后金軍大營(yíng)深處，一座遠(yuǎn)離喧囂主戰(zhàn)場(chǎng)的牛皮小帳。

帳內(nèi)陳設(shè)極其簡(jiǎn)陋，地上鋪著一層薄薄的干草，散發(fā)著一股牲畜棚般的氣息。角落里一個(gè)半熄的炭盆，艱難地散發(fā)著微弱的熱量，勉強(qiáng)驅(qū)趕著從帳壁縫隙鉆進(jìn)來(lái)的刺骨寒風(fēng)。一盞昏暗的牛油燈在角落里搖曳，昏黃的光暈勉強(qiáng)勾勒出帳內(nèi)模糊的輪廓，將一切都籠罩在一種壓抑的昏暗中。

李軒靠坐在冰冷的帳壁邊，手腳上沉重的鐵鏈并未解除，冰冷的金屬緊貼著皮膚，每一次細(xì)微的移動(dòng)都帶來(lái)刺骨的寒意和摩擦的鈍痛。他閉著眼，似乎在養(yǎng)神，但微微顫動(dòng)的睫毛和緊抿的唇線，暴露了他內(nèi)心遠(yuǎn)非平靜。帳外，風(fēng)雪呼嘯，仿佛永無(wú)止境。更遠(yuǎn)處，山海關(guān)方向傳來(lái)的廝殺聲、爆炸聲已漸漸稀疏，但并未停歇，像垂死巨獸最后的喘息，斷斷續(xù)續(xù)，每一次響起都牽扯著李軒緊繃的神經(jīng)。那聲音里，包含著太多無(wú)法言說(shuō)的東西——孫傳庭最后的悲壯，無(wú)數(shù)將士的隕落，以及……他親手遞上那份“投名狀”后難以言喻的沉重。

時(shí)間在寒冷、黑暗和遠(yuǎn)方斷續(xù)的殺伐聲中緩慢流逝。不知過(guò)了多久，帳簾猛地被掀開(kāi)！一股裹挾著濃烈血腥味、硝煙味和雪沫的寒風(fēng)粗暴地灌入，瞬間撲滅了炭盆最后一絲微弱的火苗。帳內(nèi)徹底陷入黑暗，只有那盞牛油燈的火苗被風(fēng)壓得幾乎熄滅，頑強(qiáng)地掙扎著，投射出扭曲跳躍的影子。

兩名身披重甲、如同移動(dòng)堡壘般的巴牙喇（護(hù)軍）堵在門(mén)口，如同門(mén)神。一個(gè)穿著鑲毛邊皮袍、管事模樣的女真包衣（奴仆）弓著腰鉆了進(jìn)來(lái)，手里提著一個(gè)沉甸甸的食盒。他面無(wú)表情，眼神麻木，將食盒“哐當(dāng)”一聲放在李軒面前冰冷的泥地上，動(dòng)作粗魯?shù)孟裨谖股凇?

食盒打開(kāi)，一股濃烈的油脂混合著粗糲谷物和羊肉的膻味彌漫開(kāi)來(lái)。里面是滿滿一大碗凝固著白色油花的羊肉湯，幾塊連骨帶皮、煮得半生不熟的大塊羊肉沉在碗底，旁邊放著一個(gè)又冷又硬的粗面饃饃。這就是“幕僚標(biāo)準(zhǔn)”的飲食——油膩、粗糲、能果腹，卻與精致和體面毫無(wú)關(guān)系。

李軒沒(méi)有動(dòng)。他看著那碗飄著油花的肉湯，胃里一陣翻騰。那濃烈的膻腥氣，混雜著帳外傳來(lái)的血腥味，讓他幾欲作嘔。身體的疲憊和寒冷需要熱量，但精神的抗拒卻如此強(qiáng)烈。

那包衣放好食盒，并沒(méi)有立刻離開(kāi)。他抬起眼皮，渾濁的眼睛掃過(guò)李軒蒼白的臉和被鐵鏈鎖住的四肢，用一種生硬、平板、不帶任何感情色彩的漢話說(shuō)道：

“大汗有令，先生好生歇息。關(guān)城……破了。”

他頓了頓，似乎在斟酌詞句，又像是在復(fù)述一個(gè)毫無(wú)價(jià)值的消息：

“孫傳庭……死了。腦袋，掛在內(nèi)城殘破的城門(mén)樓子上。”

話音落下，如同在死寂的湖面投入一塊巨石！李軒的身體猛地一震！緊閉的雙眼倏然睜開(kāi)！黑暗中，那雙眸子里瞬間爆發(fā)出駭人的光芒，如同兩道冰冷的閃電，直刺向那包衣麻木的臉！一股巨大的、混雜著悲愴、憤怒、自責(zé)和無(wú)法言喻的冰冷的洪流，瞬間沖垮了他強(qiáng)行維持的平靜外殼！孫傳庭……死了！那個(gè)在歸德時(shí)就聽(tīng)聞其忠勇、在山海關(guān)浴血死戰(zhàn)、被他視為大明最后脊梁的督師，終究還是沒(méi)能等到援兵！而他的頭顱……竟被懸掛示眾！

李軒的呼吸驟然變得粗重，胸膛劇烈起伏，牙齒死死咬住下唇，一股腥甜在口中彌漫開(kāi)來(lái)。冰冷的鐵鏈因?yàn)樗眢w的顫抖而發(fā)出細(xì)微而刺耳的嘩啦聲。他死死地盯著那個(gè)包衣，仿佛要將這個(gè)帶來(lái)噩耗的冰冷信使生吞活剝。

那包衣在李軒駭人的目光下，臉上麻木的表情終于有了一絲松動(dòng)，露出一絲不易察覺(jué)的畏懼，下意識(shí)地后退了半步，避開(kāi)了那如同實(shí)質(zhì)的目光。但他很快又恢復(fù)了那副行尸走肉般的麻木，只是垂下了眼皮，不再看李軒。

帳內(nèi)死一般的寂靜。只有牛油燈芯燃燒發(fā)出的細(xì)微噼啪聲，和帳外永無(wú)止息的風(fēng)雪嗚咽。那碗油膩的羊肉湯在昏暗中，像一灘凝固的血。

李軒眼中的光芒，如同被狂風(fēng)吹襲的燭火，劇烈地?fù)u曳、閃爍，最終一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)地黯淡下去，被一種更深沉、更冰冷的死寂所取代。他緩緩地、極其艱難地垂下了眼簾，濃密的睫毛覆蓋下來(lái)，在蒼白的臉上投下濃重的陰影，遮住了所有翻涌的情緒。緊握的拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來(lái)尖銳的刺痛，卻遠(yuǎn)不及心頭的萬(wàn)分之一。

他不再看那包衣，也不再看那碗令人作嘔的食物。身體仿佛被抽空了所有力氣，軟軟地靠回冰冷的帳壁，只剩下沉重的鐵鏈，冰冷地纏繞著，如同命運(yùn)無(wú)情的鐐銬。那包衣見(jiàn)李軒再無(wú)反應(yīng)，如同完成了任務(wù)般，悄無(wú)聲息地退了出去。厚重的帳簾落下，再次隔絕了外面的風(fēng)雪和血腥，也將李軒徹底投入一片更深的、令人窒息的黑暗與孤寂之中。

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中軍王帳。

帳內(nèi)燈火通明，暖意融融，與李軒囚帳的寒冷黑暗判若兩個(gè)世界。巨大的織金龍纛在帳外風(fēng)雪中獵獵作響，帳內(nèi)卻安靜得只有炭火偶爾的噼啪和紙張翻動(dòng)的沙沙聲。

皇太極并未休息。他端坐在白虎皮榻上，手中拿著一份剛剛謄寫(xiě)好的文書(shū)。紙張粗糙，字跡是炭筆所寫(xiě)，正是李軒之前在矮幾上留下的那份關(guān)于土豆、紅薯和火器知識(shí)的記錄。范文程垂手侍立在一旁，神情恭敬中帶著思索。

多爾袞和阿濟(jì)格大步流星地踏入帳中。兩人甲胄上沾滿凝固的血污和煙塵，臉上帶著鏖戰(zhàn)后的疲憊，但更多的是一種嗜血的亢奮和完成任務(wù)的快意。濃烈的血腥氣隨著他們的進(jìn)入瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。

“稟大汗！”多爾袞聲音洪亮，帶著勝利者的傲然，“內(nèi)城殘敵已肅清！負(fù)隅頑抗者，盡數(shù)誅殺！孫傳庭老賊……”他嘴角咧開(kāi)一個(gè)殘忍的弧度，“與其數(shù)十親兵，被我大軍圍困于一間糧倉(cāng)之內(nèi)，拒不投降，點(diǎn)燃火藥，自焚而死！其焦尸已尋獲，面目難辨，唯其佩劍尚存！首級(jí)……已按軍令，懸于內(nèi)城殘破門(mén)樓之上，以儆效尤！”

“好！”皇太極放下手中文書(shū)，眼中精光一閃，沉聲道，“此獠頑抗到底，也算死得其所。其首級(jí)懸示三日，三日后，與其尸身一同，尋地掩埋。”他語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)不出喜怒，仿佛在處置一件尋常物件。對(duì)孫傳庭個(gè)人的勇武，他或有幾分欣賞，但作為敵人，其下場(chǎng)早已注定。

“阿巴泰呢？”皇太極的目光轉(zhuǎn)向阿濟(jì)格。

阿濟(jì)格臉上閃過(guò)一絲后怕和慶幸：“回大汗！阿巴泰貝子福大命大！火藥庫(kù)爆炸時(shí)，他被氣浪掀飛，落入了旁邊結(jié)冰的護(hù)城河溝渠里！雖被震暈，灌了幾口冰水，又受了些凍傷，但性命無(wú)礙！軍醫(yī)已診治，靜養(yǎng)些時(shí)日便可！”

皇太極緊繃的嘴角終于微微松動(dòng)了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“萬(wàn)幸。讓他好生休養(yǎng)。”阿巴泰作為他的兄長(zhǎng)，在軍中頗有威望，其生死關(guān)乎軍心。

“此戰(zhàn)，我軍傷亡如何？”皇太極的目光變得銳利起來(lái)。

多爾袞臉上的亢奮稍斂，沉聲道：“稟大汗，攻關(guān)血戰(zhàn)，我軍……傷亡亦重。披甲兵折損近兩千，無(wú)甲旗丁及蒙古仆從軍傷亡更眾。尤以阿巴泰貝子所部前鋒及最后沖擊內(nèi)城巷戰(zhàn)之兩黃旗精銳，損失最為慘重。紅夷大炮損毀三門(mén)，火藥消耗巨大。”

皇太極的眉頭不易察覺(jué)地蹙了一下。山海關(guān)是拿下了，但這代價(jià)，比他預(yù)想的要沉重。孫傳庭的頑強(qiáng)，超出了他的估計(jì)。

“明軍俘虜多少？繳獲如何？”

“負(fù)隅頑抗者皆死，余下傷兵及少數(shù)投降者，不足五百。繳獲……”多爾袞臉上露出一絲不屑，“關(guān)城武庫(kù)大部被毀或被其自焚，所獲甲胄兵器皆殘破不堪。糧倉(cāng)倒有幾個(gè)未被波及，存糧尚可，但多為粗糧陳米。唯一可觀者，是繳獲大小完好的紅夷炮七門(mén)，弗朗機(jī)銃（早期后膛裝填火炮）十余門(mén)，鳥(niǎo)銃（火繩槍）數(shù)百支，火藥鉛子若干。另俘獲明軍炮手、匠戶近百人。”

“炮手和匠戶？”皇太極眼中光芒一閃，“好生看管，不得虐待！這些人，比那些破銅爛鐵值錢(qián)！”他深知人才和技術(shù)的重要性。

“嗻！”多爾袞和阿濟(jì)格齊聲應(yīng)道。

皇太極沉吟片刻，目光再次落到手中那份炭筆書(shū)寫(xiě)的文書(shū)上。他抬起頭，看向范文程：“憲斗（范文程字），此人所書(shū)，你以為如何？”

范文程上前一步，躬身道：“回大汗。此人所述糧種之事，若其所言畝產(chǎn)不虛，耐旱耐瘠屬實(shí)，則實(shí)乃天賜祥瑞，于我大金穩(wěn)固遼東、乃至將來(lái)入主中原，安撫流民，活命億萬(wàn)，功德無(wú)量！其價(jià)值，遠(yuǎn)勝十萬(wàn)雄兵！”他語(yǔ)氣中帶著難以抑制的激動(dòng)。

“至于火器之道，”范文程神色轉(zhuǎn)為凝重，“其所言火藥配比、顆粒之法，乃至紅夷大炮懼濕、過(guò)熱易炸等弊病，皆切中要害，非深諳此道者不能道出！雖非詳盡操作之法，卻如庖丁解牛，直指關(guān)竅，于我大金火器營(yíng)精研改良，指明方向，省卻無(wú)數(shù)摸索之功！此人所學(xué)，駁雜而精深，尤重實(shí)務(wù)，絕非尋常腐儒可比！”

皇太極靜靜聽(tīng)著，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著文書(shū)粗糙的邊緣。范文程的評(píng)價(jià)，印證了他的判斷。

“此人……能用否？”皇太極緩緩問(wèn)道，目光深邃。

范文程沉吟片刻，謹(jǐn)慎答道：“觀其言行，心思縝密，膽魄過(guò)人，更兼求生之欲極強(qiáng)。其投效之言，雖為保命，卻也未必全然虛妄。然……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“其心志難測(cè)，對(duì)大明似有怨懟，卻又對(duì)孫傳庭之死……似有隱痛。此等人物，如同雙刃之劍。用得好，可為我大金開(kāi)疆拓土之利器；用不好，恐遭其反噬。關(guān)鍵在于……”范文程抬起頭，直視皇太極，“大汗能否真正收其心，使其為我所用，而非僅為活命虛與委蛇。”

“收其心……”皇太極低聲重復(fù)，目光變得幽深難測(cè)。他想起李軒那雙沉靜眼眸下深藏的疲憊與掙扎，想起他談及民心時(shí)的懇切，也想起他聽(tīng)到孫傳庭死訊時(shí)那一瞬間無(wú)法掩飾的震動(dòng)。“此人心中，有溝壑，亦有枷鎖。”

他揮了揮手：“傳令下去，對(duì)那李軒，以禮相待，不可怠慢。除卻其手腳鐵鏈，換一處……干凈暖和些的營(yíng)帳。所需筆墨紙硯，一應(yīng)供給。告訴他，”皇太極頓了頓，語(yǔ)氣帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“本汗給他時(shí)間，讓他好好想想。想想他肚子里的學(xué)問(wèn)，想想他自己的路，也想想……這天下大勢(shì)！”

“嗻！”范文程躬身領(lǐng)命。

“至于山海關(guān)……”皇太極的目光轉(zhuǎn)向多爾袞和阿濟(jì)格，聲音恢復(fù)了統(tǒng)帥的沉穩(wěn)與決斷，“即刻著手修復(fù)加固關(guān)城！以繳獲之火器及俘虜炮手匠戶，加強(qiáng)城防火力！廣布斥候，嚴(yán)密監(jiān)控關(guān)內(nèi)明軍動(dòng)向！大軍……暫駐關(guān)城休整，消化戰(zhàn)果，以待……京城那位皇帝的反應(yīng)！”

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紫禁城，乾清宮西暖閣。

龍涎香的氣息依舊沉浮，卻再也壓不住那股彌漫在每一個(gè)角落的、深入骨髓的絕望和冰冷。巨大的宮燈散發(fā)出慘白的光，將暖閣映照得如同靈堂。崇禎皇帝朱由檢，像一尊失去了魂魄的泥塑木偶，癱坐在冰冷的龍椅上。他身上的明黃龍袍皺巴巴的，沾著早已干涸發(fā)黑的墨跡和茶漬。臉色是一種近乎透明的死灰，眼窩深陷，布滿了蛛網(wǎng)般的紅血絲，嘴唇干裂脫皮，微微張著，卻發(fā)不出任何聲音。他手中死死攥著一份文書(shū)——那份從山海關(guān)水門(mén)秘道九死一生送出來(lái)的、孫傳庭的泣血絕筆！

粗糙的紙張被他的汗水、淚水還有……掌心的血跡浸透、揉爛，上面力透紙背的字跡和那刺目的、早已凝固發(fā)黑的噴濺血印，如同燒紅的烙鐵，一遍遍灼燙著他的眼睛和神經(jīng)。

“關(guān)危！臣力竭！建虜主力盡在甕城！皇太極龍纛在此！此乃聚殲巨酋、扭轉(zhuǎn)乾坤之天賜良機(jī)！陛下！速發(fā)援兵！內(nèi)外夾擊！山海關(guān)存亡，大明國(guó)運(yùn)，在此一搏！臣孫傳庭，泣血頓首！死守待援！”

每一個(gè)字，都像一把淬毒的匕首，狠狠扎進(jìn)他的心窩！尤其是最后那力透紙背、仿佛用盡生命寫(xiě)下的“死守待援”四個(gè)字，和那觸目驚心的血印！孫傳庭的血！山海關(guān)萬(wàn)千將士的血！

“死守待援……死守待援……”崇禎的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)著，反復(fù)咀嚼著這四個(gè)字。巨大的悔恨、恐懼和一種被命運(yùn)徹底嘲弄的無(wú)力感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒(méi)。他想起了自己對(duì)孫傳庭的猜忌，想起了因黨爭(zhēng)而拖延的糧餉，想起了自己那道“相機(jī)行事”實(shí)則隱含不信任的旨意……是他！是他親手將這位忠勇的督師和那座雄關(guān)推向了絕境！

“啊——！”一聲不似人聲的、凄厲到極致的哀嚎猛地從崇禎干裂的喉嚨里迸發(fā)出來(lái)！如同瀕死野獸的絕望嘶鳴！他猛地將那份沾滿血淚的書(shū)信狠狠摜在地上，雙手死死抓住自己的頭發(fā)，用力撕扯！花白的發(fā)絲被硬生生扯下，他卻渾然不覺(jué)痛苦！

“陛下！陛下息怒！保重龍?bào)w啊！”王承恩撲倒在冰冷的地上，涕淚橫流，額頭在金磚上磕得砰砰作響，鮮血順著額角流下，他也顧不得擦拭。

暖閣內(nèi)侍立的太監(jiān)宮女們?cè)缫褔樀没觑w魄散，如同秋風(fēng)中的落葉，匍匐在地，瑟瑟發(fā)抖，大氣不敢出。

崇禎猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住王承恩，那眼神充滿了瘋狂、怨毒和一種被逼到絕境的歇斯底里：“援兵？！朕的援兵在哪里？！京營(yíng)呢？！宣大的兵呢？！山西的兵呢？！都死絕了嗎？！還是都在看朕的笑話？！說(shuō)！給朕說(shuō)！”

他如同一頭失控的困獸，猛地從龍椅上竄起，踉蹌著沖到王承恩面前，枯瘦的手指如同鐵鉗般死死抓住王承恩的肩膀，用力搖晃著，嘶吼著：“你告訴朕！孫傳庭還在不在？！山海關(guān)還在不在？！還在不在啊？！”他的聲音嘶啞破裂，帶著濃重的哭腔。

王承恩被搖得如同風(fēng)中的殘燭，老淚縱橫，聲音破碎：“皇爺……皇爺息怒……老奴……老奴剛收到……山海關(guān)……八百里……加急……”

崇禎的動(dòng)作驟然僵住！他松開(kāi)王承恩，布滿血絲的眼睛死死盯住他，仿佛要將他生吞活剝：“說(shuō)！什么軍報(bào)？！”

王承恩顫抖著，從懷中掏出一份同樣染著驛站風(fēng)塵、打著“八百里加急”鮮紅印記的文書(shū)，聲音如同風(fēng)中殘燭：“山海關(guān)……于……于十月廿四日午時(shí)……陷落……督師孫傳庭……力戰(zhàn)殉國(guó)……以身……殉關(guān)……”

“噗——！”一口滾燙的鮮血猛地從崇禎口中狂噴而出！如同血色的噴泉，濺了王承恩滿頭滿臉，也染紅了那份剛剛送來(lái)的噩耗文書(shū)！

“陛下——！”王承恩魂飛魄散，凄厲尖叫！

崇禎的身體如同被抽去了所有骨頭，直挺挺地向后倒去！眼睛死死瞪著暖閣描金繪彩的藻井頂棚，瞳孔放大，充滿了無(wú)盡的驚駭、絕望和難以置信！那口噴出的鮮血，在他死灰般的臉上，在明黃的龍袍前襟，洇開(kāi)大片刺目驚心的猩紅！

“御醫(yī)！快傳御醫(yī)！”王承恩的尖叫聲撕破了紫禁城死寂的夜空。暖閣內(nèi)瞬間亂成一團(tuán)，太監(jiān)宮女們哭喊著，奔跑著，如同末日降臨。

崇禎直挺挺地躺在冰冷的地上，對(duì)周?chē)幕靵y充耳不聞。他的意識(shí)仿佛飄離了身體，在無(wú)邊的黑暗中沉浮。孫傳庭死了……山海關(guān)丟了……皇太極的鐵蹄踏破了北門(mén)鎖鑰……京師……祖宗基業(yè)……完了……一切都完了……悔恨如同千萬(wàn)只毒蟲(chóng)啃噬著他的心臟。為什么？為什么不信孫傳庭？為什么讓黨爭(zhēng)誤國(guó)？為什么……

就在意識(shí)即將徹底沉淪于黑暗之際，一個(gè)冰冷的名字，如同最后的閃電，劈開(kāi)了他混亂的思緒——李軒！那個(gè)被他鎖拿進(jìn)京的歸德“妖人”！那個(gè)……據(jù)說(shuō)被建虜擄走的李軒！

一股難以言喻的、混雜著遷怒、猜忌和最后一絲扭曲希望的復(fù)雜情緒，如同毒藤般纏繞上他瀕臨崩潰的心神。他沾滿鮮血的手指，無(wú)意識(shí)地、痙攣般地抓撓著身下冰冷光滑的金磚地面，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的、意義不明的聲響。

大明帝國(guó)的中樞，伴隨著皇帝這一口絕望的鮮血，徹底陷入了黑暗與混亂。而千里之外的山海關(guān)廢墟之上，后金的織金龍纛，在風(fēng)雪中獵獵招展，宣告著一個(gè)時(shí)代的終結(jié)，與另一個(gè)時(shí)代的……血腥開(kāi)端。