午后，鹵香正濃，店里食客滿座。余昭和月兒難得清閑片刻，并肩坐在柜臺后的小方桌旁。桌上攤著幾張余昭畫的“浪味香”未來分店布局草圖，線條粗陋。

“月兒，你看這兒，”余昭指著南溪城東碼頭的位置，“若在此處設一分號，專供碼頭腳夫船工，量大實惠，薄利多銷，定能站穩腳跟。再配上咱家特制的‘扛餓鹵肉飯’，用豬油渣拌飯底，澆上濃汁鹵肉碎…”她思路清晰。

月兒眼睛一亮，拍案叫絕：“妙啊昭姐！這主意好！碼頭人流大，口味重，咱的鹵味正對路！‘扛餓鹵肉飯’…這名字接地氣！就這么定了！”她興奮地拉著余昭的手，“等這批新鹵缸到位，咱就去碼頭踩點！”

“讓我想想”，余昭突然有點惡作劇:“不如叫餓了么鹵肉飯，嗯這名兒好，能發大財。”

兩人頭碰頭，笑語晏晏，眉眼間是對未來共同的憧憬和姐妹般的親昵。

就在這時，店門處的光線微微一暗。

一個高大挺拔的身影逆光而立，擋住了門口大半的光線。他穿著一身看似尋常卻用料考究的玄色勁裝，風塵仆仆，腰間懸著一柄古樸長劍。

正是剛剛平叛歸來的二皇子，李世明。

他的目光看向余昭。她正拉著身邊那位鵝黃衣裙的女子談笑，神采飛揚，和第一次相見時，更多了幾分自信和耀眼的光芒。

李世明嘴角微不可察地牽動了一下，邁步走了進來。他的步伐沉穩有力，帶著久居上位的無形威壓，讓喧鬧的店堂瞬間安靜了幾分。食客們下意識地放低了交談聲，好奇又敬畏地打量著這位氣度不凡的陌生人。

余昭感覺到異樣，抬頭望去。當看清來人面容時，她臉上的笑容瞬間凝固，瞳孔微縮，二皇子，李世明？！他怎么來了？！

月兒也循著余昭的目光望去。在看清李世明面容的剎那，她溫婉的笑容幾不可察地僵了一瞬。

她迅速垂下眼瞼，長長的睫毛掩蓋了所有情緒，放在膝上的手指卻微微蜷縮了一下，隨即又若無其事地松開，恢復了那副低眉順眼的溫順模樣。整個過程快如電光火石，若非刻意觀察，絕難察覺。

“余老板，別來無恙？”李世明走到柜臺前，聲音低沉，帶著一絲長途跋涉后的沙啞，目光卻銳利如昔，直直落在余昭臉上。

余昭迅速壓下心頭的驚濤駭浪，臉上堆起職業化的熱情笑容，起身相迎：“哎呀！是李…李公子！稀客稀客！您這是…凱旋歸來了？快請里面雅座！”她巧妙地避開了“殿下”的稱呼，將他引入店內最清凈的角落小間。

月兒立刻起身，動作流暢自然地奉上熱茶：“貴客請用茶。”聲音輕柔，姿態恭謹，眼神卻始終低垂，不與李世明有任何視線接觸。

李世明接過茶杯，目光似無意般掃過月兒低垂的側臉和纖細的脖頸。那溫婉柔順的姿態，那低眉斂目的神情…為何有種莫名的、極其淡薄的熟悉感？仿佛在哪里見過類似的影子？但這念頭一閃而過。

“這位是？”他隨口問道，目光重新落回余昭身上。

“哦，這是月兒，，我的好姐妹！”余昭介紹道，語氣自然親昵。

月兒適時地微微屈膝行禮，依舊低垂著眼：“月兒見過李公子。”聲音溫順得毫無破綻，隨后離開剩下二人。

李世明點點頭，不再多問。他端起茶杯，目光卻銳利地審視著余昭：“余老板生意興隆，可喜可賀。看來我那令牌，并未給你帶來麻煩？”

余昭心頭一凜，面上笑容不變：“殿下說笑了。您當日援手之恩，余昭銘記在心。至于令牌…余昭一介商賈，只知誠信經營，安分守己，不敢招惹是非，更不敢借勢妄為。那令牌，自那日后一直妥善收著，不敢示人。”

她這番話，既表明了自己安分守己的態度，也隱晦地撇清了與令牌的干系，暗示自己并未利用其做任何事。

李世明眼中閃過一絲了然和一絲難以言喻的欣賞。這女子，果然清醒。放下茶杯，聲音壓低了幾分，帶著坦誠：“當日贈你令牌，不忍見你被惡霸欺凌；二來…”

他頓了頓，眼神變得深邃，“也是想在你身邊留個記號。太子那邊，對你好像很感興趣。”

余昭心頭一沉，果然！她面上不動聲色：“殿下厚意，余昭心領。余昭只想本分經營這‘浪味香’，掙點辛苦錢，養活家人伙計。朝堂之事，天家之爭，離我太遠，也非我這等升斗小民能妄議插手的。”她語氣平靜，卻帶著不容置疑的疏離和自保的堅決。

李世明看著她清澈坦蕩卻又無比堅定的眼神，沉默了片刻。他忽然自嘲般地扯了扯嘴角，露出一抹帶著苦澀和無奈的笑意：“是啊，天家之爭…余昭，你可知，縱使我再有能力，平叛再多的匪患，立下再大的功勞…”他目光投向窗外繁華的街市，聲音低沉下去，

“在父皇眼里，我終究是‘次子’。太子是嫡長，是儲君，是正統。他身邊，還有我那四弟李世吉，處處維護，事事幫襯。他們，才是父皇眼中最疼愛的兒子，最穩固的江山基石。”

這番話，帶著一種卸下盔甲后的疲憊和深藏的不甘，從一個高高在上的皇子口中說出，竟有幾分推心置腹的意味。余昭心頭微震，她沒想到李世明會對自己說這些。但她很快穩住心神，沒有接話，只是安靜地聽著。

李世明收回目光，重新看向余昭，眼神恢復了之前的銳利和冷靜：“對不起，我不該和你說這些的。”

余昭笑笑:“殿下，草民什么也沒聽到。”

他站起身，從懷中取出一個沉甸甸的錦袋放在桌上：“這是賀你新店開張的薄禮。”他頓了頓，“給我切二斤醬牛肉，再包些鹵豆干帶走。”

余昭看著那錦袋，又看看李世明大步離去的背影，心中五味雜陳。他最后那番話，是警告，是提醒，似乎也帶著一絲不易察覺的保護意味？她拿起錦袋，入手沉重，里面是金錠。

“柱子！給李公子切最好的醬牛肉！多放鹵豆干！”余昭揚聲吩咐，隨即又低聲對月兒道，“月兒，去包起來。”

月兒應聲去后廚。轉身的瞬間，她低垂的眼睫下，眸光復雜難辨。

李世明接過油紙包，翻身上馬。他最后回頭看了一眼“浪味香”的招牌，目光在月兒低眉順眼的身影上停留了一瞬，那絲莫名的熟悉感再次浮上心頭。皺了皺眉，對身旁親衛低聲吩咐了些什么。

馬蹄聲遠去，卷起香粉巷的微塵。

余昭站在店門口，看著李世明消失在街角，手里攥著那袋沉甸甸的金子，心頭卻如同壓了塊巨石。李世明的坦誠，讓她更清晰地看到了自己平靜生活下潛藏的洶涌暗流。她深吸一口氣，鹵香入肺，帶著令人心安的煙火氣。

她轉身回店，臉上重新揚起明亮的笑容，熱情的招呼著客人。

天家之爭？她管不了！她只知道，守著這鍋老鹵，掙干凈錢，過踏實日子，比什么都強！兵來將擋，水來土掩！她余昭，可是二十一世紀的精英！