永樂十年，七月十四，南京。

三更的梆子聲剛過，驟雨便毫無征兆地潑了下來。豆大的雨點砸在奉天殿的琉璃瓦上，噼啪作響，像是有無數只手在急切地叩門。林羽踩著積水穿過漢白玉丹陛時，靴底碾過的青苔混著泥水，散出一股潮濕的腥氣——這氣味讓他沒來由地想起三年前江南的那場連環兇案，死者咽喉里被兇手塞著的，正是這樣帶著腐味的青苔。

“林公子，這邊請。”引路太監的嗓音尖細如哨，刺破了雨幕。他手里提著的宮燈在風里劇烈搖晃，將林羽的影子投在朱紅宮墻上，忽短忽長，像個被無形之手拉扯的疑犯。宮墻高處的螭首排水口正傾瀉著水流，嘩啦聲里，隱約能聽見遠處禁軍巡邏的甲葉碰撞聲，單調而沉悶，像是在為這深宮里的秘密敲著鼓點。

林羽攏了攏身上的青布長衫。料子是尋常的松江棉布，洗得有些發白，與這金碧輝煌的宮苑格格不入。三年前他以布衣之身破了江南織造局的貪腐大案，朱棣雖賞了他“欽點查案官”的頭銜，卻從未給過他官身。用這位帝王的話說：“無官一身輕，查起案子來，手腳才利落。”可林羽心里清楚，這不過是讓他永遠做把能收能放的刀——用得著時磨亮了遞過來，用不著時便扔回鞘里，甚至可以隨時丟棄。

暖閣的門被太監輕輕推開，一股濃郁的龍涎香撲面而來。這香氣霸道得很，混著地龍燒出的熱氣，瞬間驅散了林羽身上的雨寒，卻驅不散他心頭的滯澀。他知道，朱棣偏愛這種西域香料，御書房、寢宮、甚至隨身的香囊里都常年帶著這味道。朝臣們都說這香氣能安神定氣，可林羽總覺得，那醇厚的香氣里藏著刀光劍影，像極了這位帝王本人——表面寬厚，內里卻藏著雷霆萬鈞。

“進來吧。”朱棣的聲音從暖閣深處傳來，帶著一種奇異的沙啞，像是剛吞過幾口咸澀的海水。

林羽低著頭跨進門，靴底在金磚地上蹭出輕微的聲響。他不敢抬頭，只看見明黃色的常服下擺垂在地上，料子是極講究的云錦，上面用赤金線繡著的日月山河紋在燭火下浮動，每一道紋路都透著皇家的威嚴。朱棣正背對著他，站在一張巨大的案幾前，手里捏著一支狼毫筆，似乎在端詳什么。

“抬起頭來。”朱棣又說。

林羽依言抬頭，目光越過朱棣的肩頭，落在案幾上鋪著的那張紙上。那是一幅海圖，用厚實的桑皮紙繪制而成，邊緣微微卷起，看得出是剛鋪展開的。墨跡新鮮得像是能滴下水來，上面標注著密密麻麻的地名——“舊港”“爪哇”“古里”“天方”……大多是林羽從未聽過的名字。海圖邊緣畫著幾艘張著巨帆的船，船體龐大如樓，帆上用濃墨寫著一個“鄭”字，筆力遒勁，像是要沖破紙面。

“認得這些地方嗎？”朱棣轉過身，手里的狼毫筆輕輕點在海圖中央。他今日沒穿龍袍，只著了件常服，可那雙眼睛里的銳利絲毫未減，像鷹隼盯著獵物般落在林羽臉上。燭光在他眼角的皺紋里投下陰影，讓這位年近五十的帝王看起來多了幾分疲憊，卻也多了幾分深不可測。

林羽定了定神，拱手道：“回陛下，臣只在古籍里見過‘古里’的記載，說是西洋的一個島國，盛產香料。其余地名，未曾聽聞。”

“你沒聽過的地方，多著呢。”朱棣笑了笑，那笑容卻沒達眼底，“這是鄭和的船隊將要去的地方。下個月初三，他們就要從寶船廠啟航，這是第三次下西洋了。”他頓了頓，忽然話鋒一轉，“三年前江南的案子，你最后呈上的卷宗里寫過一句話——‘最可怕的不是兇手手中的刀，是藏在暗處的人心’。這話，朕一直記著。”

林羽的心猛地一沉。他知道朱棣從不是閑聊的人，這位帝王的每句話都像棋盤上的棋子，看似隨意落下，實則早已布好了局。他攥緊了藏在袖中的銀質算籌——那是他查案時用來推演邏輯的工具，十二根算籌磨得光滑，此刻卻硌得他手心發疼。

“陛下的意思是……”

“朕要你隨船出海。”朱棣打斷他，語氣平淡得像是在說一件再尋常不過的事，“不是以查案官的身份，對外就說你是欽天監派去的星象顧問，負責觀測洋流星象，為船隊指引方向。”他走到林羽面前，聲音壓得低了些，“但你要做的，是盯著船上的‘人心’。無論是誰，只要有異動，哪怕是鄭和本人，你都可先斬后奏。”

本人四個字像一塊冰，順著林羽的后頸滑下去，凍得他脊背發麻。鄭和——這個名字在大明朝幾乎無人不曉。他是朱棣最信任的太監，從“靖難之役”時就陪在帝王身邊，如今更是統領著一支龐大的船隊，揚威海外。讓自己去監視這樣一個人，無異于把他扔進虎口。

“陛下，臣……”

“你不必推辭。”朱棣抬手止住他的話，目光落在窗外的雨幕里，“三個月前，福建沿海有漁民上奏，說看見過一艘可疑的海船，船頭插著‘大明正統’的旗幟。你該知道，這面旗意味著什么。”

林羽的呼吸驟然停滯。“大明正統”——這四個字像一根針，刺破了他刻意維持的平靜。建文帝朱允炆，這位被朱棣從皇位上趕下來的侄子，自靖難之役后便下落不明。有人說他燒死在了皇宮里，有人說他剃度出家，更有傳言說他帶著殘余的舊部逃到了海外，伺機復國。這些傳言平日里沒人敢提及，可朱棣顯然從未放下過。

“陛下是擔心……建文帝在海外？”林羽低聲問。

朱棣沒直接回答，只是轉身走回案幾前，從一堆奏折下抽出一卷泛黃的紙。那紙卷看著有些年頭了，邊緣已經磨損發黑，上面用朱砂畫著七個奇怪的符號，像是星象，又像是某種暗號。“這是錦衣衛從寧王府搜出來的。”他將紙卷推到林羽面前，“寧王朱權一直對朕心懷不滿，你該知道。這上面的符號，沒人認得。但朕懷疑，與建文帝有關。”

林羽拿起紙卷，指尖觸到粗糙的紙面，感覺像是摸到了一塊燒紅的烙鐵。寧王府——三年前江南案的幕后黑手正是寧王的黨羽，當時他以為已經連根拔起，看來是漏了根。

“鄭和的船隊里，藏著不少寧王府的舊人。”朱棣的聲音帶著一絲冷意，“朕讓他們去，就是為了引蛇出洞。但蛇出洞了，得有人能打蛇。你林羽，最擅長這個。”

林羽沉默著。他知道自己沒有拒絕的余地。這位帝王的安排，從來都容不得旁人置喙。

“蘇婉清也會隨船。”朱棣忽然說，“她的醫術在太醫院里都是頂尖的，海上疫病多，正好讓她去照應。”

林羽猛地抬頭。蘇婉清——那個有著一雙金瞳的女醫，三年前與他一同破了江南案，之后便一直在南京城行醫。她的醫術確實高明，可那雙能看透病灶的金瞳，總讓她顯得與常人不同。讓她也卷入這場漩渦，合適嗎？

似乎看穿了他的心思，朱棣道：“蘇婉清的母親，曾是建文帝宮里的女醫。她或許……能認出些什么。”

這句話像一道驚雷，在林羽耳邊炸開。他從未聽蘇婉清提過她的母親，只知道她自幼隨母學醫，母親在她十歲那年便失蹤了。原來這里面，還藏著這樣一層淵源。

暖閣里陷入了沉默，只有燭火偶爾爆出的噼啪聲，和窗外連綿的雨聲。林羽看著案幾上的海圖，那些陌生的地名忽然變得猙獰起來，像是一張張等著吞噬人的嘴。他知道，這場“星槎之旅”根本不是什么皇恩浩蕩，而是把他和蘇婉清，扔進了一個更大、更危險的迷局。

就在這時，暖閣的門被輕輕推開，一道纖細的身影出現在門口。是蘇婉清。她穿著一身素白的衣裙，外面罩著件淺青色的披風，披風的下擺被雨水打濕了一大片，緊貼在身上，勾勒出單薄的輪廓。她手里提著一個半舊的藥箱，銅鎖在燭火下泛著光——那鎖上刻著半條魚，林羽記得，蘇婉清說過，另一半魚鎖在她母親手里。

“民女蘇婉清，參見陛下。”她微微屈膝行禮，聲音清清淡淡的，像山澗的泉水。抬起頭時，那雙金瞳在燭火下微微發亮，像是兩泓浸在水里的琥珀，能看透這暖閣里的重重簾幕。

朱棣的目光在她的瞳孔上停留了一瞬，那眼神復雜難辨，像是在審視，又像是在確認什么。片刻后，他才開口：“免禮。明日卯時，你與林羽一同去寶船廠碼頭匯合。鄭和會給你們安排艙房。”

蘇婉清應了聲“是”，沒有多問一句。她的平靜讓林羽有些意外，卻也松了口氣——他實在怕她追問緣由，引來不必要的麻煩。

“你們退下吧。”朱棣揮了揮手，重新轉過身去看海圖，仿佛剛才的談話只是一場無關緊要的插曲。

林羽和蘇婉清并肩走出暖閣，雨勢已經小了很多，變成了細密的雨絲，沾在臉上涼絲絲的。宮道兩旁的宮燈在風里輕輕搖晃，將兩人的影子拉得很長，交疊在一起，又隨著腳步分開。

走到東華門附近時，蘇婉清忽然停下腳步，抬頭望向天邊。雨云裂開了一道細縫，露出一小塊墨藍色的夜空，一顆孤星正懸在紫微垣的旁邊，光芒忽明忽暗。“你看那顆星。”她輕聲說。

林羽順著她的目光望去，認出那是“破軍星”。“那是破軍，”他低聲解釋，“主殺伐、變動，是顆兇星。”

蘇婉清的金瞳里映著那顆星，指尖無意識地摩挲著藥箱上的銅鎖。“我剛才在暖閣外候著的時候，聽見兩個小太監在嚼舌根。”她頓了頓，聲音壓得更低，“他們說，寶船廠最近不太安生，已經丟了七個工匠了。活不見人，死不見尸。”

林羽的心一緊：“還有呢？”

“有個負責打撈的禁軍說，前幾天在江里撈起過一具浮尸，身上有七個小孔，排列得整整齊齊，像是被什么東西啄出來的。”蘇婉清轉過頭，金瞳在夜色里看得格外清楚，“他們還說，那尸體的手指是蜷著的，手里攥著半塊撕碎的海圖。”

林羽想起朱棣案幾上的那幅海圖，想起那七個朱砂符號，忽然覺得嘴里泛起一股咸澀的味道，和三年前江南青苔的腥氣重疊在一起，讓他胃里一陣翻涌。

遠處的鼓樓傳來了四下梆子聲，沉悶而悠長。寅時到了。離船隊啟航，還有整整三十天。

林羽抬頭看向寶船廠的方向，那里此刻應該正燈火通明，工匠們在連夜趕工，為那支龐大的船隊做著最后的準備。可在那片燈火背后，有多少雙眼睛在暗處窺伺？有多少把刀已經磨亮？

他不知道。但他清楚，這場遠洋迷局的第一枚棋子，已經在今夜悄然落下。而他和蘇婉清，就是那兩枚被推到棋盤中央的、最顯眼的棋子。

雨絲落在林羽的睫毛上，涼得像霜。他輕輕吸了口氣，轉身對蘇婉清道：“走吧，回去準備一下。明天卯時，可不能遲到。”

蘇婉清點了點頭，提著藥箱跟上他的腳步。兩人的身影漸漸消失在宮道盡頭，只留下雨絲在宮墻上織著一張無形的網，將這深宮里的秘密，和即將駛向遠洋的迷霧，都網在了一起。