寒山寺的香火在臘月里帶著清冽的寒氣，宋昭裹緊了披風(fēng)，踩著門前的薄雪往里走。

檐角的冰棱折射著碎光，落在青石板上，像撒了一地碎銀。

她按著沈芃畫的草圖繞到后院，第三尊佛像前的香爐里積著半爐殘灰，風(fēng)吹過(guò)，揚(yáng)起細(xì)屑迷了眼。

佛像左手邊的墻磚果然與別處不同，邊緣有道極淺的縫隙，像是被人動(dòng)過(guò)手腳。

指尖觸到墻磚時(shí)，冰涼刺骨。

宋昭深吸一口氣，借著腕力往里一推，磚面竟真的松動(dòng)了，露出個(gè)黑黢黢的洞。

洞不大，剛能容下一只手。

她摸出火折子點(diǎn)亮，橘色的光映出里面的木盒，層層裹得嚴(yán)實(shí)。

打開木盒的瞬間，一股陳年紙張的霉味混著檀香飄出來(lái)。

里面只有一疊泛黃的信箋，最上面那封蓋著明黃色的火漆，印著雙龍戲珠的紋樣——是御筆親封。

宋昭捏著信箋的指尖微微發(fā)顫，展開時(shí)紙頁(yè)脆得幾乎要裂。

墨跡是朱砂調(diào)的，筆鋒凌厲，正是當(dāng)今圣上的字跡：“簡(jiǎn)卿之妻李氏，淑慎端方，可托大事。著其化名清雪入宮，待事成，朕必厚賞簡(jiǎn)氏一族。”

“著其化名清雪入宮”的“著”字，盡顯皇權(quán)的不容置喙，沒有商量余地，只有強(qiáng)制執(zhí)行的命令感。

而“清雪”這個(gè)化名，素凈得像一層偽裝，透著幾分刻意為之的掩飾。

不過(guò)是色心難忍、覬覦人妻的借口罷了。

結(jié)尾“待事成，朕必厚賞”，更像一筆交易的注腳。

帝王的“厚賞”永遠(yuǎn)懸在半空，既是誘餌，也是枷鎖——事成則有賞，事敗則無(wú)人記得這承諾，將權(quán)力者的實(shí)用主義暴露無(wú)遺。

這短短數(shù)十字里，字縫間都是權(quán)衡與利用，讓人脊背生涼。

李氏？他的母親也姓李，名叫李清雪。

“著其化名清雪入宮。”

她笑了，原來(lái)這就是她苦苦追尋的真相。

風(fēng)從佛像背后鉆進(jìn)來(lái)，吹得信箋嘩嘩作響。宋昭將信箋折好塞進(jìn)袖中，指尖觸到木盒底層，摸到塊冰涼的硬物。

倒出來(lái)一看，是枚銀質(zhì)的平安鎖，鎖身上刻著個(gè)“瓊”字，邊緣已被摩挲得發(fā)亮。

天和九年，皇帝出游舉辦百花宴，對(duì)李清雪一見鐘情。

天和十年，太醫(yī)簡(jiǎn)文昌之妻李瓊玉病故，同年順?gòu)謇钋逖┤雽m。

天和十四年春，順?gòu)謇钋逖┯|犯圣怒，被貶為李常在，幽禁蘅霜苑。

天和十六年，簡(jiǎn)文昌因染花柳病去世。

天和十七年，李常在跳井自盡。

遠(yuǎn)處的鐘聲撞碎了寺里的寂靜，宋昭望著佛像悲憫的眉眼，忽然明白沈芃那日望著窗雪的眼神。

她將木盒歸位，墻磚復(fù)位時(shí)發(fā)出輕響，混著雪落的聲音，像誰(shuí)在暗處嘆了口氣。

轉(zhuǎn)身時(shí)，發(fā)間落了片雪花，涼得像信箋上那句“必給簡(jiǎn)家厚賞”，字里行間藏著多少骨肉分離的寒意。

風(fēng)從佛像背后的窗縫鉆進(jìn)來(lái)，吹得火折子的火苗突突跳。

轉(zhuǎn)身時(shí)，佛龕前的燭火被風(fēng)卷得晃了晃，將她的影子投在佛像的衣紋上，忽明忽暗。

遠(yuǎn)處傳來(lái)鐘聲，咚地一聲撞碎了寺里的寂靜，驚起檐下幾只躲雪的麻雀。

寒山寺的鐘聲在雪幕中悠悠回蕩，余音仿佛也被這紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪浸濕，透著幾分冷意。

宋昭站在寺廟山門前，望著鉛灰的天色，決定啟程返回。

宋昭裹緊身上的狐裘披風(fēng)，踩著厚厚的積雪，朝著馬車走去。

此次出行隱蔽，她沒有帶上青禾和陸昀，只是獨(dú)自乘著一輛馬車出了宮。

宋昭的馬車靜靜停在不遠(yuǎn)處的古松下，車身落滿了雪。

只是并未看見車夫的身影。

“怎么回事？”宋昭心中涌起一股不祥的預(yù)感。

她的目光掃到了地上，那里有一個(gè)觸目驚心的人形帶血印記。

血跡在潔白的雪地上蔓延開來(lái)，顯得格外刺眼。

宋昭臉色瞬間變得煞白，一種巨大的恐懼籠罩著她。

然而四周只有呼嘯的風(fēng)聲和簌簌的落雪聲作為回應(yīng)。

她強(qiáng)忍著內(nèi)心的恐懼，順著血跡和凌亂的腳印走到山路邊緣。

往下望去，只見陡峭的山壁下，車夫的身影靜靜地躺著，四周的雪被鮮血染紅。

她走下去看見他脖梗上鮮紅的刀痕，已沒了鼻息。

很明顯，車夫是被暗殺后，被人從山上推了下去。

宋昭心中一驚，立刻意識(shí)到事情不對(duì)勁。她快步走到馬車旁，俯身查看，只見車輪上的輻條有明顯被鋸斷的痕跡，車軸也斷成兩截，顯然是有人蓄意破壞。

縛馬的韁繩也被割斷，一串蹄印彎彎繞繞，伸到山林深處。

此刻并非追究責(zé)任的時(shí)候，當(dāng)務(wù)之急是想辦法離開這里。

原本就紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪愈發(fā)猛烈起來(lái)，狂風(fēng)裹挾著雪花，如同利刃般割在臉上。

不多時(shí)，山路便被厚厚的積雪掩埋，幾乎辨不清道路。大雪封山，宋昭發(fā)覺自己被困在了山中，進(jìn)退兩難。

她抬頭望向四周，群山已被白雪覆蓋，一片銀白，看不到半個(gè)人影。

此時(shí)已近黃昏，遠(yuǎn)處的山上傳來(lái)狼嚎的聲音。

寒風(fēng)吹過(guò)，她不禁打了個(gè)寒顫。

宋昭當(dāng)機(jī)立斷，先回寺廟，在這冰天雪地中盲目尋找出路，只會(huì)徒增危險(xiǎn)。

寒山寺的輪廓在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)，仿佛也被這惡劣的天氣吞噬，只留下幾點(diǎn)微弱的燈火，在黑暗中搖曳，像是在絕境中給予她的一絲希望。

宋昭踩著及膝的積雪往回走，每一步都陷得很深，棉靴早已濕透，寒意順著腳底往上爬。

風(fēng)卷著雪沫打在臉上，生疼得讓她睜不開眼，只能攥緊袖口，憑記憶辨認(rèn)方向。

佛堂的門虛掩著，里頭還是和剛才一樣寂靜。

她摸出懷中的火折子，粗糲的紙角蹭過(guò)凍得發(fā)僵的指尖。

拇指碾著火石，火星子在風(fēng)雪里明明滅滅，幾次才舔燃那點(diǎn)干燥的艾絨。

火光里能看見寺墻的裂縫，墻角堆著半塌的木柴，被雪壓得吱呀作響。

她盯著那扇虛掩的側(cè)門，門軸早被凍住，推時(shí)定要發(fā)出聲響。風(fēng)從門縫灌進(jìn)來(lái)，吹得火苗歪歪扭扭，幾乎要滅。

她未時(shí)便已出門，如今已近酉時(shí)，但愿有人能發(fā)現(xiàn)。