這一刻，空氣好想凝固了。

巷子里那股由貧窮、汗水和絕望混合而成的氣味，似乎因為女孩這句平淡卻沉重的話，變得更加粘稠。

“我的爺爺，”女孩重復了一遍，她的目光像兩枚生銹的釘子，釘在阿列克斯身上，“在你家做馬夫，直到你父親被放逐，家產被沒收，他才被趕了出來，老死在這條臭水溝里。

他總說，科穆寧家的老爺們，連馬鞍上的裝飾都比他的命值錢。”

她的話語里沒有憤怒，沒有控訴，只有一種陳述事實的冰冷。這比任何聲嘶力竭的叫罵都更具殺傷力。

阿列克斯心里那點僥幸蕩然無存。他預想過無數種麻煩，唯獨沒料到會在這里，以這種方式，撞上家族的“舊債”。這筆債，還不清，也躲不掉。

卡珊德拉感受到了氣氛的轉變。她往前挪了半步，身形微微下壓，將阿列克斯護得更緊了。巷子里那群孤兒也感受到了頭領情緒的變化，他們握緊了手里的木棍和石塊，眼神里的貪婪變成了某種同仇敵愾的兇狠。

“那是個悲劇，”阿列克斯艱難地開口，聲音有些干澀，“對你我來說，都是。”

“悲劇？”女孩嗤笑一聲，那笑聲在狹窄的巷道里顯得格外刺耳。“對你們來說是失去財富和地位，對我們來說是失去活下去的權利。

別說得我們好像在同一條船上。”

她向前走了兩步，手中的青銅匕首在指間靈活地轉動著，寒光一閃一閃。

“現在，科穆寧家的少爺，”她刻意加重了“少爺”兩個字，“把你身上所有‘不值錢’的東西都交出來。

我不殺你，這是看在我爺爺的面子上。

他雖然恨你們，但也常說，人不能忘本。而我，剛好跟他想得不一樣。”

殺意，清晰而直接。

阿列克斯的后背滲出了冷汗。他知道，今天這關，恐怕沒法靠花言巧語混過去了。對方要的不是錢，而是某種積怨已久的宣泄。

就在這劍拔弩張，一觸即發的時刻——

“咳嗯！”

一聲刻意的、充滿官腔的咳嗽聲，從巷子口傳來，打破了這片死寂。

一個矮胖的男人，慢悠悠地踱了進來。

他穿著一身漿洗得發硬的亞麻長袍，雖然料子普通，但裁剪得體，一絲褶皺都沒有，臉上掛著一副“你們所有人都欠我錢”的倨傲表情。

他的身后，跟著兩名同樣拿著蠟板、看起來像是學徒的年輕人，正緊張地四處張望。

這人不是衛兵，也不是打手。他的出現，卻比一整隊衛兵都讓巷子里的孩子們更加緊張。他們臉上的兇狠瞬間褪去，換上了一種混雜著畏懼和厭惡的神情，不自覺地向后退縮，像一群見到了牧羊犬的耗子。

“稅務官菲勒蒙，”女孩壓低聲音，從牙縫里擠出這個名字。

菲勒蒙對眼前的對峙場面視若無睹，他的眼睛只盯著那些可能產生稅收的“資產”。他的目光掃過破敗的墻壁，掃過那群畏畏縮縮的孤兒，最后，落在了穿著“體面”的阿列克斯兩人身上。

“你們兩個，”他用鐵筆指了指阿列克斯，語氣不容置疑，“外鄉人？暫住證呢？交過‘外外邦人稅’了嗎？”

雅典對非公民的盤剝是出了名的苛刻。

任何在這里逗留的外邦人，都必須按時繳納人頭稅，否則就會被當成逃奴處理。

阿列克斯的大腦飛速運轉。這個突然出現的稅務官，是個巨大的麻煩，但也可能……是個絕佳的突破口。

“尊敬的稅務官大人，”阿列克斯立刻換上了一副謙卑恭敬的表情，甚至微微彎下了腰，“我們并非尋常旅人。我們是學者。”

“學者？”菲勒蒙用他那雙精于計算的眼睛，把阿列克斯和卡珊德拉從頭到腳打量了一遍。卡珊德拉那身掩不住的彪悍氣質和背后的長矛，怎么看都和“學者”兩個字不沾邊。

“是的，”阿列克斯面不改色心不跳地繼續編造，“這位是我的護衛，您知道，做學問的路上總是不太安全。而我，是狄奧多羅斯大師的……哲學課助教。”

他把在“智者之憩”里聽來的那個醉鬼哲學家的名字抬了出來。

“狄奧多羅斯？”

菲勒蒙皺起眉頭，顯然對這個名字有印象，畢竟那是酒館的常客，而酒館是要交稅的。

“那個只會喝劣酒和胡說八道的老瘋子？他還需要助教？”

“真理的傳播，需要新鮮的血液。”阿列克斯說得一臉神圣，“我們正在進行一項偉大的課題研究——關于‘正義’與‘城邦稅收合理性’的辯證關系。

這項研究，是受到執政官本人高度關注的。”

他巧妙地把執政官也扯了進來。

菲勒蒙的表情果然遲疑了。他只是個底層的稅務官，執政官是他永遠也夠不著的云端人物。他搞不清這套說辭的真假，但他同樣也不敢輕易得罪。

“哲學……研究？”他狐疑地盯著阿列克斯，“胡說八道！我只認得蓋了章的文書和叮當響的德拉克馬。既然你說你是學者，那證明一下。給我……給我整兩句！”

巷子里的所有人都看著阿列克斯，包括那名叫莉拉的女孩。她的臉上帶著一絲看好戲的譏諷。她倒想看看，這個沒落貴族的少爺，要怎么用“哲學”來對付一個只認錢的稅務官。

“當然，樂意之至。”

阿列克斯清了清嗓子，他挺直了腰板，整個人的氣質瞬間一變。

那股落魄逃亡者的頹喪消失了，取而代之的是一種神棍般的、充滿感染力的狂熱。

他向前一步，用一種詠嘆調般的嗓音，開始背誦他唯一記得滾瓜爛熟的段落——那是他那位倒霉的老爹，在他少年時逼著他背誦的，柏拉圖《理想國》里關于“洞穴之喻”的片段：

“……想象一下，我們就像是住在一個地洞里的囚徒，從出生起，手腳和脖子就被鎖著，只能面向洞壁。我們的身后，燃燒著一堆火，火與我們之間，有一條高高的、貫穿洞穴的路。在這條路上，有人舉著各種器具、木偶和雕像走過……”

他的聲音抑揚頓挫，充滿了戲劇張力，每個字都咬得清清楚楚。

菲勒蒙和他那兩個學徒都聽懵了。什么洞？什么囚徒？這跟稅收有半個德拉克馬的關系嗎？

然而，阿列克斯根本不給他們思考的機會，繼續用滔滔不絕的言辭轟炸他們的耳朵：

“……于是，這些囚徒看到的，只是那些器具的影子！他們聽到的，只是回聲！他們會把影子當成真實，把回聲當成真理！“

尊敬的稅務官大人，您看，”他話鋒一轉，指向菲勒蒙手里的蠟板，“您這蠟板上記錄的，不過是財富的‘影子’！

真正的財富，存在于理念世界！我們追求的，是掙脫枷鎖，走出洞穴，去沐浴真理的陽光！這種追求，難道不比那轉瞬即逝的幾個銅板……更加高貴，更加值得城邦去豁免它的‘影子稅’嗎？”

一番話說完，巷子里鴉雀無聲。

卡珊德拉面無表情，但握著矛柄的手指卻在微微顫抖著。

那群孤兒張大了嘴，他們聽不懂，但他們大受震撼。

菲勒蒙和他那兩個學徒，則像是被一記重錘砸中了腦袋，眼神呆滯，大腦一片空白。

“理念……世界？”菲勒蒙喃喃自語，“影子……稅？”

他那被賬目和數字填滿的腦子里已經快要用不過來了。

“這……這……這哲學……還能抵稅？”他暈乎乎地問，這是他唯一關心的問題。

“當然！”阿列克斯斬釘截鐵，

“思想的火花，是獻給雅典娜女神最璀璨的寶石！難道女神的寶石，還需要向凡人納稅嗎？！”

“……”菲勒蒙徹底沒話說了。他感覺再跟這個“哲學家”說下去，自己可能會因為腦子過熱而昏倒。他煩躁地揮了揮手，像是在驅趕一只嗡嗡叫的蒼蠅。

“行了行了……算你們走運！”他嘟囔著，拉著他那兩個還在發愣的學徒，“走，去下一家！查查那個賣陶罐的有沒有偷工減料！”

說罷，他頭也不回地，逃也似的離開了這條讓他精神錯亂的巷子。

危機解除。

阿列克斯松了口氣，剛才那番表演耗盡了他全部的力氣。他轉過頭，發現那名叫莉拉的女孩，正用一種全新的、復雜的眼神看著他。那眼神里，鄙夷和殺意淡去了許多，取而代之的，是一種審視和……或許是一絲認同。

她也是靠著腦子和嘴皮子，才在這吃人的貧民窟里活下來的。她從阿列克斯身上，看到了一點同類的影子。

“喂，”她把那枚青銅匕首收了起來，對著阿列克斯揚了揚下巴，“你這家伙，雖然是個騙子，但還算有點用。跟我來吧。”

她頓了頓，又補充了一句，聲音很輕，像是在對自己說：

“我爺爺說過，科穆寧家的人，要么是瘋子，要么是騙子。看來，你是后者。”