冰冷、潮濕、帶著濃重鐵銹和腐敗植物氣息的空氣，灌入陳時的肺腑。每一次呼吸都牽動著胸腔的劇痛，但更強烈的，是左臂那如同活物般燃燒、啃噬的灼痛感。他躺在冰冷粘膩的地面上，意識在混沌的深淵邊緣掙扎。羅杰那如同驚雷般的低吼，每一個字都帶著沉甸甸的、令人窒息的重量，狠狠砸在他搖搖欲墜的認知上。

時痕…詛咒…吞噬存在…

清道夫…主腦AI…污染源…

游戲…培養皿…外星狩獵場…

這些詞匯組合在一起，構成了一幅比任何噩夢都更荒誕、更恐怖的圖景。他掙扎著想坐起來，想看清羅杰的臉，想確認這不是重傷后的幻覺。但身體像散了架，左臂的劇痛更是如同無形的鎖鏈，將他牢牢釘在地上。

“咳…咳咳…”他只能發出虛弱的咳嗽聲，視野里是廢棄地下空間那高聳、布滿巨大齒輪和銹蝕管道輪廓的穹頂，在慘綠色苔蘚的微光下，如同遠古巨獸冰冷的腹腔。

“省點力氣吧，菜鳥。”羅杰的聲音在近處響起，帶著一種劫后余生的疲憊和不易察覺的緊繃。他蹲在陳時身邊，火紅的頭發在幽綠光線下顯得有些黯淡。“你現在就是個行走的時痕炸彈，隨時可能把自己炸得渣都不剩，或者引來更可怕的‘清潔工’。”

陳時艱難地轉動眼珠，終于聚焦在羅杰臉上。那張沾著污跡的臉上沒有了之前的咋呼，取而代之的是一種混合著焦慮、警惕和…一絲同病相憐的復雜神情。他的目光，如同探照燈，緊緊鎖定在陳時左臂那猙獰燃燒的幽藍印記上。

“它…又長了？”陳時沙啞地問，聲音微弱得幾乎聽不見。

“何止是長？”羅杰的嘴角扯出一個難看的弧度，帶著點自嘲，“你自己看看，像個活體紋身，還是帶夜光的。十厘米？我看快爬到你胳膊肘了！你他媽剛才到底回溯了幾次？不要命了？”

陳時的心沉了下去。他勉強抬起右手，顫抖著觸摸左臂內側。指尖傳來的并非皮膚的觸感，而是一種冰冷、堅硬、如同某種活體結晶般的詭異質感。幽藍的光芒在指縫間流淌，每一次光芒的明滅，都伴隨著深入骨髓的劇痛和一種難以言喻的…被剝離感。仿佛構成“陳時”這個存在的某些本質，正被這烙印一點點抽走、吞噬。

“三次…”他艱難地吐出兩個字，每一次回憶都讓靈魂深處的灼痛加劇，“哈克…莉亞…還有…剛才…”

“三次？！在這么短時間內？！”羅杰倒抽一口涼氣，看陳時的眼神如同在看一個怪物，或者說，一個隨時會爆開的炸彈。“你真是嫌自己死得不夠快！聽著，這玩意兒，”他用下巴點了點時痕，“它不僅僅是消耗品，更是計時器！每一次使用能力，都是在給它充能！當它覆蓋的范圍超過某個臨界點，或者你使用能力的頻率、強度超過你自身‘存在’的承載極限…砰！”他做了個爆炸的手勢，“要么你被它徹底同化，變成一具只知道回溯時間的行尸走肉，要么…直接崩潰，連灰都不會剩下！”

絕望如同冰冷的潮水，再次淹沒陳時。比面對哈克、莉亞、清道夫時更深的絕望。因為這一次，敵人來自內部，來自他剛剛獲得卻又無法掌控的力量本身。這力量救了他，卻也正加速將他拖向毀滅。

“為什么…”他喃喃著，聲音干澀，“為什么是我？為什么會有這種東西？還有…你剛才說的…外星？”

“為什么是你？鬼才知道！也許是你倒霉，也許是走了狗屎運，在生死關頭靈魂‘頻率’剛好對上了那該死的‘弦’！”羅杰煩躁地抓了抓他那頭亂糟糟的紅發，眼神在幽暗的空間里警惕地掃視著，“至于為什么會有這種東西…呵，你以為《時序競技場》真是地球科技的產物？”

他壓低聲音，每一個字都帶著冰冷的恨意：“那幫頭頂長觸角、或者沒長觸角但心比觸角還惡心的外星雜種！不知道多少年前就盯上地球了！它們發現我們的大腦，在極端刺激下，有微小的概率能共鳴到宇宙底層的時間弦…也就是你回溯時聽到的那種嗡嗡聲！但這種能力對它們而言，既是寶藏也是劇毒！直接接觸？會被時間悖論反噬得渣都不剩！所以…”

羅杰的眼中閃爍著憤怒的火光：“它們造了這個游戲！這個巨大的、覆蓋全球的‘培養皿’！用殘酷的排名、現實的壓迫、生死的刺激，像養蠱一樣，篩選出我們這些能在極限壓力下‘覺醒’的‘種子’！再用‘清道夫’干掉那些不受控的、或者潛力不夠的‘污染源’！剩下‘合格’的…就會被它們收割！變成它們探索時間、或者進行某種我們無法想象的實驗的…工具！或者燃料！”

培養皿…篩選…收割…工具…

羅杰的話語如同冰冷的解剖刀，一層層剝開了《時序競技場》那光鮮亮麗、決定命運的外衣，露出了內里血腥殘酷、令人作嘔的真相。陳時想起海報上莉亞睥睨的笑容，想起全球排行榜上那些閃耀的名字，想起自己為了那一點點積分在底層掙扎的日日夜夜…原來這一切，都不過是外星文明精心設計的養殖場！所有玩家，都是被圈養的實驗動物！覺醒者，更是被重點標記、待價而沽的稀有樣本！

一股強烈的反胃感和巨大的荒謬感沖擊著陳時，讓他幾乎再次嘔吐出來。

“那你…你也是…”陳時看向羅杰，尤其是他背上那個造型粗獷的“黑泥炮”。

“我？”羅杰扯了扯嘴角，露出一絲苦澀，“編號‘廢料-17’，勉強算個‘半成品’吧。覺醒的能力是‘物質惰化’，能讓能量攻擊暫時‘失活’，也能讓某些物質變得極其不穩定…比如我那‘爛泥巴’炮彈。副作用是…偶爾會失控，把不該惰化的東西也弄成一灘爛泥，比如我的上一臺游戲艙。”他拍了拍背后的炮管，“這玩意兒，是我自己用垃圾堆里淘換的零件和黑市上搞到的‘邊角料’拼的，對付普通玩家和低級清道夫還行，對上剛才那種‘追獵者’…只能跑。”

“廢料…17？”陳時捕捉到這個編號。

“我們這種人，在‘它們’的數據庫里，不配擁有名字，只有編號。”羅杰的語氣帶著麻木的嘲弄，“‘廢料’代表不穩定、有缺陷、有失控風險的次品，‘17’是我的序列號。像你這種剛覺醒就能引起‘追獵者’追殺，還能在‘刀鋒舞者’手下蹦跶兩下的…嘖嘖，編號前面估計能加個‘高潛’或者‘危險源’。”

就在這時，陳時的左臂時痕毫無征兆地再次爆發出更強烈的灼痛！幽藍的光芒猛地一亮，如同黑暗中點燃的鬼火！

“呃啊——！”他痛苦地蜷縮起來，右手死死抓住左臂，仿佛要壓制住那想要破體而出的烙印。

更詭異的是，在他因劇痛而模糊的視野邊緣，那個穿著洗白裙子、扎著羊角辮的小女孩身影，又一次悄然浮現！她依舊站在不遠處的陰影里，就在一根巨大的、銹蝕斷裂的齒輪軸下方。慘綠色的苔蘚微光勾勒出她模糊的輪廓，看不清表情，但陳時能清晰地感覺到，她那雙大大的眼睛，正穿過黑暗，悲戚地、死死地盯著他左臂上那瘋狂燃燒的時痕！

“又是她…”陳時痛苦地呻吟，冷汗浸透了破爛的作戰服。

“誰？”羅杰立刻警覺地端起他那簡陋的黑泥炮，炮口緊張地指向陳時目光所及的陰影，“你看到什么了？”

“那個小女孩NPC…在哈克錘子下尖叫的那個…她又出現了…就在那里…”陳時艱難地抬起右手指向齒輪軸的方向。

羅杰順著他的手指望去，眉頭緊鎖，深褐色的瞳孔在幽暗中仔細搜索。幾秒鐘后，他緊繃的身體稍微放松了一點，但眉頭皺得更深了。

“那里…什么都沒有。”羅杰的聲音帶著一絲凝重和不確定，“至少，我看不到。但你的時痕反應這么劇烈…菜鳥，你確定不是幻覺？或者…是時痕本身帶來的精神侵蝕？”

“不是幻覺！”陳時咬著牙，忍著劇痛反駁，“我看到了！兩次！第一次在哈克那里，她就出現了！然后消失了！剛才在上面，她就在你身后的房間里看著我們！”

羅杰的臉色瞬間變得極其難看。“在我身后？”他猛地回頭看向自己剛剛下來的豎井方向，又迅速掃視周圍，仿佛那空無一物的陰影里藏著致命的毒蛇。“該死…這不對！底層生存模式里的NPC模型粗糙得很，不可能有這種神出鬼沒的行為邏輯！更不可能只有你能看到！”

他猛地蹲回陳時身邊，眼神銳利如刀，壓低的聲音帶著前所未有的嚴肅和一絲不易察覺的恐懼：“聽著，菜鳥！這很不對勁！時痕覺醒者初期可能會產生幻覺，但通常是混亂的時間碎片或者自身的恐懼投影！這種清晰、重復、帶有指向性（盯著時痕）的特定目標幻覺…我沒聽說過！”

他盯著陳時痛苦扭曲的臉和那燃燒的幽藍手臂，眼神變幻不定。“除非…那不是幻覺。而是某種…因為你的能力、或者你身上這特別的時痕，而被‘吸引’或者‘激活’的…東西。”

“吸引？激活？”陳時被劇痛和羅杰的話弄得更加混亂。

“時間回溯…是玩弄‘過去’的能力。”羅杰的聲音壓得更低，仿佛怕驚擾到什么，“你有沒有想過，在你回溯的那個瞬間，被你強行‘抹去’或‘重置’的那片時空里，原本存在的東西…去了哪里？它們真的被徹底‘刪除’了嗎？還是…被擠到了某個夾縫里？變成了‘幽靈’？”

他看向陳時第一次回溯時小女孩消失的位置，又看向陳時手臂上那如同深淵入口般的時痕印記。“那個小女孩NPC，在你第一次回溯前，是‘存在’的。你的回溯強行‘否定’了那個時間線上她的‘存在’…那么，被‘否定’的存在，去了哪里？會不會…就附著在你的‘時痕’上？變成了…只有你能看見的‘時之幽靈’？”

這個推論讓陳時遍體生寒！手臂上的時痕仿佛變成了一個通往幽冥的通道，那個小女孩悲戚的目光，如同烙印在靈魂深處的詛咒！他每一次使用能力，都在加深與這個“幽靈”的聯系？都在加速自己的崩潰？

就在這時——

嗚——嗡——！

一陣低沉、規律、如同某種巨型機械引擎啟動般的嗡鳴聲，由遠及近，從地下空間幽暗的深處傳來！聲音并不刺耳，卻帶著一種沉重的壓迫感，震得地面上的細小碎石都在微微跳動。伴隨著嗡鳴聲的，還有金屬履帶碾壓過碎石和腐朽物的、沉悶而持續的“咔嚓…咔嚓…”聲。

羅杰的臉色瞬間劇變！他猛地抬頭，耳朵豎起，如同受驚的獵犬，死死盯著聲音傳來的方向——那是一片被更濃重陰影和巨大廢棄機械結構遮蔽的區域，隱約能看到一條通往更深黑暗的、寬闊的隧道輪廓。

“媽的！這動靜…”羅杰的聲音帶著一絲難以置信的驚愕，迅速轉為極度的緊張，“是‘工程師’的‘鼴鼠’！那老東西怎么跑到這片廢棄區來了？！”

他一把將幾乎無法動彈的陳時拽起來，動作粗暴卻帶著急切：“不能待在這里了！快！找個地方躲起來！那老東西的探測儀比狗鼻子還靈！被他發現我們，尤其是發現你這個‘高潛污染源’，麻煩就大了！”

“工程師？鼴鼠？”陳時被羅杰半拖半拽著，踉蹌著跟上，左臂的劇痛和身體的虛弱讓他每一步都異常艱難。他下意識地回頭，看向小女孩身影最后出現的位置。

陰影里，空無一物。

但在他左臂時痕幽藍光芒的映照下，那冰冷巨大的齒輪軸底部的苔蘚上，似乎…留下了一雙小小的、由濕痕構成的腳印輪廓？