宋昭眼底閃過(guò)一絲銳光，指尖在袖中悄然蜷起。

“你記著，此事絕不能讓第三人知曉?！彼抗鈷哌^(guò)牢門(mén)外巡邏的獄卒。

“這是沈大人托我給你送的家書(shū)?！彼f了一個(gè)薄薄的信封到她手中。

沈嫣然猛地攥緊衣襟，喉間又涌上哽咽，卻不是方才的怯懦，倒像是憋了半年的濁氣終于找到出口。

“我……我能信您嗎？”她望著宋昭，眼底的光忽明忽暗，“我爹總說(shuō)，官場(chǎng)險(xiǎn)惡，一步踏錯(cuò)就是萬(wàn)劫不復(fù)……”

“沈大人教你要有骨氣，卻沒(méi)教你要困死在這牢里，四皇子倒臺(tái)那日，我親自來(lái)接你出去見(jiàn)沈大人?！?

沈嫣然望著她沉靜的眼，忽然用力點(diǎn)頭，淚珠砸在鐵欄上，碎成細(xì)小的水花。

“好。”她聲音發(fā)顫，卻字字清晰，“我信您?！?

宋昭走出牢房時(shí)，雪沫子正往頸窩里鉆。

三日后，四皇子貪腐實(shí)證曝光，半月不到便發(fā)配充軍，朝野震動(dòng)。

蘅霜苑。

院角的紅梅落了半地殘雪，她臨窗鋪開(kāi)密函，指尖劃過(guò)信紙末尾的朱砂印，目光冷得像檐下的冰棱——這只是開(kāi)始，真正要扳倒的，是那高居龍椅之人。

“咳咳……”喉間一陣刺癢，她俯身按住胸口——四皇子府的女眷還需一一排查嫌疑才能釋放，昨夜她又去見(jiàn)了沈嫣然。

“又硬撐。”

陸昀的聲音從廊下傳來(lái)，他提著藥盒踏雪而入，玄色披風(fēng)沾了些雪粒，“剛從內(nèi)獄回來(lái)就折騰這些，當(dāng)自己是鐵打的？”

宋昭直起身，看他將藥爐架在炭盆上，藥香很快漫了滿室：“風(fēng)寒，不礙事?！?

“在我這兒，就沒(méi)有‘不礙事’的說(shuō)法?！?

陸昀舀出藥汁，倒進(jìn)白瓷碗里遞過(guò)來(lái)，目光掃過(guò)她案上的密函，“你想找太子合作？”

陸昀唇角噙著一絲冷意：“太子與四皇子斗了這些年，水火不容。這次四皇子栽跟頭，他在朝堂上可沒(méi)閑著——他當(dāng)眾重提江南鹽商一案，說(shuō)當(dāng)時(shí)草草結(jié)案，怕是有人收了好處才包庇鹽商，害得國(guó)庫(kù)損失慘重?！?

“這句話戳中了皇上最忌諱的‘結(jié)黨營(yíng)私’，震怒之下氣憤離朝，怕是早與太子生了嫌隙。你與他走得過(guò)近，無(wú)甚好處?！?

“我?guī)退诵母勾蠡迹肺乙环萑饲?。眼下要?jiǎng)颖菹?，太子的東宮勢(shì)力是繞不開(kāi)的助力——至少明面上，他與陛下的矛盾最是顯眼?！?

陸昀將藥渣倒進(jìn)炭盆，火星噼啪濺起：“人情這東西，在權(quán)力場(chǎng)是最不值錢(qián)的。他今日能借你的手除四皇子，明日就能為了自保，把你推出去當(dāng)替罪羊。”

藥汁的苦味漫開(kāi)，宋昭抬眼望他，眉梢微挑：“那你說(shuō)，該走哪條路？”

陸昀走到她身邊，視線落在窗外那株被雪壓彎的梅枝上，聲音壓得極低：“陛下的命門(mén)，從來(lái)不在東宮。”

“你是說(shuō)，三皇子？”

宋昭握著藥碗的手指微微收緊，藥香漫過(guò)鼻尖時(shí)，忽然想起陸昀曾提過(guò)的舊事。

“二皇子和三皇子是一胎雙生。二皇子在世時(shí)，陛下常說(shuō)他‘謙而不卑，慧而不銳’，是儲(chǔ)君的最佳人選?！?

她望著窗欞上的冰花，聲音輕得像落雪，“誰(shuí)能想到一場(chǎng)急病就沒(méi)了呢?！?

陸昀正往炭盆里添銀骨炭，聞言動(dòng)作一頓：“雙生兄弟本就容易被拿來(lái)比較，二皇子走后，陛下看三皇子的眼神，總帶著幾分透過(guò)他看旁人的意思?！?

“可當(dāng)年朝堂上的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)來(lái)得太蹊蹺。”

宋昭指尖劃過(guò)碗沿，“生母方氏一族雖是將門(mén)，卻素來(lái)謹(jǐn)守本分，哪來(lái)的‘寵愛(ài)過(guò)甚’？分明是有人怕三皇子真的繼位，故意挑唆宗室與外戚的矛盾?！?

十年前，三皇子自請(qǐng)充軍那日，只說(shuō)“愿為陛下戍守邊疆，換朝堂安寧”。

最后還是陛下紅著眼將他打發(fā)出京——那之后，大皇子才順理成章地被立為太子。

“三皇子在邊關(guān)這些年，倒比從前沉穩(wěn)了許多?！?

陸昀的聲音拉回她的思緒，“只是……”他頓了頓，沒(méi)再說(shuō)下去。

宋昭卻懂他未言之意。

那對(duì)雙生皇子的舊事，像一根埋在朝野深處的刺，誰(shuí)也不知道什么時(shí)候會(huì)被重新拔出來(lái)，濺起一地血。

“這一切的發(fā)展都太過(guò)順利，像是有人在背后推波助瀾?！?

宋昭指尖在藥碗沿摩挲片刻，抬眼看向陸昀：“背后推手是誰(shuí)，暫且不論。眼下最要緊的是，三皇子，這次回京，真的只是為了回來(lái)過(guò)一個(gè)除夕宮宴嗎？”

陸昀往炭盆里添了塊銀骨炭，火星子濺在青磚上：“他戍守的云州，近年軍餉屢屢被太子克扣，底下將士早有怨言。他此次回京，也是想給那些暗中作亂的人一個(gè)下馬威?！?

“當(dāng)年他自請(qǐng)離京，明著是避嫌，實(shí)則是保全身家。方氏一族雖謹(jǐn)守本分，卻架不住樹(shù)大招風(fēng)——二皇子的死，未必與東宮無(wú)關(guān)。”

陸昀抬眼：“你也懷疑太子？”

“他那時(shí)雖未被立為儲(chǔ)，卻因?yàn)槟缸宓臋?quán)勢(shì)，已是皇子中最得朝臣擁護(hù)的，架不住他才能實(shí)在平庸。二皇子若在，哪有他的位置？”

話音未落，院外傳來(lái)輕叩聲。

青禾捧著個(gè)錦盒進(jìn)來(lái)，屈膝道：“公主，這是剛才宮人送來(lái)的，說(shuō)是三皇子的賠禮?！?

錦盒打開(kāi)時(shí)，里面躺著半枚虎符，邊緣刻著細(xì)密的云紋。

宋昭指尖撫過(guò)那冰涼的銅質(zhì)。

“他這是……”陸昀眼底閃過(guò)詫異。

“投名狀。”

雪下得更緊了，檐角的冰棱墜下一滴融水，砸在青石板上洇開(kāi)一小片濕痕。

陸昀走到案邊，看著那錦盒冷笑：“倒是比太子精明?！?

“太子蠢得直白，反而好辦?！?

宋昭端起剛沏的熱茶，氤氳水汽模糊了她眼底的算計(jì)，“他急著扳倒所有兄弟，急著向陛下證明自己的能力，這種急功近利，恰恰能為我所用。”

“可你前幾日還說(shuō)，太子不可信?！?

“信與用，本就是兩回事。”

她吹了吹茶沫，“我要的不是盟友，是一把能刺向龍椅的刀。太子想借我的手掃清障礙，我便借他的東宮勢(shì)力攪亂朝局——他越是跳得高，越是能讓陛下猜忌，這就夠了?！?

窗外的雪不知何時(shí)停了，陽(yáng)光透過(guò)窗欞落在錦盒，朱砂印泛出冷光。

“那三皇子呢？”陸昀追問(wèn)，“放著他這枚暗棋不用？”

“用，但不能如他所愿?！?

宋昭抬眼，眸色清明，“他若識(shí)趣，便該知道何時(shí)該蟄伏，何時(shí)該露頭——真到了要?jiǎng)颖菹碌哪且徊剑旁摮銮省?

“你這是要把太子架在火上烤?！彼吐暤?。

“權(quán)力場(chǎng)本就是火場(chǎng)，要么燒成灰燼，要么浴火重生?！彼握哑鹕恚叩酱斑呁崎_(kāi)半扇窗，冷風(fēng)吹得她鬢發(fā)微揚(yáng)，“他想當(dāng)那浴火的鳳凰，總得先嘗嘗被火燎的滋味。”

遠(yuǎn)處的宮墻在雪后顯得格外巍峨，金頂琉璃在陽(yáng)光下閃著刺目的光。

宋昭望著那片象征著至高權(quán)力的宮殿，指尖在窗沿悄然蜷起——

太子也好，三皇子也罷，不過(guò)是她棋盤(pán)上的棋子。真正的博弈，從來(lái)不是選哪枚棋子，而是如何讓棋子按照她的心意，一步步走向最終的殺局。

而那高居龍椅之人，終將為他當(dāng)年的冷酷與算計(jì)，付出代價(jià)。