瓜州衙署前的大唐軍旗獵獵作響，旗桿上凝結的血痂在寒風中泛著暗紅。張議潮將染血的環首刀收入鞘中，甲胄縫隙間滲出的血珠順著裲襠鎧的鱗片滑落，在青磚上洇出點點痕跡。自衙署易幟后，歸義軍將士們清理戰場的聲響此起彼伏，卻被親兵急促的腳步聲打斷：“張公！吐蕃降將達瑪在轅門外跪了整整半宿，聲稱有絕密軍情要面陳！”

張議潮眉峰微蹙，昨夜火牛陣大破北門時，正是這個達瑪揮舞著鐵鏈，將三名歸義軍士兵掃落城頭。如今卻頂著寒霜長跪不起？他推開衙署朱漆門，晨光斜照在青石板上，映出達瑪狼狽的身影。這位吐蕃戰將的皮甲多處開裂，脖頸間的鐵鏈與地面摩擦，發出刺耳聲響，青銅護腕上還沾著歸義軍士兵的血漬。“將軍明鑒！”達瑪膝行兩步，藏袍下擺掃過凝結的血冰，“末將早已受夠贊普暴政，愿率麾下八百部眾歸順大唐！”他抬頭時，蓬亂的發間隱約露出半片漢式絹帕，繡著的并蒂蓮圖案雖已褪色，卻仍透著幾分精致——那與于闐公主拼死守護的經卷紋樣如出一轍。

張議潮駐足凝視，靴底碾碎一塊帶血的冰晶。身旁張淮深握緊馬槊，鎖子甲摩擦聲中滿是戒備；季鐘老卒拄著殘缺的長矛，獨眼中閃過二十年前吐蕃屠城時的血色記憶。達瑪卻突然扯開藏袍，露出胸口猙獰的刺青——“歸唐”二字歪歪扭扭，墨色深淺不一，像是用鈍刀反復刻就，邊緣還泛著新鮮的紅腫。“二十年前沙州淪陷，我母親為保護《唐律疏議》殘卷，被吐蕃監工當街砍殺……”他聲音哽咽，鐵鏈緊緊絞住手腕，在皮膚上勒出深痕，“她臨終前用血在我背上寫下這兩個字，要我記住，我們是漢人的血脈！”

這番話讓在場眾人皆是一震，張議潮的指尖按在刀柄上，卻見達瑪懷中滑落半幅吐蕃文牒，邊緣被火牛陣的烈焰燎得焦黑，朱砂印記與衙署案頭他寫下的文書殘紋竟能完美拼合。文牒上“沙州歸化令”的字跡殘缺不全，露出的“唐”字在晨光中猩紅如血。“這些年我假意效命吐蕃，就是為了今日！”達瑪突然掏出個油紙包，里面是半截唐軍制式箭頭，箭桿刻著“隴右”字樣，“昨夜我冒死截取吐蕃密信，他們要聯合回鶻殘部，三日后突襲瓜州！”

“帶他去見王峰。”張議潮轉身時，甲胄上的銀蝶蹀躞帶撞出清脆聲響。此刻王峰正在衙署后巷鍛造箭矢，斷臂纏著的牛皮護腕滲出暗紅血跡。見到達瑪頸側的刀疤，他握著鐵錘的手劇烈顫抖——這道疤痕的形狀、位置，與父親臨終前描述的“沙州繡娘遇害經過”分毫不差。“我娘繡的并蒂蓮……”達瑪掏出絹帕，邊角焦黑卷曲，卻仍能辨出細膩的唐式針法，“她說這帕子要交給歸義軍的‘鐵膽人’，王鐵匠……可是你阿耶？”

鐵錘重重砸在鐵砧上，火星四濺。王峰想起父親咽氣前，死死攥著半塊鮫魚皮刀柄，斷斷續續說著“沙州還有個繡娘遺孤”。此刻絹帕上的血漬，與刀柄殘片的紋路，仿佛在編織一張跨越二十年的密網。然而就在眾人動容之際，趙凜突然從陰影中閃身而出，夜行衣上沾著新鮮的城磚碎屑：“張公！方才發現達瑪的親兵向吐蕃殘營傳遞信號，用的雖是舊密碼，但……”他展開一張揉皺的羊皮紙，上面用木炭畫著瓜州城防圖，幾個關鍵位置被標上了紅點。

夜色漸濃，張議潮在衙署密室召見達瑪。案上并排放著《唐律疏議》與吐蕃《十善律》，跳動的燭火將兩人的影子投射在墻上，忽大忽小，恍若鬼魅。“你既愿歸降，可知吐蕃殘部糧草藏于何處？”張議潮的指節叩擊著案上文牒，朱砂印記在火光中如同一滴凝固的血。達瑪垂首答道：“回將軍，糧草藏在城西廢驛，那正是當年裴行儉將軍屯兵之地……只是那里機關重重，末將愿為先鋒，引軍破敵！”他猛地抬頭，眼中含淚，“那里還埋著我娘的尸骨，吐蕃人說要用她的魂鎮住河西的龍脈，末將懇請將軍，救出母親遺骨！”

密室的木門突然被撞開，張淮鼎渾身浴血沖了進來，甲胄上插著的吐蕃箭鏃還在不斷滴血：“阿耶！吐蕃殘軍突襲我軍側翼，他們……他們早就知道我們的部署！”達瑪的臉色瞬間變得煞白，藏袍下的手悄然握住短刀。然而就在眾人驚愕之際，他突然將短刀狠狠插入地磚，膝蓋重重磕在地上：“將軍！這必是吐蕃奸計！末將愿以性命為質，引敵軍入廢驛埋伏圈！我娘說過，河西的土，要用吐蕃人的血來洗！”他脖頸處的“歸唐”刺青因激動漲成紫紅色，仿佛要破皮而出。

張議潮凝視著達瑪扭曲的面容，緩緩抽出環首刀，刀刃出鞘三寸，寒光映出對方眼底一閃而過的慌亂。“備馬。”他望向窗外，廢驛方向的烽燧已然燃起狼煙，與二十年前沙州淪陷時的火光并無二致。王峰抱著修好的攻城弩匆匆趕來，在轅門撞見達瑪翻身上馬。那方繡著并蒂蓮的絹帕被系在弩機上，在夜風中獵獵飄動——像是對河西亡魂的無聲祭奠，又像是某個精心設計的致命陷阱。

歸義軍的馬蹄聲震動著瓜州大地，達瑪一馬當先，鐵鏈在夜色中泛著幽光。當隊伍接近廢驛時，他突然勒住韁繩，指著斷墻后的陰影大喊：“將軍！糧草就在那里！”話音未落，四周突然響起密集的弓弦聲。張議潮瞳孔驟縮，只見達瑪猛地扯開藏袍，里面竟穿著嶄新的吐蕃戰甲，胸口的“歸唐”刺青不知何時已被涂成了藏文咒符。“漢人蠢貨！”達瑪高舉鐵鏈狂笑，“你們以為憑幾句謊話就能讓我背叛贊普？這廢驛下埋的不是糧草，是三千斤火油！”

火光沖天而起，照亮了達瑪扭曲的笑臉。他脖頸間的絹帕在烈焰中化為灰燼，而張議潮的環首刀，正迎著飛濺的火星，劈向這個用謊言編織陷阱的降將。廢驛四周，吐蕃伏兵的吶喊聲與歸義軍的怒吼交織在一起，河西的夜色，再次被戰火染成血。