船入黃海時，霧氣漸漸散了。甲板上凝結的霜花被晨光曬成水珠，順著船舷滾落，墜入翻涌的碧浪里。林深將玉玦握在掌心，那道新浮現的嵩山輪廓正隨著日光流轉，紋路邊緣泛著極淡的金光，像是有人用朱砂在暖玉上剛勾勒完最后一筆。
“啟母石……”蘇璃的銀鏈搭在玉玦上，鏈尾的鈴鐺輕輕晃著，“我外婆的古卷里提過，嵩山太室山有塊巨石，傳說是大禹的妻子涂山氏所化。她等丈夫治水歸來，日復一日站在山頭，最后化作石頭，石崩處生出了夏啟——所以叫啟母石。”她指尖劃過銀鏈上的星紋，“但古卷里說那石頭不只是傳說，石身上刻著上古星圖，與歸墟的水脈星紋能對得上。”
葉寒靠在船舷邊磨劍，劍身映出他眼底的沉凝：“玄陰教要找九闕，啟母石說不定藏著其中一闕。趙勇用鎮山印暫時封住了歸墟，但那封印撐不了太久。陳默校尉犧牲前說過，秘閣在嵩山有處舊藏，或許和啟母石有關。”他抬手按了按心口，那里的印記雖已不燙，卻總在夜深時隱隱作痛，像是有什么東西在底下蟄伏。
陸離正對著《海經》孤本寫寫畫畫，書頁間夾著的鄭和寶船日記復印件上，有幾處被紅筆圈了出來：“你們看這里，船員寫‘巨島浮海時，見天有九星連珠，石竅之光與星相應’。而啟母石的傳說里，涂山氏化身為石的那天，恰好也是九星連珠。”他將玉玦放在日記插畫旁，玉玦上的嵩山輪廓竟與插畫角落的星圖隱隱重合，“歸墟的星紋、啟母石的星圖、九闕……這三者肯定是連著的。”
船行至連云港碼頭時，秘閣的信使已在岸邊等候。信使遞來的密信里，陳默的字跡力透紙背：“嵩山一帶近日怪事頻發，太室山村民夜間常聞石中有人泣哭，山下溪流無故泛紅，似有陰邪之氣外泄。玄陰教余黨已潛入登封，目標不明。速來。”
策馬入嵩山時，已是三日后的傍晚。秋意染透了山間的松柏，石階上落滿金黃的松針，踩上去簌簌作響。行至太室山山腰，便能望見那塊橫臥在崖邊的啟母石——巨石高約三丈，通體黝黑，石面布滿天然形成的溝壑，遠遠望去真如一位側身而臥的女子。
“不對勁。”林深突然勒住馬，觀山瞳的銀光在眼底流轉，“石頭周圍的草木都枯了，土是青黑色的。”他翻身下馬，蹲下身捻起一撮泥土，指尖觸到的瞬間，泥土竟像活物般縮了縮，散發出淡淡的腥氣。
蘇璃解下銀鏈拋向巨石，鏈尾的鈴鐺剛靠近石身，突然發出刺耳的尖鳴，銀鏈瞬間繃直，鏈身浮現出密密麻麻的符咒，像是在抵擋什么看不見的力量。“是‘蝕骨瘴’，”她臉色微變，“玄陰教用怨氣煉制的毒瘴，能腐蝕生魂，看來他們已經動過啟母石了。”
葉寒拔劍出鞘，劍氣劈向巨石周圍的空氣，一道青黑色的霧氣應聲散開，露出藏在霧里的數十個黑衣人。那些人臉上戴著青銅面具，手里握著纏著鎖鏈的骨鞭，正是玄陰教的余黨。
“總算等來了。”為首的黑衣人摘下面具，露出一張布滿疤痕的臉，左眼處鑲著枚青銅眼珠，轉動時發出齒輪摩擦的聲響，“鬼手先生死前傳訊，說你們會來啟母石找‘夏啟闕’。可惜啊，這石頭里的東西，很快就是教主的了。”
“夏啟闕？”林深握緊玉玦，“九闕之一？”
“不然你以為涂山氏為什么會化身為石？”青銅眼珠轉動著，發出咯咯的怪響，“她是用自己的魂魄鎖住了夏啟闕！當年大禹治水，引歸墟之水淹沒共工余孽，卻也讓夏啟闕沾染了水脈里的陰邪。涂山氏為了不讓闕落入惡人之手，甘愿化為頑石，用血脈鎮壓了三千年。”他猛地揮下骨鞭，鎖鏈抽在地上炸開青黑色的瘴氣，“可惜啊，三千年的鎮壓，終究抵不過歸墟深處的怨氣。如今啟母石的封印快破了，夏啟闕就要現世了！”
陸離突然甩出三張符箓，黃紙符在空中連成三角，將撲面而來的瘴氣擋在外面：“他在拖延時間！看石頭上的紋路！”
眾人抬眼望去，只見啟母石的石面上，那些天然的溝壑正緩緩蠕動，竟漸漸連成了與歸墟星紋相似的圖案。更詭異的是，石身中央裂開一道縫隙，縫隙里滲出暗紅色的液體，順著石面流淌，在地上匯成小小的溪流，溪流里浮著無數細小的黑色蟲子，正是玄陰教的“蝕骨蠱”。
“蘇璃，用指南石！”葉寒的劍劃破掌心，鮮血滴在劍身上，激起淡金色的光芒，“墨家機關術能克制陰邪，指南石或許能暫時穩住封印！”
蘇璃立刻從行囊里取出那塊墨色磁石，剛要靠近巨石，青銅眼珠的黑衣人突然吹了聲口哨。周圍的黑衣人同時舉起骨鞭，鎖鏈上的倒刺突然彈出，刺進自己的手臂，鮮血順著鎖鏈流進骨鞭，鞭身瞬間騰起黑色的火焰。
“以血飼蠱，以魂煉鞭！”黑衣人嘶吼著揮鞭抽來，火焰在空中連成火網，將眾人困在中央。蝕骨蠱遇到火焰，竟變得更加活躍，順著火網的縫隙爬來，所過之處，石階瞬間被啃噬成粉末。
林深突然將觀山瞳的銀光注入玉玦，玉玦上的嵩山輪廓爆發出刺眼的光芒，光芒落在啟母石上，那些蠕動的紋路竟暫時停住了。“這玉玦能與啟母石共鳴！”他喊道，“蘇璃，快！順著光芒的方向放指南石！”
蘇璃看準光芒匯聚的石縫，將指南石奮力擲去。磁石落入縫隙的剎那，發出嗡的一聲輕響，石身劇烈震動起來，滲出的暗紅色液體瞬間凝固，那些黑色的蝕骨蠱像是被無形的力量碾碎，化作縷縷青煙。
“不可能！”青銅眼珠的黑衣人目眥欲裂，突然從懷里掏出個青銅哨子，哨聲尖銳刺耳，啟母石的震動竟變得更加劇烈，石縫里傳來沉悶的撞擊聲，像是有什么東西要從里面撞出來。
“是‘喚闕哨’！”陸離臉色大變，翻出《玄陰秘錄》的殘頁對照，“殘頁上說，玄陰教有特制的哨子，能喚醒沉睡的九闕，強行撕裂封印！”
話音未落，啟母石中央的縫隙突然擴大，一只蒼白的手從里面伸了出來——那手的皮膚像玉石般光滑，指甲卻泛著青黑色，五指彎曲著，似乎想抓住什么。緊接著，縫隙里傳來女子的嗚咽聲，那聲音空靈而悲戚，聽得人魂魄發顫。
“是涂山氏的殘魂！”蘇璃的銀鏈突然自動纏上石縫，鏈尾的鈴鐺發出柔和的響聲，像是在安撫那悲戚的魂魄，“她還在抵抗夏啟闕的陰邪！”
葉寒縱身躍上巨石，劍尖直指青銅眼珠的黑衣人：“讓他停下哨聲！”劍氣如霜，劈開黑衣人的骨鞭，卻見對方突然狂笑起來：“晚了！夏啟闕已經醒了！你們聽，這石里的聲音，是闕在叫你們當祭品啊！”
他的笑聲未落，啟母石突然劇烈搖晃，石縫里伸出的手猛地抓住了葉寒的腳踝。葉寒只覺一股陰冷的力量順著腳踝往上爬，心口的印記突然燙得像要燒起來，與歸墟祭壇時的灼熱感如出一轍。
“是怨闕的共鳴！”葉寒咬牙揮劍斬斷那只手，斷手落在地上，竟化作無數黑色的蟲子，“夏啟闕和怨闕同屬九闕，它們在互相感應！”
林深突然想起母親在玉玦中說的話，急忙將觀山瞳的銀光與玉玦的金光融合，朝著石縫照去。光芒中，他隱約看見石縫深處有塊半透明的玉闕，闕身上刻著繁復的云紋，云紋里纏繞著青黑色的怨氣，而闕的周圍，漂浮著無數模糊的女子虛影——那是涂山氏三千年間消散的魂魄碎片。
“她在用魂魄纏住夏啟闕！”林深喊道，“我們得幫她！”他咬破舌尖，將精血噴在玉玦上，玉玦爆發出的金光瞬間包裹住整個啟母石，石縫里的嗚咽聲漸漸變得清晰，像是在訴說著無盡的悲涼。
蘇璃突然想起古卷里的記載，急忙念起墨家的安神咒。銀鏈隨著咒語發出清越的響聲，鏈身的符咒化作點點銀光，融入啟母石的縫隙。那些青黑色的怨氣在銀光中劇烈掙扎，卻被金光死死困住，漸漸縮成一團。
陸離趁機甩出離火符，這一次，符咒沒有化作火焰，而是在金光的引導下，變成無數細小的火星，落在夏啟闕的云紋上。火星觸到怨氣，發出滋滋的聲響，竟像沸水般將怨氣一點點蒸發。
“不！”青銅眼珠的黑衣人見勢不妙，突然將骨鞭纏在自己的脖頸上，“教主說了，得不到夏啟闕，就毀了它！”他猛地用力，骨鞭上的倒刺瞬間刺入喉嚨，鮮血噴涌而出，落在地上的蝕骨蠱突然瘋狂地涌向啟母石，“以我殘軀為引，喚歸墟怨煞，蝕盡這頑石！”
黑色的蠱蟲如潮水般爬上巨石，所過之處，金光竟被啃噬出一個個小洞。石縫里的夏啟闕突然劇烈震動，闕身上的云紋開始變紅，像是要掙脫束縛。涂山氏的魂魄虛影發出凄厲的尖叫，許多虛影在蠱蟲的啃噬下漸漸消散。
就在這時，山腳下突然傳來密集的馬蹄聲。陳默帶著秘閣的衛士趕到，每人手里都握著一把特制的青銅弩，弩箭上涂著能克制陰邪的朱砂。“放箭！”陳默一聲令下，數十支弩箭如雨點般射向蝕骨蠱，黑色的蟲子遇著朱砂，瞬間化作黑煙。
青銅眼珠的黑衣人見大勢已去，突然用盡全力吹響哨子，哨聲尖銳得幾乎要刺破耳膜。夏啟闕猛地爆發出刺眼的紅光，石縫里伸出更多的手，抓著石面往外攀爬，而啟母石的震動越來越劇烈，仿佛整個山體都要崩塌。
“趙勇用鎮山印封住了歸墟，夏啟闕的怨氣沒了源頭，撐不了多久！”林深對著眾人喊道，“我們再加把勁，幫涂山氏徹底鎮壓它！”他將玉玦貼在石縫上，觀山瞳的銀光源源不斷地注入，玉玦上的嵩山輪廓與啟母石的星圖徹底重合，爆發出璀璨的光芒。
蘇璃的銀鏈、葉寒的劍氣、陸離的符箓、陳默的朱砂弩……所有力量匯聚在啟母石上，與涂山氏的殘魂一起，將夏啟闕重新逼回石縫深處。那些伸出的手漸漸縮回，青黑色的怨氣被金光吞噬，石面上的紋路緩緩平息，重新變回天然的溝壑。
當最后一縷紅光消失在石縫里時，啟母石發出一聲悠長的嘆息，像是一位終于卸下重負的女子。石身中央的縫隙緩緩合攏，只在表面留下一道淺淺的印記，那印記的形狀，竟與林深手中的玉玦一模一樣。
青銅眼珠的黑衣人倒在地上，胸口劇烈起伏，青銅眼珠的齒輪還在轉動：“你們……贏不了的……九闕……終究會……合一……”他的頭猛地歪向一邊，再也沒了聲息。
陳默走上前檢查尸體，從他懷里摸出一張殘破的地圖，地圖上用朱砂圈著九個地方，其中歸墟和啟母石已經被打上叉，剩下的七個地方，分布在中原各地。“這應該是九闕的位置圖，”陳默將地圖遞給林深，“看來玄陰教早就摸清了九闕的下落。”
林深接過地圖，目光落在其中一個被圈住的地方——昆侖山口。地圖上在那里寫著兩個小字：“西王母闕”。
蘇璃的銀鏈突然指向西方，鏈尾的鈴鐺發出清脆的響聲，這一次，鈴聲里沒有了之前的沉重，反而帶著一種隱隱的期待。陸離翻開《海經》，在最后一頁的空白處，不知何時多了一行字：“昆侖之墟，有西王母之庭，闕在瑤池之下，守者青鳥。”
葉寒望著西方的天際，夕陽正落在嵩山的輪廓線后，將天空染成一片金紅。他心口的印記徹底涼了下去，卻有種莫名的預感——他們離九闕的秘密越來越近，離歸墟深處的真相，也越來越近。
林深握緊手中的玉玦，啟母石上的印記與玉玦的紋路完美契合，仿佛這塊玉本就該屬于這里。他想起母親在玉玦中沉睡的面容，想起趙勇沉入歸墟前的背影，想起涂山氏三千年的守護，突然明白，所謂的九闕，從來都不是力量的象征，而是無數人用生命和魂魄鑄成的枷鎖，鎖住那些會毀滅人間的陰邪。
“下一站，昆侖。”林深將地圖折好，塞進懷里，“去看看西王母闕，到底藏著什么。”
晚風掠過嵩山的松柏，發出沙沙的輕響，像是在為他們送行。啟母石靜靜地臥在崖邊，石面上的霜花在月光下泛著柔和的光澤，仿佛那位等待了三千年的女子，終于露出了安心的微笑。而遠方的昆侖山口，云霧繚繞的雪峰間，似乎有青鳥的啼鳴傳來，預示著下一段旅程的開啟。