考德威爾法官的雷霆之怒，如同一顆被引爆的炸彈，在北極星礦場那片死寂的土地上轟然炸響。

而它所掀起的足以將一切都吞噬的恐怖風暴，則在第二天清晨，以一種前所未有的速度，席卷了整個薩克拉門托。

“號外！號外！”

“驚天丑聞！北極星礦業公司涉嫌法官孫子謀殺案！大礦主米勒與漢弗萊代表，已被法院限制自由，接受調查！”

清晨的街道上，無數衣衫襤褸的報童，揮舞著手中那還散發著油墨香的《薩克拉門托紀事報》，用尖銳刺耳的嗓音，嘶吼著這個足以讓所有人為之瘋狂的標題。

整個薩克拉門托，在一瞬間，被徹底點燃了。

……

城南，那些最骯臟混亂的、屬于底層勞工的酒館里。

一個剛剛從碼頭下工的愛爾蘭苦力，將報紙重重地拍在桌上，對著周圍的酒客們，用一種充滿了幸災樂禍的語氣，唾沫橫飛地吼道：

“你們聽說了嗎？！米勒那個吃人不吐骨頭的雜種，他殺了考德威爾法官的孫子！尸體就從他那個該死的礦場排水口里漂出來的！”

“我就說！這種靠壓榨我們窮鬼血汗發家的家伙，手里沒一個是干凈的！”

“干得好！讓法官大人把他吊死在絞刑架上！”

……

城中，那些屬于商人和中產階級的俱樂部里。

氣氛則完全不同。

“天哪，這簡直是場災難。”一個煙草商人憂心忡忡地搖著頭，“米勒的礦場被無限期封鎖，這意味著，接下來幾個月，整個薩克拉門托的金砂產量，至少要下降三成！這對我們所有人的生意，都是一場毀滅性的打擊！”

“打擊？我看，是機遇才對。”另一個精明的五金店老板，眼中卻閃爍著貪婪的光芒，“米勒倒了，他手里的那些礦權、設備、還有那些與州政府的合同……這可都是一塊塊流著油的肥肉啊！”

……

城西，那些屬于真正權貴的、戒備森嚴的豪宅內。

氣氛，則變得更加詭異和壓抑。

“考德威爾這次是徹底瘋了。”一個與漢弗萊關系密切的議員，臉色鐵青地說道，“他沒有任何直接證據，僅憑一個不知道從哪兒冒出來的‘流言’，就敢直接查封米勒的礦場，軟禁一位制憲會議的代表！這是在動搖我們整個加州的根基！”

“根基？”他對面一個一直與馬丁交好的銀行家，則發出了不屑的冷笑，“我親愛的朋友，你是不是忘了，那個被扔進河里的，是考德威爾唯一的孫子。在一位失去了繼承人的老獅王的怒火面前，所謂的根基，一文不值。”

“現在的問題是，”銀行家看著在場的所有人，一字一句地說道，“我們該站在哪一邊？”

流言、猜忌、幸災樂禍、貪婪的算計……

無數種不同的聲音，在這座黃金之城的每一個角落里，同時響起。

所有人都被卷入了這場突如其來的風暴，身不由己地，成為了這場大戲的觀眾，和演員。

然而，沒有任何人知道。

這場足以顛覆整個薩克拉門托權力格局的滔天巨浪，它的源頭，此刻，正靜靜地待在城東一家最不起眼的廉價旅店里。

陳默坐在窗邊，將那份已經被全城傳閱了無數遍的報紙，緩緩地放下。

窗外，是那片已經被他親手攪得天翻地覆的、風雨欲來的世界。

而窗內，只有他一人，平靜得如同風暴的中心。

就在這時，一陣輕微而又急促的敲門聲響起。

是霍爾曼。

他一進門，就立刻反手將門鎖好，臉上再也沒有了之前的驚慌，取而代之的，是一種看到了神跡般的、發自內心的敬畏。

“先生，”霍爾曼走到陳默面前，深深地鞠了一躬，聲音里帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖，“都弄好了。”

“我已經按照您的吩咐，私下里聯系了城里好幾家小的印刷作坊，讓他們連夜加印今天的報紙！”他的眼中，迸發出一種病態的狂熱，“我向您保證，天黑之前，米勒涉嫌謀殺的‘故事’，會傳遍薩克拉門托每一個酒館和礦工營地！”

他看著陳默，像一個等待著將軍下達新命令的士兵，恭敬地問道：“那我們……接下來該怎么做？”

陳默沒有立刻回答。

那雙平靜的眼睛，只是靜靜地看著窗外那片已經徹底沸騰的城市。

許久，才緩緩開口。

“輿論的火，已經點起來了。”陳默的語氣，不帶任何感情波瀾，“但光有火還不夠，我們還需要一把刀。”

“一把能趁著這場大火，精準地將米勒身上的肉，一塊一塊剮下來的刀。”

霍爾曼的呼吸，瞬間屏住了。

陳默轉過頭，看著他，下達了新的指令：

“你現在，立刻去一趟馬丁代表的府邸。”

“告訴他，全城的怒火，已經被點燃。現在，是時候，讓他這位‘正義的代表’，站出來，收獲屬于他的民意了。”

“讓他以‘制憲會議代表’的名義，公開發表一篇措辭嚴厲的聲明。譴責那些用暴力和陰謀破壞薩克拉門托秩序的‘幕后黑手’，同時，向所有被壓榨的礦工，特別是康沃爾人，表達他最深切的同情和支持。”

“要讓所有人，都看到一副清晰的畫面——”陳默的眼中，閃爍著冰冷的光芒，“一邊，是涉嫌謀殺、壓榨工人的米勒和漢弗萊。”

“而另一邊，則是為民請命、代表正義的馬丁先生。”

“至于那把真正的‘刀’……”陳默的嘴角，勾起了一絲殘忍的弧度，“也該送到它真正的主人手里了。”

他從口袋里，掏出了一張十美元的鈔票，遞給了霍爾曼。

“派一個我們最可靠的人，立刻出城。”

“去把這份報紙，和這筆錢，一同送到北極星礦場，康沃爾人的領袖托馬斯·里斯的手里。”

“告訴他，”陳默的聲音，如同魔鬼的低語，“他的‘盟友’，已經為他準備好了舞臺，收買了所有的觀眾。”

“現在，該他這位主角，登場了。”

霍爾曼看著陳默，眼中只剩下了無盡的敬畏。

他不再有任何的疑問，更不敢有絲毫的違逆。

“我明白了，先生。”霍爾曼對著陳默，深深地鞠了一躬，聲音里帶著一種發自內心的狂熱和決絕，“天黑之前，托馬斯先生一定會出現在各個報紙的頭版上！”

說完，便不再有片刻的耽擱，轉身快步離去。

房間內，再次恢復了寂靜。

陳默緩緩站起身，走到了窗邊。

窗外，薩克拉門托依舊喧囂，無數人正為了那份由他親手炮制的報紙，而陷入狂熱、憤怒與算計之中。

霍爾曼和馬丁，是擺在明面上的棋子。

康沃爾人的罷工，是點燃的戰火。

這一切，都已按照預想中的軌跡，有條不紊地進行著。

但陳默的心中，卻沒有任何的輕松。

他的目光，仿佛穿透了眼前這座城市的喧囂，看到了在那片洶涌的暗流之下，隱藏著的、更致命的危險。

——那個箱子，那具孩子的尸體，以及那枚來自雄鷹俱樂部的袖扣。

是誰，殺害了法官孫子？

這個隱藏在幕后的家伙，才是最危險的敵人。

在將米勒和漢弗萊徹底送進地獄之前，必須先把這條躲在暗處的毒蛇，給揪出來。

陳默不再猶豫，轉身，也從旅館那扇不起眼的后門，走了出去。

他有些屬于自己的、更重要的事情，要去干。