嘉峪關的邊郡黃沙漫卷，日頭剛過正午，酒肆的竹簾在風中撲簌作響。王旭堯坐在角落的方桌前，青衫下壓著三尺長劍，劍鞘上的云紋在斑駁的光影里若隱若現。檐角懸掛的銅鈴被風刮得叮當亂響，他抿了一口尚未上齊的青梅酒，酸澀的滋味在舌尖漫開，襯得耳邊喧鬧愈發刺耳。

酒肆里擠滿了逃難的百姓與戍邊的散兵，油燈熏得墻皮發黑，嗆人的煙味裹著汗腥氣沉沉壓下來。鄰桌的老漢抖著皺紋壓低聲音，瓷碗里的茶水濺出幾滴：“聽說魔族明日就要攻城了！我侄子在城防軍當差，說那魔頭騎著黑鱗獸，眼睛像血窟窿，一口能吞三個活人！昨夜西城門都傳來地底的嘶吼聲了……”對面婦人攥緊包袱，銀簪子都快戳破發髻：“官府不是說援軍馬上就到？可嘉峪關離京都千里迢迢，等援兵來，咱們骨頭早喂了魔犬了！”她懷里的孩童突然啼哭，婦人慌忙捂住他的嘴，眼淚卻止不住淌下來。

角落的貨郎猛地拍桌，濺起的酒漬弄臟了王旭堯的袖口：“逃吧！我連夜雇了馬車，只要五十兩銀子，保你們出關！晚了連城門都鎖死了！”他的喊聲激起一片騷動，幾個漢子攥著銀袋起身，卻又被老婆婆死死拽住衣角：“逃了田地怎么辦？祖宗墳塋不要了？！”酒肆霎時炸開了鍋，哭嚷聲、咒罵聲、討價聲混作一團。

王旭堯劍眉微蹙，指尖叩了叩桌面。丹田處忽有溫熱流轉，金老的聲音沉沉響起，帶著蝕骨的寒意：“小子，別逞強。魔族可不是你王家后院練劍的靶子。兩個月前你爹讓你來京都從政，可不是讓你當街頭的莽夫！”“可百姓……”王旭堯喉頭哽動，余光瞥見窗外逃竄的人潮如潰堤洪水。他想起父親臨行前的叮囑：“旭堯，為政者須有劍膽，但更要辨清何時該揮劍，何時該藏鋒。”

可此刻刀俎下的哭聲，卻似利刃刮著他的心。“當年我被她捅刀子時，也沒人管我死活。”金老的語氣淬著冰碴，“世道就是這樣，弱肉強食，你護得了今日，護不了明日。張丫頭，你莫不是被這傻小子騙了真心，也跟著犯糊涂？”

“嘿？你這老不……頑固，你這話三年前就說過。”張夢琪的聲線柔和如春水，卻暗含鋒刃，嘴唇略鼓，像一只小河豚，讓金老忍不住想戳她一下，“若真袖手旁觀，你我教他劍法修心，豈不成了養個木頭樁子？他丹田里可不止住著兩個老骨頭，還有王家百年淬的劍魂呢。”王旭堯掌心驟然一燙，似有金老與張夢琪在丹田內交鋒的氣流沖撞。金老的暴躁如烈火，張夢琪的溫潤似清泉，兩股氣息竟詭異地交融纏繞，在他經脈中織出一片暖霧。

他忽覺胸口滯悶，耳畔卻傳來更尖銳的騷動——酒肆門簾被猛地掀飛，幾個披甲官兵闖進來，為首者腰佩虎符，銅甲上刻著“嘉峪關戍”四字，高聲喝道：“全城戒嚴！凡私逃者，以叛軍論處！”霎時間，逃命聲轉為哀嚎。官兵鐵靴踏過酒碗殘漬，酒肆掌柜跪地求饒：“軍爺！小店沒藏半個逃犯！”那將領卻瞇眼打量王旭堯青衫上的云紋繡邊：“王家徽記？燕京來的？”

王旭堯頷首，袖中劍柄已悄然攥緊。將領咧嘴一笑，露出缺齒：“正好！王家家主之子，拿去當人質，說不定魔族還能饒咱們半條命！”此言一出，滿堂嘩然。酒肆里的百姓霎時噤聲，有人縮到桌底，有人攥緊武器，卻無人敢發聲。“放肆！”金老暴喝震得王旭堯耳膜生疼，劍氣自他周身迸發，酒肆木梁登時裂出蛛網紋。

官兵們尚未拔刀，已被氣浪掀翻在地。張夢琪輕笑：“旭堯的劍還沒出鞘，你就先沉不住氣了？莫忘了，三年前藏書閣那夜，我們教你如何藏鋒于靜水。”門外忽傳來蹄聲如雷，天際黑云翻涌，似有獸影盤旋其上。王旭堯推開酒肆木門，黃沙撲面中，望見遠處城墻上旌旗歪斜，守軍陣列如風中殘燭。魔族先鋒的嚎叫已撕破天際，那聲音不像人喉，倒似萬千腐尸在深淵中嘶吼。

為首魔將騎著黑鱗獸，獸瞳血紅，獠牙上滴著不知什么生物的膿血，身后魔兵皆裹著銹鐵甲，甲縫里滲出黑霧。“該你了。”張夢琪的聲音裹著暖意，“三年前藏書閣那夜，我們教你的第一課——劍心不破，魔豈能侵？”王旭堯拔劍出鞘，青光映亮他沉靜的眉眼。劍鳴如龍吟，震得黃沙都退散三尺。身后酒肆轟然倒塌，官兵與百姓的驚呼聲中，他踏黃沙迎向那滔天黑潮。劍尖所指處，魔族第一騎的黑鱗獸正裂齒咆哮，腥風撲面而來。

丹田內的金老與張夢琪忽然同時沉寂。王旭堯心中閃過一絲不安，卻來不及多想——黑鱗獸已撲至眼前，利爪如刀劈向他的頭顱。他側身旋劍，青光與黑鱗相撞，迸出火星如流星雨。獸吼聲中，他瞥見魔將脖頸處有一枚舊疤，形狀竟與金老丹田內常浮現的那道傷痕……相似的扭曲紋路。“小心！”張夢琪忽在丹田內驚呼，“那疤是‘噬魂印’！魔族高階才有，能吸人修為！”

王旭堯劍招一頓，黑鱗獸趁機咬住劍身，巨力震得他虎口滲血。此刻他方知金老所言非虛，這絕非王家后院可比的戰場。魔將獰笑揮刀，刀光中竟裹著無數扭曲人臉，哭嚎著撲向王旭堯。他本能地閉目凝神，丹田內金老與張夢琪的氣息再度交融，化作一道熾流灌注劍身。青光暴漲，人臉霎時湮滅，魔將的刀竟被劍氣震碎成渣。

“王家劍魂……”魔將喃喃，血瞳中閃過一絲懼色。遠處城墻傳來號角，守軍終于列陣迎敵。王旭堯趁勢躍上獸背，劍鋒抵住魔將咽喉：“退兵，否則死。”魔將卻詭笑：“死？你們人族最懼的，不就是死嗎？”話音未落，他周身忽爆出血霧，王旭堯被氣浪掀飛，劍身竟染上一層黑銹。丹田內金老怒罵：“蠢貨！那是魔族的‘血遁術’！”張夢琪卻急聲道：“旭堯，你劍上銹毒會蝕經脈，快以真氣逼出！”

王旭堯強忍劇痛運氣，卻發現丹田內的氣息竟比往常紊亂十倍。金老與張夢琪的交融氣流中，隱隱浮現出三年前藏書閣的景象：金老滿臉蒼白，倒在書卷堆中；張夢琪跪地為他渡氣，淚滴在古籍上暈開一片墨花……而此刻，兩人在丹田內竟同時輕嘆，氣息交融得更深，如雙絲纏繞。

“魔族不退，我便斬盡最后一騎。”王旭堯拭去劍銹，青光雖弱，卻凝如寒霜。遠處守軍與魔兵已廝殺成一團，百姓們趁機涌向城門逃生。那官兵將領趁機欲擒他：“王公子！魔族要擒活的，你乖乖隨我——”話音未落，青光已封其喉。

王旭堯轉身望向魔族陣中，血瞳獸影如潮，他卻半步不退。丹田內，金老與張夢琪的氣息終于不再爭斗，而是如陰陽流轉，溫冷相濟。這一刻，他忽然懂了父親所說的“劍膽”，也懂了藏書閣那夜，兩個不投脾氣的青梅竹馬為何會并肩教導自己。

【劍鳴再起，如破曉之鐘……】