嚴嵩在想什么？

他在想的是嘉靖在想什么，而對于一件事的處理，他也絕多會取決于嘉靖的悲歡喜樂而做不同的處理。

這就是他能得到重用的原因。

“知”太重要了，知人善用，知人善任，都是好詞。

所以對于嚴嵩的行為就不能的稱為知了，因為他的行徑是不好的，于是“揣摩圣意”成了最好的形容。

但他這次錯了。

也可能是他自己會錯。

如果嘉靖真的要整治藩王還好，但如果是為殺雞儆猴，借機斂財從而達到自己的需要，那李呈就成了小丑了。

但沒機會假設了，因為他已經到了刑部衙署前了。

“李御史！”

門房剛顫巍巍地將燈點上，橘黃色的光暈便立刻驅散了周遭的暮色，恰好將匆匆走來的身影籠罩住。

他回過頭定睛一瞧，見是近來名頭正盛的李呈來了，忙不迭躬身作揖，腰彎得幾乎與地面平行，語氣里滿是恭敬：“李御史您可算來了，部中幾位主事剛還念叨著您今日會不會過來呢。”

李呈抬手免了他的禮：“今日事多，我已先去宗人府與禮部理了一遍，核對得差不多了，眼下就剩刑部這邊還沒音信，正好趁夜里過來行個一遍，省得明日會同各部時出些岔子。”

說罷，李呈略一點頭，便抬步正欲往內走，靴底剛要踏上臺階，門房突然喚了一聲。

“御史留步。”

他聞聲回身，有些不解。

“御史不如隨我來，周尚書恰在里頭理事呢，您有什么要核對的，直接與他當面商討，想來會比獨自查物件要方便得多。”

李呈眼中閃過一絲訝異，隨即頷首應道：“如此正好，那就有勞了。”

那門房連忙側身引路，指尖朝東側回廊指了指：“恰好尚書正在值房觀閱卷宗。”

李呈嗯了一聲，緊隨其后邁開步子，廊下的燈光將兩人的影子拉得忽長忽短，一路往值房方向去了。

到了值房外，廊下的燭火被夜風吹得微微晃動，將朱漆門板上的斑駁紋路映得忽明忽暗。

門房上前輕叩了兩下，揚聲通報：“尚書大人，都察院李御史到了。”

里頭傳來一聲低低的“進”，門房便朝李呈做了個“請”的手勢，躬身退下了。

沒多久，腳步聲消失在回廊盡頭。

李呈望著眼前那扇不算厚重卻透著威嚴的門，喉結不自覺地滾動了一下，咽下口唾沫。

他整理了一下官袍前襟，才緩緩將其推開。

木門軸發出“吱呀”一聲輕響，在這寂靜的夜中格外清晰，這刑部尚書周期雍，在朝中也是個以鐵面著稱的官員，不過李呈從未與他打過交道。

今日這頭一回見面，不知會是何種光景。

踏入值房，一股淡淡的墨香混雜著陳年書卷的氣息撲面而來。只見靠窗的書案后，坐著一位年約六十的老者，身形清瘦，脊背卻挺得筆直。

他正借著燈火的光亮，低頭看著手中的卷宗，花白的鬢垂至圓領官袍的領口，胡須則要略為短些，但也修得十分整齊。

李呈忙斂衽躬身，拱手行禮：“下官都察院河南道監察御史李呈，見過周尚書。”

周期雍卻沒抬頭，依舊看著手中的東西，語氣帶著幾分打趣：“不必多禮，李御史深夜到訪，莫不是有大案要案要移交？可別忘了，我刑部不司詔獄之事。”

“啊？”李呈愣了一下，一時沒反應過來他這話的意思，怔了片刻才回過神，連忙答道：“尚書說笑了。下官是為周王一案而來，今日已在宗人府與禮部奔走了一整天，那邊的卷宗都已理過，也初步有了些商議的打算和提議，眼下就差刑部這頭未處理，特來向大人請教。”

“周王一案，刑部現今倒真還不知如何審理。”周期雍眉頭微蹙，指尖在案幾上輕輕叩了叩，語氣里帶著幾分審慎。

“畢竟是宗室親王，干系重大。須得宗人府先遞了問罪的文書，定下他是否真有僭越之舉，再等禮部核明他平日的罪業——諸如違制用度、不敬宗廟之類，一一列清，還需請五軍都督府查勘他府中護衛是否私藏甲兵、有無勾結邊將的嫌疑，最后會同大理寺詳議律法條文，看哪一條能套得上，哪一處需酌情考量，這才能定下如何處置。”

周期雍話音剛落，便端起茶盞抿了一口，似在平復思緒。

李呈卻不肯松口，往前傾了傾身子，目光灼灼地追問：“那大人私下里覺得……單論刑法，周王這強占良田百萬畝，逼得百姓流離失所，又縱容家奴當街行兇、打死良民的罪過，該當如何處理？”

“若單論刑法，強占民田百萬畝，已是‘侵奪細民產業’的大罪，按律當削爵奪俸，田產盡數歸還，縱奴行兇至出人命，更是‘縱容下人害命’……”

他頓了頓，隨后重重吐出兩個字。

“該殺。”

但很快，他又苦笑著搖了搖頭。

“可周王是太祖血脈，宗室親貴的身份擺在這兒，律條之外總要顧及國本宗法，你我此刻說的‘該當如何’，到頭來還得看各府會銜的文書，看陛下御筆朱批的意思。”

國有國法，宗人卻是另一套。

偏偏這是所有人都認的。

如果沒有藩王的特殊待遇，周期雍已是按刑法判下死罪了，可這一切最后都是要陛下審理的。

刑部也好，都察院也罷，給的都是建議而已。

“如此說來，竟只能看著他逍遙法外？”

“誰說逍遙法外？宗人府的文書、禮部的罪業，哪一樣不是枷鎖？只是這枷鎖要怎么戴，戴多重，得讓各方都挑不出錯處罷了。”

周期雍放下卷宗，心有些雜。

“現在，你在各處奔波，后面幾天又會同起來審問，可最后并非是我等決議，縱使我有心懲治，但也只能等陛下圣裁。”

當今陛下賢明過，只是現在逐漸沒有這勢頭了，但好歹沒昏庸。

周期雍抱有一絲希望。

“那這樁案子，要多久才成？”李呈嘆了口氣。

“少則三五天。”

周期雍只說了這五個字。

聽到這別有深意的話，李呈著實有些頭疼，只是道了聲：“這……”

嘉靖教的是盡快。

可具體時間卻是未給。

李呈與周期雍面面相覷，有一段時間后，許是看出了對面的憂慮，也都是心中泛上點五味雜陳。

這一天，就這么過去了。

只是令兩人沒想到的是，這案子一辦，就停滯到了四月二十九日。