夜風掠過院墻，那枚赤色刀穗在荊棘上輕輕晃動，如同一條蟄伏的毒蛇吐著信子。
蕭陽站在窗前，盯著那抹刺眼的紅色，眼神漸漸冷了下來。
“蕭厲......“
他伸手取下刀穗，指腹摩挲過上面細密的紋路——這是蕭家核心弟子特有的“血蟒紋“，只有淬體四重以上的族人才能佩戴。刀穗末端還殘留著淡淡的血腥氣，顯然不久前才沾染過鮮血。
“故意留下的？“
蕭陽冷笑一聲，指間一縷暗金色火絲竄出，瞬間將刀穗焚成灰燼。夜風卷著灰黑色的殘渣散入黑暗，但他的眉頭卻未舒展。蕭厲深夜窺探，絕不會只是示威這么簡單。
他轉身回到屋內，目光落在案幾上的《一品丹方詳解》上，心中隱隱升起一絲不安。
三日后，蕭家丹閣。
蕭陽正在挑選煉制“養氣丹“所需的藥材。自從決定參加煉丹師考核后，蕭墨便給了他自由進出丹閣的權限。但今日的丹閣格外安靜，連平日值守的執事都不見蹤影。
“赤靈芝、月見草、百年黃精......“
他按照丹方一一揀選，忽然在藥柜最上層發現一個紫檀木盒。盒子上沒有標簽，卻散發著淡淡的異香。出于好奇，他伸手取下木盒，輕輕掀開一條縫隙——
“轟！“
一股灼熱的氣息猛然爆發，盒中竟是一卷赤紅如血的玉簡！玉簡表面刻著猙獰的蟒紋，隱約有火光流動。蕭陽瞳孔驟縮，這分明是一卷丹方，而且品階絕對不低！
“一階頂級丹方'赤血蟒魂丹'？“
他曾在蕭墨的藏書里見過相關記載。這是一種極為霸道的丹藥，服用后可在短時間內激發血脈潛力，讓淬體境武者實力暴漲一個小境界。但副作用也極其可怕——藥效過后會經脈灼傷，嚴重者甚至修為盡廢！
“這種東西怎么會放在這里？“
正當他疑惑時，丹閣大門突然被人推開！
“蕭陽！你好大的膽子！“
一聲厲喝炸響，蕭厲帶著三名執法堂弟子闖了進來。他目光如電，瞬間鎖定蕭陽手中的赤紅玉簡，臉上浮現出猙獰的笑容：“果然是你！竟敢偷盜家族秘傳丹方！“
蕭陽心頭一震，立刻明白自己落入了圈套。
那枚刀穗是誘餌，這卷丹方更是陷阱！
“我沒有偷盜。“蕭陽冷靜地放下玉簡，“這盒子就擺在藥柜上?！?
“放屁！“蕭厲厲聲道，“'赤血蟒魂丹'的丹方一直存放在家族秘庫，沒有長老手令根本取不出來！“他轉向執法弟子，“你們親眼所見，人贓俱獲！“
三名執法弟子面面相覷，其中一人硬著頭皮道：“蕭陽師弟，按照族規，偷盜秘傳功法或丹方者，輕則廢除修為，重則......逐出家族?！?
蕭陽冷笑一聲：“你們何時到的？怎么恰好在我拿起盒子時就出現？“
“少狡辯！“蕭厲猛地踏前一步，淬體四重的威壓轟然爆發，“執法堂已經接到密報，說你近日頻繁出入丹閣，行跡可疑。我們暗中監視多時，果然抓個正著！“
他話音未落，右手突然成爪，赤煞勁纏繞五指，直取蕭陽咽喉！這一招又快又狠，分明是要當場廢了他！
蕭陽早有防備，身形暴退的同時，右手在腰間一抹——三枚銀針夾在指縫，針尖泛著幽藍寒光！
“叮！“
銀針與爪勁相撞，發出清脆的金屬交擊聲。蕭厲攻勢稍滯，眼中閃過一絲詫異：“淬體二重巔峰？你什么時候......“
“昨天?！笆掙柪淅涞?。
這三日他日夜苦修，借助黑蛇武魂吞噬藥力的特性，終于突破到淬體二重巔峰。雖然依舊不如蕭厲，但已有一戰之力！
蕭厲臉色陰沉，正要再次出手，丹閣外突然傳來一聲蒼老的喝止：
“住手！“
蕭墨長老拄著蛇頭杖快步走來，身后還跟著兩名白發老者——正是蕭家大長老和二長老！
蕭家議事廳。
赤紅玉簡擺在檀木桌上，在燭光下泛著妖異的光澤。五位家族長老分坐兩側，蕭陽站在廳中央，蕭厲則一臉得意地立在三位長老身后。
“蕭陽。“大長老緩緩開口，聲音如同砂紙摩擦，“你可知偷盜家族秘傳丹方是何等大罪？“
“弟子冤枉?！笆掙柌槐安豢?，“那玉簡本就放在公共藥柜上，弟子只是好奇查看?！?
“胡說！“三長老拍案而起，“赤血蟒魂丹的丹方一直由我親自保管，三日前才突然失蹤！而你這幾日頻繁出入丹閣，不是你是誰？“
蕭墨忽然冷笑：“老三，你口口聲聲說丹方由你保管，為何會出現在公共區域？這監守自盜的嫌疑，似乎更大??？“
三長老臉色一僵，隨即怒道：“蕭墨！你休要血口噴人！“
“夠了。“大長老抬手制止，“此事蹊蹺，但證據確鑿。蕭陽，你可有證人證明清白？“
蕭陽沉默。他這三日都在獨自修煉，哪來的證人？
廳內氣氛凝固到極點。就在這時，蕭厲突然上前一步：“諸位長老，弟子有個提議。“
他嘴角勾起一抹陰冷的弧度：“蕭陽既然對煉丹如此癡迷，不如讓他去黑巖礦場服役半年。那里正好缺個懂藥理的監工，既能小懲大誡，又能為家族出力?！?
“黑巖礦場？“二長老眉頭一皺，“那里環境惡劣，還有'陰煞'侵蝕......“
“正因如此，才需要懂丹藥之人。“蕭厲打斷道，“而且半年后就是年末族比，若他能活著回來，正好參加比試，豈不一舉兩得？“
蕭陽心頭一震。黑巖礦場是蕭家最危險的產業，深處地下百丈，終年不見天日。礦工們不是被陰煞侵蝕變成瘋子，就是莫名失蹤。蕭厲這是要借刀殺人！
大長老沉吟片刻，緩緩點頭：“也罷。蕭陽，念在你年幼無知，又是初犯，就罰你去黑巖礦場服役半年。若表現良好，可提前召回?！?
蕭墨臉色驟變：“大長老！這處罰未免......“
“蕭墨！“大長老厲聲打斷，“難道你要包庇弟子，違背族規嗎？“
蛇頭杖重重頓地，蕭墨最終只能沉默。
夜幕降臨，蕭陽的小院內。
“黑巖礦場在后山的斷天山脈，那里是出了名的兇地。“蕭墨將一枚青銅令牌交給蕭陽，“這是老夫的'青蚨令'，持此物可調動礦場三成守衛。記住，無論發生什么，活著回來最重要。“
蕭陽接過令牌，只覺入手冰涼，隱約能感受到其中蘊含的磅礴靈力。
“弟子明白。“他沉聲道，“不過蕭厲處心積慮設局，恐怕礦場那邊早有安排?！?
蕭墨眼中寒光一閃：“不錯。三長老的妻弟正是礦場總管，你此去兇險萬分。“他忽然壓低聲音，“但禍福相依——黑巖礦場深處有一種'陰煞火種'，雖不及異火，卻也是難得的火系精華。若你能用黑蛇武魂將其吞噬......“
蕭陽心頭一震。陰煞火種雖然危險，但確實是提升實力的捷徑！
“還有這個?！笆捘珡男渲腥〕鲆粡堁蚱さ貓D，“礦場地下有條廢棄的'古修士密道'，據說通往一處秘境。萬不得已時，可作保命之用?！?
正說話間，院外突然傳來嘈雜的腳步聲。
“時間到了?！笆捘珖@了口氣，“記住，三個月后的丹閣考核，還有半年后的族比，你必須堂堂正正地回來！“
黎明時分，蕭家大門外。
八名身穿黑甲的執法弟子押送著一輛囚車。蕭陽手腕上戴著封靈鎖，這種特制鐐銬能抑制武者靈力運轉，是專門用來押送犯錯的族人。
蕭厲抱臂站在臺階上，笑容陰冷：“表弟，礦場潮濕，記得多帶幾件衣服?！?
蕭陽冷冷看了他一眼，突然笑了：“表哥放心，半年后族比，我一定準時回來——親自向你討教?！?
“狂妄！“蕭厲臉色一沉，“你以為自己能活著走出礦場？“
囚車緩緩啟動，蕭陽不再言語，只是深深看了一眼蕭家大門。晨光中，那高懸的“蕭“字匾額泛著冷光，如同一只冷漠的眼睛。
車輪碾過青石板路，漸漸遠去。沒人注意到，蕭陽袖中的右手正微微泛著黑光——封靈鎖的禁制，竟然對黑蛇武魂無效！
一日后，斷天山脈。
黑巖礦場坐落在一座光禿禿的黑色山體上，遠遠望去如同一個巨大的墳包。蕭陽剛下囚車，就聞到空氣中彌漫著淡淡的腥臭味——那是陰煞之氣混合著血腥的味道。
“這就是新來的煉丹師？“一個滿臉橫肉的壯漢走上前，腰間掛著一串骷髏頭骨，“我是礦場總管趙莽，接下來的半年，你的小命就攥在我手里。“
蕭陽平靜地點頭，目光卻掃過趙莽身后的十幾名守衛——這些人眼神陰鷙，身上或多或少都纏繞著黑氣，顯然長期受陰煞侵蝕。
“先帶你去住處。“趙莽咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“今晚好好休息，明天開始工作——礦工們可都等著你的'靈丹妙藥'呢！“
周圍響起一陣不懷好意的笑聲。蕭陽默不作聲地跟著守衛走向礦洞，在經過一處陡坡時，他余光瞥見幾個衣衫襤褸的礦工正被鞭打著搬運礦石。其中一人突然抬頭，渾濁的眼睛里閃過一絲詭異的紅光......