沙州官署的寅時，比別處來得更沉些。檐角鐵馬被夜風吹得叮當響，像誰在叩問這河西大地的往昔。張議潮立于案前，燭火在《西域輿圖》上投下斑駁影子，輿圖邊角那處被吐蕃兵鋒撕裂的缺口。案上堆著的吐蕃文書，藏文如扭曲的藤蔓，纏住了河西的日光。

“大帥，這些吐蕃文書……”文書官孫硯白的聲音從身后傳來，帶著晨起的沙啞。他右掩著手，手指頭少了兩根的，是去年為護《唐律疏議》殘卷，被吐蕃殘兵砍斷的。

張議潮指尖撫過輿圖上的裂痕，墨色深褐，像干涸的血：“吐蕃以文書亂我政令，如今河西初定，當以漢文創制，復我大唐規矩。”他抽出腰間橫刀，刀鞘上的唐草紋在燭火里游動，“明日卯時，召集諸將，議文書改制。”

卯時三刻，官署前庭的青石磚上，歸義軍將校的身影被晨霧扯得修長。張議潮身著圓領袍，佩魚符，案上擺著敦煌寫本《沙州都督府圖經》殘卷，墨字如星，綴在河西的山河間。

“自吐蕃占河西，以藏文易漢文，政令如亂麻，百姓如墜霧。”張議潮的聲音撞在官署的朱漆柱上，濺起回音，“今歸義軍欲復河西，先復文脈——文書當以漢字為尊，參照敦煌寫本，軍政事務，一以貫之！”

他提筆蘸墨，在新制文書范本上寫下“歸義軍節度使令”，狼毫走筆如龍，墨汁透過麻紙，在輿圖邊緣洇出痕跡，像給河西的筋骨注入新血。李尚良站在將校中，左肩箭傷的繃帶滲著血，他望著范本上的漢字，想起玉門關外，粟特商隊蜀錦上的牡丹紋——那也是照著莫高窟壁畫描的，這東西，原是藏在這些細微處，扯不斷的。

“大帥，吐蕃降卒通譯……”斥候營的小七攥著吐蕃密信，藏文文法錯得離譜，像孩童在沙地上亂畫。張議潮卻瞇起眼，指尖撫過錯處，墨字在他指腹上發燙：“有一個通譯是吐蕃贊普的細作，故意錯寫藏文，欲傳遞假訊。”他想起上月伊吾商隊遇襲，吐蕃殘兵刀鞘上的饕餮紋——那是贊普親衛才有的標記，“傳令，放出‘歸義軍糧草不濟，欲棄沙州東歸’的假訊，引吐蕃軍入套。”

暮色漫過沙州城時，吐蕃大營的篝火正旺。一個駝背通譯把假訊塞進箭鏃，弓弦一響，箭鏃沒入沙州方向的夜色。他嘴角勾著笑，覺著張議潮定看不懂這錯漏百出的藏文，卻不知，自己的“聰明”，早在張議潮盯著敦煌寫本《藏文文法》時，就成了局中的棋。

第三日寅時，沙州北三十里的戈壁灘，歸義軍伏兵如戈壁石般沉默。吐蕃前鋒的馬蹄踏碎晨露，闖進張議潮設下的陷阱。火油壇爆開的瞬間，烈焰映紅天際，李尚良的橫刀劈向吐蕃兵，血濺在新制的漢文令旗上，旗角的“唐”字被染得愈發鮮亮。

“吐蕃的彎刀砍得斷駝鈴，砍斷我大唐的筋骨，還不配！”張議潮立于高崗，圓領袍被夜風扯得獵獵響，魚符在腰間輕晃，像在應和這河西的錚鳴。

而沙州城內，河西貴族鮑勃季的宅邸里，吐蕃使者的哈達扔在青磚地上，沾著塵土。鮑勃季身著藏式織錦長袍，卻用漢文在供桌上寫道：“祖宗在上，勃季懼吐蕃威，暫從之，心向唐。”墨跡未干，窗外已傳來歸義軍的馬蹄聲——張議潮的密探，早盯上這些在河西里“改弦易轍”的暗流。

卯時三刻，張議潮踏入鮑府，看著供桌上的漢文血書，指尖撫過織錦長袍上的藏式紋樣，像撫過河西被揉皺的文脈：“你可知，這身袍子穿久了，會忘了自己姓唐？”他抽出狼毫筆，在血書旁添道：“文脈如河，遇石則繞，遇灘則漫，終向東流。”

趙元德撲通跪地，織錦長袍掃過血書，漢文與藏紋糾纏。

而鮑府外，風仍纏著戈壁的沙礫，河西的暗流片片不止。遠在肅州城的青灰墻磚下，呂茂的靴尖碾過剛冒頭的草芽，像踩碎了河西大地好不容易透出的生機。他身著蜀錦裁的圓領袍，卻在領口暗繡吐蕃的饕餮紋，袍角掃過街邊乞兒的破碗，濺起的塵土里，藏著不為人知的交易。

“呂公，吐蕃贊普的許諾，當真作數？”喬任凼從甘州販來的茶葉箱后轉出，金絲楠木的算盤被他攥出潮意。這人原是沙州小吏，吐蕃占河西時，靠給贊普私運唐錦發跡，如今雖穿回鶻織的細綾袍，袖口卻還留著當年搬貨時磨出的補丁。

呂茂瞥一眼街角賣胡餅的老漢——那是歸義軍的暗樁，卻裝作未見，壓低聲音：“贊普說了，只要引吐蕃兵進肅州糧道，待河西易主，你我便是新貴。這肅州的糧，往后想運去哪，還不是咱們說了算？”他袍袖一甩，露出內側繡的吐蕃文“效忠”，“荀廣那傻子，只知守著糧道，他哥荀杰是個酒鬼，咱們……”

話音未落，街角酒館的布簾掀開，荀杰的身影晃出來。這人穿件洗得發白的缺胯袍，腰間酒葫蘆撞得叮當響，酒糟鼻通紅，腳步踉蹌得像被風扯著的破旗。喬任凼眼神驟緊，呂茂卻笑了，抬手往墻上擲出枚銅錢，錚地嵌入磚縫，驚得酒館里的歸義軍斥候猛地抽刀——卻見荀杰踅進暗巷，醉得連靴子都踢飛了。

“這酒鬼，不足為懼。”呂茂拍了拍喬任凼發顫的肩，“今夜戌時，帶吐蕃密使去糧道北閘，荀杰守夜時，灌他兩壺‘燒刀子’，糧道閘口，自然能開。”他望著暗巷盡頭的星子，嘴角勾起笑，“來的可不是吐蕃的馬蹄，是咱們滾滾而來的財，哈哈……”

戌時的肅州糧道，月光像潑了層霜。荀杰抱著酒葫蘆，靠在閘口的土墻上，酒氣熏得墻上的唐律告示都發皺。他瞇著眼數天上的星，數著數著，聽見靴底碾沙的輕響，一睜眼，喬任凼和幾個吐蕃人站在月光里，吐蕃人的氈袍泛著冷光，腰間馬刀的狼頭紋在月下猙獰。

“荀、荀爺，喝兩口？”喬任凼遞過酒壺，壺嘴還滴著酒。荀杰認得這是甘州最烈的“燒刀子”，一把奪過，仰頭灌了半壺，酒液順著缺胯袍的領口往下淌，燙得他打了個激靈：“你、你們……想干啥？”

吐蕃密使“論”（吐蕃官職）往前一步，氈靴踩碎墻邊的草芽：“只要荀爺開了糧道閘，贊普許你酒泉的酒窖，任你喝！”他解下腰間銀壺，拋給荀杰，“這是邏些（拉薩）的青稞酒，比你們的燒刀子烈！”

荀杰醉眼蒙眬，望著銀壺上的藏文，想起弟弟荀廣總說“糧道是一城的重地，守不住糧道，城也就斷了”，可這青稞酒的香氣，比弟弟的勸誡誘人得多。他晃了晃酒葫蘆，酒氣噴在這諂媚人的臉上：“開、開閘？行！但、但得讓我再喝兩口……”

喬任凼忙不迭又遞過酒壺，荀杰仰脖灌酒時，呂茂從暗影里轉出，袍角的饕餮紋在月光下一閃：“荀爺醉了，閘口的鑰匙，該交給明白人。”他指尖夾著枚銅錢，在荀杰眼前晃，“這是長安的開元通寶，荀爺拿著，去沙州東市，能買十壺燒刀子！”

荀杰的手剛要接銅錢，忽聽得遠處傳來駝鈴——是歸義軍的運糧隊！他一個激靈，酒意醒了三分，瞪著呂茂：“你、你們是吐蕃細作！我、我要去告訴廣弟……”話沒說完，喬任凼的算盤劈頭砸來，一下接著一下，算珠濺在唐律告示上，“嘩啦”聲里，荀杰栽倒在地，血從額角沁出，洇濕了缺胯袍。

呂茂彎腰撿起鑰匙，吐蕃密使已推開閘口木門，門外的戈壁灘上，吐蕃騎兵的剪影像黑色的狼。“記住，糧道里的唐軍口糧，一粒都不許留。”呂茂的蜀錦袍拂過荀杰的臉，“斷了歸義軍的糧，看他們拿什么守河西！”

閘口一開，吐蕃騎兵的馬蹄聲便碾進了糧道。糧囤里的唐軍口糧，被火把映得金黃，像河西百姓的血汗。吐蕃“論”揮刀砍向糧囤，麻袋裂開，麥麩像雪片般揚起，落在他的氈袍上：“燒了這些糧，讓歸義軍知道，吐蕃贊普的刀，可不是吃素的！”

火焰竄起時，沙州官署的張議潮剛從鮑府回來，正對著桌案。“阿耶，不好了！”張淮鼎腳步匆忙的撞了進來。“有斥候來報肅州糧道冒了狼煙，不知怎么被燒了！”張議潮猛地站起，魚符撞在案上，案頭的《唐律疏議》被帶得翻頁，“戶婚律”“廄庫律”的條目在燭光里亂晃：“快傳訊！肅州糧道遇襲！”

斥候營的小七剛要出門，蘇錦娘撞進來，緋色勁裝沾著黑河的水：“大帥，甘州商隊的喬任凼，常與吐蕃密使來往！”她掏出枚銅錢，正是呂茂用來收買荀杰的開元通寶，“這錢在肅州糧道閘口撿到的，上面的牙印，是荀杰的！”

張議潮攥著銅錢，指節泛白。他想起上個月在沙州東市，孫硯白稅簿里記的“肅州糧商呂茂，繳稅不足”，當時只當是小吏貪腐，沒承想，竟是條咬人的毒蛇。“淮鼎！帶輕騎去肅州，務必護住糧道！”他抽出橫刀，刀鞘磕在輿圖上，“肅州城，不能毀在這些賣祖求榮的雜種手里！”

肅州糧道的火，燒紅了半邊天。張淮鼎的輕騎沖進閘口時，吐蕃騎兵正用駝峰撞糧囤，麥麩在火里飛成金雨。他的橫刀劈向吐蕃“論”，刀風絞碎火焰。

呂茂和喬任凼躲在暗影里，看著李青的刀光，心里發慌。喬任凼抖著手摸出個錢袋，里面裝滿開元通寶，嗓音發顫：“呂公，咱、咱用錢求饒吧！聽說歸義軍愛錢……”說著腳不由得就要往張淮鼎那邊沖，想把錢袋拋過去換條活路。

呂茂卻猛地按住他，從靴筒抽出把匕首，寒芒在火光里一閃：“求饒？你忘了贊普許的富貴！你覺得他們會放過細作嗎！”他眼神發狠，“咱們殺出去，往吐蕃大營跑，只要見到贊普，這些錢，這些罪，都能洗干凈！咱們依然可以飛黃騰達！”喬任凼被他拿刀逼著，腿肚子直打顫，卻也知道他說得有理，此刻求饒未必有用，咬咬牙，跟著呂茂往糧道外的戈壁狂奔，錢袋子在他懷里叮當亂響，像催命的鐘。

張淮鼎的橫刀砍翻幾個吐蕃兵，血濺在糧囤上，像給肅州的筋骨添了道疤。他望著遠處逃竄的兩道身影，知道定是那兩個小人——呂茂和喬任凼，剛要追，卻見糧道里唐軍士兵正用身子撲火護糧，咬咬牙，又轉身投入護糧的混戰，唐式缺胯袍在火里翻飛，誓要把血焐熱。

沙州到肅州的驛道上，張議潮的鐵騎卷起沙塵。他的袍沾著沙礫，魚符在腰間輕響，像在催問河西的文脈：“呂茂、喬任凼，你們賣的不光是糧道，是河西百姓的活路，是肅州百姓的存亡！”

肅州糧道的火漸熄時，呂茂和喬任凼終于逃出糧道范圍。呂茂喘著粗氣，匕首還攥在手里，喬任凼的細綾袍跑破了更多，補丁耷拉著。可沒等他們緩口氣，戈壁灘上的沙礫突然異動，張議潮的鐵騎從沙堆后涌出，鐵蹄踏碎月光，將二人團團圍住。

呂茂還想揮匕首頑抗，喬任凼卻“撲通”跪地，把錢袋往張議潮馬前一扔，哭喊道：“將軍饒命啊！是…是…是這個呂茂，是他和吐蕃私通逼我的，這些錢……全、全交出來！”呂茂見勢不妙，舉著匕首就想往張議潮刺去，卻被鐵騎隊里飛出的橫刀，生生絞斷了手腕，慘叫著栽倒在地。

張議潮勒住馬，望著跪地求饒的喬任凼和慘叫的呂茂，魚符在腰間輕晃。他望著肅州糧道的殘火，不知有多少哀嚎……“私通吐蕃，毀肅州糧道，陷河西于危難，罪不可恕，以儆效尤！”言罷，揮刀一掃，四周的沙染了血色，兩道殘尸倒了下去，風一吹，錢袋子還在叮咚地響……

霏雨下，肅州糧道的火進而熄滅，吐蕃的殘兵不多，張淮鼎雖添了幾處紅，也算守住了糧道，可惜肅州糧還是被燒了七八，他派人索羅一下戰場，在外圍找到了荀杰的尸體。雖然此人無軍紀，導致禍事，但畢竟是歸義軍的一份子，派人厚葬好，也算給荀廣一個交代。

子時，更為繁忙，張議潮跨馬而立，望著肅州糧草，眉頭緊皺，糧草被大毀，這無疑是個重創，當務之急如何填補這些糧草，但屬實他毫無頭緒……“且為之奈何……”月光灑下，卻感受不到任何寧靜。