“阿綾！”顧云臻眼疾手快，丟下籃子便飛身上前，拳腳凌厲，三兩下便把幾個差役打倒在地。好在喬綾也懂些拳腳，兩人背靠背站著，一時竟沒吃大虧。

差役們見顧云臻身手狠厲，喬綾也絕非只等著被人保護的柔弱之女，知道硬拼討不到好，于是便朝天吹了聲長長的口哨。

“阿綾快走，他們喚了援兵！”

他說罷拉著喬綾就要往外跑，卻忽然發現對方忽然將他的手丟開，一轉身才發現二樓廊下突然垂下一根繩索，繩索上捆著的竟是正是昏迷的喬夫人！

一個差役正握著刀架在繩索上，獰笑著朝他們喊道：“你們跑吧，再跑，這繩子可就斷了！”

喬綾猛地抬頭，望見母親被懸在半空，一時被嚇得臉色慘白呆立在原地，不知如何是好。

顧云臻則是半步不退地護在她身側，拳頭攥得咯咯作響，看向眾人的眼睛里翻涌著駭人的怒意。

沒片刻功夫，外面又涌進來十幾個差役，將他們密密實實地圍在中央。

陳貴佝僂著身子，跟著為首的官差從人縫里鉆進來，掃視了一眼眼前滿臉驚訝的喬綾，臉上堆著諂媚的笑：

“田大人，您瞧，草民可沒騙您，這位喬姑娘真是絕色，您帶她回去給使臣獻舞，保管錯不了！”

田富海的目光在喬綾身上打量了好一會兒，眼底流露出讓人難以察覺的滿意。

他微微揚起嘴角，漫不經心地從懷里摸出一錠銀子扔過去，語氣里滿是不屑：“算你識趣，領了賞趕緊滾?！?

陳貴接住銀子，臉上的笑僵了僵，帶著幾分怯懦和貪婪問道：“大人，告示上寫的是一百兩啊，這才十兩……您是不是拿錯了？”

田富海斜睨他一眼，伸手揪住他的脖領，語氣陰寒，帶著威脅的意味：

“你想要多少？給你一萬兩，燒給你要不要？”

看到周圍的官役聞聲將刀劍指向他，陳貴嚇得臉都白了，膝蓋一軟“撲通”跪在地上，連連磕頭道：“不要了，小的不要了……這就滾，這就滾……”

他剛踉蹌著跑遠，喬綾便挺直脊背，冷聲質問道：“我們與你們素無冤仇，為何私闖民宅，將我們圍困在此？”

田富海笑得不懷好意：“姑娘年方二八，該知曉我朝律法，尋常百姓每月繳一兩人頭稅，像姑娘這般姿色，每月得繳十兩。你拖欠一年稅銀，本官自然要依法將你帶回京城，交由官府發落。”

喬綾氣得渾身發顫：“簡直荒謬！方才你與陳貴的交易，眾人都看在眼里，這分明是你們的預謀，竟還敢拿國法當幌子！”

“哈哈哈……既然被你看穿，那也不妨直說，無論用什么由頭，今日你都休想逃出本官的手掌心。識相的就乖乖束手就擒，還能少受些罪！”

話音未落，顧云臻忽然攬腰將喬綾抱起，身形如離弦之箭一般沖破包圍。逃出包圍之際，只見他反手掏出飛鏢，手腕靈活一抖，寒光瞬時掠過半空，“咻”的一聲正中遠處持刀差役的咽喉，那人連哼都沒哼一聲便直挺挺倒下，把周遭的差役嚇得立馬摸了摸自己的脖子，咽了咽口水。

兩人落到喬夫人懸著的地方，又是一道寒光閃過，繩索應聲而斷，顧云臻穩穩托住下落的喬夫人，迅速解開她身上的繩索，動作行云流水，沒有半分拖沓。

差役們見狀一哄而上，顧云臻將母女二人護在身后，伸腳向地上隨意一踢，長刀便從地上飛起被他握住，直指對面的差役。

“阿臻，小心！”

喬綾一面扶著母親往后退，一面提醒著他。

只見他腳尖點地，身形陡然拔高，避開正面劈來的長刀，同時手腕翻轉，劍刃順著刀身滑下，“咔嚓”一聲挑飛對方手中的兵器，緊接著一腳踹在那人胸口，動作快得讓人看不清招式，只覺得眼前光影閃動，便見那差役已經倒飛出去，撞在墻上昏死過去。

他雖年僅十二，但一人面對十幾人，卻絲毫不顯慌亂。有時側身避開襲來的刀劍，反手一刀砍掉對方的手臂；有時騰空躍起，躲過腳下的絆子，落下時劍峰直插進敵人肩頭；偶爾遇著幾人合圍，他也能借著身形靈活的優勢，在刀光劍影中穿梭，動作干脆利落，帶著一股懾人的狠勁，讓眾人紛紛望而生畏。

可對方人多勢眾，他既要護著身后的母女，又要應對四面八方的攻擊，漸漸有些力不從心。以至于灰色的布衣上，陸續染上暗紅的血痕，不知是敵人的，還是他自己的。

忽然，就在他側身擋開一把砍向喬綾的短刀時，另一側的差役趁機撲上，將喬夫人再次擒住。

那些人知道硬拼不是顧云臻的對手，立刻將刀架在喬夫人頸間，厲聲喝道：“放下刀！不然你們的娘便沒命了！”

顧云臻揮刀的動作猛地一頓，刀上的血珠順著刃口滴落，拉起細細的血絲。

看著被擒住的喬夫人，他眼底全是掙扎與怒火，握著刀柄的指節因為用力而泛白，卻終究在對方越發逼緊喬夫人脖子的刀刃前，緩緩垂下了手臂。

“快走！別停下！”

見他要放棄抵抗，喬綾忽然揚聲大喊，聲音里帶著哭腔，卻字字清晰。

旁人正要趁亂擒住她，冷不防她猛地抄起地上的長刀，反手架在自己頸間，那決絕的姿態，嚇得所有人都頓住了腳步。

“阿綾！不可！”

顧云臻的聲音陡然拔高，眼底的焦急幾乎要溢出來。

喬綾強壓著心口的恐慌，淚珠不斷從臉頰滾落，砸在衣襟上洇出一小片濕痕。她望著他，一字一頓，帶著泣音卻異常堅定：

“君若有失，則萬民無依，莫忘肩頭之責！”

話音未落，她猛地轉頭看向田富海，目光灼灼：“放了我娘和弟弟，我跟你們走。”

田富海瞥了眼地上躺得橫七豎八的重傷差役，胸口的火氣蹭地冒上來，咬牙道：“這小子手段狠辣，傷了我這么多弟兄，本官不殺他，難以服眾！”

“好啊。”喬綾凄然一笑，握著刀的手又緊了緊，鋒利的刀刃瞬時在頸間割出一道血痕，鮮紅的血珠順著肌膚滾落，“你若執意要取他性命，今日我們一家三口，便一同埋骨在此，你所謀之事不過付之一炬?！?

田富海喉頭一哽。他做這媒官多年，走遍各地尋美人，從未見過這般既有傾城色、又有烈性子的女子。他心里清楚，這等人物是要獻給皇上的，若是有個三長兩短，楊大將軍那里絕然交代不過去。

權衡之下，只得悻悻擺手：“罷了！本宮依你所言，饒過他一命便是。”

喬綾緊繃的神經剛松了一瞬，手腕忽然傳來一陣劇痛，一枚飛鏢破空而來，精準地釘在她腕間。

長刀“哐當”落地，她還沒反應過來，已被人死死扣住雙臂，動彈不得。

“無恥之徒！”

喬綾忍痛罵道。

見她被擒，眾人再無顧忌，立馬如狼似虎地朝顧云臻撲去。

“住手！”喬綾拼命掙扎，聲音嘶啞，“你們若敢傷他，我便咬舌自盡！”

田富海看著她清麗的臉上此刻滿是瘋狂與決絕，不禁摸了摸擰成了一團的眉頭，終究還是喝道：“別弄死了，狠狠地教訓一頓大家出了氣便是！”

差役們聞言，紛紛丟下刀劍，齜牙咧嘴、摩拳擦掌地圍了上去。

拳腳如雨點般落在顧云臻身上，沒一會兒，他便被打得渾身是傷，血水浸透了灰色的布衣。

更有甚者，竟惡狠狠地拽著他的頭發，將他拖到墻角，用盡渾身力氣將他往墻角撞去，以報他斷臂之仇。

只聽得“咔嚓”一聲，他臉上的面具應聲碎裂，眼角被撞得血肉模糊，猩紅的血順著臉頰淌下來，糊住了他的視線。

可他始終沒挪開目光，就那么直勾勾地望著喬綾，那雙被鮮血遮去大半的眼睛里，沒有痛苦，沒有怨懟，只有一片赤誠的焦灼與牽掛。

看著他滿身是血的模樣，喬綾原本猩紅的雙眼紅得像是要滴出血來，心口像是接連不斷地被巨石碾過，疼得她幾乎喘不過氣。

猛地，一塊嫩肉從她口中流出，腥甜的味道瞬時充斥著她的整個口腔，她“哇”地吐出一口血來。

她竟生生從口中咬下一塊肉來！

田富海見狀嚇了一跳，生怕這份投名狀真的就這么沒了，忙不迭朝那便喊道：“住手！都給我住手！

離開時，喬綾被人拖著往外走，但她的身子卻一直在拼命往后擰，目光死死鎖著那個蜷縮在墻角的身影。

她清楚地看到，他臉上的血還在流，可那雙眼睛，依舊牢牢地望著她。

“一定要活下去，顧云臻，活下去便還有希望！替我照顧好娘……”

不知怎的，這一刻，云城哥哥在夢里與她道別的模樣，父親臨別前抱著她反復叮嚀的神情，忽然一股腦地涌進腦海。

直到此刻她才懂得，原來他們離開時，那份看似平靜的鎮定之下，藏著的是這樣深不見底的絕望和不甘的牽掛。

“這條路，云城哥哥走過，爹爹也走過……有他們相伴，又有何懼？”

念頭落下的瞬間，她忽然無畏地彎了彎唇角，內心忽然變得平靜起來。