養心殿的金磚涼得刺骨，宋昭伏在地上，鬢邊的珍珠流蘇垂落，掃過冰冷的磚面。

“阿昭這些日子，倒是清閑?！?

皇帝的聲音從龍椅上傳來，帶著帝王特有的威嚴，也藏著幾分父女間的疏離，“四皇子倒臺，東宮那邊鬧得不可開交，你這蘅霜苑，倒成了京中最太平的地方?！?

宋昭叩首的動作穩而緩，金枝玉葉的身份壓在肩頭，反倒讓她的聲音比往日更沉：“兒臣病中體弱，朝政之事，不敢妄議。”

“不敢？”皇帝低笑一聲，那笑聲撞在殿梁上，落下來時帶著寒意，“沈太醫的女兒，煜兒的愛妾在牢里，你去探了四次；醉香樓與戶部的賬冊莫名失竊，有人指證是上次與你一同驅趕惡犬的侍衛所為——阿昭，這叫‘不敢妄議’？”

她指尖攥緊了袖中的帕子，繡著的纏枝蓮被捏得變了形：“沈太醫在兒時對兒臣多有照拂，念及舊恩，探視一二合情合理；至于卷宗，太子是儲君，查案需用，兒臣身為公主，理當相助。”

“理當？”皇帝忽然提高了聲音，龍椅扶手被他按出清晰的指痕，“干涉朝政，膽大妄為，你忘了自己是朕的女兒？”

宋昭的脊背絲毫未動。

她伏得更低，額角幾乎要貼上金磚：“兒臣不敢忘。只是……江南鹽商案里枉死的百姓，總不能也忘了?！?

殿內靜了片刻，香爐里的龍涎香燒得正烈，模糊了君臣與父女的邊界。

“三皇兄今早入宮，跪在殿外三個時辰，求您重查二皇兄的舊案。”

她忽然開口，聲音輕得像嘆息，“他去云州十年，身上的傷好了又添，卻從未忘了自己是皇家子嗣——兒臣在想，皇家的血脈里，除了權力，總該還有點別的?！?

“放肆！”皇帝猛地拍了下龍椅，震得燭火都晃了晃，“朕的兒子，朕的江山，輪得到你來置喙？”

宋昭沒有抬頭，只是叩首的動作更重了些：“兒臣不敢。只是昨夜夢見母后，她說……這宮墻太高，人心太雜，她實在不忍心看見那些受苦的百姓。”

皇帝的氣息陡然粗重起來，半晌，才聽見他疲憊的聲音：“罷了，你身子不好，回去歇著吧?！?

他頓了頓，又補了句：“朕繁忙，你代朕去三皇子府里坐坐吧?！?

走出養心殿時，雪已經停了。

宮道旁的紅梅被雪壓著，倒有幾朵倔強地探出來，沾了滿身晶亮的雪粒。

青禾扶著她的手臂，低聲道：“公主，陛下這是……松口了？”

宋昭回頭望著遠處養心殿的方向，那里的琉璃瓦在陽光下閃著冷光。

她輕輕拂去肩頭的落雪，唇角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑：“父皇是在試探我，也是在試探三皇兄。他想看看，我們兄妹倆，是不是真的敢把當年的事，再翻出來?！?

她頓了頓，指尖劃過鬢邊的珍珠流蘇——那是母后留給他的遺物，眸底翻涌著徹骨的寒意：“而我要讓他知道，有些債，就算過了十年，也得還。”

話音落時，宮道盡頭的馬車已碾著青石板緩緩靠近。

宋昭抬手按住飄動的流蘇，踩著車夫搭來的手登車時，裙角不慎勾在車轅木刺上，身子微晃的瞬間，車廂里忽然伸來一只手。

是陸昀。

他指尖還沾著剛磨過的墨香，隔著半寸距離虛虛托在她腰側，見她站穩便立刻收回，指節卻在袍袖下悄悄蜷了蜷。

“公主。”他聲音比尋常低些，馬車顛簸著駛動，車壁上懸著的琉璃燈輕輕搖晃，暖光漫過他微垂的眼睫，“剛得了消息?！?

錦盒遞過來時，兩人指尖不經意相觸。宋昭覺出他指腹的薄繭，像被細針輕輕刺了下，慌忙接過錦盒的動作帶倒了他放在手邊的茶盞，茶水濺在他袖口，洇出片深色。

“抱歉。”

她抽帕子去擦，他卻先一步按住她的手。

帕子上繡著的纏枝蓮蹭過他手背，低聲道：“不妨事?！?

錦盒里的紙條展開，一行瘦勁的字跡躍入眼簾：太子在府中宴請了三位御史，怕是要對三皇子發難。

宋昭將紙條湊到燭火上，看著它化成灰燼：“青禾，去備份賀禮，明日去三皇兄府里，我得親自去看看，這位戍守邊疆十年的皇兄，手里究竟藏著多少我們不知道的東西?！?

馬車碾過積雪，發出咯吱的聲響，像極了當年二皇兄在雪地里追著她跑時，腳下踩出的聲音。宋昭閉上眼，睫毛上沾了點未化的雪粒——

這場戲，她既是公主，是妹妹，更是執棋者。而父皇，她的親爹，就是那個最該被將死的王。

……

太和殿內暖意融融，鎏金炭盆燃著銀絲炭，映得梁柱上的蟠龍騰起層金輝。

長案上羅列著餃子、如意糕與臘味拼盤，青瓷碗里的屠蘇酒冒著熱氣，與檐外飄落的碎雪相映成趣。

帝后身著吉服居中而坐，階下宗親百官按品級列坐，樂師奏起《歲華紀勝》，舞姬執紅梅踏歌而來，水袖掃過處，竟帶起幾片人造的“飛雪”。

宮人捧來盛滿椒酒的玉壺，君臣共飲的瞬間，殿外煙花驟然炸開，將朱紅宮墻照得如白晝一般。

只是時不時有一道不太友好的目光落在宋昭身上。

酒過三巡，歌舞正酣之際，一位身著異域服飾的外國使臣，搖搖晃晃地站起身來，手中還握著一只酒盞，眼神中帶著幾分醉意，卻又隱隱透著挑釁。

所有人都將目光投向殿中央。

這位使臣乃是來自北方的凜國，近年來凜國國力漸盛，對大啟朝多有覬覦之心。

此次前來參加除夕宮宴，本就心懷不軌。

使臣掃視一圈在場眾人，最后將目光落在宋昭身上，嘴角勾起一抹不懷好意的笑：“久聞天朝公主多才多藝，今日宮宴如此熱鬧，不知公主可否為我等獻藝一曲，讓我等領略領略天朝的風采？”

此言一出，眾人皆驚。宮宴之上，公主身份尊貴，豈有隨意為使臣獻藝之理？這使臣分明是蓄意挑釁。

在座的幾位公主都面露難色，低頭不語。

宋昭心中一凜，但面上依舊端莊得體，神色未變。

她盈盈起身，微微福身，聲音清脆悅耳，卻又不失威嚴：“使臣大人遠道而來，本公主理當盡地主之誼。只是，我天朝禮儀之邦，向來以禮相待。使臣大人此要求，于禮不合。若使臣大人對我天朝文化感興趣，本公主倒可與大人探討一二詩詞歌賦、琴棋書畫之道，不知大人意下如何？”

使臣沒想到宋昭并未慌亂，反而言辭巧妙地拒絕了他的無理要求，心中有些惱怒。

他冷笑一聲，道：“詩詞歌賦？那都是文人墨客的玩意兒，我凜國兒郎向來只懂騎馬射箭，上陣殺敵。公主既然不愿獻藝，莫不是對自己的才藝并無信心？”

她輕輕抬手，示意一旁的宮女取來一把古琴。待古琴安置妥當，宋昭緩緩坐下，玉指輕拂琴弦，發出幾聲清脆的試音。

“使臣大人既如此執著，那本公主便獻丑了。不過，聽聞凜國以騎射為長，想必對音律之道了解甚少。本公主彈奏一曲，還望大人能聽出其中意境，也不枉我一番彈奏?！?

琴聲清冽，如潺潺流水，似微風過林。

一曲終了，宋昭起身，微微福身，目光坦然地看向使臣：“使臣大人，可聽出了其中意境？”

使臣面色微紅，他雖對音律一竅不通，但也知這琴音美妙非凡，卻又不愿輕易認輸。

他強裝鎮定道：“琴音倒是好聽，只是不知這與我凜國騎射相比，又有何高明之處？”

宋昭輕輕一笑，眼神清澈而堅定：“使臣大人，我天朝文化源遠流長，詩詞歌賦、琴棋書畫，皆蘊含著無盡智慧與哲理。這與凜國的騎射并無高低之分，只是文化不同罷了。我天朝向來主張與各國友好往來，相互尊重彼此文化。若使臣大人一心只想分出高下，那便是對我天朝文化的不尊重，也是對兩國友好關系的破壞。”

宋昭這番話，說得不卑不亢，有理有據。

使臣語塞，心中雖有不甘，但也不敢再輕易挑釁。