臘月初八的清晨，巷子里飄著各家熬粥的甜香，混著檐角滴落的融雪水，濕冷中透著暖意。

攏了攏披風，看了眼身旁的陸昀：“沈芃那老狐貍，今日臘八節總該在家吧？”

陸昀指尖轉著折扇——哪怕天寒地凍也改不了這習慣，淡聲道：“他女兒沈嫣然在四皇子府受的委屈，昨夜剛傳到他耳里，此刻多半正窩在書房生悶氣。”

沈大人有一女，名喚沈嫣然，是個挺出名的美人，粉衣素容，靜如百合帶露，動如棠梨映雪。只可惜被四皇子擄走，做了貴妾。

兩人踏著薄雪走到沈府門前，門房見是他們，面露難色：“見過昭儀公主，陸參領。大人吩咐了，今日不見客。”

宋昭從袖中摸出個油紙包，遞過去時笑眼彎彎：“這點心是宮里廚子新做的棗泥糕，配臘八粥正好。您看門辛苦，墊墊肚子。”

門房接過紙包捏了捏，摸到里面硬硬的銀粒。

門房猶豫片刻，終是進去通報了。不多時，便引著他們往書房去。

臘月初八的寒氣浸在骨縫里，連日光都帶著層薄冰似的冷。

宋昭領口的白狐毛被風卷得微微顫動。

門房引他們穿過抄手游廊時，廊下掛著的紅燈籠被風吹得搖晃，光影在青磚地上碎成一片斑駁。

書房里燃著炭，暖意裹著淡淡的苦茶味漫出來，沈芃背對著門站在窗前，玄色官袍的下擺垂在腳踏上，落了點從窗外飄進來的雪沫子。

“二位光臨，有失遠迎。”

他轉過身行禮時，宋昭才發現他眼下的烏青比昨日更深，像是熬了整宿，語氣里也并無半分欣喜。

桌上的臘八粥還冒著熱氣，蜜棗和蓮子浮在濃稠的米漿里，卻沒動過幾勺。

“今日是臘八節，怎么不見沈小姐回家探望？”宋昭狀似無意問道。

沈芃捏著茶杯的手停在半空，指節泛白。窗外雪落無聲，他喉結滾了滾，終是一聲未發。

“我給大人帶來了一份禮物。”

陸昀開口，將袖中揣著的紙卷往桌上一放，紙頁展開時帶起一陣風，吹得燭火晃了晃：“四皇子昨夜在醉香樓的賬目，沈大人要不要過目？”

沈芃的呼吸猛地頓了頓，手一抖，茶杯里的茶水濺出來，在深褐色的桌案上洇開一小片濕痕。

“那是……皇子的私事。”

他聲音發緊，目光卻不由自主地往紙上瞟。

“私事？”宋昭將帶來的銅暖爐往他手邊推了推，爐身的纏枝蓮紋被炭火烤得發燙，“那嫣然姑娘在柴房凍了半宿，也是私事？”

她看見沈芃的指尖顫了顫，像被爐壁燙到似的縮了縮，卻終究沒移開。

“沈嫣然是您的女兒。”

宋昭將帶來的暖爐放在桌上，銅爐上刻的纏枝蓮紋被炭火烘得發燙，“我們知道您攥著簡文昌的秘密，怕牽連女兒才不肯開口。但您看，如今她在火坑里，您守著那秘密，護得住誰？”

沈芃喉結動了動，目光落在暖爐上，半晌才啞聲道：“你們想怎樣？”

“我們幫你把嫣然接出來，保她平安。”

窗外的雪下得密了，簌簌聲裹著風聲灌進窗縫，沈芃望著窗臺上積起的薄雪，忽然拿起桌上的粥碗，大口吞咽起來。

糯米的軟糯混著杏仁的微苦滑進喉嚨，他嚼著一顆沒煮爛的蓮子，澀味從舌尖漫到心口——就像他這些年守著秘密，看著女兒跳進火坑的滋味。

“大人愛女心切，我自是知曉。若我說到做到，大人可愿給我一句真話？”

沈芃的指節在桌案上磕了磕，聲音發澀，帶著幾分遲疑：“你們……當真有辦法？”

宋昭從懷中掏出戶部侍郎的賬冊的抄本，拍在小幾上：“這些，夠不夠換大人一句真話？”

沈芃看著那本可以置四皇子于死地的賬冊，咽了咽唾沫，嘴唇囁嚅著。

“寒山寺……”

他把空碗往桌上一擱，瓷碗與桌面相撞的脆響驚得燭火跳了跳，“第三尊佛像，左手邊第三塊磚。”

宋昭瞥見沈芃望著窗外的眼神，那層凍了許久的堅冰終于裂開道縫，雪光從縫里漏進來，映得他鬢角的白發格外清晰。

“多謝大人。”

廊下的冰棱不知何時化了些，水珠順著棱角往下滴，砸在青石板上，一聲聲，像是在數著那些藏在雪底下的事，離見天日還有多久。

……

馬車碾過結了薄冰的石板路，發出咯吱輕響。

宋昭望著車窗外掠過的紅燈籠影，陸昀則摩挲著袖中那張沈芃畫的寒山寺草圖，燭火在兩人之間投下兩道沉默的影子，一路晃到宮門前。

“你當真有辦法？若是官僚與審刑院沆瀣一氣，那我們做的豈不是無用功？”陸昀狐疑。

“他若將這賬冊呈到御前，別說一個妾了，就是整個四皇子府也保不住。”

宋朝忽然吸了吸鼻子，鼻尖微動，轉向陸昀：“你受傷了？”

陸昀抬眸，眉峰微挑：“你怎么知道？”

“方才在沈府沒留意，這會子馬車里悶，”宋朝指尖點了點鼻尖，語氣篤定，“一股淡淡的三七味，混著當歸的藥香，藏都藏不住。”

昨夜去查證據時，在后巷撞見了醉香樓的護衛。

那幾個人出手狠辣，陸昀避開了迎面而來的刀，卻被側邊揮來的短匕劃了左臂。

他反手用折扇格開第二波攻擊，趁亂翻上墻頭，本想脫身，怎料對方竟撒了網。

落地時踉蹌了幾步，手肘磕在石墩上，擦破了好大一塊皮。

好在他早有準備，摸出袖中迷煙甩過去，才借著夜色脫身。回來后簡單用三七粉敷了傷口，想著不打緊，沒成想草藥味還是被聞出來了。

宋昭瞥了他一眼：“你這幾日先不用跟著我了，過段時間我會自己去寒山寺。”