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第25章 肅血迎門

甘州城破后的第三日,歸義軍大帳內燭火通明。張議潮將《西域輿圖》鋪在虎皮毯上,肅州的方位被朱砂圈成殷紅的血痕?!斑_爾恭祿非論贊熱可比?!彼讣鈩澾^圖上連綿的山脈,,“此人曾但任過留唐使,熟讀《孫子兵法》,在肅州城外亦布下‘八卦陣’,又以黑河為天然屏障,更兼三萬吐蕃、吐谷渾、嗢末部聯軍駐守。”

張議譚褪下甲,衣著青衫儒袍,撫著腰間螭紋玉佩,目光掃過案頭堆積的情報竹簡:“九郎,肅州雖固若金湯,但其命脈在赤金峽?!彼归_一卷羊皮書,上面用朱砂標著糧倉位置,“肅州有一商賈,名為呂承安,其商隊探得,赤金峽僅有三百吐蕃兵,且糧草皆露天堆放。若以火攻,不出三日,肅州必亂?!?

帳外忽起狂風,吹得牛皮帳嘩嘩作響。張議潮起身握緊案上的銅制虎符:“然達爾恭祿生性多疑,必設伏兵防備糧道。”他轉向李尚良,見其明光鎧上的血跡尚未洗凈,“你率兩千輕騎,攜百面戰鼓,明日寅時佯攻肅州東門。每進三里,便擂鼓三通,做出全力攻城之勢。”又命張淮深:“你領三千陌刀手,暗藏于赤金峽兩側山坳。待吐蕃援軍出,先以弩箭封谷口,再用‘猛火油柜’焚糧。”張議潮抬眸凝著張議譚“肅州一戰就托付給兄長了?!薄岸ó敳蝗枋姑?!”

次日寅時,夜色如墨。李尚良的騎兵銜枚疾進,馬蹄裹著厚布,只留下淺淺的蹄印。將至肅州東門時,他猛地抽出橫刀:“擂鼓!”百面戰鼓同時轟鳴,聲震四野。城頭頓時亮起無數火把,達爾恭祿身披鎖子甲,頭戴嵌著九顆綠松石的青銅頭盔,冷笑一聲:“雕蟲小技?!彼铝畛穷^拋石機待命,卻按兵不動。

直到探馬來報:“將軍!歸義軍已架起云梯!”達爾恭祿臉色驟變,終于點齊兩千精銳騎兵出城。馬蹄聲如雷,揚起的塵土遮蔽星月。而此時,張淮深的陌刀手早已潛伏在赤金峽。他望著谷中堆積如山的糧草,低聲對身旁副將道:“待吐蕃軍過谷中巨石,便以‘一窩蜂’火箭齊射?!?

子時三刻,吐蕃騎兵踏入峽谷。月光下,谷中巨石宛如巨獸,靜默無聲。當最后一名騎兵通過,張淮深猛地揮動手臂。霎時間,數百支火箭破空而出,拖著長長的火尾墜入糧草堆。“轟!”烈焰騰空而起,火光照亮吐蕃兵驚恐的面容?!胺偶?!”張淮深大喝,千張弩弓同時發射,箭矢如蝗,將谷口封堵。

達爾恭祿在城頭望見北方沖天火光,手中的青銅酒杯“當啷”落地。“回援!快!”他親自率軍出城,卻見歸途已被張議譚設下的拒馬樁和壕溝阻斷。拒馬樁上纏著浸油的麻繩,此刻已被點燃,形成一道火墻。歸義軍的弩手在高處嚴陣以待,箭矢破空聲與吐蕃兵的慘叫交織在一起

肅州內城的橡木城門在投石車的轟擊下發出垂死的呻吟,鐵皮包裹處裂開蛛網狀的紋路。達爾恭祿手握鑲金錯銀的吐蕃長劍,望著城頭碎石飛濺,青銅頭盔下的臉色比霜雪更冷。他忽然扯下腰間狼頭號角,對著城下嘶吼:“取敵將首級者,賞千戶!”聲浪未落,三百黑氅親衛如惡狼般撲向攻城云梯。

張議譚見狀,摘下青甲儒盔外的猩紅披風狠狠擲地:“陌刀隊,隨我破陣!”他足蹬烏皮六合靴,踩過滿地碎磚沖上云梯。此時城上潑下滾燙的松脂,一名歸義軍士兵為護主帥,用鐵甲之軀擋住火雨,后背皮肉與鎧甲瞬間黏連,卻仍咬牙托住云梯:“張大人快走!”張議譚虎目含淚,揮刀斬斷兩名吐蕃兵,刀鋒順勢挑飛城頭滾木,借力躍上城墻。

城磚縫隙里還滲著前日漢民被處決的血漬,張議譚的戰靴碾過,在青磚上拖出長長的紅痕。他望見達爾恭祿正在指揮親衛結陣,突然挑起身旁的滾木,刀尖插入木心,舉起,朝著對方咽喉甩去。吐蕃主帥側身躲過,長劍劈來,卻被張議潮橫刀架住,兵器相撞迸發的火星,照亮兩人布滿血絲的雙眼。

“你以為死守內城便可茍活?”張議譚刀背猛擊對方手腕,“赤金峽的火,早燒穿了你吐蕃狗的膽!”話音未落,西側傳來山呼海嘯般的吶喊——張議鼎收到軍令,率領的奇兵已從排水道突入,他們頭戴唐式兜鍪,甲胄外披著浸透泥漿的牛皮,手中的陌刀還滴著下水道的污水。一名歸義軍小校舉著半截斷戟,戟尖挑著吐蕃守備官的首級,嘶吼道:“內城已破!降者免死!”

達爾恭祿望著四面涌來的唐軍,突然狂笑起來,笑聲中帶著絕望的顫音。他扯下頭盔,露出染著藏紅花的白發,從懷中掏出一卷焦黑的《孫子兵法》殘頁——那是他征戰多年的“護身符”。“唐人……”他將書頁塞進嘴里咀嚼,鮮血順著嘴角流下,“就算占了肅州,河西的風沙也會磨碎你們的刀!贊普的鐵騎也會踏平河西!”

張淮深的陌刀突然從斜刺里劈來,斬斷了吐蕃主帥的右臂。悉諾羅恭祿單膝跪地,卻仍揮著斷肢指向北方:“大唐確實是個好……”話未說完,張議潮的橫刀已貫穿他的胸膛。歸義軍士兵們齊聲高呼“大唐萬歲”,聲浪震得城頭上的吐蕃經幡紛紛墜落。

此時,城西的糧倉方向再次騰起濃煙——蘇錦娘帶著商隊死士,將吐蕃囤積的青稞混著桐油點燃。火焰中,百姓們從地窖里爬出,他們扯碎辮發上的吐蕃繩結,露出藏在衣襟下的唐式襦裙殘片。有位老嫗顫巍巍捧出半塊刻著“貞觀”年號的殘碑,碑身裂痕處嵌著二十年前吐蕃屠城時留下的箭頭,此刻卻被她用朱砂鄭重描上“歸唐”二字。

張議潮踏著滿地狼藉走向鐘樓,剝落的墻皮上還殘留著吐蕃占領時的藏文告示。他取下腰間魚符,重重按在告示中央,玄色甲胄的陰影籠罩住那些猙獰的符號。遠處,祁連山的雪峰在血色殘陽下泛著冷光,而肅州城內,歸義軍已開始用《唐律疏議》的殘頁,修補被戰火焚毀的戶籍冊。夜風掠過新立的唐旗,發出獵獵聲響,仿佛在訴說:這片浸染著血淚的土地,終于等來了重歸大唐的時刻。

是日,吐蕃旗倒了,肅州的城頭立起了一面“唐”旗。

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