瓜州怡然安定了一載，城頭的風，挾著沙棗花的澀香，掠過歸義軍列陣的甲胄。張議潮立在點將臺上，缺胯袍被風扯得獵獵作響，革帶間蹀躞七事撞出細碎金聲。他抬手撫過《西域輿圖》卷邊，輿圖上“甘州”二字被吐蕃墨污過，又經他用朱砂重描，紅得刺目——那是河西咽喉，吐蕃以嗢末部、吐谷渾殘兵鎮守，城垣內外還鎖著數千漢民，困在吐蕃“辮發易服”的囹圄里。
“阿叔，探馬來報！”張淮深策馬而來，圓領戰袍上沾著晨露，腰間橫刀纏的鮫魚皮還泛著潮氣。他勒馬拱手，甲胄相擊如鳴金：“甘州吐蕃守將名喚‘論贊熱’，慣使狼牙棒，嗜食生肉，麾下‘黑狼衛’披氈袍、戴獸面，昨夜劫了回鶻商隊，把唐式錦緞撕作馬韁……”話未竟，遠處烽煙驟起，吐蕃斥候的狼纛在曠野里翻卷如墨。
張議潮望向天際，祁連山巔的積雪還未化盡，在晨曦中泛著冷光。他抽出橫刀，刀身映著甲胄冷鐵色，沉聲道：“擊鼓！傳我將令——兄長和李尚良率歸義軍甲字營為前驅，踏唐律而行，破甘州城門；季老將軍，王峰率乙字營繞至黑河渡口，斷吐蕃糧道；淮鼎，淮深，你二人率丙字營……”他指尖點在輿圖“刪丹”處，“奪此隘口，教吐蕃鐵騎插翅難飛！”
鼓聲如雷，甲字營先鋒李尚良和張議譚帶著二十騎沖在最前。張議譚著明光鎧，護心鏡鏨著卷草紋，鞍韉系著蘇錦娘繡的“唐”字幡。他腰間懸著張議潮親授的魚符，符上“歸義”二字被汗浸得發亮。戰馬奔過沙磧，蹄印里翻出吐蕃暴政時埋下的骨殖，李尚良眼梢一跳，狠夾馬腹：“弟兄們，看咱把吐蕃的惡土，踩成大唐的疆！”
甘州城下，論贊熱正用生肉喂鷹。他披的氈袍綴滿人骨扣，鎖子甲上饕餮紋嵌著綠松石，在陽光下泛著妖異的光。見歸義軍旗幟，他咧開嘴，露出染血的牙：“唐人又來送死！黑狼衛，隨我踏碎他們的‘唐律’！”狼牙棒重重砸在城堞上，濺起的磚石碎末，埋住了墻根下漢民偷偷供的唐式牌位。
城門前的河灘，成了血肉磨盤。歸義軍以《唐律》“什伍連坐”為陣，十人一伍，互相呼應。甲字營士兵用的陌刀，是王鐵匠生前照著《唐六典》重鑄的，刀身刻著“保民”二字，砍在吐蕃氈袍上，血花濺在刻字處，像給律法描紅。李尚良砍翻兩個黑狼衛，卻被一名吐蕃大校死死拽下馬，狼頭靴踩住他胸口，胡刀要劈下時，張議譚的橫刀斜刺里劈來，刀風絞碎了吐蕃將領的獰笑。
黑河渡口，王峰和季鐘率著乙字營遭遇吐蕃糧船。船帆上畫著的狼圖騰，被歸義軍火箭引燃，火舌舔著帆布，映紅了河面。守船吐蕃兵操著生硬漢話：“唐人休狂！贊普……”話未畢，蘇錦娘帶著商隊快船撞來，她緋色勁裝被火星燎出破洞，卻咬著牙喊：“看咱用吐蕃的糧，養大唐的兵！”快船撞翻糧船，漕糧沉入黑河，泛起的油花漂著漢民的血淚——那些糧食，本是吐蕃用“青苗稅”從百姓手里奪的。
刪丹隘口，年輕的張氏兄弟帶著丙字營的將士與吐蕃援軍狹路相逢。吐蕃騎兵的彎刀映著夕陽，歸義軍卻以盾牌擺出“八卦陣”，陣心供著《唐律疏議》殘卷。
晨霧未散，甘州城頭的銅角聲撕裂寒空。張議潮身披玄色缺胯袍，革帶上的蹀躞七事隨著戰馬顛簸輕響，目光如鷹隼般凝視著城墻。他身后，歸義軍三萬人馬列成雁行陣，明光鎧與陌刀在朝陽下泛著冷光，陣前“唐”字大旗獵獵作響，旗角處金線繡著的卷云紋被風吹得翻卷。
“報！”一騎斥候疾馳而來，滾鞍下馬時膝蓋重重磕在凍土上，“將軍！論贊熱轉移，在甕城集結黑狼衛，城門兩側暗置拋石機，護城河已注毒水！”話音未落，城頭傳來刺耳的牛角號，數百吐蕃兵推著裹著牛皮的巨型撞木出現在垛口，木頭上密密麻麻插著狼牙釘，釘頭還凝結著暗紅的血痂。
張議潮輕撫腰間橫刀，刀鞘上錯銀的饕餮紋硌得掌心生疼。他忽而抬手，指向前方土丘：“取《西域輿圖》！”親衛迅速展開地圖，朱砂標注的甘州城防圖上，“甕城”二字被反復勾畫，邊緣還留著前日斥候用炭筆添上的拋石機方位。“傳令甲字營！以‘三才陣’佯攻南門，吸引拋石機火力！”他的聲音裹著霜氣，“乙字營持鉤索潛至西門，待機破城！”
鼓聲如雷，甲字營千余人呈三角陣型突進。最前方的盾牌手高舉覆著犀牛皮的唐盾，盾面“歸義”二字被涂成刺目的朱紅。吐蕃拋石機率先發動，磨盤大的石彈呼嘯而來，砸在陣中激起漫天煙塵。“變陣！”校尉嘶吼著揮動令旗，三才陣如流水般散開，士兵們踏著鼓點交錯騰挪，石彈大多落空，僅有幾人被濺起的碎石擊中，哀嚎聲瞬間被鼓聲淹沒。
與此同時，乙字營的敢死隊已摸到西門城墻下。王峰身先士卒，腰間纏著五丈長的鐵鏈，鏈頭是特制的四爪鐵鉤。他深吸一口氣，猛地甩出鐵鉤，鉤爪死死咬住城頭磚縫。“跟我上！”他大喝一聲，手腳并用向上攀爬。剛至半腰，城上潑下滾燙的桐油，下方士兵立刻舉起盾牌，桐油順著盾面流淌，在地上燃起熊熊大火。
城頭的吐蕃兵嘶吼著推下滾木，王峰眼疾手快，一個鷂子翻身避開，卻見身旁的兄弟被砸中肩膀，慘叫著墜入火海。他強忍悲憤，抽出短刀插入磚縫借力，終于攀上城頭。寒光一閃，吐蕃兵的彎刀劈來，他側身避開，反手一刀刺進對方咽喉，溫熱的血濺在臉上，腥甜刺鼻。
“開城門！”王峰奪過火把，點燃城頭的引火草。火勢迅速蔓延，守兵驚慌失措，歸義軍趁機蜂擁而上。城門緩緩開啟的剎那，張議潮一夾馬腹，率先沖入城中。街道上，黑狼衛早已列陣以待，他們身披狼皮襖，臉上涂著赤紅的油彩，手中狼牙棒揮舞間虎虎生風。
“結陣！”張議潮長刀出鞘，刀光映得瞳孔發亮。歸義軍迅速結成唐六典記載的“鋒矢陣”，陌刀手在前，長槍兵在后，騎兵兩翼包抄。黑狼衛狂吼著撲來，狼牙棒與陌刀相撞，火星四濺。張議潮縱馬突入敵陣，長刀如游龍般左劈右砍，吐蕃兵的慘叫此起彼伏。
混戰中，論贊熱騎著高頭大馬橫沖直撞，狼牙棒所到之處血肉橫飛。他一眼瞥見張議潮，獰笑著拍馬而來：“突瞿小兒，納命來！”張議潮不慌不忙，待對方逼近，突然側身甩出腰間軟鞭，纏住狼牙棒猛地一拽。論贊熱收勢不及，從馬上栽落。張議潮趁機俯沖，長刀直取咽喉，卻被對方滾地躲開，反手一棒掃來。
“鐺！”張議潮橫刀格擋，巨大的沖擊力震得虎口發麻。兩人你來我往，激戰數十回合。論贊熱漸漸力竭，張議潮瞅準破綻，長刀斜劈而下，斬其右臂。論贊熱慘叫著倒地，狼牙棒“當啷”落地，在青石板上砸出深深的凹痕。張議潮環刀直立，猛然插下！
“降者免死！”張議潮提刀而立，血順著刀尖滴落。殘余的黑狼衛見狀，紛紛拋下武器跪地求饒。此時，東方既白。
甘州城破，夕陽把斷垣染成血色。張議潮帶著甲胄染血的士兵，踏入被吐蕃改建的“贊普神殿”。神殿里，吐蕃僧正正用藏香焚燒漢籍，火苗舔著《唐韻》殘頁，化作黑蝶般的灰燼。張議潮橫刀劈斷香案，火星濺在僧正的袈裟上：“《唐律》有云，‘毀人典籍者，杖一百，徒三年’——你可知罪？”僧正卻笑，從經筒里抽出半幅《金剛經》漢譯本：“唐人信佛，不也毀佛？”張議潮怒極，卻見譯本邊角，有管·法成法師的批注“以佛渡魂，以唐立身”，頓時收刀入鞘，沉聲道：“佛渡眾生，唐律護民，本是一體。”
城巷里，漢民們從地窖爬出，辮發早已扯斷，身上吐蕃氈袍下，還藏著唐式襦裙。有個孩童舉著半塊馕，馕上用炭畫著“唐”字，見歸義軍便撲過來，抱住張淮深的腿哭：“阿叔，俺阿娘說，穿唐衣、說唐話，就能等到這一天……”張淮深摸出懷里的《唐律》簡冊，塞進孩童手里，指尖卻顫——簡冊邊角，還沾著護律被吐蕃兵砍的血。
暮色漫過甘州城，歸義軍在南市重立唐式碑亭。百姓們捧著殘缺的戶籍冊，讓張議潮用朱砂重寫“唐人”二字。呂承安的商隊運來新的開元通寶，在街市敲著銅鑼換吐蕃“惡錢”，銅錢碰撞聲里，混著胡琴彈奏的《秦王破陣樂》。李青躺在傷兵營，甲胄內側的《唐律》刻文被血浸透，卻仍能辨出“保民”二字，他摸出張議潮賜的魚符，對守在旁的張六笑：“這符，比吐蕃的狼頭牌硬氣！”
張議潮站在城頭，望向東方漸起的烽煙——那是肅州方向，吐蕃殘兵正逃竄的信號。他抬手撫過《西域輿圖》，圖上“甘州”已被朱砂填實，與“瓜沙”連成一線，如一道不可撼動的脊梁。腰間魚符隨夜風輕響，似在呼應河西大地的脈動。城下，漢民們自發燃起篝火，用胡漢雜糅的調子，唱著新編的《歸唐曲》，火光中，有人繡著唐式紋樣的新幡，有人刻著律法條文的木牌，還有孩童追著歸義軍的戰馬，把寫有“唐”字的紙鳶，放上祁連山巔的夜空，映襯這“唐”旗，熠熠發光。