寒風卷著砂礫拍打著營帳，張議潮盯著案上趙元德遺留的吐蕃文密函，燭火將朱砂印照得忽明忽暗。指尖剛觸到信紙邊緣，帳外傳來急促腳步聲，張議譚裹著滿身寒氣闖入，懷中《漢書》沾著夜露，書頁間卻夾著半張燒焦的布帛。

“九郎，這是在趙府老宅暗格里找到的。”張議譚展開布帛，殘片上的回鶻文依稀可辨，“趙元德表面自縊保族，實則早與吐蕃暗通款曲。但這帛書的藏文筆跡……”他突然湊近燭光，骨瘦的手指指著墨痕，“與二十年前我在邏些城見過的密信如出一轍，寫信人極可能是吐蕃王室近臣。”

話音未落，王峰撞開帳簾，斷臂纏著的繃帶滲出黑血：“張公！蘇錦娘的商隊在回鶻營地遇伏，她拼死搶回半幅吐蕃軍旗，旗面繡著……”少年劇烈咳嗽，掌心攤開染血的錦緞，金線繡的吐蕃獅紋旁，竟用唐文繡著“河西節度使”字樣。

張議潮的環首刀“錚”地出鞘，刀刃映出眾人震驚的面容。他想起達瑪逃走時，懷中那半幅文牒的朱砂印，此刻與趙元德密函、軍旗殘片上的印記在腦海中重疊。“原來他們打的是這主意——借回鶻商隊混淆視聽，用河西節度使的名號，將歸義軍污蔑成叛軍！”

帳外突然傳來戰馬嘶鳴，趙凜渾身浴血滾入帳中，夜行衣下露出半截吐蕃腰牌：“將軍，我在震地弩發射點抓到個細作，是……是趙元德的幼子趙吉！”他拋出帶血的密信，信紙邊角的纏枝紋與銀魚符如出一轍，“他招認，趙元德假意自盡，實則早已將河西布防圖獻給吐蕃。”

張議譚突然抓起案上《漢書》，書頁間飄落半張泛黃的紙箋，上面歪歪扭扭寫著：“兄若見此，當知元德非本心。”字跡被水漬暈染，卻仍能辨出是趙元德筆跡。“半月前，他托人給我送來此書，說‘河西棋局，黑白難辨’。”張議譚聲音發顫，“如今看來，他是想以死明志，引我們追查幕后黑手。”

正說著，張淮深渾身帶血沖進來，鎖子甲上插著回鶻箭鏃：“阿耶！阿叔！吐蕃與回鶻聯軍壓境，帶隊的是……是達瑪！他手持河西節度使印信，稱我們私通外敵！”少年遞上染血的木牌，刻著的官銜與軍旗殘片上的唐文分毫不差。

張議潮望向帳外如潮水般涌來的敵軍，環首刀重重劈在案幾上：“傳令下去，讓季鐘老卒帶隴右義士守住西門，王峰速造火油拒馬。”他轉頭看向張議譚，“兄長，煩請你帶文書官核對印信真偽，吐蕃敢用節度使名號，必有破綻。”

夜色如墨，歸義軍營地火把連成火線。張議潮望著遠處達瑪高舉的假印信，突然想起趙元德自縊時，房梁上那行血書——“漢家骨，唐人魂”。原來這位河西貴族，早已用性命設下死局，只等歸義軍抽絲剝繭，撕開吐蕃的陰謀。

朔風卷著沙礫撲在臉上，如同細刃割肉。張議潮身披重甲立于陣前，環首刀的刀柄在掌心攥出了汗。對面，達瑪騎在高頭大馬上，手中偽造的“河西節度使”印信在陽光下泛著刺目的光，身后吐蕃與回鶻聯軍的旌旗遮天蔽日。

“歸義軍眾聽著！”達瑪的聲音裹著得意，“張議潮私通外敵，意圖謀反，今奉贊普之命，持河西節度使印信前來平叛！爾等若棄暗投明，既往不咎！”聯軍陣中響起一陣鼓噪，歸義軍將士卻不為所動，只是握緊了手中兵器。

正此時，張議譚策馬而出，身后文書官抱著沉重的木箱。老書生的素色長衫在風中獵獵作響，卻難掩眼中的銳利。“達瑪！你可知河西節度使印信，自有規制？”他示意文書官打開木箱，里面整整齊齊碼著從長安檔案館拓印的節度使印信圖錄，“自太宗朝起，節度使印信邊緣皆刻九疊篆，印紐為螭虎形，你手中印信……”張議譚突然冷笑，“印紐竟是吐蕃的獅子紋，分明是贗品！”

達瑪臉色驟變，卻仍強撐：“不過是漢人的詭辯！”他話音未落，蘇錦娘率商隊從側翼殺出，駱駝背上馱著的，正是從回鶻營地繳獲的印信鑄造模具。“達瑪，你偽造印信的證據在此！”蘇錦娘的緋紅披風染著血污，手中的軟鞭甩出清脆聲響，“趙元德臨終設局，為的就是引你這條毒蛇出洞！你們吐蕃狗的歸唐計，用錯了！”

聯軍陣腳開始騷動，張議潮趁機高舉真正的歸義軍虎符：“河西子弟！二十年來，我們忍辱負重，為的是重回大唐懷抱！吐蕃殘暴，燒我典籍，殺我百姓，今日若再信奸人謊言……”他的聲音突然哽咽，想起父親張謙逸的遺言，想起王鐵匠被鞭撻至死的慘狀，“河西的土地下，埋著多少漢家兒郎的尸骨！”

歸義軍將士齊聲怒吼，聲震云霄。達瑪見勢不妙，揮刀下令進攻，卻見他身后的回鶻騎兵突然調轉馬頭——為首的回鶻酋長扯下頭巾，竟是季鐘所扮！“張公！這些回鶻人早被吐蕃欺壓多年，愿隨歸義軍抗敵！”季鐘的獨眼閃著精光，手中的骨箭直指達瑪。

混戰一觸即發，張議潮策馬沖向達瑪，環首刀與對方的鐵鏈相撞，火星四濺。“河西不是你等的棋盤！”張議潮怒喝，刀光霍霍，逼得達瑪連連后退。達瑪突然從懷中掏出個香囊，正是那日在瓜州衙署展示的“母親遺物”，卻在撕扯間露出藏在夾層的吐蕃密令——原來從一開始，所謂的“歸唐”戲碼，不過是為了瓦解歸義軍的陰謀。

“你根本不是繡娘之子！”張議潮刀鋒一轉，挑破達瑪的藏袍，露出其身上猙獰的紋身——那是吐蕃王室特有的護佑咒文。達瑪獰笑：“漢人終究是蠢！那女突瞿的兒子能被我殺算他的榮幸！趙元德的死，趙公子的‘叛變’，不過是為了讓你們自亂陣腳！”

話音未落，一支冷箭破空而來，正中達瑪咽喉。張議潮轉頭，見王峰站在高處的攻城塔上，斷臂纏著繃帶，手中的弩機還在微微震顫。“為我阿耶報仇！”少年嘶吼，眼中滿是仇恨的火焰。

達瑪墜馬而亡，吐蕃聯軍頓時大亂。張議潮望著漫天血色殘陽，知道這只是開始。暗處的敵人，遠比想象中更加陰毒狡詐……

“回城，收兵！”張議潮收回環刀，撫了撫泛白的雙鬢，橫刀跨馬而去……