，簡單的觸碰也有了新的意義。他們不再是孤立的個體，而是某種更大整體的一部分——也許，這正是對抗吞噬者所需要的。

飛船轉向北方，帶著人類最后的希望和一段被遺忘的古老真相。而在后方，南極的冰雪之上，黑暗正在擴散...