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第13章 貧民窟

“好了,老朋友,干得不錯。”

阿列克斯強忍著惡心,拍了拍吱大帥的頭。吱大帥發出一聲滿足的“咕嚕”聲,聽起來像下水道堵塞后被強行疏通時的動靜。

他將那根綁著神圣油布的木棍,像授予勛章一樣,鄭重地插在吱大帥的背上。

“吱!”鼠王發出一聲響亮的、充滿王霸之氣的叫聲,轉過身,用它堅硬的頭顱“砰”地一聲撞開了地窖通往地面的木門,帶著一股王者歸來的氣勢,重新投入了黑暗的懷抱。

地窖里,只剩下昏迷不醒的商人和驚魂未定的兩人,以及那股久久不散的、屬于鼠王“吱大帥”的傳奇氣息。

“我們得走了,”阿列克斯捂著鼻子,對角落里的卡珊德拉說,“我估計這位商人醒來后,會對獨眼巨鼠產生一輩子的心理陰影。”

他們從被撞開的門溜了出去,發現自己身處一條狹窄的后巷。這里是雅典的凱拉米克斯區,陶工和手藝人的聚居地,也是貧民窟的邊緣。

白日里高聳入云的帕特農神廟,在這里只能從屋檐和晾曬衣物的縫隙中,窺見一角模糊的輪廓。

與衛城區的潔白大理石和寬闊街道不同,這里的世界是擁擠而灰暗的。

一排排歪歪扭扭的土坯房緊緊挨著,頭頂上拉滿了晾曬著破舊衣物的繩索,像一張張灰色的蜘蛛網,將天空切割得支離破碎。孩子們尖銳的哭喊聲、女人們大聲的咒罵聲、以及遠處鐵匠鋪傳來的“叮當”聲,構成了一支屬于底層的、嘈雜而充滿生命力的交響樂。

“這里……”卡珊德拉環顧四周,金棕色的眼眸里帶著一種審視獵場的警惕,“混亂程度比得上斯巴達的軍營了。”

“但同樣有自己的法則。”阿列克斯壓低了兜帽,將自己藏進陰影里,“在這里,衛兵和他們的長矛不是最可怕的,最可怕的是饑餓和絕望。我們得盡快找個出路,不然很快就會成為別人手上的獵物。”

仿佛是為了印證他的判斷。他的話音剛落,巷子兩頭,不知何時出現了幾道瘦削的人影,堵住了他們的去路。

他們不是衛兵,甚至稱不上是成年人。

那是一群衣衫襤褸的少年和孩子,年紀最大的看起來也不過十五六歲。

他們手里拿著各式各樣的“武器”——磨尖的木棍、生銹的鐵片、還有從建筑工地上撿來的石塊。像是被饑餓驅使的狼群,眼神里沒有孩童的天真,只有一種與年齡不符的、冷漠而實際的貪婪。

一個身材最為高挑的女孩從人群中走了出來,她大概十四五歲的樣子,一頭亂糟糟的黑發胡亂地扎在腦后,臉上蹭著幾道黑灰,但那雙眼睛卻亮得驚人,像黑夜里的兩顆寒星。

她手里把玩著一把偷來的、刃口已經卷了的青銅匕首,用下巴指了指阿列克斯和卡珊德拉。

“外鄉人,”她的聲音有些沙啞,帶著一種少年人刻意模仿的成熟與強硬,“你們的打扮,不像這里的人。把身上值錢的東西都交出來,我的弟弟妹妹們好幾天沒吃過像樣的東西了。”

她說話時,目光在阿列克斯身上來回掃視,卻刻意忽略了旁邊的卡珊德拉,仿佛一個高大的女人在她眼里構不成任何威脅。

卡珊德拉的眉頭皺了起來,手已經搭在了背后的矛柄上。對她來說,解決這種麻煩最簡單直接的辦法,就是把領頭的那個干掉,然后其他人自然會散去。

阿列克斯卻不動聲色地按住了她的手,輕輕搖了搖頭。他知道,在這里動武是下下策。打跑了這一群,會引來更多、更難纏的麻煩。

他堆起一副無奈而落魄的笑容,攤開雙手:“小姑娘,你看我們這樣子,像是身上有錢的人嗎?我們也是逃難來的,比你們好不到哪去。”

“少廢話!”女孩身后的一個半大的小子叫囂起來,“你們的衣服料子雖然破,但比我們的好!脫下來!”

女孩抬手制止了同伴的躁動。“我不信,”她看著阿列克斯冷冷地說,“每個從外面進這里的人,身上總會藏著點什么,就像松鼠總會留著過冬的糧食。我不想傷人,但我們真的餓了。要么你們自己交出來,要么我們自己來拿。”

巷子里的氣氛變得緊張起來,那些孩子握緊了手里的“武器”,腳步開始緩緩地向前挪動,包圍圈在逐漸縮小。

阿列克斯在心里嘆了口氣。他知道,空口白話是混不過去的。他需要拿出點東西,既能滿足對方的胃口,又不能顯得自己太像“肥羊”,引來更大的禍患。

在片刻的思考后,像是做出了一個極其痛苦的決定,從懷里掏出了一枚紋章。

那是他從家族故居的廢墟里找到的、為數不多的遺物之一,埃特爾家族的徽記。

“錢,我們真的沒有。”阿列克斯的語氣里帶著一絲恰到好處的蕭索,“這是我祖上傳下來的唯一件東西,或許……能換幾個面包。”

女孩的眼睛亮了一下,她示意一個手下上前去拿。

“等等。”阿列克斯卻收回了手。

女孩的眼神瞬間冷了下來:“你想反悔?”

“不,”阿列克斯搖搖頭,“我用它,不換面包。我換一個消息。”

“消息?”女孩嗤笑一聲,仿佛聽到了什么天大的笑話,“在貧民窟,消息比面包還貴。你知道一個可靠的消息能救一條命嗎?”

“我知道,”阿列克斯盯著她的眼睛,“所以,我需要一個能救我們命的消息。告訴我,怎么才能離開雅典。港口那邊,有沒有沒被衛兵看守的船?”

女孩沉默了,她似乎在評估這筆交易的價值。一枚看起來很古老的紋章,換一個消息。如果消息是假的,對方也拿她沒辦法。如果消息是真的……那這紋章就賺大了。

“成交,”她最終點了點頭,“但我要先驗貨。”

阿列克斯沒有立刻遞過去。他轉過身,背對著那群孤兒,對卡珊德拉使了個眼色,讓她警戒。他則借此,在那枚青銅紋章平滑的背面,歪歪扭扭地刻下了四個字——“盜版必死”。

做完這一切,他才轉過身,將那枚帶著新鮮刻痕和體溫的紋章,拋給了女孩。

女孩一把接住,入手的分量讓她很滿意。她借著從巷子口透進來的微光,仔細端詳著。正面的花紋繁復而古老,是一朵盛開的忍冬花纏繞著一條銜尾蛇,帶著一種沒落貴族的氣息。

她翻過來,看到了背面那四個鬼畫符一樣、但看起來很厲害的字,雖然一個也不認識,但心里對這枚紋章的價值又高估了幾分。

“港口第三個廢棄棧橋,綁著一條沒人要的漁船。

船底破了個洞,但用爛布和瀝青還能堵上。那里天黑后沒有衛兵巡邏。”女孩很爽快地給出了情報,她掂了掂手里的紋章,臉上露出了滿意的神色。

就在她準備揮手讓手下們放行時,她的目光,再一次落在了紋章正面的圖案上。她突然“咦”了一聲,把紋章湊到眼前,瞇著眼睛,反復辨認著那忍冬花和蛇的組合。

“這花紋……”她的表情變得古怪起來,不再是剛才那種市儈的算計,而是一種混合著嫌惡、鄙夷和一絲說不清道不明的熟悉感。

“這花紋……是科穆寧家的?”

阿列克斯心里咯噔一下,他沒想到這個貧民窟的孤兒頭領,竟然能認出他家族的徽記。這下麻煩了,不知道是福是禍。

女孩抬起頭,用一種全新的、審視的目光,將阿列克斯從頭到腳又打量了一遍。那目光像一把鈍刀,在他身上刮來刮去。

突然,她咧開嘴,露出一個短促而冰冷的笑。

“我爺爺,”她一字一頓,聲音不大,卻像石頭一樣砸在寂靜的巷子里,“曾經在你家做仆人!”

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