沙州城的寅時，天還浸在墨色里，蘇錦娘的船隊已泊在黑河渡口。船舷上的霜花未消，她裹緊猩紅披風，指尖摩挲著舵桿上的木紋——那是上個月護送商隊時，被吐蕃殘兵的箭矢刮出的刻痕，深一道淺一道，像極河西百姓身上的傷。

“蘇娘子，吐蕃殘兵在羅布泊劫了三撥商隊，這回……”通譯官阿奴攥著羊皮地圖，聲音發顫。他原是吐蕃小吏，降唐后總愛把唐式襕衫穿得歪歪斜斜，領口還別著半片破碎的吐蕃金飾，像被扯斷的臍帶。

蘇錦娘沒回頭，披風掃過船板上的殘雪：“把‘歸義軍’旗號插在桅桿頂，再備二十面唐式幡旗。吐蕃人怕這旗號，更怕大唐的規矩。”她望向玉門關方向，啟明星在戈壁盡頭閃爍，“李尚良的輕騎該到伊吾了，咱們得給商隊趟條干凈的道。”

東市的五更梆子響過，孫硯白揣著稅簿，往沙州官衙走。青石板路上結著薄冰，他的皂靴踩出細碎的脆響。稅簿里夾著張議譚的手書，墨跡未干：“河西初定，稅賦當以《唐律》為繩，胡漢一視同仁。”走到衙門口，見幾個粟特商人正和門吏爭執著什么，金絲織的胡服上沾著沙州的晨露。

“孫稅吏！俺們的琉璃盞，按大唐稅律該捐兩盞給學堂，可這稅銀……”馬魯克見了“熟人”，捧著鎏金算盤，算珠被他撥得嘩啦啦響，“吐蕃的‘牛頭稅’要牛毛，大唐的稅要人心，可這算盤珠子，咋算都比吐蕃的木桿秤透亮！”

孫硯白掀開稅簿，首頁“稅均平，民安樂”的字映著晨光：“馬掌柜，稅銀收的是規矩，捐的是文脈。上月學堂的娃用你家琉璃碎片畫飛天，這唐脈，就藏在這些碎亮片里。”他斜睨了眼粟特商人腰間的拜占庭金幣，“往后用開元通寶，這是大唐的規矩，也是河西的體面。”

沙州官驛的議事廳里，張議潮對著《西域輿圖》出神。輿圖上，瓜州、肅州的朱砂標紅還泛著潮氣，伊吾到沙州的商道，這條剛愈合的傷口還需要呵護。他抽出腰間橫刀，刀鞘上的唐草紋在燭火里游動，刀刃映著他肅穆的臉：“李尚良的輕騎已過玉門關，蘇錦娘的船隊也該出黑河了。吐蕃殘兵劫商隊，劫的是河西的生機……哼，妄圖斷的是大唐的根，吐蕃狗也配！”

案上的《唐律疏議》被風掀起頁角，露出“關市之法”的條目。張議潮指尖按住書頁，墨字透過指腹，像要沁進骨頭里：“傳我令，歸義軍諸將，凡遇商隊遇險，以《唐律》為令，以旗號為信，務必護得商隊周全。河西要復興，不光要收復土地，更要讓絲路的駝鈴，響得比吐蕃的馬蹄聲亮。”

玉門關外的戈壁灘，李尚良的輕騎裹著風沙前行。他的缺胯袍被扯得稀爛，肩上還留著吐蕃箭矢的擦傷，血痂粘在布帛上，硬得像塊甲片。他本以為這趟“巡視”是個美差，還是低估了那群不要命吐蕃殘犬，果然兔子急了也咬人，擊退了幾波，但也免不得被自負掛點彩。身后三十名騎兵的馬蹄鐵，把戈壁的沙礫踩得咯吱響，腰間的橫刀隨馬背起伏，刀鞘上的“歸義軍”三字，被風沙磨得發白。

“校尉，前頭有駝鈴響！”斥候侯小七勒住馬，風沙灌進他的兜鍪，聲音里帶著顫。李尚良瞇眼望去，遠處的沙暴里，幾縷駝鈴叮當亂響，像被掐住脖子的哭號。他抽出橫刀，刀光映著戈壁的日頭：“列陣！大唐的旗號，不能讓吐蕃殘兵踩在腳下！”

商隊的駝影在沙暴里晃蕩，粟特商人馬希爾的頭巾被風扯掉，露出滿是血痕的臉。他的駱駝隊原是要把蜀錦賣到波斯，如今卻被吐蕃殘兵逼進了沙暴。駝峰上的蜀錦被割得稀爛，碎片在風里飄，像折斷的蝴蝶翅膀。

“大唐的商隊，誰敢劫！”李尚良的暴喝穿透沙暴，三十騎排成雁陣，唐式旗號在風沙里獵獵作響。吐蕃殘兵的氈袍上沾著血，為首的“論”（吐蕃官職）舉著馬刀，刀鞘上的狼頭紋在日頭下泛著兇光：“歸義軍的崽子們，吐蕃贊普的馬蹄，早晚能踏碎你們的旗號！”

李青的橫刀劈出，刀風絞碎沙暴：“你們劫的不是商隊，是河西的火！”他的刀刃砍在吐蕃馬刀上，火星濺在蜀錦碎片上，“河西的魂，藏在這些錦緞里，刻在《唐律》的字里，你們砍得斷駝鈴，砍不斷這河西的文！”

沙暴里的拼殺，像場混沌的噩夢。李尚良的橫刀砍卷了刃，卻把吐蕃殘兵的馬刀劈得亂飛。騎兵們的唐式缺胯袍被血浸透，卻把“歸義軍”的旗號護得死死的。粟特商人馬希爾躲在駱駝后，看著唐兵的血把沙礫染紅，突然想起幾天前在沙州東市，王老漢說的“胡餅里頭是唐心”，眼淚混著沙礫往下掉。

蘇錦娘的船隊出了黑河，江面的薄冰被船篙撞得咔咔響。她站在船頭，望著玉門關方向的黑煙，心猛地一揪。船隊里的吐蕃降卒阿桑，原是吐蕃贊普的馬夫，如今卻幫著唐兵搬兵器，他的氈靴踩在船板上，留下一串歪斜的腳印：“蘇娘子，玉門關方向有狼煙，怕是李校尉遇著吐蕃殘兵了！”

蘇錦娘抽出腰間短刀，刀鞘上的牡丹紋是阿寧在她們出發前連夜前繡的：“扯滿帆，往玉門關趕！河西的商道，不能斷在咱們手里！”她的緋色勁裝被江風扯得變形，卻把唐式幡旗插得更直，“讓吐蕃人看看，大唐的商隊，不光會賣蜀錦，還會帶著刀走！”

沙州官衙的后堂，張議潮捧著父親張謙逸的舊書——《西域輿圖》的殘卷，地圖邊角還留著父親的批注：“河西不全，大唐不圓。”他的指尖撫過“伊吾”二字，墨跡已淡，卻像道疤刻在心里。門外傳來急報，斥候的聲音帶著沙：“大帥！玉門關方向遇大批從伊吾逃出的吐蕃殘兵劫商隊，李校尉率輕騎死戰！”

張議潮猛地站起，腰間魚符撞在案上，發出清越的響。他抽出橫刀，刀鞘磕在《唐律疏議》上，書頁紛飛：“傳我令，歸義軍鐵騎營，隨我出玉門關！河西，可不是專讓這幫吐蕃殘狗的馬蹄踩碎的！”

戈壁灘的拼殺漸入尾聲，李尚良的橫刀插進沙礫里，撐著自己不倒。他的缺胯袍被血浸透，露出肩上的箭傷，血順著甲片往下滴。騎兵們圍成半圓，把商隊護在中間，唐式旗號雖破，卻仍在風沙里飄著。吐蕃殘兵的尸首散在周圍，狼頭紋的氈袍被血染紅，像塊破布。

“校尉，吐蕃人退了！”小七的聲音帶著哭腔，他的兜鍪丟了，額角纏著血布。李尚良望著玉門關方向，晨曦里，蘇錦娘的船隊旗號和歸義軍的鐵騎旗號，像兩團火，從戈壁兩頭往中間湊。他咧開嘴笑，血從嘴角滲出來：“咱護住了，呵呵…哈…哈哈……”

蘇錦娘的船隊撞上戈壁灘時，駱駝隊的蜀錦碎片還在風里飄。她跳上岸，緋色勁裝沾滿沙礫，短刀出鞘，卻見李青的橫刀插在沙里，刀鞘上的牡丹紋被血糊住。商隊的粟特商人、回鶻商人圍成圈，用胡琴和唐琵琶，合著血與沙，奏起《秦王破陣樂》。

張議潮的鐵騎趕到時，戈壁灘上的血已被風沙舔凈，只剩唐式旗號和吐蕃氈袍的碎片，在晨光里晃。他的圓領官袍沾著沙，魚符在腰間輕響，望著被歸義軍馱走的李尚良，摩挲著指甲：“李尚良，你護的不光是商隊，更是河西的文脈，是大唐的體面。此戰，你功不可沒”他俯身撿起塊蜀錦碎片，牡丹紋還在，雖破卻艷，“河西，斷不了，就像這牡丹，踩進沙里，也能開出花來。”

沙州東市的日頭升起來時，孫硯白的稅簿上，又添了幾筆。粟特商人的琉璃盞，擺在沙州學堂的窗臺上，映著日頭，亮得刺眼。馬魯克站在綢緞莊前，看著伙計阿貴又把新到的蜀錦掛上架，錦緞上的牡丹紋，和莫高窟新壁畫的飛天纏在一起，他掏出拜占庭金幣，又叮當扔在柜臺上：“十匹蜀錦來換，不虧，下次再有這神織物，可一定要通知我！”

王老漢的胡餅鋪子前，青銅秤的“唐”字秤砣，壓著剛出爐的胡餅。回鶻商人普達羅正的弟弟普達瑪奇捧著羊奶酒，和歸義軍小校碰碗，酒花濺在稅簿上，小校用炭筆在“回鶻商隊”欄畫勾，炭灰落在胡餅渣里：“下回記得用開元通寶，這是大唐的規矩。呵呵。”普達瑪奇笑著連連點頭，酒囊上的唐式繩結，在日頭下泛著光。

沙州城外的烽火臺，新的狼煙又升起來，筆直沖上夜空，與莫高窟的油燈、市集的燈籠連成一片。蘇錦娘的船隊又泊在黑河渡口，卸下的蜀錦、茶葉，堆成小山。吐蕃降卒阿桑幫著搬貨，唐式襕衫穿得端正了些，領口的吐蕃金飾，也摘了下來。

張議潮站在沙州城頭，望著絲路的駝鈴遠去，《西域輿圖》在風中展開，瓜州、肅州、伊吾的朱砂標紅，河西的筋骨又強勁了一分。他的橫刀插在城磚上，刀鞘上的唐草紋，映著落日的光，“張氏守成”四個字如二十年前泛著金。遠處，李尚良恢復好后，又率著輕騎護著商隊出發，駝鈴叮當，蜀錦在風中輕擺，朝著更遠的西域去，等著和下一場未知的征途相遇，而河西，正順著絲路的駝鈴，往更深處漫。

長安，不遠了……