夜色如墨，城南碼頭的焦土中彌漫著焦糊的血腥氣。云淺月一襲素白朝服，腰間懸著尚方寶劍，身后二十名羽林軍手持火把，火光在焦黑的鹽船殘骸間搖曳。她俯身撿起一枚半掩于灰燼中的玉佩——正是柳婉兒生前佩戴的楚王玉佩，指腹撫過玉佩表面的裂痕，眉頭緊蹙。

“小姐！”暗衛(wèi)低聲喚她，“這里發(fā)現(xiàn)了北境軍的旗幟，還有……血跡。”

云淺月俯身查看，指尖輕觸血跡，眉頭緊蹙。她忽然想起柳婉兒臨死前那句“真正的皇室血脈不止一個(gè)”。若柳婉兒并非楚王親生，那么……這玉佩的主人是否另有其人？

她轉(zhuǎn)身對羽林軍下令：“封鎖碼頭，徹查所有可疑之人。若有藏匿證據(jù)者，格殺勿論。”

三日后，云淺月?lián)Q上平民衣裝，獨(dú)自潛入漕幫聚集的“半碼頭”。這里是漕運(yùn)水手交易私貨、聯(lián)絡(luò)幫派的暗地?fù)?jù)點(diǎn)，酒肆間彌漫著濃重的酒氣與私鹽的咸腥味。

她借著酒意，接近一名滿臉疤痕的老漕工：“老哥，聽說最近漕運(yùn)出了大事？”

老漕工瞇眼打量她：“你是誰？”

“我只想知道，是誰劫了漕船。”云淺月掏出一錠銀子，“只要你告訴我實(shí)情，這錢就是你的。”

老漕工接過銀子，壓低聲音：“是北境軍的人，他們打著柳氏的旗號(hào)，說是要‘清理門戶’。可沒人敢攔他們，誰不知道柳家和北境王勾結(jié)……”

話音未落，門外忽然傳來一陣騷動(dòng)。兩名漕幫兄弟被押進(jìn)來，渾身是血，顯然剛從碼頭沖突中逃出生天。云淺月悄然退至角落，聽清其中一人嘶聲喊道：“柳氏要斷糧，北境軍要滅口！他們連漕幫都敢燒，誰還能活命？”

她心頭一震，悄然離開。

翌日朝堂之上，永昭帝端坐龍椅，指尖無意識(shí)地摩挲著龍椅扶手上的裂痕。昨夜，他收到李崇山密報(bào)——“云淺月已查到北境軍與柳氏的勾結(jié)，若不阻止，恐動(dòng)搖皇權(quán)。”

“陛下！”李崇山突然出列，手中奏折重重砸在案幾上，“漕運(yùn)劫案雖已平息，但云小姐擅權(quán)徹查，恐引發(fā)北境軍不滿。臣建議，速派使者安撫北境王，以免節(jié)外生枝！”

滿堂大臣齊聲附和：“正是！正是！北境軍若亂，天下危矣！”

云淺月立于殿前，目光如刀鋒掃過滿堂喧囂，最后定格在李崇山臉上：“李大人此言差矣。北境軍殘部受柳氏指使，意圖阻撓新政。若不肅清余孽，豈非縱虎歸山？”

“云小姐！”李崇山冷笑，“你口口聲聲為民請命，可曾想過，北境軍若起兵，朝廷能否承受？今日若不安撫，明日便是戰(zhàn)亂！”

云淺月冷眼回?fù)簦骸袄畲笕耍詾楸本耻姙楹我希恳驗(yàn)樗麄冎溃嬲幕适已}不在柳婉兒身上，而在陛下您。”

永昭帝猛然抬頭，指尖在龍椅扶手上用力一拍，震得案幾上的茶盞潑灑出半盞茶水。他緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的威壓：“李愛卿所奏，朕已知曉。云卿，你可愿解釋？”

云淺月拱手，聲音清冷如霜：“陛下，臣愿以性命擔(dān)保新政無誤。若陛下不信，臣可即刻停辦鹽鐵專營，交由戶部接管。”

滿堂嘩然，李崇山嘴角勾起一抹得意的弧度。然而永昭帝卻忽然抬手，一道陰影掠過他眉眼。他想起三日前李崇山遞來的密奏——“云淺月擅權(quán)，若不制衡，恐動(dòng)搖皇權(quán)。”更想起自己賜予她尚方寶劍時(shí)的猶豫：這個(gè)女子，究竟是忠臣，還是另一枚威脅皇權(quán)的棋子？

“云卿不必為難。”永昭帝緩緩搖頭，目光落在李崇山身上，“新政推行，朕已賜尚方寶劍，若遇阻力，可自行決斷。李愛卿，你若再議舊事，便是抗旨！”

李崇山臉色驟變，正欲辯駁，卻被永昭帝冷眼一瞥，生生將話咽回腹中。他低頭退下時(shí)，手指死死攥住袖中一封密信——那是北境王暗中送來的，承諾若助他扳倒云淺月，便助他取而代之。

永昭帝獨(dú)自立于御花園，指尖摩挲著一枚玉佩——那是當(dāng)年楚王贈(zèng)予貴妃的信物。他忽然想起母親臨終前的低語：“陛下，若您不是先帝之子，大胤的江山……還能守住嗎？”

夜風(fēng)拂過，吹動(dòng)他腰間的玉佩，叮當(dāng)作響。他閉上眼，仿佛聽見無數(shù)百姓的哭喊聲：“我們沒有鹽吃！”“官府收稅，我們活不下去了！”但他只是緩緩搖頭，低聲喃喃：“只要皇權(quán)不倒，天下自會(huì)歸于太平。”

然而，他的心卻愈發(fā)不安。北境王的密信中提到柳婉兒的死，而云淺月的調(diào)查早已觸及皇室血脈的隱秘。他想起自己年幼時(shí)，柳氏曾在他耳邊低語：“陛下，您的母親是楚王的貴妃，而非先帝的皇后。”

“若真如此……”他猛然睜眼，目光如冰，“朕的皇位，是否也只是一個(gè)謊言？”

與此同時(shí)，柳氏府邸內(nèi)燈火通明。她坐在主位，手中把玩著一枚北境軍的令牌，嘴角泛起冷笑：“云淺月查到北境軍，不過是第一步。北境王，你且看好了——大胤的江山，終究是柳家的。”

她身旁的侍女低聲稟報(bào)：“小姐，漕幫已被云淺月控制，碼頭搜出的證據(jù)已毀。”

“毀證據(jù)？”柳氏嗤笑，“你以為她會(huì)就此罷休？告訴北境王，讓他的‘殘部’再動(dòng)一次——這次，我要讓朝廷背上‘私通北境軍’的罪名！”

侍女遲疑片刻：“可是……北境王已派人送來密信，若云淺月繼續(xù)追查，他將直接向朝廷上書，指控柳氏謀逆。”

柳氏眼中寒光一閃：“那就讓他上書吧。屆時(shí)，朕若查柳氏，便是‘逼宮’；若縱柳氏，便是‘失察’。這局棋，朕已贏了。”

她起身走到窗前，望著京城的萬家燈火，輕聲呢喃：“云淺月啊云淺月，你以為你在為天下百姓討公道？殊不知，你不過是柳家棋盤上的一枚棋子罷了。”

夜色漸深，柳氏府邸的燈火卻愈發(fā)明亮，仿佛預(yù)示著一場更大的風(fēng)暴即將來臨。