瓜州城的硝煙尚未散盡，青石板鋪就的街巷間，血污與煙塵交織成暗沉的網。卯時的天光穿透東城殘垣，將歸義軍將士的甲胄染得赤紅，如浴血的修羅。張議潮勒住戰馬，環首刀上的血痂隨馬蹄輕晃，刀鞘磕在青石板上，發出清越的聲響。他抬眼望向不遠處巍峨的衙署，吐蕃軍旗仍在門楣上茍延殘喘，被晨風撕得殘破不堪，邊角垂落的布條，恰似河西百姓被碾碎的唐裝衣角，在風中無力地晃蕩。
“阿叔！阿耶他們從西門殺進來了！”張淮深策馬而來，馬槊挑著一面殘破的吐蕃盾牌，甲胄上的血漬混著塵土，在晨光里凝成暗褐色的痂。話音未落，街角轉出一隊人馬，張議譚身著素色長衫，襟前沾著血污，卻仍緊緊抱著一卷《漢書》，書卷邊角被兵刃劃破，泛黃紙頁從裂口處探出，像是不甘被戰火吞噬的文明火種。他快步上前，聲音因激動而發顫：“九郎，季老將軍帶著伊州老卒和隴右義士們，已控制西城！吐蕃屯在那兒的糧草，一粒都沒留給他們！”
季鐘跟在張議譚身后，麻衣下的細鱗甲暗紋隱隱浮現，殘斷的小指纏著滲血的布條。見了張議潮，這位年逾古稀的老卒單膝跪地，渾濁的眼窩里漾起濁淚，聲帶因風沙與嘶吼變得喑?。骸靶垖④?！吾等不辱使命，攻下瓜州西城！二十載了……呵呵哈哈……當年隨裴度大人埋下的火種，今日總算燃起來了！”他布滿老繭的手掌按在青石板上，鎧甲與磚石相擦，發出細碎的聲響，似在叩擊時光的門扉，將這二十載隱忍與期盼，都砸進這一跪里。
張議潮翻身下馬，環首刀磕在青石板上，發出清越的回應。他俯身扶起季鐘，指節擦過對方鎧甲上凝結的沙州土，土粒簌簌而落，帶著瓜州城重歸的溫度：“季老，這瓜州衙署，該換面旗子了。吐蕃人的腥風血雨，困不住咱河西人的魂。”話語剛落，張淮鼎率精騎從南街包抄而來，少年甲胄簇新，眉眼間卻藏著與年齡不符的殺伐氣，馬鞍旁掛吐蕃守將戰矛上的血滴還未凝干，在晨光里泛著妖異的光?！鞍⒁⊙檬鹚闹馨瞪谝亚?，吐蕃余孽……”他的話被一陣嘈雜打斷，王峰拖著傷殘的腿，從衙署側巷踉蹌奔出，粗布短打滿是焦痕，手臂上的燙傷疤在晨光里猙獰扭動，像條蟄伏的蜈蚣?！皬埞⊙檬鹫谩罗娏詈蜐h文《金剛經》供在一處！就在衙署！那幫狗娘養的屁都不說，還好多虧了尚良和趙兄弟……”未等言畢，眾人一聽連忙策馬。
踏入衙署，腐木的朽味與血腥氣撲面而來，像一張厚重的網，將大唐舊年的氣息絞得支離破碎。正堂案幾上，吐蕃軍令墨跡未干，狼毫筆斜插硯臺，墨汁順著硯沿淌下，在磚地上暈開烏黑的漬。旁邊的《金剛經》漢文經卷被翻得卷邊，經文字跡與吐蕃文牒的藏文，在案上涇渭分明，似在無聲訴說著胡漢文化的博弈與掙扎。張議潮抽出環首刀，刀鞘掃過案幾，將吐蕃軍令挑落在地，濺起的墨汁染黑磚縫，像極了這些年河西百姓眼里流不盡的血淚。他取過案頭紙筆，以藏文書寫格式為形，飽蘸濃墨，用漢字寫下“大唐歸義軍節度使張議潮，克復瓜州”。筆鋒落定，墨汁滲進麻紙紋理，似要將二十載隱忍的血、沙州、瓜州等河西十一州百姓的骨血，一同刻進這方字里，讓每一筆每一劃，都成為刺破吐蕃陰霾的利刃。
張議譚捧著《漢書》，指尖撫過案上《金剛經》殘頁，書頁間滑落半枚開元通寶，銅銹斑駁，卻仍透出溫潤的光。這光映出他眼底的潮潤，聲音輕得像嘆息：“吐蕃人縱能毀我典籍，燒我宮室，卻斷不了這字里行間的魂。當年父親摩挲《唐律疏議》的模樣，今日在這瓜州衙署，總算尋著傳承的影子了。”季鐘老淚縱橫，粗糙手掌按在青石板上，跟著張議潮的字跡比畫，鎧甲與磚石相擦的聲響，和著他哽咽的語調：“當年隨裴度大人經略河西，就盼著能再看一眼大唐軍旗……沒想到，老卒活到這把年紀，真能親眼瞧見將軍重振河山！”話未說完，衙署外傳來騷動，張淮鼎提矛沖出去，旋即帶回個吐蕃小吏。小吏身著青緞襕衫，下擺撕破，膝蓋磕得青紫，見著張議潮，抖得像秋風里的枯葉，膝蓋重重磕在磚地上：“將軍……將軍饒命！小的……小的只是沙州匠人之子，被迫抄錄吐蕃文牒……家中尚有老耶還等著小的……”他懷中掉出半幅《霓裳》殘譜，正是柳琴師琴箱里那卷，殘譜上的墨跡，墨上似有著巴豆味……
張議潮盯著小吏胸前的唐式長命鎖，鎖上“長安”二字被吐蕃烙鐵燎得模糊，卻仍透出溫潤的光，像一盞永不熄滅的燈，照亮河西百姓歸唐的路。他示意張淮深解綁，小吏癱在地上，卻從袖中掏出個油紙包，里面是半塊鮫魚皮刀柄——與王鐵匠臨終所托、張議潮鐵匣里的殘片，恰好拼成完整紋路。鮫魚皮上的唐草紋，在晨光里微微發顫，“這是……王鐵匠臨終前找過小的阿耶，讓小的藏在衙署的……他說……河西的天，該亮了……”小吏泣不成聲，淚水砸在鮫魚皮上，暈開陳舊的血漬，而這半塊刀柄，成為跨越生死的傳承信物。
此時，衙署外傳來整齊的甲胄碰撞聲，歸義軍將士列陣完畢，甲胄在陽光下連成金色的海，波光里映著眾人期盼的臉。張議潮整了整裲襠鎧，抖落甲胄上的塵土，舉著寫就的文書，大步跨出門廊。陽光穿透硝煙，照在他混搭的裝束上——裲襠鎧鑲著吐蕃式銀蝶蹀躞帶，卻佩著唐式環首刀，這獨特的裝扮，是融合與抗爭的象征，卻像一把利刃，劈開吐蕃統治的陰霾，讓大唐的光芒，重新照進瓜州城。
“升唐旗！”張議潮的吼聲震落衙署門楣殘雪，季鐘老卒顫巍巍解開懷中布包，里面是面褶皺的軍旗，雖經歲月侵蝕，“唐”字仍在晨光里獵獵生威。這面旗，曾在沙州城被吐蕃鐵騎踏碎時，藏進河西百姓的地窖；曾在歸義軍暗自籌謀時，被季鐘老卒裹在麻衣里，穿越吐蕃關卡的盤查。張議譚捧著《漢書》，張淮深與張淮鼎并肩而立，歸義軍將士的甲胄在陽光下泛著金屬光澤，連成一片金色的海洋。王峰、李尚良等新兵擠在陣前，眼中映著軍旗升起的弧度，李尚良腰側銹劍的血槽里，還凝著昨夜攻城的血，此刻卻泛著微光，似在呼應這歷史性的一刻，讓年輕的血液，融入大唐復辟的脈絡。
吐蕃軍旗轟然墜地，塵土揚起又落下，蓋住青石板上的血痕，像是為過去的苦難蓋上厚重的封印。張議潮望著重新升起的大唐軍旗，環首刀垂在身側，刀鞘上的血痂已干成暗紅的殼，每一道裂紋里，都藏著河西百姓的血淚與期盼。他聽見下方一群沙啞的哭聲，那是二十載壓迫的宣泄；聽見張議譚翻動《漢書》的沙沙聲，似在翻閱河西大地的苦難與新生；聽見歸義軍將士粗重的喘息，帶著劫后余生的慶幸與再創輝煌的決心。卻沒看見，衙署后巷的陰影里，達瑪的身影一閃而過，吐蕃文牒藏在他懷中，邊角朱砂與張議潮文書的墨色，在暗巷里悄然交融。
瓜沙已歸，而歸義軍的征程，才剛剛掀開新的篇章。