永嘉五年秋分，謝明凰在御書房批奏折時，陸珩正帶著玄甲軍在宮墻外操練。小太監進來稟報說西狄可汗派來求和使者，她筆尖一頓，在“戰”字上拖出長長一道墨痕。

“讓他們等著。”她將狼毫擲進青瓷筆洗，看著墨汁暈開像極了那年潼關的血水。窗外傳來兵器相擊聲，忽然有個小兵慌慌張張跑進來：“將軍！鹽幫兄弟在運河里撈出個鐵箱子！”

謝明軒扛著半截銹蝕的鐵箱沖進書房時，謝明凰正在研究西狄密文。少年褲腳滴著水，懷里緊緊摟著個雕花銅匣：“姐！這玩意在水里泡了二十年都沒爛！”他砰地砸開銅鎖，里面赫然是卷泛黃的《山河勘輿圖》，邊角還粘著塊風干的桂花糕。

“娘親的手筆...”謝明凰指尖撫過地圖上朱砂標記的“潼關”，突然聽見身后傳來腳步聲。陸珩倚著門框擦汗，鎧甲下露出纏著繃帶的肩膀：“夫人破譯密文的速度，比軍師啃三天烙餅還快。”他忽然探頭看向地圖，劍穗掃過某處時頓了頓，“這里標著前朝陵墓？”

當夜謝府正廳燈火通明，老夫人拄著沉香杖盯著《山河勘輿圖》，枯手抖得險些碰翻燭臺：“你們竟找到謝氏先祖陪葬的九龍鼎...”話未完，謝明軒突然從梁上倒掛下來，手里晃著半塊玉佩：“奶奶可知當年您派人偷走的另一半玉佩在哪？”他精準地將玉佩扔進謝明凰掌心，與青銅片嚴絲合縫。

“好個局中局。”陸珩突然拔劍指向老夫人，劍鋒卻微微偏移三分，“半年前西狄刺客用的毒箭，與您房中熏香是同種配方。”謝明凰摩挲著合二為一的信物輕笑：“祖母既要謝家江山又要陸氏兵權，何不想想為何母親臨終前要吞下那枚假死藥？”

老夫人突然暴起攻向謝明軒，少年就勢翻滾避開，鹽幫兄弟立刻亮出改良弩箭。卻在這時聽見門外傳來急促馬蹄聲——竟是永嘉帝帶著禁軍趕到！“朕收到匿名舉報，說侯府藏著...”他目光落在地圖上頓時失聲。

謝明凰突然將九龍鼎圖紙塞進皇帝手中：“陛下可知西狄使團的真正目的？他們要的不是疆土，是這圖中標注的前朝龍脈！”她突然撕開裙擺，露出小腿處猙獰的箭傷，“三日前玄武湖刺殺，臣女故意放走活口，就等他們帶路去找...”

話音未落，西狄使團突然持刀闖入。陸珩冷笑著揮劍斬斷使節旌旗：“諸位來得正好！說說你們可汗的龍脈胎記長在左肩還是右肩？”謝明軒趁機拋出火雷，炸得敵人鬼哭狼嚎。混亂中老夫人突然奪過禁軍長矛刺向謝明凰，卻在最后關頭調轉方向直直捅進自己心口！

“哀家對不起謝家列祖...”老人咽氣前攥著謝明凰的衣角，“那年毒殺你娘...是怕她交出九龍鼎...”鮮血順著沉香杖滴落，在青磚上綻開成串黑梅。謝明凰掰開她僵冷的手指，摸出半塊與青銅片完全契合的玉玨。

永嘉六年元旦，謝明凰站在重新修繕的潼關城樓。陸珩正在下面給新兵示范連發火銃的使用，玄甲在陽光下泛著血青色的光。“夫人看夠沒有？”他突然揚手射來一枚箭矢，擦著她耳畔釘進城墻，尾羽上綁著紙條：“今夜子時灶房見，教你做會飛的機關鳥。”

謝明軒蹲在城角數著鹽船，忽然指著江面驚呼：“姐！西狄戰船掛著白旗回來了！”只見五艘蒙著草席的樓船緩緩靠岸，為首使節捧著鑲金木盒步步跪行：“奉可汗命，送還謝將軍遺物。”盒蓋開啟瞬間，陸珩去年“戰死”時戴的銀面具赫然在列，夾層里藏著張泛黃的童謠紙箋——正是謝明玥幼時寫給姐姐的認錯信。

“原來她至死都記得...”謝明凰將信箋拋進江風時，忽然看見使團首領悄悄向她比劃手勢。那人抬起左袖露出腕間刺青——竟是母親獨創的謝氏暗衛標記！她心中劇震尚未開口，陸珩已帶著親衛將西狄人團團圍住。

“夫人別慌。”青年將軍在她耳邊低語，“三個月前你讓我在西狄俘虜里挑會唱江南小調的，就是他。”使團首領突然開口，腔調古怪卻字字清晰：“屬下調了三十船硝石藏在東海礁群，這是鑰匙...”話音未落，海平線突然騰起火光，竟是鹽幫兄弟點燃了藏著火藥的礁石！