南溪總店門口支起了“金蕊蹄花”的試吃攤子，金燦燦油亮亮的蹄髈裹著桂花糖衣，甜香混著鹵香，勾得街坊鄰居直咽口水。

今日上新“浪味香”新品，余昭召集核心骨干齊聚南溪總店。

此時余大樹正操著大刀，將一只肥碩的蹄髈利落地剁成小塊，動作沉穩(wěn)有力，汗水順著他古銅色的脖頸滑下，浸濕了粗布短褂的領口。他臉上帶著憨厚的笑容，招呼著街坊：“嬸子！嘗嘗！新出的‘金蕊蹄花’，甜香不膩！”

小樹像只靈活的猴子，在人群里鉆來鉆去，舉著試吃的小碟子，嘴皮子利索得像抹了油：“大爺！剛出鍋的！熱乎著！一口下去，肉爛骨酥，滿嘴桂花香！買回去下酒，神仙不換！”

余昭則站在稍遠些的柜臺后，正和一位穿著體面、像是書院采買管事模樣的人低聲交談。

她眉眼含笑，神采飛揚，手指在算盤上利落地點著，言語間既不失商人的精明，又帶著爽朗的親和力：“…您放心，書院雅集的鹵味拼盤，保證精致清爽，不落俗套！份量、口味，包您滿意！”

柳青源站在余昭身旁，臉上笑容可掬。月兒和柱子忙著招待客人，一如往常。

巷子口，一個穿著洗得發(fā)白、沾著油漬和泥點的破舊短褂，身形佝僂的老漢，正慢吞吞地“路過”。他低著頭，帽檐壓得很低，只露出半張溝壑縱橫、寫滿風霜的臉，正是余昭那賭鬼父親余老栓。

他蹭著墻根挪動，渾濁的眼珠卻透過低垂的眼簾縫隙，貪婪地、小心翼翼地捕捉著老店門口那三個熟悉又陌生的身影。

目光首先落在余大樹身上。看著大兒子那沉穩(wěn)有力的臂膀，憨厚卻自信的笑容，看著他熟練地招呼客人、操持生意，余老栓心頭像被什么東西狠狠撞了一下。

記憶里那個風雪夜，跪在賭坊門口哭求他回去看看妹妹，被自己狀似瘋魔般驅(qū)趕時絕望眼神的男子與眼前這個頂天立地，撐起一方灶臺的漢子重疊在一起。一種混雜著欣慰、愧疚和尖銳痛楚的情緒，像藤蔓般死死纏住了他的心臟。

視線轉(zhuǎn)向小樹。那小子機靈得像只猴兒，嘴皮子利索，眼神活泛，在人群里穿梭自如，帶著一股子蓬勃的生氣。余老栓嘴角幾不可察地牽動了一下，仿佛想笑，卻又被更深的苦澀壓了下去。這小子，小時候最皮，也最粘他…如今，怕是早忘了還有他這個爹了吧？

最后，他的目光定格在余昭身上。那個記憶中總是低著頭、帶著幾分怯懦和算計的“勢力”女兒，如今像換了個人。她站在柜臺后，身姿挺拔，眉眼間是掩不住的自信和光彩，與人交談時落落大方，指揮若定。那神采，像極了…她娘年輕時的樣子。

余老栓的心猛地一縮，一股尖銳的酸楚和難以言喻的驕傲同時涌上喉嚨，堵得他幾乎喘不過氣。她真的變了，旁人與他說起他還有些不信，今日自己親眼目睹這個從小自己最疼的女兒變得如此優(yōu)秀，讓他這個“爛泥”父親，連遠遠看一眼都覺得自慚形穢。再看看旁邊柳青源，從前的窮酸秀才，而今和女兒真可謂天作之合。

就在余老栓沉浸在復雜心緒中時，他佝僂的身體幾不可察地繃緊了一瞬！

一個穿著寶藍色綢衫、搖著灑金折扇的中年男子，帶著兩個隨從，正慢悠悠地從巷子另一頭踱步而來。那男子面皮白凈，笑容溫和，眼神卻帶著一種居高臨下的審視，看似隨意地掃過熱鬧的“浪味香”店門口，最后在余昭身上停留了片刻。

余老栓渾濁的眼珠深處，銳光一閃！藍綢！灑金扇！還有那看似溫和實則疏離的眼神…是四王爺李世吉府上清客的慣常打扮！他們出現(xiàn)在榆木巷，絕非偶然！

他立刻將頭埋得更低，腳步放得更緩，爛泥般的氣息收斂到極致，如同真正的影子融入墻角的陰影。但那雙渾濁的眼睛，卻如同最精密的儀器，瞬間鎖定了藍綢客身后一個隨從，那人步伐看似隨意，落腳卻極穩(wěn)，眼神看似散漫，掃過人群時卻帶著鷹隼般的銳利！是高手！而且是宮里出來的那種！

藍綢客在店門口駐足，似乎對那金燦燦的“金蕊蹄花”頗有興趣，與大樹兩兄弟攀談了幾句，又搖著扇子踱開了，并未進店。

余老栓的心卻沉了下去。四王爺?shù)娜斯婚_始留意這里了！而且派出的，是宮里的好手！這絕非簡單的“留意”！

直到那抹刺眼的寶藍色消失在巷口，余老栓才如同解除了某種束縛，佝僂著背，繼續(xù)慢吞吞地“挪”出了這南溪正街。他沒有回那個散發(fā)著霉味的破窩棚，而是漫無目的地沿著護城河走。

夕陽將他的影子拉得很長，更顯孤寂。

他枯瘦的手指在破舊的袖袋里，無意識地捻動著一枚溫潤的象牙骰子。骰子六面，其中一面刻著一個極小的、古篆“翊”字。這是他與那位殿下之間唯一的、冰冷的聯(lián)系。

保兒女？他這灘“爛泥”，如何抵擋即將席卷而來的、來自王府甚至宮闈的暗流？暴露即萬劫不復！

向殿下求援？將兒女卷入更深、更冷的漩渦？他余老栓就算爛透，也絕不做那遞刀之人！

他停下腳步，望著波光粼粼的河面。水光映著他溝壑縱橫、寫滿掙扎的臉。

南溪總店店門口，兒女們忙碌的身影、鮮活的笑容，如同烙印刻在他心底。那是他黑暗生命中僅存的光亮，也是他拼死也要守護的軟肋。

而那位看似閑云野鶴、愛養(yǎng)鶴吟詩的“四王爺”李世吉，他袖中的冷箭，恐怕已悄然對準了這方小小的灶臺。

余老栓攥緊了袖中的象牙骰子，冰涼的觸感刺骨。他渾濁的眼底，最后一絲猶豫褪盡，只剩下深不見底的寒潭和孤注一擲的決絕。這灘“爛泥”之下，蟄伏的刀鋒，已嗅到了血腥。

風，要起了。