紫禁城，太醫院。

濃得化不開的藥味混雜著陳年木料和塵土的陳腐氣息，沉甸甸地壓在每個人的胸口。平日里秩序井然的藥房此刻亂作一團，沉重的紫檀藥柜抽屜被粗暴地拉開，無數名貴或尋常的藥材散落一地，碾碎的粉末混合著水漬，在光滑的金磚地面上糊開一片狼藉。白發蒼蒼的院判胡須顫抖，布滿老人斑的手在藥匣里瘋狂翻檢，口中語無倫次地念著：“參！快！百年老山參切片！附子！炮制好的附子呢？還有牛黃！真牛黃！”

幾個年輕些的御醫臉色煞白如紙，捧著沉重的銅盆，里面是剛打上來的、冒著刺骨寒氣的深井水，水面上漂浮著幾塊敲碎的冰塊。他們圍著暖閣方向抬出來的一張臨時安置在偏殿的紫檀木榻，榻上，崇禎皇帝如同被抽空了魂魄，雙目緊閉，牙關緊咬，臉上是駭人的死灰色，唯有嘴角和明黃龍袍前襟那大片已經發暗發黑、觸目驚心的血跡，無聲地訴說著方才的慘烈。他的呼吸微弱得幾乎難以察覺，每一次細微的胸廓起伏都牽動著在場所有人的心弦。

“快！冰水！帕子！”院判嘶吼著，聲音劈裂。冰冷的、浸透了井水的帕子被擰得半干，帶著刺骨的寒意，覆上崇禎滾燙的額頭和脖頸。另一個御醫顫抖著捏開崇禎緊咬的牙關，將一片薄如蟬翼、價值連城的百年老山參壓在舌下。又一人小心翼翼地撬開牙縫，將一丸用上好牛黃、珍珠粉和安宮牛黃丸秘方緊急調制、散發著奇異苦香的黑色藥丸，混著參湯強行灌入。

王承恩像一尊石化的雕像，僵立在龍榻旁。他臉上、官袍上還沾著崇禎噴出的、已經半凝固的暗紅血點，額角剛才在金磚上磕破的傷口還在緩緩滲血，順著蒼老松弛的臉頰滑下，混著渾濁的淚水，在下巴處匯聚、滴落，砸在冰冷的地磚上，暈開一小朵凄艷的血花。他枯瘦的雙手死死攥著拂塵的木柄，指節因過度用力而泛出青白，仿佛那是唯一能支撐他不倒下的支柱。他的眼睛，布滿血絲，死死盯著御醫們每一個動作，眼神空洞而絕望，又帶著一絲瀕死的祈求。

“陛下……陛下啊……”他干裂的嘴唇無聲地翕動，只有他自己能聽到那破碎的呼喚。山海關陷落，孫傳庭殉國的消息，如同一柄燒紅的鈍刀，在他心頭反復切割。而此刻，主子的生死懸于一線，這帝國中樞的最后一點微光，也即將熄滅。恐懼，巨大的、冰冷的恐懼，如同跗骨之蛆，啃噬著他的每一寸神經。他不敢去想，如果陛下……這紫禁城，這大明江山，會立刻變成什么模樣？那些虎視眈眈的藩王？那些野心勃勃的閣臣？還有……那已經踏破雄關、正虎視眈眈撲向京畿的建虜鐵騎？他不敢想！

“封鎖消息！”一個念頭如同閃電劈開王承恩混亂的腦海，帶來一絲病態的清醒。他猛地轉身，動作僵硬得如同生銹的機括，布滿血絲的雙眼射出兩道如同受傷野獸般兇狠的光芒，掃向暖閣內外那些匍匐在地、瑟瑟發抖的太監宮女，聲音嘶啞卻帶著一種斬釘截鐵的狠厲：

“今日之事，膽敢泄露一字者——誅九族！凌遲處死！”

他的目光最后落在兩個心腹小太監身上：“去！守住乾清宮所有門戶！任何人不得出入！就說……就說皇上偶感風寒，需要靜養！擅闖者，格殺勿論！”字字如冰錐，帶著血腥的寒氣。

“是！老祖宗！”兩個小太監連滾爬爬地領命而去，臉上是同樣的驚惶和決絕。

王承恩重新將目光投向龍榻。御醫們還在拼命施救，汗如雨下。崇禎的臉色在冰冷帕子和烈性藥物的雙重刺激下，似乎有了一絲極其微弱的變化，那駭人的死灰中，似乎隱約透出了一點極其微弱的……活氣？王承恩的心臟如同被一只無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。他屏住呼吸，所有感官都集中在那微弱的起伏上。

就在這時，一個穿著東廠番子服色、氣息急促的身影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在偏殿門口，對著王承恩飛快地做了幾個隱秘的手勢。

王承恩布滿血絲的眼角劇烈地抽搐了一下。他強壓下心中的驚濤駭浪，最后深深看了一眼龍榻上生死未卜的皇帝，艱難地挪動如同灌了鉛的雙腿，悄無聲息地退出了這間彌漫著死亡氣息的偏殿。

乾清宮西暖閣外間。

這里依舊殘留著方才的混亂痕跡：傾倒的奏章、破碎的茶盞、潑灑的墨汁在地面凝固成丑陋的斑塊。空氣中還飄散著淡淡的血腥味和龍涎香混合的詭異氣息。

王承恩背對著暖閣通往外間的門，枯瘦的身體在昏暗的光線下顯得異常佝僂。他的面前，垂首肅立著兩個身影。一個是方才報信的東廠檔頭，另一個，則穿著普通內侍服飾，但眼神銳利如鷹，正是東廠安插在周延儒府邸最深處的暗樁。

“說。”王承恩的聲音壓得極低，如同毒蛇在枯草中穿行，帶著一種冰冷的、令人心悸的平靜。

那內侍裝扮的暗樁立刻上前半步，聲音細若蚊吶，卻字字清晰：“老祖宗，周府有異動。就在一個時辰前，周閣老最心腹的幕僚陳子龍，從后門乘一頂不起眼的小轎，秘密出府，直奔……都察院左都御史李邦華李大人的府邸！在里面停留了約莫一炷香時間。隨后，李邦華府上便有幾名心腹書吏，帶著加蓋了左都御史關防的空白文書，分頭出城，方向……似乎是往河南、山東！”

王承恩搭在拂塵上的手指，無意識地收緊，指節發出輕微的“咯”聲。河南！山東！這正是押解李軒進京可能經過的路線！周延儒！動作好快！好狠！

“還有，”暗樁的聲音更低，帶著一絲寒意，“周府書房燈火徹夜未熄。據我們在外院灑掃的眼線回報，隱約聽到里面多次提及……‘妖人惑眾’、‘通敵鐵證’、‘京師震動，人心可用’等語！似乎……似乎在連夜炮制彈章！”

王承恩緩緩閉上了眼睛，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，唯有那微微顫動的眼皮，泄露著內心洶涌的殺機。好一個“京師震動，人心可用”！周延儒，這是要借著山海關陷落、皇上病危的驚天大變，將“通敵”的臟水徹底潑死在李軒身上！不僅要李軒死無葬身之地，更要借此機會，掀起一場席卷朝堂、清除異己的滔天巨浪！而李軒，這個被他親手鎖拿、又被建虜擄走的棋子，此刻正落在皇太極手中，這“通敵”的罪名，簡直是現成的靶子！

“知道了。”王承恩的聲音依舊平靜無波，如同深潭，“繼續盯死周府！尤其是那個陳子龍和李邦華！他們派出去的人，走到哪里了，見了誰，說了什么，一個字都不能漏！”

“是！”暗樁和檔頭齊聲低應，迅速退入陰影之中。

王承恩獨自站在空曠而狼藉的暖閣外間，巨大的宮燈將他的影子拉得細長而扭曲，投在冰冷的金磚地面上。窗外，夜色如墨，沉甸甸地壓著這座金碧輝煌的囚籠。山海關的烽火，周延儒的毒計，皇太極的鐵蹄，還有龍榻上那命懸一線的帝王……如同一張巨大而血腥的網，正從四面八方收攏，勒緊大明的咽喉，也勒緊了他王承恩的脖頸。

一股前所未有的疲憊和冰冷席卷了他。他慢慢轉過身，望向偏殿那扇緊閉的、隔絕了生死的門。皇上……您可一定要撐住啊……

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山海關，臨時安置的營帳。

比起之前那陰暗潮濕的囚籠，這里確實“干凈暖和”了些。帳內鋪了層厚實的毛氈，隔絕了地面的寒氣。一個燃燒正旺的炭盆放置在中央，散發出穩定的熱量，驅散了關外深秋的凜冽。筆墨紙硯也整齊地擺放在一張簡易的木案上。

李軒盤膝坐在毛氈上，手腳上那沉重冰冷的鐵鏈已經除去，只留下皮膚上幾道深紫色的淤痕和摩擦破皮的傷口，在炭火的暖意下隱隱作痛。一碗尚有余溫的、濃稠的小米粥放在他面前，旁邊還有一小碟咸菜。這待遇，顯然已是“幕僚標準”的體現。

但他毫無食欲。

帳內很安靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。帳外，風雪似乎小了些，但一種新的、低沉而持續的聲響取代了之前的廝殺——那是成千上萬人勞作發出的混合噪音：號子聲、夯土的悶響、木材搬運的吱呀聲、鐵器敲擊的叮當聲……如同一頭巨大的、不知疲倦的怪獸在喘息。皇太極正在全力修復加固這座剛剛浴血奪下的雄關，將它打造成南下鯨吞的前進堡壘。

李軒的目光落在木案上那粗糙的紙張和筆墨上。皇太極給了他“時間”，讓他“好好想想”。想什么？想如何更詳盡地出賣火器機密？想如何為后金培育高產糧種？還是想……自己的“路”？

孫傳庭那顆懸掛在城門樓上的頭顱，如同夢魘中的烙印，在他閉眼時便清晰地浮現。那凝固的悲憤，那不屈的決絕，像燒紅的烙鐵，燙在他的良知上。他遞給皇太極的那份“投名狀”，那些關于火器弱點的“常識”，是否在最后的內城血戰中，被建虜利用，加速了孫傳庭和那些忠勇將士的死亡？這個念頭如同毒蛇，噬咬著他的內心。

“國士……”李軒低聲呢喃，聲音干澀沙啞。他想起自己在王帳中對孫傳庭的評價。可敬，可嘆，亦可悲。可悲的，何止是孫傳庭？更是這煌煌大明！廟堂袞袞諸公，醉心黨爭，視國事如弈棋；地方豪強胥吏，敲骨吸髓，視百姓如草芥。一座雄關的陷落，一個忠臣的隕滅，竟成了政敵攻訐的工具！崇禎……那個剛愎多疑、此刻恐怕已陷入狂怒或崩潰的年輕皇帝，他會如何應對這塌天之禍？他會醒悟嗎？還是會遷怒？比如……遷怒于自己這個“惹出禍端”又被建虜擄走的“妖人”？

李軒的嘴角扯出一個冰冷的、近乎自嘲的弧度。遷怒？恐怕是必然。周延儒之流，更不會放過這個將自己釘死在“通敵叛國”恥辱柱上的機會。自己的名字，此刻在京城，恐怕已與“漢奸”、“國賊”無異。歸德城外那點“萬家生佛”的虛名，在滔天的政治污水面前，脆弱得不堪一擊。

前路何在？留在這后金大營，憑借腦中的知識，或許真能博得一席之地，甚至……位極人臣。皇太極有梟雄之姿，重實務，知人善任，比那剛愎昏聵的崇禎強了何止百倍。范文程等漢臣，便是先例。

可然后呢？看著建虜的鐵蹄踏碎中原河山？看著億萬漢民在“剃發易服”的屠刀下呻吟？自己腦中那些超越時代的知識，那些本可用于富國強民、抵御外侮的種子，卻成了助紂為虐、加速華夏沉淪的利器？這與他穿越之初，想要挽天傾、扶社稷的初衷，豈非背道而馳？與那朱仁富之流，又有何本質區別？不過是從一己私利，換成了更大的野心罷了。

“路……”李軒閉上眼，炭火的熱意烘烤著他的臉頰，卻驅不散心底那徹骨的寒意與迷茫。這亂世棋局，他看似在皇太極這里贏得了一線生機，實則已陷入更深的泥沼。效忠建虜？良知難安。尋機南歸？身負“通敵”污名，舉步維艱，更是自投羅網。難道……真要隱姓埋名，遠遁山林，茍全性命于亂世，眼睜睜看著這神州陸沉？

不！一個聲音在他心底深處嘶吼。他不甘心！穿越一場，手握利器，豈能就此沉淪？孫傳庭的血不能白流！山海關的教訓必須被銘記！這腐朽透頂的大明需要一場刮骨療毒的劇變！而能帶來這場劇變的力量……他的目光，無意識地投向帳簾縫隙外。那里，風雪稍歇，鉛灰色的天空下，是連綿起伏、如同黑色潮水般的后金軍營。旌旗招展，刀槍如林，彌漫著一股野蠻而蓬勃的、毀滅性的力量。

一個極其大膽、極其瘋狂、也極其危險的念頭，如同黑暗中的鬼火，驟然在他混亂的思緒中點亮。這念頭讓他自己都感到一陣心悸，背脊瞬間被冷汗浸透。但隨之而來的，卻是一種近乎絕望的、置之死地而后生的決絕！

他猛地睜開眼，眼中疲憊與迷茫盡褪，取而代之的是一種深不見底的幽暗和一種近乎燃燒的瘋狂。他艱難地挪動身體，坐到那張簡陋的木案前。粗糙的紙張鋪開，墨錠在硯臺里被一點點研磨開，散發出苦澀的松煙氣息。

他提起筆，飽蘸濃墨。筆尖懸停在紙面上方，微微顫抖。帳外，修復關城的號子聲、夯土聲隱隱傳來，如同沉重的鼓點，敲擊著他的心臟。

終于，他落筆了。墨跡在粗糙的紙面上洇開，不再書寫任何火器機密或農事要訣。他寫下的是一個地名，一個此刻或許正被流寇蹂躪、被朝廷遺忘、卻也蘊含著某種難以言喻可能的混亂之地——

陜西。

米脂。

筆跡凝重，力透紙背。寫罷，他盯著這兩個字，如同盯著深淵，也如同盯著……唯一可能的生門。